晨曦微露，寒意刺骨。林琛手持新鲜出炉的吏部告身文书和工部官凭，再次站在了王恭厂那高大却略显斑驳的门墙前。一夜之间，他从需要通传才能入内的“钦差”，变成了这里名义上的最高长官——工部虞衡清吏司主事，暂代郎中职。
守门的厂卫验看官凭时，眼神中的惊疑与敬畏几乎要满溢出来。昨日还是被锦衣卫围堵的监生，今日便成了顶头上司，这其中的风云变幻，足以让这些底层胥吏胆战心惊。
踏入厂区，爆炸留下的废墟依旧触目惊心，焦黑的气味混合着清晨的露水，弥漫在空气中。得到消息的厂内各级官吏、匠头、管事们，早已战战兢兢地聚集在衙署前的空地上，黑压压一片。钱太监和周主事也站在前列，神色复杂。
林琛没有进衙署，就站在台阶上，目光平静地扫过下面一张张或惶恐、或谄媚、或麻木、或隐藏着不服与敌意的面孔。他知道，这些人里，有吴郎中的余党，有其他势力安插的眼线，也有只想混口饭吃的普通匠役。要想在这里立足，完成皇帝交代的任务，第一步就是立威，第二步是清洗，第三步，才是做事。
他没有多余的寒暄，直接拿出了那份盖着吏部大印和皇帝朱批的任命文书，朗声道：“本官林琛，奉旨署理工部虞衡清吏司事，兼管王恭厂一应造作。即日起，王恭厂内外，一切事务，皆需报本官裁决！”
声音清越，在寂静的晨空中传开。
下面一片寂静，落针可闻。
“此前厂内积弊，陛下已洞悉！吴致用玩忽职守，贪墨军资，现已下狱论罪！”林琛语气陡然转厉，目光如刀锋般刮过众人，“凡此前与其有牵连者，三日内至本官处自陈，或可酌情从轻发落！若心存侥幸，待本官查实，严惩不贷！”
人群中泛起一阵细微的骚动，不少人脸色发白，低下头去。
“然，”林琛话锋一转，语气稍缓，“陛下圣明，念及多数匠役辛劳，或被蒙蔽，或迫于无奈，不予深究。自今日起，过往不咎，唯看今后！”
打一棒子，给个甜枣。这是最基本的御下之道。
“本官奉旨，需于两月内，试造新式火铳！”林琛抛出了最终目的，“此乃军国要务，关乎边关将士生死，社稷安危！凡尽心竭力者，本官不吝厚赏！凡懈怠拖延、甚至暗中作梗者……”他冷哼一声，没有说下去，但那冰冷的杀意，让所有人都打了个寒颤。
“钱公公。”林琛看向一旁的钱太监。
“林主事有何吩咐？”钱太监此刻姿态放得极低。
“请你即刻带人，彻底盘查厂内所有库房，核实现存物料种类、数量、品质，登记造册！特别是精铁、熟铜、硝石、硫磺、木炭等造铳必备之物，一丝一毫也不得差错！”
“是，咱家这就去办！”钱太监巴不得有点事做，连忙应下。
“周主事。”
“下官在！”
“请你协助本官，即刻甄别厂内所有匠役。凡手艺精湛、品行端正之铁匠、铜匠、木匠、火药匠，单独列出名册。凡有劣迹、手艺不精或来历不明者，暂调他处，或酌情清退！”
“下官明白！”周主事精神一振，这是要组建核心班底了。
安排完这两件最紧要的事，林琛才迈步走入衙署。署内陈设依旧，但原属于吴郎中的位置已经空了出来。林琛没有立刻坐上那个位置，而是在署内转了一圈，看了看墙上挂着的陈旧厂区图，翻了翻桌上残留的一些无关紧要的文书。
他知道，此刻不知有多少双眼睛在透过门窗的缝隙盯着他。他不能急，不能乱。
很快，钱太监和周主事便送来了初步的结果。
库存物料账实严重不符，尤其是上等的闽铁、苏钢，账面上所剩无几，实际库存更是少得可怜，且多有以次充好之嫌。而匠役名册更是问题重重，许多记录在册的“大匠”根本不见人影，或是老弱病残，真正能用的技术工匠，不足册载三分之一。
“烂，烂到根子里了！”周主事气得脸色发青。
林琛却似乎早有预料，脸上没有任何意外之色。他拿起那份甄别出的、仅有二十余人的“可用工匠”名册，仔细看了看。
“周兄，钱公公，随我去匠作区看看。”林琛放下名册，说道。
匠作区比库房更加杂乱。炉火大多熄灭，工具随意堆放，地上满是碎铁屑和炭灰，空气中弥漫着铁锈和汗水的混合气味。一些匠人无所事事地蹲在墙角，看到林琛等人过来，才慌忙站起身，眼神躲闪。
林琛没有理会那些闲散之人，径直走向一个还在冒着微弱青烟的铁匠炉。炉前，一个头发花白、手臂粗壮的老匠人，正带着两个徒弟，叮叮当当地敲打着一块烧红的铁条，似乎在修补一件旧甲具。他们专注着手里的活计，对林琛等人的到来恍若未觉。
“这位老师傅如何称呼？”林琛问道，语气平和。
旁边一个管事模样的人连忙上前，赔笑道：“回大人，这是周大锤，厂里的老匠头了，手艺是顶好的，就是脾气有点倔……”
那周大锤这才停下手中铁锤，抬起眼皮看了林琛一眼，不卑不亢地行了个礼：“小老儿周铁柱，见过大人。”声音洪亮，带着金属般的质感。
