夜浓如墨，海风裹挟着咸腥与寒意，呼啸着穿过渔村狭窄的巷道。子时将至，万籁俱寂，唯有浪涛不知疲倦地拍打着远处的礁石，发出沉闷而规律的巨响。
破木屋内，苏念站起身。她最后检查了一遍腰间的匕首，以及藏在袖中的几样零碎物品——那截磨尖的金属片，一小包剩下的药粉，还有那个已经失效的微型信号屏蔽器残骸。目光扫过角落。
江迟也挣扎着站了起来。他的脸色依旧苍白，脚步虚浮，靠着墙壁才勉强站稳。但那双灰绿色的眼瞳里，恐惧虽然仍在，却多了一丝被强行压下的、破釜沉舟般的决绝。他换上了一件从木屋角落里找到的、宽大破旧且散发着霉味的渔民蓑衣，帽檐压下，能遮挡大半面容。
“跟紧我。除非我让你动手，否则无论发生什么，保持安静，像影子一样。”苏念的声音低沉冰冷，不容置疑。
江迟用力点了点头，喉结紧张地滑动了一下。
两人如同融入夜色的两道幽灵，悄无声息地滑出木屋，沿着墙根的阴影，朝着镇子边缘的“海龙王”庙潜去。
雾气比前几日淡薄了些，但月光被流云遮掩，能见度依然很低。这对于他们的行动有利有弊。
“海龙王”庙坐落在镇子最北面一处偏僻的岬角上，背靠悬崖，面朝大海，早已荒废多年。残破的围墙，倒塌的香炉，以及那座黑洞洞、连门板都不知所踪的大殿，在夜色中如同一个张着嘴的沉默巨兽，散发着不祥的气息。
苏念没有直接靠近。她带着江迟绕到庙宇侧后方的一处高地，潜伏下来，如同最有耐心的猎人，仔细观察着庙宇周围的一切。
时间一点点流逝。子时正刻将至。
周围除了风声浪声，没有任何异样。仿佛那老头的消息只是一个恶作剧。
但苏念心中的警惕却提升到了顶点。越是平静，越是危险。
她示意江迟留在原地保持隐蔽，自己则如同狸猫般，借着地形和残垣断壁的掩护，悄无声息地朝着庙宇后墙摸去。
后墙比前面更加破败，墙皮大面积脱落，露出里面斑驳的砖石。她按照老头所说的位置，很快找到了第三排砖块。手指极其轻微地依次触碰、按压。
果然！有一块砖的松动程度与其他砖块明显不同！
她没有立刻动手，而是再次警惕地环顾四周，耳朵捕捉着任何细微的声响。
依旧寂静。
她深吸一口气，指尖用力，极其缓慢地、小心翼翼地将那块松动的砖块向外抽动。
砖块与墙体摩擦，发出极其细微的“沙沙”声，在这死寂的夜里却显得格外清晰。
她的心脏微微提起。
砖块被抽出一半。后面是一个黑洞洞的、不大的空间。
里面似乎放着什么东西。
就在她准备伸手去取的刹那——
咻！
一声极其轻微却尖锐的破空之声骤然从侧面袭来！
不是子弹！是某种高速射出的、细小的针状物！
苏念的反应快到了极致！几乎在听到声音的同时，她猛地侧头缩身！
一道细微的寒光擦着她的耳际飞过，深深钉入身后的墙壁，发出“咄”的一声轻响！针尾微微颤抖，在微弱光线下泛着诡异的幽蓝光泽！
淬毒的吹箭！
几乎在同一时间，另一侧也响起了同样的破空声！目标直指她暴露出的要害！
对方不止一个人！而且埋伏的位置极其刁钻！
苏念身体如同没有骨头般扭曲，险之又险地避开了第二击，但动作已然失衡！而第三道破空声接踵而至，封死了她所有闪避的角度！
眼看那淬毒的细针就要射中她的脖颈！
就在这千钧一发之际——
砰！
一声闷响！一块拳头大小的石头不知从何处飞来，精准无比地撞在第三根毒针的飞行轨迹上！将其打得歪斜出去，钉在旁边的墙上！
是江迟！他躲在远处的阴影里，凭借着那不可思议的投掷本能和精准度，再次救了她！
这突如其来的干扰让暗处的袭击者出现了极其短暂的迟疑！
苏念抓住这电光火石的机会，身体如同绷紧的弹簧般射出，不是后退，而是直接扑向砖墙后的那个黑洞！她的手闪电般探入，摸到了一个冰冷、坚硬、约莫巴掌大小的金属物体，形状奇特，根本来不及细看，一把攥住，猛地抽出！
与此同时，她另一只手已将抽出一半的砖块狠狠向后砸向袭击大致来的方向！
“走！”她朝着江迟的方向低吼一声，身体毫不停顿，如同离弦之箭，朝着与庙宇相反、地势更复杂的悬崖方向狂奔而去！
“追！”黑暗中，传来一声压抑的低吼！
数道黑影从庙宇周围不同的隐蔽点窜出，如同鬼魅般疾追而来！速度极快，训练有素！
江迟看到苏念遇袭和逃离，想也没想，也从藏身处冲出，试图跟上她，但他虚弱的身体根本无法跟上她的速度，也没办法完全避开追兵！
一名追兵已然逼近，手中利刃带着寒光直刺江迟后心！
