第七卷：三晋运劫
第1章：乔家的困局
（起）
黄土高原的风，干燥而粗粝，卷起地上的沙尘，打在脸上带着细微的刺痛。时值夏末，本该是草木最后繁盛的季节，放眼望去，沟壑纵横的土原上却只有些蔫头耷脑的耐旱植物，叶片上覆着一层厚厚的黄土，显得了无生气。
一辆略显破旧的马车，在蜿蜒的土路上缓慢前行，车轮碾过，留下两道深深浅浅的辙印，旋即又被风沙悄然掩去部分痕迹。
车内，方圆靠着厢壁，闭目养神。他脸色有些苍白，并非因为旅途劳顿，而是心神损耗过度。中原之行的惨烈，如同烙印般刻在他的脑海里。古战场冲天的煞气，韩团长部队改道时扬起的尘土，遭遇战中流弹的尖啸，还有……赤犬扑出去时那决绝而炽热的眼神，以及它挡下子弹后，软软倒在地上，气息迅速萎靡下去的画面。
他放在膝上的手，不自觉地握紧。守脉之枪在识海中发出一声低沉的嗡鸣，那新生的、融合了征伐与守护之意的力量，似乎也感受到了主人心绪的波动，流转间带着一丝不易察觉的躁动。枪魂的觉醒，带来了力量的提升，却也让他对“兵戈”与“牺牲”有了更刻骨的理解。
坐在他对面的苏半夏，正小心翼翼地用沾湿的棉布，擦拭着蜷缩在她膝上的赤犬。赤犬原本鲜艳如火的皮毛，此刻黯淡无光，腹部缠着厚厚的绷带，仍有淡淡的血渍渗出。它呼吸微弱，只有在苏半夏指尖轻柔触碰时，耳朵才会极其轻微地动一下，显示它还活着。青鹰站在车厢一角的横杆上，锐利的眼神也失去了几分往日的神采，偶尔梳理一下羽毛，动作也带着疲惫。玄猫则隐在车厢最暗的角落，只有一双碧绿的眸子偶尔睁开，警惕地扫视窗外，又很快阖上。
车厢内的气氛，沉重而压抑。
“方大哥，”苏半夏轻声开口，打破了沉默，声音带着一丝沙哑，“再往前，就是平遥地界了。乔掌柜的信里说，会派人在城门口接我们。”
方圆缓缓睁开眼，混沌双瞳中掠过一丝复杂。离开中原前，他收到了数封来自不同渠道的信件。有陈青鸾所属部门公式化的“任务简报”，有各地零星传来的关于“龙脉异动”的模糊信息，但其中最恳切，也最让他决定前来一探的，便是这山西晋商乔家的求助信。
信是乔家当代家主乔守拙亲笔所写，言辞恳切，提及家族近来厄运连连，生意一落千丈，家人接连病倒，更诡异的是，家族票号库房存储的白银，竟出现了色泽发暗、分量似轻的怪现象。乔掌柜笃信风水，怀疑是祖坟或家宅风水出了大问题，听闻方先生学识渊博，兼通古今天文地理，恳请施以援手。
若在平时，此类富商求助，方圆未必会亲自前来。但此刻，他脑海中回响着玄苦老僧最后留下的指引——“第七卷的三晋，藏着识别真伪守脉人的方法。” 山西，古称三晋，正是玄苦指明的地点。乔家的“困局”，无论是不是巧合，都成了一个绝佳的切入点和掩护。
“嗯。”方圆应了一声，目光落在气息奄奄的赤犬身上，心头又是一紧，“半夏，赤犬的情况……”
苏半夏摇了摇头，秀眉紧蹙：“伤势太重了，子弹伤及了本源。我的草药和祝由术只能勉强吊住它的性命，但要恢复……需要极其庞大的生机之力，或者……特殊的机缘。”她顿了顿，声音更低，“而且，它体内似乎还残留着一丝战场煞气，在不断侵蚀它的生机。”
方圆沉默片刻，伸出手，指尖泛起一丝极其微弱的混沌之光，轻轻点在赤犬的额头。那光芒温润，带着一丝调和、滋养的意味，缓缓渡入赤犬体内。这是东西龙脉初步融合后，他体内新生力量的一点特性，虽不足以治愈赤犬，却能暂时稳住它的伤势，延缓煞气的侵蚀。
赤犬的身体微微颤抖了一下，呼吸似乎平稳了少许。
“我们会找到办法的。”方圆的声音不大，却带着不容置疑的坚定。赤犬的牺牲，是为了守护，这份情，他必须还。
马车吱呀呀地驶近了平遥古城。厚重的城墙在望，历经风雨的砖石沉默地矗立着，见证着这片土地上的繁华与变迁。作为晋商故里，平遥城内外本应车水马龙，商贾云集，但此刻望去，城门口虽也有人流进出，却总透着一股难以言说的沉闷气息，仿佛连空气都凝滞了几分。
