秋雨毫无征兆地滂沱而下，敲打着国子监斋舍的窗棂，也敲打在林琛的心头。那张写着“小心伪造账簿构陷”的纸条带来的寒意，比这秋雨更冷彻骨髓。
张裕要动手了，而且是要用最阴毒、最难以洗刷的方式——经济问题。在大明，贪墨漕粮，那是足以抄家问斩的重罪！
林琛强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。对方既然打算伪造账簿构陷，必然会有后续动作，绝不会仅仅停留在威胁层面。他必须抢在对方的杀招落下之前，找到自保甚至反击的手段。
突破口在哪里？那个神秘的示警者？此人身份不明，动机难测，不能作为依靠。工部内部？王员外郎态度暧昧，孙书吏显然是眼线，其他人更不可信。
他的目光，再次落在那堆积如山的、关于通惠河淤塞的原始数据和自己的分析报告副本上。对方要伪造账簿，必然会围绕漕粮的“损耗”和“清淤费用”做文章。而要伪造得天衣无缝，就需要对真实的河道情况、转运流程有足够了解，才能编造出合乎“逻辑”的假数据。
而自己这份详尽到近乎苛刻的技术分析报告，恰恰可能成为对方完善伪造账目的“参考书”！自己竟在无意中，为敌人提供了完善罪证的素材？
一股荒谬而冰冷的危机感攫住了他。
不，绝不能坐以待毙！
他重新摊开报告，不再只看技术分析，而是将自己代入构陷者的角色，反向推演：如果我要伪造一本足以定林琛贪墨漕粮的账本，我会如何做？会在哪些环节增加子虚乌有的“损耗”？会如何将不存在的“清淤款项”栽赃到他头上？
灯光下，他的笔尖在纸上飞速移动，列出一个个可能被篡改的节点：漕粮入库时的“鼠雀耗”、运输途中的“湿损”、“抛洒”，临时雇役的“工食银”，购买“青条石”、“木桩”、“麻袋”等清淤物料的虚报价格和数量……
这就像一场与无形对手的隔空博弈，他必须在对方落子之前，预判出对方的棋路。
第二天，林琛再次来到工部都水清吏司。王员外郎见到他，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即堆起更热情的笑容：“林生员来得正好，正要寻你。你那份报告，部堂诸位大人看了，都赞你心思缜密，数据详实。为便于后续议处，还需你将核算的原始底稿，以及一些更细化的数据补充进来，一并归档。”
果然来了！索要原始底稿，是为了比对笔迹，或者直接在底稿上做手脚？补充细化数据，是为了让伪造的账目更能对应上他的“专业”分析？
林琛心中冷笑，面上却露出为难之色：“王大人，原始底稿颇为杂乱，且有些是学生随手的草算，恐难登大雅之堂。不若由学生回去整理誊清，再呈交上来？”
王员外郎脸上的笑容淡了些：“无妨无妨，归档之物，但求真实。林生员还是现在便取来吧，也免得来回奔波。”
语气温和，却带着不容拒绝的意味。
林琛知道，硬抗不是办法。他沉吟片刻，道：“既如此，学生这便回去取。只是有些数据涉及复杂图形，需对照原本的勘测图册方能厘清，不知能否将相关图册借学生一观，一并核校？”
他提出要借阅原始的勘测图册，这是一个合理的请求，也是为了试探对方掌控的边界，更是为了寻找可能存在的、对方也未曾留意到的破绽。
王员外郎犹豫了一下，似乎在权衡，最终还是点了点头：“可。孙书吏，你带林生员去库房，调取通惠河近年勘测图册。”
再次走进那间堆满卷宗的偏房，孙书吏的态度比上次更加警惕，几乎是寸步不离地“陪同”着林琛。林琛也不在意，他目标明确，迅速找到了近三年的河道勘测原始图册。这些图册由专门的画工绘制，上面标注着详细的尺寸、水位标记，远比文字档案更直观。
他假装认真核对自己的数据，目光却如同最精密的扫描仪，快速掠过一张张图纸。他要找的，是可能与伪造账目中对“清淤工程量”描述不相符的细节。