苏念仿佛背后长眼，猛地回身，手中那刚得到的金属“钥匙”脱手飞出，如同暗器般砸向那名追兵的面门！
追兵下意识格挡！
铿！金属碰撞发出脆响！
就这片刻阻滞，苏念已折返回来，一把抓住踉跄的江迟，匕首格开另一侧袭来的攻击，拉着他就往悬崖边的乱石堆里冲！
“分开走！老地方汇合！”她将他猛地推向一条狭窄的石缝，自己则转身，再次迎向追兵，为他们争取时间！
江迟跌入石缝，惊恐地回头，只见苏念的身影在数名追兵的围攻中闪转腾挪，匕首的寒光在夜色中划出一道道惊心动魄的弧线，险象环生！
他心脏狂跳，血液几乎凝固。不能丢下她！不能！
他完好的右手下意识地在身边乱摸，触碰到一块松动的、尖锐的岩石！
就在他准备拼死冲出去的时候——
苏念似乎因为力竭或者地形不利，脚下猛地一个踉跄，露出了一个巨大的破绽！
一名追兵眼中凶光一闪，利刃直刺她空门大开的腰腹！
眼看就要得手！
突然！
苏念那看似踉跄的动作猛地变为一个极低角度的、迅捷无比的扫堂腿！精准地踢在对方脚踝上！
咔嚓！
骨头断裂的清晰脆响！
那人惨叫一声倒地！
而苏念利用这瞬间制造的空隙，身体如同游鱼般从合围的缝隙中滑了出去，没有丝毫恋战，转身就以更快的速度朝着悬崖下方那片海浪汹涌的礁石区疾冲而去！
追兵们怒吼着紧追不舍！
江迟趴在石缝里，看着苏念的身影消失在悬崖下方，追兵们也纷纷跟着冲了下去，心脏几乎跳出胸腔。
他死死咬着牙，强忍着冲出去的冲动，牢记着苏念“分开走”的命令。他缩在石缝深处，浑身冰冷，剧烈地喘息着，等待着，每一秒都如同煎熬。
悬崖下方传来激烈的打斗声和海浪的轰鸣，持续了很短的时间，然后……突然归于寂静。
只剩下海浪不知疲倦的咆哮。
江迟的心沉了下去。
她怎么样了？
就在这时，他藏身的石缝上方，极其轻微地落下一点细小的沙石。
他猛地抬头。
一道黑影如同壁虎般，悄无声息地从悬崖上方倒挂下来，出现在石缝口！
是苏念！
她脸色苍白，呼吸急促，额角有一道新增的血痕，显然刚才的逃亡和短暂的交手并不轻松。但她眼神依旧冰冷锐利，手中紧紧攥着那个从庙墙里取出的、奇特的金属“钥匙”。
她是怎么摆脱追兵又从崖底上来的？！
苏念没有解释，只是快速扫了他一眼，确认他没出事，然后简洁道：“走！”
两人再次融入夜色，沿着更加隐蔽难行的路线，朝着藏身的木屋方向迂回潜行。
一路上 silent 无言，只有急促的脚步声和风声。
直到远远看到那间破木屋的轮廓，苏念才稍稍放缓脚步。
她摊开手掌，那枚冰冷的金属“钥匙”在微弱的光线下显现出真容——那根本不是什么传统的钥匙，而是一个结构极其精密复杂的微型金属立方体，表面布满了细密如神经束般的凹槽和几个微小的、黯淡的指示灯。它看上去更像某种高科技设备的核心部件，或者……某种特制的权限令牌。
而在立方体的一面，刻着一个极其细微的、眼熟的图案——
那是一个由荆棘与星芒扭曲交织而成的烙印。
与江迟左臂上那个，几乎一模一样！
苏念的目光猛地射向江迟。
江迟也看到了那个图案，他的瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，如同见到了世间最恐怖的事物，身体无法控制地向后退去，喉咙里发出咯咯的、被极度恐惧扼住的声响。
“不……不可能……这是……‘锁’……”他破碎地嘶哑道，眼神涣散，仿佛看到了某个绝对不该出现的东西。
“锁？”苏念紧紧盯着他，“说清楚！什么锁？！”
“……控制……‘样本’的……终极指令锁……”江迟的声音充满了绝望的颤栗，“……据说……只有一个……在……‘父亲’手里……怎么会……在这里……”
终极指令锁？控制样本？
苏念看着手中这个冰冷的金属立方体，又看看濒临崩溃的江迟，一个惊人的猜想瞬间贯穿她的脑海！
那个老头……他给的竟然是真的！他不仅没有陷害他们，反而将可能是对方最致命的控制核心，送到了他们手里！
为什么？
他到底是谁？！
而几乎就在同时，远处黑暗的海面上，突然亮起了一盏孤零零的、按照某种特定频率明灭闪烁的灯火，如同信号。
一下，两下，三下……长亮……
仿佛在无声地传递着某个讯息。
苏念猛地抬头望向那盏孤灯，眼中充满了震惊和无法解读的复杂情绪。
棋盘，似乎在这一刻，彻底颠覆。