（承）
刚至城门，一名穿着体面、管家模样的中年人便快步迎了上来，身后跟着两个小厮。管家神色恭敬中带着难以掩饰的焦虑，拱手道：“来的可是天津来的方先生？小人乔福，奉我家老爷之命，在此恭候多时了。”
“有劳乔管家。”方圆下了马车，微微颔首。苏半夏则小心地用一件厚布将赤犬包裹好，抱在怀里，青鹰落在她肩头，玄猫无声无息地融入她的影子里。
乔福看了一眼苏半夏怀中的“包裹”和她肩头的鹰，眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是更加恭敬地引路：“方先生，苏小姐，请随小人来。老爷已在府中等候。”
一行人穿过高大的城门洞，进入了平遥古城。城内青石板路铺就的街道纵横交错，两旁是鳞次栉比的明清建筑，高大的院墙，精美的砖雕、木雕、石雕，无不彰显着此地昔日的富庶与辉煌。票号、镖局、茶庄、烟店……各种招牌依旧悬挂，但许多店铺门庭冷落，伙计无精打采地靠在门边，偶有路人经过，也是行色匆匆，面带忧色。
“乔管家，这平遥城，近来似乎不太热闹？”方圆状似随意地问道，目光却扫过街角一处略显破败的宅院门楣，那里萦绕着一丝极淡的、衰败的气息。
乔福叹了口气，压低了声音：“方先生慧眼。不瞒您说，不光是咱们乔家，这城里城外的几家大商号，近来日子都不太好过。生意难做，怪事也多……唉，具体的小人也不便多说，待会儿老爷自会向先生细禀。”
方圆不再多问，心中却有了计较。看来乔家之事，并非个例，很可能与更大范围的地气变动有关。
乔家大院位于古城西大街，占地广阔，院落重重，飞檐翘角，斗拱重叠，是典型的晋中大户人家宅院。然而，走近了看，却能发现一些不寻常之处。门口那对原本威风凛凛的石狮子，其中一尊的底座似乎有些细微的裂纹，狮首朝向也略显别扭，失去了应有的镇煞纳气之效。高悬的“乔府”匾额，漆色暗沉，少了应有的光泽。
踏入府门，穿过几进院落，一种无形的压抑感愈发明显。院中的花草有些蔫黄，缺乏生机。往来仆役虽然依旧恪尽职守，但眉宇间都笼罩着一层阴霾，脚步匆匆，不敢多言。
乔守拙在花厅迎候。他约莫五十岁上下，身穿藏青色绸缎长衫，面容清癯，本应是精明干练的商人形象，此刻却眼窝深陷，脸色蜡黄，眉宇间积郁着化不开的愁容。见到方圆，他强打起精神，快步上前，深深一揖：“方先生远道而来，一路辛苦！乔某未能远迎，还望恕罪！”
“乔掌柜客气了。”方圆还礼，目光在乔守拙脸上停留一瞬，心中微沉。乔守拙印堂发暗，气色衰败，这不仅仅是操劳过度，更像是……自身的“气”在流失，被某种东西源源不断地汲取。
双方分宾主落座，丫鬟奉上茶点。
寒暄几句后，乔守拙便迫不及待地切入正题，声音带着苦涩：“方先生，实不相瞒，乔家……乔家近来怕是撞了邪了！”
他详细叙述起乔家近半年来的厄运。先是几桩原本十拿九稳的大生意莫名其妙地黄了，合作的伙伴反目，货款难以收回。紧接着，家族中几位重要的成员，包括他的长子、一位管着重要分号的堂弟，接连病倒，病症古怪，医药无效，终日昏沉乏力。票号的生意也一落千丈，存银莫名流出，新开的几家分号更是亏损严重。
“最邪门的是……”乔守拙压低了声音，脸上露出恐惧与不解交织的神情，“是库房里的银子！”
他引着方圆和苏半夏来到乔家票号的核心库房。库房位于地下，守卫森严，铁门厚重。打开门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腐朽味道。
库房内，一排排厚重的银箱整齐码放。乔守拙命人打开其中一个箱子，里面是码放整齐的官银和银元。然而，在库房内长明灯的照耀下，这些白银本该泛着温润亮眼的光泽，此刻看去，却像是蒙上了一层看不见的灰尘，色泽灰暗，甚至有些银锭表面出现了细微的、类似霉斑的暗色斑点。
