黄公公来访后的第三天，正式的旨意便下来了。
依旧是那名传旨太监，但此次态度恭敬了许多，宣读了皇帝的特旨：赐林琛秀才功名（虽原主已是童生，但此次是皇帝亲口承认，意义不同），特许其入国子监进学，着即日入学。
没有盛大的仪式，没有多余的客套，只有一份简短的旨意和一辆停在小院外的、毫不起眼的青布小车。瘦猴和黑脸依旧跟着，但角色已从监视者变成了名义上的“随从”。
马车辘辘，驶离了那座软禁他多日的小院，穿过熙攘的街市，向着京城东北方向的国子监行去。
林琛坐在微微摇晃的车厢里，掀开车帘一角，默默观察着这座帝国的都城。街道比之前穿行时看到的更为宽阔，店铺鳞次栉比，人流如织，贩夫走卒、士绅官吏、僧道番夷，各色人等穿梭其间，勾勒出一幅远比历史书上更为鲜活生动的明代京城画卷。然而，在这繁华之下，他依然能感觉到那种无形的紧张，巡逻的兵丁，偶尔闪过的便衣探子，都提醒着他这里乃是权力漩涡的中心。
约莫半个时辰后，马车在一处极为开阔的广场前停下。广场尽头，是一片规模宏大、气势恢宏的古建筑群。朱红的高墙，覆盖着琉璃瓦的巍峨殿宇，巨大的石制牌坊上，“国子监”三个鎏金大字在秋日的阳光下熠熠生辉。门前矗立着下马碑，气氛庄严肃穆，与市井的喧嚣形成了鲜明对比。
这里，就是大明帝国的最高学府，天下读书人心中的圣地。
林琛整理了一下衣冠，深吸一口气，走下马车。瘦猴和黑脸识趣地留在车旁，目送他走向那扇象征着知识与权力门槛的大门。
在门房处验明身份文书（由传旨太监一并交付），一名身着青色襕衫的老吏仔细核验后，脸上露出一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复了公事公办的严肃，引着他向内走去。
踏入国子监的大门，仿佛进入了另一个世界。外界的喧嚣被高墙彻底隔绝，取而代之的是一种浸透着书香与陈腐气息的宁静。笔直的青石甬道两旁，是参天的古柏，枝叶苍劲，不知经历了多少岁月。一座座殿堂、斋舍井然有序，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽略显陈旧，却自有一股厚重的历史底蕴。
空气中弥漫着墨香、纸香，还有淡淡的樟木和灰尘混合的味道。偶尔有身着蓝色或青色襕衫的监生三三两两走过，或低声交谈，或行色匆匆，他们看向林琛这个陌生面孔的目光，大多带着好奇与审视，少数则流露出不加掩饰的倨傲。
老吏引着林琛穿过“集贤门”，绕过“辟雍”大殿（皇帝讲学之所），一路向内，来到一处名为“广业堂”的院落。这里是监生们日常上课和自习的主要场所之一。
堂内颇为宽敞，摆放着一排排古朴的书案，此时并非上课时间，只有零星几个监生伏案苦读。正前方是先生的讲台，背后悬挂着孔圣人的画像，两侧则挂着“格物致知”、“正心诚意”等匾额。
“林生员，你初来乍到，便在丙字叁号书案暂且安坐。今日博士有恙，暂由顾司业代课，讲授《大学衍义》。这是你的门籍、斋牌，凭此可去典籍厅领取本月用度，亦可入藏书楼阅览。监规在此，务必熟读谨记，不得有违。”老吏将一应物品交给林琛，语气平板地交代完毕，便转身离开了。
林琛捧着那摞东西，走到属于自己的那张略显陈旧的书案前坐下。书案上放着统一的文房四宝，虽然普通，却也齐全。他轻轻抚摸着冰凉的桌面，心中感慨万千。从钱塘的漏雨茅屋，到这大明的最高学府，不过月余时间，境遇之奇，恍如隔世。
他定了定神，先拿起那本薄薄的《监规》翻看起来。条款繁多，从作息、课堂纪律、仪容仪表，到言行举止、交友往来，皆有严格规定，违者轻则训斥、罚跪，重则杖责、除名。其中尤其强调“不得妄议朝政”、“不得结党营私”、“须尊师重道，潜心圣贤之学”。
