京西小院，寂静得只剩下风吹过屋檐的细微声响。
林琛坐在那张略显陈旧的榆木书桌前，手指蘸着清水，在光滑的桌面上勾勒出一个个只有他自己能看懂的符号与结构图。简易砂滤池、活性炭吸附层、明矾絮凝沉降……现代净水技术的核心原理，被他用这个时代可能存在的材料与方式进行拆解与重构。
他不能直接拿出超越时代的东西，那无异于孩童抱金过市。他必须找到一种“合理”的包装，一种能让这个时代的人，尤其是那些高高在上的统治者，能够理解并接受的呈现方式。
“水者，万物之源，生命之本。《本草纲目》有云，‘流水者，其外动而性静，其质柔而气刚’……然京师之地，人烟稠密，水源难免浑浊杂陈，久饮于身子有损……”林琛低声默念着，将一些中医理论和道家养生的概念，与他所要提出的净水方法进行嫁接。他需要将“科学”包装在“玄学”与传统医学的外衣之下。
同时，他也在思考另一个问题——如何将这份“功劳”，或者说，这份“投名状”，安全地递出去，并且确保能递到足以引起皇帝注意，又能暂时避开严嵩党羽直接截杀的人手中。
直接献给皇帝？他一个被软禁的“秀才”，连宫门朝哪开都不知道。
通过国子监？那里鱼龙混杂，恐怕消息还没上去，图纸和人可能就先“被消失”了。
他的目光，再次落在那两个番子身上。瘦猴和黑脸，他们是东厂的人，而东厂，直接对皇帝负责。理论上，这是一条可能直达天听的捷径。但风险在于，东厂内部派系复杂，谁能保证他们不是严嵩的人？即便不是，他们又凭什么为自己递送东西？
必须让他们看到“利益”，或者，感受到“威胁”——一种不帮忙就可能承担连带责任的威胁。
林琛心中渐渐有了一个模糊的计划。他需要演一场戏，一场给这两个监视者看的戏。
接下来的几天，林琛表现得异常“安分”。他除了在院子里散步，就是待在房间里看书——看的是这宅院里仅有的几本《四书章句》和《大明律》，偶尔会向瘦猴或黑脸询问一些关于京城风物、官场规矩的问题，姿态放得很低，完全是一副努力适应新环境、准备安心进学的书生模样。
他甚至还当着他们的面，摆弄那些下人送来的、水质不佳的茶水，皱着眉头品尝，然后喃喃自语：“这水……似乎比我家乡的更为涩口，久饮恐伤脾胃……”
瘦猴和黑脸对他的这些小动作不以为意，只当他是穷书生穷讲究。
直到第三天下午，林琛开始了他的“实验”。他让下人找来一些洗净的细沙、粗砂、鹅卵石，又找来一些木炭，砸碎备用。他甚至借口要“练字静心”，让下人弄来了一些品质极差的明矾（这个时候被称为“白矾”，常用于净水或药用，但民间使用并不普遍）。
然后，他在自己房间的外间，当着两个番子或明或暗的注视下，开始用几个大小不一的陶罐和瓦盆，搭建他那套“改良版”的滤水装置。底层铺鹅卵石，中层粗砂，上层细沙，最上面则是一个放了木炭碎块的带孔隔层。他还将少量明矾溶于水，准备用于初步的絮凝沉淀。
他的动作并不快，甚至有些笨拙，仿佛真的是在凭着一股书呆子气进行某种异想天开的尝试。
“林秀才，你这是在作甚？”瘦猴终于忍不住，靠在门框上，阴阳怪气地问道，“莫非是想学那些方士，搞什么点水成金的把戏？”
林琛抬起头，擦了擦额头上并不存在的汗，露出一个有些腼腆又带着执拗的笑容：“公公说笑了。学生只是……只是觉得这京城之水，饮之不适。想起曾在某本杂书上看到过古法滤水之说，便想试试能否使之清冽些许。读书人，当格物致知嘛。”
“格物致知？”黑脸在一旁抱着胳膊冷笑，“格这些玩意儿，能格出个进士及第？”
林琛也不争辩，只是憨厚地笑了笑，继续埋头鼓捣。
当那盆浑浊的、甚至带着些许异味的井水，经过层层过滤，再滴入少量明矾水搅拌静置后，最终得到的是一盆看起来清澈了不少的水时，连旁边伺候的那个麻木的下人，眼中都闪过了一丝惊讶。
林琛小心翼翼地用干净的陶碗舀起半碗过滤后的水，先是仔细观察其清澈度，又凑近闻了闻气味，最后，他像是下定了决心一般，轻轻抿了一口。
他闭上眼睛，细细品味，脸上露出一种混合着惊讶与满意的神色。（实际上，这水虽然比原水好很多，但距离现代标准的饮用水还差得远，不过在这个时代，已经堪称“甘冽”了。）
