观象台上，死寂一片。
唯有秋风卷过台面，带着深秋的寒意，吹动着众人的衣袂。
初亏已现，时间却比钦天监的预测整整晚了一个时辰！这个事实，如同一个无声却响亮的耳光，狠狠抽在每一位钦天监官员的脸上。监正那原本沉凝如古井的脸上，此刻血色尽褪，捻着念珠的手指微微颤抖，仿佛一瞬间苍老了十岁。几位监副更是面如土色，额头沁出细密的冷汗，眼神躲闪，不敢与任何人对视。
那几位仙风道骨的老道，此刻也敛去了超然物外的姿态，面面相觑，眼中充满了惊疑不定。天象运行竟有如此偏差，这对他们赖以生存的“天人感应”学说，无疑是一次沉重的打击。
所有的目光，不由自主地，再次聚焦到了那个始终沉默平静的青衫少年身上。
他算对了！他不仅指出了偏差，甚至精准地预测了延迟的时间！
黄锦的眼中，惊讶过后，是难以抑制的欣赏与一丝深藏的盘算。他上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“监正大人，天象已现，看来林秀才的推演，确有几分道理。”
钦天监监正身体一颤，艰难地转过头，看向林琛，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。那眼神复杂至极，有震惊，有羞愤，更有一种被后辈无情碾压的颓然。
林琛适时地微微躬身，语气谦逊依旧：“学生侥幸，偶合天机。钦天监诸位大人精研历法，偶有疏失，亦在所难免。”他没有乘胜追击，反而给了对方一个台阶。这不是仁慈，而是深知树敌太多的不智。
然而，这谦逊在钦天监众人听来，却格外刺耳。
就在这时，天空的云层又散开了一些。日食进程加快，那黑色的阴影不断扩大，逐渐将太阳吞食。阳光减弱，天地间的光线以肉眼可见的速度暗淡下来，仿佛黄昏提前降临。京城之中，隐约传来了百姓们惊恐的呼喊和敲击铜盆驱赶“天狗”的嘈杂声。
观象台上的众人，也无暇再去计较颜面得失，全都屏息凝神，紧紧盯着天空。
阴影持续蔓延，覆盖了大半个太阳。按照钦天监的预测，接下来将是“食既”，太阳被完全吞没，天地陷入短暂的黑暗，也就是所谓的“日全食”。
钦天监监正和官员们的心又提了起来，这是他们挽回颜面的最后机会！只要日全食出现，至少证明他们对食象的判断是正确的！
林琛却依旧平静。他抬头望天，心中默算着月球本影的轨迹。
阴影持续扩大，九成、九成五……太阳只剩下最后一丝极细的金边，天地间已昏暗如同夜幕初降，气温也似乎下降了些许。
来了！最关键的时刻！
所有人都瞪大了眼睛，等待着那“食既”瞬间，天地彻底陷入黑暗的奇景。
然而，那最后一丝金边，顽强地存在着。它没有消失，反而在众人紧张的注视下，开始以极其缓慢的速度……重新变宽！
阴影，开始退却了！
没有日全食！
京城地区，自始至终，都只是一场食分较大的日偏食！
“噗——”一位年纪稍轻的监副承受不住这接二连三的打击，气血攻心，竟直接喷出一口鲜血，软软地瘫倒在地。
钦天监监正踉跄一步，扶住了冰凉的栏杆才勉强站稳，他望着那开始复圆的太阳，眼中一片灰败。完了，钦天监数百年的权威，今日在他手中，彻底扫地！不仅时刻算错，连最基本的食象都判断失误！这已不是疏失，而是重大失职！