林琛嘴角微不可察地牵动了一下。这国子监，既是培养人才的摇篮，恐怕也是禁锢思想的牢笼。
他将《监规》放到一边，又看了看门籍和斋牌，上面简单记录了他的姓名、籍贯和“特旨入学”的字样。这“特旨”二字，恐怕就是他此刻能坐在这里的唯一原因，也是他未来需要小心应对的焦点。
他没有急于去领用度或逛藏书楼，而是静静地坐在那里，观察着周围的环境和零星几个监生。
靠窗的一个监生，约莫二十出头，面色有些苍白，正对着一本《春秋》愁眉苦脸，嘴里念念有词，似乎在死记硬背。
另一侧角落里的一个，则衣着明显华贵许多，腰间的玉佩质地温润，他并未看书，而是拿着一面小铜镜，小心地整理着自己的发髻，眼神中带着一股养尊处优的懒散。
还有一人，坐在前排，背脊挺得笔直，看书极为专注，对林琛的到来恍若未觉，眉宇间带着一股执拗的认真。
仅仅是这惊鸿一瞥，林琛便知，这国子监内，同样是一个小社会，鱼龙混杂，各有心思。
约莫一炷香后，钟磬声响起，悠远绵长。原本零散的监生们开始陆续进入广业堂，很快便将能容纳百余人的大堂坐得满满当当。人声渐起，但并无喧哗，只是低语和交流课业的声音。
林琛这个生面孔自然吸引了不少目光。好奇、探究、漠然、不屑……各种视线在他身上扫过。他坦然受之，只是微微垂眸，做出专心等待状。
忽然，堂内安静了下来。
一名身着青色官袍，胸前补子绣着鸂鶒（与周县令同级，正七品），年约五旬，面容清癯，留着三缕长须的官员，步履沉稳地走了进来。他目光扫过全场，不怒自威，监生们纷纷挺直了腰板。
此人便是顾司业了。林琛根据老吏的提示和此人的气度判断。
顾司业走到讲台后，并未立刻开讲，目光在堂内巡视一圈，最后落在了林琛身上。
“你，便是那位特旨入监的林琛？”顾司业的声音平和，却带着一股不容置疑的威严。
“学生林琛，见过顾司业。”林琛起身，恭敬行礼。
顾司业打量了他片刻，眼神锐利，仿佛要将他看穿。“嗯，既是陛下特恩，当勤勉向学，不负圣望。坐下吧。”
“谢司业。”林琛依言坐下，心中明了，这位顾司业对自己恐怕并无太多好感，更多的是公事公办，甚至可能带着一丝审视。
顾司业不再看他，翻开书卷，开始讲授《大学衍义》。他引经据典，阐述朱熹的注疏，讲的都是“明明德”、“亲民”、“止于至善”的大道理，言辞精到，逻辑清晰，显然是学问深厚之人。
然而，林琛听着，却有些走神。这些道理固然不错，但空泛而脱离实际。对于如何解决大明眼下土地兼并、流民四起、边患频仍的现实问题，这些“微言大义”又能起到多少作用？
他的目光不由自主地飘向了窗外，看向了那高墙之外的世界。他知道，他来这里，不是为了学这些已经僵化的“圣贤之道”，而是要以这里为起点，寻找志同道合者，播撒“新学”的种子，并寻找扳倒严嵩的机会与力量。
“……是故君子必慎其独也……”顾司业的声音在耳边回荡。
林琛收回目光，重新看向讲台，脸上恢复了专注的神情。他拿起笔，在面前的稿纸上，看似认真地记录着顾司业的讲解，笔下流出的，却是一些只有他自己能看懂的符号和零星的关键词，偶尔，还会夹杂着一两个简化的物理或数学公式。
他像一滴落入清水的油，看似融入了这片知识的海洋，实则泾渭分明，内里自成一方天地。
第一天的国子监生活，就在这种表面平静，内里暗流涌动中开始了。林琛知道，真正的挑战，还在后面。他需要尽快摸清这里的规则，找到自己的位置，然后，才能挥舞起他那独一无二的“知识权杖”。
而此刻，他只是一个安静坐在角落里的，不起眼的特招生。