在那片昏暗的棚屋里，树脂油灯的微弱光芒如风中残烛般摇曳着，将木痕长老那张饱经沧桑的面庞映照得忽明忽暗。他那犹如古树树皮般粗糙的面容，刻满了岁月的痕迹，每一道皱纹都似乎诉说着一段不为人知的故事。
木痕长老的声音沙哑而低沉，仿佛是从远古时代传来的呢喃，带着一种跨越了万古的悲怆。他的话语如同潺潺流水，缓缓地流淌在这片静谧的空间里，将一段被时间尘封的往事如画卷般展现在听者面前。
“在那久远到时间都已模糊的纪元之前，伟大的祖树——尤克特拉希尔，它的枝叶曾如华盖般覆盖万千世界，根系则如蛛网般贯穿无尽星海。它是生命、秩序与平衡的象征，是宇宙间一切存在的根源。”
木痕长老的目光渐渐变得迷离，仿佛透过棚屋的墙壁，看到了那棵无比巨大的祖树。他的声音中流露出对祖树的崇敬和敬畏，仿佛那棵树是他心中永远的神只。
“我们树裔一族，便是秉承祖树意志而生的守护者与园丁。我们栖息于祖树的荫庇之下，守护着各个世界的和谐。我们以祖树的力量为源泉，用我们的智慧和技艺，培育着世间万物，让生命在这片广袤的宇宙中繁衍不息。”
说到这里，木痕长老的眼中闪过一丝追忆与荣光，仿佛他又回到了那个辉煌的年代，亲眼目睹着祖树的繁荣昌盛，以及树裔一族在祖树庇佑下的荣耀与使命。
“然而，平衡并非永恒……宇宙有其生灭，法则有其涨落……不知从何时起，一股代表着‘绝对终结’与‘热寂’的恐怖力量，开始从某个破碎的‘门’后渗透，侵蚀着祖树所维系的秩序……祖树称之为……‘终末之息’。”
“为了抵御这股力量的侵蚀，祖树耗尽了绝大部分本源，甚至折断了自身的核心枝干，炼制成了强大的神器，用以加固那些脆弱的‘门’，其中最为着名的，便是您手中信物所指向的……‘诸天星锚’。”
叶玄心中一震，果然！星锚与世界树渊源极深！
木痕长老继续说道：“但‘终末之息’无孔不入，且极具侵蚀性……它并非单纯的毁灭，更像是一种将万物拖向永恒沉寂的‘趋势’……祖树的力量在漫长的对抗中不断被消耗、被污染……最终，祂不得不做出了一个痛苦的决定……”
老人的声音带上了哽咽：“祂……主动切断了与大部分枝叶和世界的联系，凝聚残存的所有力量，将自身……连同那片被‘终末之息’污染最严重的核心区域……一同……放逐到了这片被遗忘的永恒冰原……以此……隔绝污染，避免波及更多的生灵……”
“而我们这些最后的树裔……也跟随着祖树，来到了这片放逐之地，守护着祂最后的安眠……”
叶玄沉默地听着，他能想象那场面的悲壮。以一己之力，承担终末，自我放逐。这就是世界树最终的结局。
“那……那些冰蛮，还有‘冰煞’，又是怎么回事？”叶玄问道。
木痕长老的脸上露出了深刻的恐惧与恨意：“冰蛮……它们并非此界原生……它们是‘终末之息’与这片永恒冰原极端环境结合……孕育出的……扭曲造物！它们憎恨一切生命与活力，以吞噬生命能量为生，是‘终末’在此地的爪牙与延伸！”
“至于‘冰煞’……”木痕长老的声音甚至带上了一丝颤抖，“它是这片冰原深处……一个古老而恐怖的冰元素领主……它并非‘终末’的直接造物，但它极度渴望力量，不知用了何种方法，竟然……吞噬并融合了一部分泄露的‘终末之息’！”
“它变得空前强大，却也更加疯狂与暴虐……它自称‘冰煞’，意为冻结一切的煞气……它统治着庞大的冰蛮部落，不断袭击我们，试图夺取祖树残骸中最后的本源力量，以完成它那可怕的蜕变……”
“而我们……失去了祖树的庇护，力量不断衰减，只能依靠祖树残骸形成的天然屏障，以及一些古老的守护阵法，勉强抵御……但近年来，屏障的力量越来越弱，冰蛮的进攻越来越频繁……直到今天……”
木痕长老痛苦地闭上了眼睛：“祖树……为了救我们……动用了最后一丝残存的意志力量……恐怕……祂真的……要彻底沉寂了……”
棚屋内陷入了死一般的寂静。只有油灯燃烧时发出的噼啪轻响。
叶玄消化着这庞大的信息，心中波澜起伏。世界树的悲壮史诗，终末之息的威胁，冰煞的野心……这一切，都与他之前的经历隐隐相连。霜绝神殿镇压的熵魔，恐怕就是“终末之息”的一种具象化投影。而伊芙的冰魄之魂，或许正是对抗这种力量的关键之一。
他手中的碎片，以及那残破的星锚，似乎都指向了同一个使命——修复平衡，对抗终末。
“长老，”叶玄沉声开口，“我受碎片指引而来，并非偶然。我需要知道，祖树是否留下了什么？关于传承，关于如何修复星锚，或者……关于如何对抗‘终末之息’？”
木痕长老缓缓睁开眼，浑浊的眼中重新燃起一丝微弱的希望之火。
“祖树在彻底沉寂前……确实留下了一些东西……藏在祂根系最核心的‘心痕之地’……”木痕长老挣扎着站起身，“那里……有祖树最后的馈赠……也有……祂未能完成的……遗憾……”
“但通往‘心痕之地’的道路……被祖树最后的力量封印……唯有持有信物，且得到祖树残灵认可之人……才能开启……”
他看向叶玄手中的焦黑碎片，目光灼灼：“眷顾者……您……或许就是那个……被选中的人……”
叶玄握紧了手中的碎片，感受着其中传来的温热与共鸣。
心痕之地……祖树最后的馈赠……
那里，或许就有他急需的答案——修复星锚的方法，提升实力的机缘，乃至……应对归寂之垣、寻找伊芙的线索！
“带我去。”叶玄的语气不容置疑。
无论前路有何艰险，他都必须去闯一闯。
为了力量，为了希望，也为了那冥冥中似乎早已注定的责任。
木痕长老重重点头，脸上露出了决绝的神色：“好！老朽……这就为眷顾者引路！”
“只是……‘心痕之地’的封印开启，动静必然不小……恐怕……会惊动冰原深处的……‘冰煞’……”
叶玄眼中寒光一闪。
“那就让它来。”
正好，他也想会一会这个吞噬了终末之息的冰元素领主。