黄锦深吸一口气，强行压下心中的震撼。他看向林琛的目光，已经完全不同。如果说之前只是觉得此子聪慧，可堪一用，那么现在，他看到的是一种近乎“妖孽”般的洞察天机之能！此子，绝非池中之物！
他不再理会面如死灰的钦天监众人，对林琛道：“林秀才，随咱家来。”
林琛知道，真正的考验现在才开始。他默默跟上黄锦，走下观象台。
他们没有离开钦天监，而是被引到了一处僻静的值房。黄锦让林琛在此等候，自己则匆匆离去，显然是去向皇帝禀报。
值房内只剩下林琛一人。他走到窗边，看着外面逐渐恢复光明的天空，心中并无太多喜悦，只有一种如释重负的疲惫和更深沉的思虑。他知道，自己今日看似大获全胜，实则已将自己置于风口浪尖。钦天监背后关系盘根错节，与朝中诸多势力，尤其是与喜好祥瑞、天象的严嵩一党，必有千丝万缕的联系。今日打垮了钦天监的权威，等于间接打了严党的脸，他们绝不会善罢甘休。
不知过了多久，房门被推开，黄锦去而复返。他脸上带着一丝若有若无的笑意，看着林琛：“林琛，陛下要见你。”
终于来了！
林琛整理了一下衣冠，深吸一口气，跟在黄锦身后，穿过层层宫禁，向着那座象征着至高权力的紫禁城深处走去。
这是他第一次踏入皇宫。红墙黄瓦，殿宇巍峨，汉白玉的台阶雕刻着精美的蟠龙，守卫的禁军甲胄鲜明，眼神锐利，肃杀之气扑面而来。每一步，都仿佛踏在历史的脉搏上，让他不由得心生敬畏。
黄锦没有带他去往举行大朝会的皇极殿（奉天殿），也没有去往日常理政的文华殿，而是引着他走向更深处，一处名为“玉熙宫”的宫殿。这里，是嘉靖皇帝晚年主要居住和修道之所。
踏入宫门，一股浓郁的檀香混合着丹药的奇异气味扑面而来。殿内光线有些昏暗，帷幔重重，隐约可见正中的蒲团上，坐着一个身着道袍的瘦削身影。
“陛下，林琛带到。”黄锦在距离数步之外停下，躬身禀报。
林琛连忙依着礼数，跪伏在地：“学生林琛，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
他没有抬头，能感觉到一道审视的目光，如同实质般落在他的背上，冰冷、锐利，仿佛能穿透他的血肉，直窥灵魂。这就是大明天子，二十余年不上朝，却能牢牢掌控朝局，让无数臣子战战兢兢的嘉靖皇帝，朱厚熜。
良久，上方才传来一个略显沙哑、却带着不容置疑威严的声音：“平身。”
“谢陛下。”林琛起身，依旧垂首恭立。
“抬起头来，让朕看看。”嘉靖帝的声音听不出喜怒。
林琛依言抬头，飞快地瞥了一眼，又迅速垂下目光。只见蒲团上的老者，面容清癯，眼神却异常明亮锐利，虽穿着道袍，不似帝王，但那久居人上的气度，却比任何龙袍冕旒更具压迫感。
“你便是那个算出日食有误的林琛？”嘉靖帝缓缓问道，“年纪轻轻，如何懂得这些？”
“回陛下，”林琛早已打好腹稿，“学生祖上曾留有几本西域算学、天文杂书，学生自幼喜好，便自行研习。此次推算，亦是依据书中所述，结合历代天文记录，反复验算所得。学生深知此乃僭越，然……然不忍见天象误差，致使朝廷祭祀失时，百姓惶恐，故而冒死进言。”
他将一切归功于“西域杂书”和自己的“研习”，绝口不提任何超越时代的理论。
嘉靖帝静静地听着，手指在蒲团的边缘轻轻敲击着，没有说话。殿内只剩下檀香燃烧的细微噼啪声。
压抑的沉默，几乎让人喘不过气。
忽然，嘉靖帝话锋一转，问了一个看似不相干的问题：“朕听闻，你之前还献上过净水之法，于农事亦有所涉猎？”