林琛看着他布满老茧和烫伤疤痕的双手，以及那双虽然浑浊却依旧专注的眼睛，点了点头：“周师傅不必多礼。本官欲造新铳，需精工巧匠。不知周师傅可愿助我？”
周大锤看了看林琛，又看了看他身后的钱太监和周主事，瓮声瓮气地道：“大人要造什么样的铳？若是和库里那些一样，小老儿劝大人还是省省力气和钱粮吧。”
话语直接，甚至有些冲撞。
那管事脸色一变，正要呵斥，却被林琛抬手阻止。
“自然不是那些废铁。”林琛从袖中取出一张他连夜绘制的、极其简略的燧发枪结构草图（只包含核心的击发机构和枪管要求，省略了大量细节），递给周大锤，“周师傅请看，此铳无需火绳，以此燧石击铁，迸发火星，引燃火药。关键在于此击锤的力道、燧石夹的灵巧，以及枪管的内壁光滑与密闭。”
周大锤接过草图，他那双习惯了看火候和铁胚的眼睛，仔细地辨认着上面的线条和标注。起初还有些不在意，但看着看着，眉头渐渐皱起，眼神也越来越亮。他虽然不是完全看懂，但凭借多年的经验，直觉感到这设计与他所知的所有火铳都不同，似乎……更精巧，也更难打造！
“不用火绳……燧石打火……”他喃喃自语，粗大的手指在草图上那个代表击锤的部件上摩挲着，“这……这想法……妙啊！可是……这簧片力道要求极高，寻常铁料恐怕……还有这枪管，要如此光滑匀直，钻孔的功夫……”
他猛地抬起头，看向林琛，眼神中充满了技术狂人遇到挑战时的兴奋与怀疑：“大人，这图……是何人所绘？真能造得出来？”
“图为本官所绘。”林琛坦然道，“能否造出，正要倚仗周师傅这般大匠之手。铁料不足，本官设法筹措！工艺难关，本官与你一同参详！你只需告诉本官，若材料齐备，人手得力，依此思路，有无打造之可能？”
周大锤盯着林琛看了半晌，似乎要确认这位年轻得过分的大人是否在戏弄他。最终，他深吸一口气，将草图紧紧攥在手里，重重抱拳，声音带着一丝颤抖：“大人信得过小老儿，小老儿……愿试上一试！这把老骨头，就算交代在这新铳上，也值了！”
“好！”林琛抚掌，“周师傅，即日起，你便是这王恭厂新任匠作总管！一应打造新铳事宜，由你统筹！需要什么人手、物料，直接报于本官！”
他当场任命，毫不拖泥带水。
周大锤和他两个徒弟都愣住了，随即脸上涌现出激动之色。周围那些原本麻木或观望的工匠，看到此情此景，眼神中也多了些不一样的东西。
林琛知道，他找到了第一个真正的支点。接下来，就是以此为核心，撬动整个死气沉沉的王恭厂！
他转身，对聚集过来的更多工匠高声道：“诸位都看到了！本官来此，不为查旧账，只为造新器！凡有真才实学，愿为国效力者，本官必量才施用，厚给工食银！从今日起，王恭厂施行‘考成法’！以打造零件之精良、数量核定工酬，多劳者多得，优劳者重赏！滥竽充数、敷衍了事者，严惩不贷！”
新的规则，伴随着实实在在的任命和承诺，如同在死水中投入了一颗巨石，终于激起了波澜。
整顿与清洗，在钱太监和周主事的协助下，雷厉风行地展开。几名明显是吴郎中亲信、试图阳奉阴违或散布谣言的管事被当场拿下。库房被彻底清点，账目被重新核查。一批被甄别出的有手艺却长期被埋没或排挤的工匠，被补充到了周大锤的团队中。
林琛几乎住在了王恭厂。他白天与周大锤等人研讨技术细节，解决材料难题（他凭借化学知识改进了硝石硫磺的提纯方法，并设计了几种测试铁料硬度和韧性的土法），晚上则审核各项文书，规划进度，还要提防可能来自暗处的冷箭。
他知道，张裕及其背后的人，绝不会坐视他在这里站稳脚跟，更不会让他顺利造出新铳。王恭厂外，不知有多少双恶意的眼睛在盯着。
但他无所畏惧。
知识的权杖，已然在这座古老的军工作坊里，点亮了第一炉真正意义上的火焰。他要将这火焰，锻造成足以焚烧一切腐朽与黑暗的利刃！
就在新铳核心的击发机构经过数次失败，终于打出第一点微弱的火星那天，一名风尘仆仆的驿卒，将一封来自江南的急信，送到了林琛的案头。
信是柳秀儿托人写来的，字迹娟秀，却带着一丝慌乱。
“琛哥儿尊鉴：闻兄在京安好，妾心稍慰。然月前，有自称‘织造局’官人至家，言妾所制‘肥皂’之法，乃宫中流出，责令妾不得再制售，并索要配方。妾未予。后，家中屡有地痞滋扰，售卖渠道亦多受阻……妾一切尚安，唯念兄长远在京中，望一切小心，莫要以妾为念……”
织造局？宫中流出？索要配方？
林琛看着信纸，眼神瞬间冰冷如刀。
对方的报复，来了。而且，直接绕开了他，指向了他最柔软的软肋——远在钱塘的柳秀儿！
他缓缓折起信纸，指节因为用力而微微发白。
很好。
既然你们把战场扩大，那我林琛，便奉陪到底！
知识的权杖，不仅要能格物，能造器，更要能……守护！