时间一分一秒过去，孙书吏有些不耐烦地踱着步。窗外雨声渐歇，只剩下屋檐滴水的嗒嗒声。
突然，林琛的目光在其中一张去年秋季的河道横断面勘测图上定格。图上标注的某处河床深度，与他之前根据水流泥沙公式反推出来的理论值，存在一个微小但持续的偏差。这个偏差本身或许可以用测量误差解释，但关键在于，如果按照伪造账目可能夸大的清淤工程量来推算，此处的河床深度应该远大于图上的标注值才对！
这是一个矛盾点！一个对方在伪造数据时，可能因为不了解具体的水文规律而忽略的技术细节！
他强压住心中的激动，不动声色地将这张图的位置记下，又快速翻阅了其他年份的图纸，发现了更多类似的、细微却存在的矛盾之处。这些矛盾点单个看或许不起眼，但串联起来，就能形成一个有力的证据链，证明账目上声称的“巨大清淤成效”与实际的河道状况根本对不上！
就在这时，偏房虚掩的门被轻轻推开一条缝，一个低阶官员模样的中年人探头进来，快速扫了一眼，看到孙书吏在，似乎有些失望，正要缩回头，目光却与林琛对上了一瞬。
那人眼神中闪过一丝焦急，嘴唇无声地动了动，看口型似乎是“快走”，随即迅速消失。
林琛心中猛地一沉！这又是那个示警者？还是另一股势力？他让自己快走？难道对方的构陷已经准备就绪，马上就要发难？
他不敢再耽搁，迅速将几份关键的图册合拢，对孙书吏道：“孙书吏，这些图册与学生底稿需仔细核对，可否容学生带回住所？明日一定归还。”
孙书吏立刻摇头：“林生员，部里有规矩，原始图册不得带出衙门。你还是在此核对吧。”
林琛心念电转，知道不能强求。他叹了口气：“也罢。那请容学生再将这几处关键数据誊录一遍，以免有误。”他指着那几张存在矛盾的图纸。
孙书吏皱了皱眉，但见林琛态度诚恳，只是抄录数据，便也没再坚决反对，只是催促道：“那请林生员快些。”
林琛拿出随身携带的纸笔，开始快速而准确地抄录那些关键数据，尤其是标注深度、宽度以及测量日期的信息。他的动作流畅，仿佛只是在进行普通的核对工作，但只有他自己知道，他正在抢夺最后的证据。
就在他即将抄录完毕时，门外传来一阵杂乱而急促的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵声！
“砰！”
偏房的门被猛地撞开！
几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，在一个面色冷峻的档头带领下，气势汹汹地闯了进来！冰冷的视线瞬间锁定了正在伏案书写的林琛！
王员外郎跟在锦衣卫身后，指着林琛，声音带着一丝刻意营造的愤怒与痛心：“就是他！国子监监生林琛！涉嫌在核算漕运数据期间，勾结外部，意图篡改工部机密账册，贪墨漕粮银款！”
孙书吏也立刻跳出来作证：“没错！卑职亲眼所见，他多次借核对之名，查阅机密图册，行迹可疑！方才还试图将图册带出衙门！”
为首的锦衣卫档头，目光如鹰隼般扫过林琛桌上摊开的图册和正在抄录的纸张，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“林琛？跟我们走一趟吧！”
构陷，终于图穷匕见！
冰冷的镣铐，在昏暗的偏房内，闪烁着令人心悸的寒光，向着林琛的手腕合拢。
知识的权杖，在绝对的强权与卑劣的构陷面前，似乎显得如此脆弱。
林琛缓缓放下笔，抬起头，脸上却没有预想中的惊慌失措。他看着那副逼近的镣铐，又看了看义正辞严的王员外郎和孙书吏，最后目光落在那几张他刚刚抄录完、墨迹未干的纸上。
他的眼神，平静得可怕。
“诸位，是否太过心急了？”他淡淡开口，声音在寂静的房间里异常清晰，“学生不过奉旨核算数据，何来篡改账册、贪墨银款之说？证据何在？”