“两位公公，请看！”林琛睁开眼，语气中带着一丝难以抑制的“兴奋”，他将陶碗递向瘦猴和黑脸，“这水……这水果然变得清澈了许多，涩味也大减！此法若能量用，于养生大有裨益啊！”
瘦猴和黑脸将信将疑地凑过来，看了看碗里确实清澈的水，又看了看林琛那副“发现新大陆”般的书生狂态，交换了一个眼神。
他们不懂什么净水原理，但他们看得见水质的变化。这玩意儿，似乎……真有点用？尤其是联想到宫里的贵人们，对饮食起居何其讲究……
林琛观察着他们的神色，知道火候差不多了。他趁热打铁，脸上兴奋的神色稍稍收敛，取而代之的是一种故作深沉的忧虑。
“唉，”他叹了口气，将陶碗放下，“可惜啊可惜。”
“可惜什么？”瘦猴下意识地问。
“可惜此法虽好，却需特定材料与步骤，难以普及。而且……”林琛压低了声音，仿佛在说什么机密大事，“学生方才细想，此法或许不止于养生。二位公公请想，若军中远征，或地方遭了水患，能得此简易净水之法，岂不是能活人无数，更能保兵士安康，维系战力？此乃……利国利民之策啊！”
他刻意将“利国利民”和“军中”、“水患”联系起来，拔高这件事的意义。
果然，瘦猴和黑脸的脸色微微变了。他们或许不关心民生，但涉及到军国大事，敏感性立刻就上来了。
林琛看着他们，图穷匕见，脸上露出恰到好处的无奈与恳求：“学生人微言轻，此法虽好，却不知该如何上达天听，造福于朝廷。若是……若是就此埋没，实在是……唉！二位公公常在御前行走，见识广博，不知……能否为学生指点一条明路？哪怕只是将此法呈递给相关衙门，验证其效，学生也感激不尽！”
他说着，从袖中取出一卷早已准备好的、图文并茂的绢帛，上面详细记录了“古法滤水改良术”的步骤、所需材料及其“养生”、“利军”的种种好处，言辞恳切，逻辑清晰，却又巧妙地避开了过于惊世骇俗的科学解释，通篇充斥着“阴阳调和”、“去芜存菁”之类的传统话术。
他没有要求直接面圣，那太不现实。他只要求“呈递相关衙门验证”，这是一个相对合理且风险较低的请求。
瘦猴和黑脸看着那卷绢帛，又看了看林琛那张写满“赤诚”与“忐忑”的脸，沉默了。
他们接，还是不接？
接了，就意味着他们认可了这份东西的价值，并且愿意承担传递的责任。如果这东西真的引起了上面的重视，他们或许能分润一点功劳；但如果这东西惹出了麻烦，或者触怒了某位大人物，他们就是第一个被推出去的替罪羊。
不接？眼前这个林秀才，毕竟是陛下亲自下旨召入京的，而且似乎真有些歪才。万一他这东西以后真的成了气候，而他们今日阻拦，难保不会被秋后算账。
最重要的是，林琛刚才那番关于“军中”、“水患”的话，确实戳中了一些要害。东厂职责所在，对于这种可能影响时局的东西，不敢完全视而不见。
瘦猴盯着林琛看了半晌，仿佛要重新审视这个看似怯懦的寒门秀才。他缓缓伸出手，接过了那卷沉甸甸的绢帛。
“林秀才倒是心系朝廷。”瘦猴的声音依旧尖细，却少了几分之前的轻蔑，“此事，咱家会酌情上报。至于结果如何，就不是咱家能保证的了。”
林琛心中一块石头落地，脸上立刻露出感激涕零的神色，深深一揖：“学生谢过公公！公公大恩，学生没齿难忘！”
瘦猴哼了一声，将绢帛揣入怀中，没再说什么，转身离开了。黑脸看了林琛一眼，眼神复杂，也跟了出去。
房间内，只剩下林琛一人。
他直起身，脸上的激动与感激瞬间褪去，恢复了平静，只是眼神深处，掠过一丝锐芒。
第一步，已经迈出。
这卷“净水方”，既是他展现价值的“投名状”，也是他试探各方反应的“问路石”。他故意将意义拔高，就是为了增加其分量，让经手的人不敢轻易压下或毁掉。
现在，他能做的，只有等待。
他走到窗边，看着庭院中那棵叶子开始泛黄的老槐树。
脑海中，系统界面幽蓝的光芒依旧。
【扳倒当朝首辅严嵩。时限：2年11个月12天。奖励：燧发枪图纸。失败：死亡。】
时间，在一分一秒地流逝。
他不知道那卷绢帛会流向何方，是石沉大海，还是真的能掀起些许波澜。
但他知道，从他递出那卷绢帛开始，他就已经不再是那个只想安稳度日的穿越者了。
他被迫拿起了“知识”这根权杖，踏入了大明王朝最凶险的棋局。
而棋局的另一端，执子者，会是紫禁城里的那位修道皇帝，还是权倾朝野的严阁老？
风暴，或许即将来临。