林琛心中一凛，知道皇帝是在全面评估他的价值。“是，学生愚钝，只是觉得格物穷理，或可于民生略有小补。”
“格物穷理……”嘉靖帝重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“那你格物格了这许久，可曾格出……长生之道？”
林琛头皮瞬间发麻！这个问题，比问他日食推算凶险百倍！他若说有，那是欺君，迟早被拆穿，死无葬身之地！他若说没有，很可能立刻触怒这位一心追求长生的皇帝！
电光火石之间，他深吸一口气，以头触地，声音清晰而沉稳：“陛下，学生愚见，格物所能及者，乃天地运行之规律，万物生灭之道理。人之寿夭，受之于天，或与禀赋、境遇、调摄相关。学生所能探究者，乃如何顺应此规律，强健体魄，祛病延年，譬如净水以防疾，改良农事以足食，此或可间接增益寿元。然……长生不死，超脱物外，已非‘格物’所能穷尽，恐涉玄虚之道，非学生所能妄测。”
他巧妙地将“长生”拆解，承认“格物”可以“祛病延年”、“间接增益寿元”，这符合医学常识，也投合了皇帝对养生的需求，同时又明确划清界限，将虚无缥缈的“长生不死”推向“玄虚之道”，既显示了自己的“实学”本色，又避免了直接否定皇帝信仰而触怒龙颜。
殿内再次陷入沉寂。
嘉靖帝盯着伏在地上的林琛，目光闪烁不定。一旁的黄锦，手心里也捏了一把汗。
许久，嘉靖帝才缓缓开口，声音听不出情绪：“倒是……实话。”
他顿了顿，似乎失去了继续问话的兴趣，挥了挥手：“你且退下吧。黄锦。”
“奴婢在。”
“传朕口谕，国子监监生林琛，学兼中西，格物有得，于天象、民生皆有裨益。着……赐其可直接呈递奏章之权，遇有格物心得、利民之策，可直呈司礼监转奏。另，赏银百两，绢十匹。”
“奴婢遵旨。”
林琛心中狂喜，再次叩首：“学生谢陛下隆恩！”
直接呈递奏章之权！这等于给了他一条直达天听的渠道！虽然仍需通过司礼监，但这已是莫大的信任和殊荣！这比他预想的任何赏赐都要珍贵！
“去吧。”嘉靖帝闭上了眼睛，重新沉浸入他的修道世界。
林琛在黄锦的示意下，恭敬地退出了玉熙宫。
直到走出宫门，被秋日微凉的风一吹，他才感觉后背已被冷汗完全浸湿。
简在帝心！
他做到了！凭借这次日食推算，他成功地引起了皇帝极大的兴趣和初步的信任，并获得了一条至关重要的言路！
黄锦送他出宫，在宫门外，这位司礼监大珰看着林琛，意味深长地说道：“林秀才，不，林公子，陛下这道恩旨，可是多少人求都求不来的。望你好自为之，莫负圣望。”
“学生明白，多谢公公提点。”林琛郑重行礼。他知道，从这一刻起，他不再是那个无人问津的寒门监生，他已经正式踏入了大明王朝的权力棋局。
当他回到国子监时，关于他在钦天监大展神威、并被皇帝亲自召见赏赐的消息，早已传得沸沸扬扬。
整个国子监，为之轰动！
无数羡慕、敬畏、嫉妒、讨好的目光聚焦在他身上。赵守正、李志远等人激动地迎上来，与有荣焉。而张承嗣之流，则面色铁青，远远避开，再不敢有丝毫挑衅。
林琛看着眼前一张张神色各异的面孔，心中平静。
他知道，这仅仅是一个开始。皇帝给了他权杖的雏形，而如何运用这根“知识权杖”，在这波谲云诡的朝堂中，劈开一条生路，并最终完成那看似不可能的系统任务，才是他真正的挑战。
前路，依旧漫长且凶险。