“证据？”王员外郎冷笑一声，“等你到了北镇抚司，自然什么证据都有！”
那锦衣卫档头更是不耐烦，直接挥手：“拿下！”
两名如狼似虎的锦衣卫校尉上前，便要强行给林琛上铐。
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个尖细却带着不容置疑威严的声音，自门外响起。
众人皆是一愣，循声望去。
只见司礼监秉笔太监黄锦，不知何时已站在门口，他身后跟着两名小内侍，面无表情。黄锦的目光淡淡扫过屋内众人，最后落在林琛身上，眼神深邃难明。
“黄……黄公公？”王员外郎和那锦衣卫档头脸色骤变，连忙躬身行礼。
黄锦没有理会他们，缓步走到林琛桌前，拿起那几张墨迹未干的抄录纸，看了看，又瞥了一眼摊开的原始图册。
“林琛，”黄锦的声音听不出喜怒，“这是怎么回事？”
林琛心中一定，知道关键时刻，这张最后的底牌，或许起了作用。他躬身行礼，语气平稳地将王员外郎索要底稿、自己借阅图册核对、以及锦衣卫突然闯入指控的过程，简明扼要地陈述了一遍，绝口不提自己被构陷的猜测，只强调自己是在履行核算职责。
黄锦静静地听着，手指轻轻捻动着那几张抄录纸。
王员外郎额头冒汗，急忙辩解：“公公明鉴！此子狼子野心，借核算之名，行窥探篡改之实，人赃并获啊！”
“人赃并获？”黄锦抬起眼皮，看了王员外郎一眼，那目光让王员外郎如坠冰窟，“咱家看到的，只是一个奉旨办事、认真核校数据的监生。至于你们说的赃证……在哪里？”
“这……”王员外郎语塞。所谓的“赃证”，本就是计划中带到北镇抚司再“制造”的，此刻哪里拿得出来？
黄锦冷哼一声，将抄录纸放回桌上，对那锦衣卫档头道：“李档头，你们北镇抚司办案，何时如此毛躁了？无凭无据，仅凭一面之词，就要锁拿陛下亲赐直奏之权的监生？是觉得司礼监的批红，不管用了么？”
那李档头脸色一白，连忙低头：“卑职不敢！只是……工部报案，卑职亦是依例行事……”
“依例？”黄锦声音转冷，“那咱家现在告诉你，此案，司礼监接了。林琛，咱家带走。工部若有什么真凭实据，尽管呈递上来！至于你们……”他目光扫过王员外郎和孙书吏，“好自为之！”
说完，黄锦不再看他们一眼，对林琛道：“林秀才，随咱家走吧。”
林琛深吸一口气，压下心中的波澜，拿起桌上那几张关键的抄录纸，小心折好放入怀中，然后对着面如死灰的王员外郎等人，微微颔首，跟着黄锦，从容地走出了这间差点成为他囚笼的偏房。
门外雨已停歇，天空露出一角灰白。工部衙门的官吏们远远围观，眼神中充满了震惊与难以置信。
黄锦的轿辇就在门外。他停下脚步，回头看了林琛一眼，低声道：“你倒是沉得住气。”
林琛苦笑：“学生别无选择，只能相信公公，相信……陛下圣明。”
黄锦深深看了他一眼：“你怀里那几张纸，就是你的底气？”
林琛没有否认：“是学生核对数据时，发现的一些……有趣之处。”
黄锦点了点头，不再多问，转身钻入轿中。“回宫。”
轿帘落下，隔绝了内外。
林琛站在轿旁，看着工部那威严的牌匾，心中并无多少劫后余生的喜悦，只有更深的凛然。
他知道，黄锦的及时出现，绝非偶然。很可能是那个神秘的“李主事”冒险报信，或者是皇帝对他这颗棋子尚有期待。这一次，他凭借一丝运气和提前抓住的技术破绽，险之又险地躲过一劫。
但张裕及其背后的严党，绝不会就此罢休。扳倒严嵩的道路，布满了这样的明枪暗箭，甚至更为酷烈的杀机。
他摸了摸怀中那几张带着体温的纸张，那上面记录的，不仅仅是数据，更是他在这场生死博弈中，夺下的第一块阵地。
知识的权杖，第一次在权力的绞杀中，显露出了它犀利的锋芒。
而更凶险的较量，还在后面。他需要更快地成长，需要更强大的力量，需要将这把权杖，磨砺得更加无坚不摧。