“方先生您看，”乔守拙拿起一锭五十两的官银，入手的感觉让他眉头皱得更紧，“分量……分量似乎也比往常轻了些许。我们反复称量过，确是如此！这、这简直是闻所未闻！白银乃财富之基，最是稳定不过，怎会……怎会自己‘失重失色’？” 他声音颤抖，“民间有传说，‘银无好光，家道不昌’，这……这莫非是天要亡我乔家？”
（转）
方圆没有立即回答。他缓步走在库房中，混沌双瞳深处，细微的漩涡缓缓流转。在他的“视野”里，这库房内的景象更为惊人。
不仅仅是白银失去了光泽和“分量”，整个库房空间，都弥漫着一股稀薄但无处不在的“衰败之气”。这股气息如同无形的蛛网，缠绕着每一箱白银，正极其缓慢但坚定地抽取着这些贵金属本身所蕴含的那一丝象征着“财富”与“稳定”的“金行之气”。
这并非简单的氧化或物理变化，而是更本质层面的“气”的流失！
他伸出手指，轻轻拂过一锭暗沉的银元。指尖传来一种轻微的、冰凉的吸附感，仿佛那银元本身正在渴望汲取他指尖的生机，但又无力做到。同时，他体内新生的、融合了东西龙脉特性的混沌之力，对这衰败之气产生了一种本能的排斥与净化冲动。
“乔掌柜，”方圆收回手指，语气平静却带着不容置疑的确定，“问题不在白银本身，也不在库房的管理。乔家之困，根源在于‘气’。”
“气？”乔守拙一愣。
“不错。”方圆点头，“风水堪舆，寻龙点穴，其核心便是‘气’。藏风聚气，则人丁兴旺，财源广进；气散脉断，则灾祸频仍，家道中落。乔家如今，便是‘气’被窃取、被压制之象。”
他走出库房，重新来到院落中，抬头望向乔家大宅的上空。在他的感知里，乔家大宅乃至整个平遥古城上空，原本应有的、由地脉和人烟汇聚而成的“生气”场，变得稀薄而紊乱。尤其是在乔家大宅的核心区域，仿佛有一个无形的漏斗，正在不断将这股“生气”抽走，导向某个未知的方向。
“这股窃取‘气’的力量，异常隐蔽且霸道。”方圆缓缓道，“它不仅针对活人，导致家宅不宁，人员病弱；更是直接针对乔家财富的根本——白银，汲取其‘金气’，导致其失光失重。此等手段，绝非寻常风水变故，更像是有意为之的阵法。”
“阵法？！”乔守拙脸色煞白，“是谁？为何要针对我乔家？”
“目前尚不确定。”方圆摇头，“但此阵规模不小，影响范围恐怕不止乔家。乔掌柜方才说，城中其他商号近来亦多有不顺，恐怕亦是受此波及。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“要解决此困局，需找到这窃气阵法的源头，以及它如何与乔家产生如此紧密的关联。乔掌柜，乔家近来，可曾有过大的土木动工？或者，与某些……特别的人或势力，有过深入的往来？”
乔守拙闻言，陷入沉思，脸上神色变幻不定。
就在这时，一直安静跟在旁边的苏半夏，怀中的赤犬突然极其微弱地动了一下，发出一声几不可闻的呜咽。同时，她肩头的青鹰也猛地抬起头，锐利的目光投向乔家大宅的东南方向，发出一声短促而警惕的低鸣。
几乎在同一时间，方圆也心有所感，猛地转头望向那个方向。
在他的感知中，就在刚才那一刹那，一股极其隐晦、带着异国气息的冰冷力量，如同毒蛇吐信般，在乔家大宅东南方约数里外的地方一闪而逝。那股力量……与他曾在津门、在中原感知到的九条英机及其麾下阴阳师的力量，同出一源，却又略有不同，更加阴柔，更加专注于“窃取”与“转化”！
（合）
乔守拙被青鹰的鸣叫和方圆骤变的脸色吓了一跳，顺着他们的目光望去，却只看到自家院落高耸的围墙和远处天空飘过的云朵。
“方先生，怎么了？”
方圆收回目光，眼底深处寒意凝聚。他看向乔守拙，沉声道：“乔掌柜，你方才可曾感觉到什么异样？”
乔守拙茫然地摇了摇头：“没有啊……”
