商丘古城的秋意总比别处沉几分，暮色像浸了墨的棉絮，从归德府城墙根下漫上来，把城南那片隐在枣树林里的蔡氏山庄裹得密不透风。山庄朱红大门上的铜环早被岁月磨得发亮，却在昏暗中泛着冷光，像两只半阖的眼，盯着门前那条蜿蜒的柏油路。
引擎的低吼声打破了寂静。一辆黑色奔驰S级缓缓驶来，车身在斑驳树影里时明时暗，车窗贴着最深色的膜，看不清里面的人。车停在大门前的石狮旁，前灯熄灭的瞬间，门房的侧窗“吱呀”一声推开，一个顶着锃亮光头的保安探出头来——他是蔡家雇了五年的老周，左眉骨上一道刀疤从眼角斜到太阳穴，据说早年是道上混的，后来被蔡老板收了当门岗。
老周没多问，只眯眼打量了下车牌，确认是熟车后，便抓起门后的遥控器。电动门缓缓向两侧滑开，齿轮转动的声音在空荡的庭院里格外刺耳。奔驰缓缓驶入，车轮碾过铺满青石的车道，石缝里的枯草被气流带得微微颤动。车一直开到主宅正门前的台阶下才停下，这里的台阶是整块的汉白玉，被雨水冲刷得泛着温润的光，两侧立着两尊半人高的青花瓷瓶，瓶里插着风干的莲蓬，透着股说不出的雅致。
车门打开，先是一只沾了泥点的黑色皮鞋踩在台阶上，接着，佐道人从车里钻了出来。他今天没穿惯常的青色道袍，反而套了件不合身的黑色夹克，领口皱巴巴的，头发也乱得像被狂风卷过，几缕灰白的发丝贴在汗湿的额头上。他下车时动作太急，差点被车门绊倒，踉跄了两步才站稳，右手下意识地攥紧了怀里的一个布包，布包鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
“佐大师，您这是……”老周刚走过来想打招呼，就被佐道人不耐烦地挥了挥手打断。
“蔡老板呢？”佐道人的声音发紧，带着明显的喘息，眼神里满是焦灼，连看都没看老周一眼，径直往主宅大厅走。
主宅大厅的门是敞开的，里面亮着水晶吊灯，光线透过镂空的红木屏风洒出来，在地上投下细碎的花纹。大厅里空荡荡的，只有正中央那张紫檀木八仙桌上摆着一套茶具，几只茶杯还冒着热气，显然刚有人用过，却没见到人影。佐道人快步走到桌边，拿起手机，手指因为紧张而微微发抖，按了三次才拨通蔡鸿业的电话。
“喂，蔡老板……”电话刚接通，佐道人的声音就忍不住拔高，带着一丝不易察觉的哭腔。
电话那头传来一阵嘈杂的背景音，隐约能听到有人在说“项目报表”“资金周转”，接着，蔡鸿业沉稳的声音透过听筒传来，带着惯有的威严，却又透着几分不耐：“是佐大师。事情办得怎么样？”
佐道人深吸一口气，像是要把胸腔里的慌乱压下去，可话到嘴边还是泄了气：“老板，事情办疵了……冷天星他……他动用了本命蛊，结果失败了，受到反噬，已经死了……”
“啪”的一声，电话那头似乎有人打翻了什么东西，接着是短暂的沉默，只有电流的“滋滋”声在空气中回荡。佐道人的心脏提到了嗓子眼，攥着手机的手沁出了冷汗，连呼吸都放轻了。
几秒钟后，蔡鸿业的声音再次传来，比刚才冷了好几度，还带着压抑的怒火：“怎么又没成功？”
“我也没想到……他说本命蛊能百分百成，我劝过他别冒风险，可他不听……”佐道人急忙辩解，声音越来越小，最后几乎细不可闻。
“行了，”蔡鸿业打断他，背景音里的嘈杂声似乎小了些，“现在我在开会，没时间跟你说这些。等晚上我回去了再说。”
话音刚落，电话就被匆匆挂断，听筒里只剩下“嘟嘟”的忙音。佐道人握着手机愣在原地，大厅里的水晶灯晃得他眼睛发花，刚才还温热的茶杯此刻已经凉透了。他低头看了看怀里的布包，布包的一角似乎渗出了一点暗红色的痕迹，像极了冷天星最后倒在地上时，从嘴角流出的血。
窗外的夜色更浓了，风穿过枣树林，发出“沙沙”的声响，像是有人在低声啜泣。佐道人靠在八仙桌上，缓缓滑坐在冰凉的汉白玉地面上，突然觉得这偌大的蔡氏山庄，比他之前待过的任何一座荒山古观，都要冷得多……