方圆心中了然。这股力量隐藏极深，若非赤犬和青鹰对异常气息的敏锐，加上他自身修为提升和对九条家力量的熟悉，恐怕也难以捕捉到那一闪而逝的波动。
“乔掌柜，”方圆的声音恢复了平静，但语气却加重了几分，“你仔细回想一下，乔家近来，或者平遥城内，是否有东洋人活动？尤其是……以商社、考察团等名义前来的？”
乔守拙浑身一震，脸上露出恍然和惊惧交织的神情：“东洋人？有！有！大概一年前，有一家名为‘三井物产’的日本商社，在城里设了个办事处，主要是收购一些当地的土产，也做一些小额信贷。他们行事很低调，掌柜的叫小林正男，看起来很是谦和有礼……难道……”
他没有说下去，但眼中的恐惧已经说明了一切。
方圆没有肯定，也没有否定。他知道，事情绝不会如此简单。一个普通的商社办事处，绝无可能布下如此精妙而霸道的窃气阵法。这背后，必然有精通阴阳术的高手坐镇，其目标，恐怕也绝不仅仅是乔家的财富。
玄苦指引他来此寻找“识别真伪守脉人”的方法，而此刻，日本阴阳师的触角已经伸到了这里，并且正在肆无忌惮地窃取此地龙脉滋养的“财气”与“生机”。这两者之间，是否存在着某种联系？乔家的困局，是否只是冰山一角？那隐藏在暗处的阴阳师，会不会与替换守脉人的惊天阴谋有关？
“乔掌柜，”方圆深吸一口气，做出了决定，“乔家之事，我方某管了。不过，此事牵涉可能极深，需从长计议。首先，我要仔细勘察乔家的祖坟风水，以及这平遥城周边的地脉走向。”
乔守拙如同抓住了救命稻草，连连作揖：“全凭方先生做主！全凭方先生做主！乔某这就去准备！”
是夜，乔守拙在府中设下简单但精致的宴席为方圆二人接风洗尘，但席间气氛依旧凝重。饭后，乔守拙亲自带着家族堪舆图和相关资料，来到方圆暂住的小院商议。
送走乔守拙，方圆独自站在院中，仰望星空。晋地的夜空，似乎比中原更加高远，繁星闪烁，但在他眼中，这片星空之下的气机，却紊乱如同乱麻。
苏半夏安顿好赤犬，走到他身边，轻声道：“方大哥，你感觉到了吗？那个方向……”她指了指傍晚时青鹰示警的东南方，“似乎有什么东西，让我很不舒服。”
“嗯。”方圆点头，“是日本阴阳师的力量，他们在布阵，窃取此地的生机与财气。乔家，只是其中一个比较突出的目标。”
他沉默片刻，忽然问道：“半夏，你对‘识别’类的术法，或者感应‘本源’气息，可有了解？”
苏半夏想了想，道：“祝由科中，有‘观气’‘辨魂’之法，但多用于诊疗，识别邪祟入体或者魂魄异状。若是要识别刻意伪装隐藏的本源……可能需要特定的媒介，或者对方主动露出破绽？”
特定的媒介……方圆若有所思。玄苦说三晋藏着识别真伪守脉人的方法，这方法，会是一种术法？一件器物？还是……某个人？或者，就隐藏在这乔家的困局之中？
就在这时，一阵极轻微的、几乎无法察觉的灵力波动，如同涟漪般，从城外某个方向扩散开来，瞬间扫过整个平遥城。这波动极其隐晦，若非方圆灵觉敏锐，几乎无法感知。
波动过后，方圆猛地感到怀中微微一热。他伸手入怀，摸到的是那枚自津门开始，就一直带在身边的、材质不明的古玉。这枚古玉曾多次示警，帮助他稳定心神，此刻，它正散发着微弱的、却异常纯净的温润光芒，光芒指向，正是城外东南方向——日本商社办事处所在的大致区域，也是傍晚那丝阴阳师力量闪现的方向！
古玉为何在此刻产生反应？是因为那阵诡异的灵力波动？还是因为……接近了某个“真伪”交织的核心？
方圆握紧古玉，感受着其中传来的、既熟悉又陌生的悸动，心中警兆大作。
乔家的困局，日本阴阳师的潜入，神秘的窃气阵法，还有这枚突然产生感应的古玉……这一切交织在一起，预示着一场远比表面商业衰败更为凶险的运劫，已然拉开了序幕。
而识别“守脉人”真伪的关键，似乎就隐藏在这重重迷雾之下，等待着他去揭开。
（第七卷第1章 完）