“嚓——”
火柴划燃的微弱声响在绝对黑暗中显得格外清晰，一簇小小的火苗跳动起来，映亮苏念冷峻的侧脸。她点燃煤油灯，昏黄的光晕重新驱散部分黑暗，将地窖内紧张到几乎凝固的空气稍稍搅动。
江迟依旧僵硬地靠在石壁上，后背已被冷汗完全浸透。方才门外那番无声的较量与最后突如其来的咳嗽，像一场惊心动魄的默剧，抽干了他所有力气。他看着苏念将灯放在铁皮箱上，她的动作依旧稳定，仿佛刚才拔刀相向的紧绷只是他的幻觉。
“刚才……外面是谁？”他声音干涩，带着劫后余生的微颤。
苏念没有立刻回答。她走到门边，耳朵贴近门板，再次凝神细听片刻，确认外面再无任何动静，才转过身，目光落在跳跃的灯焰上，眼神深邃。
“一个‘不该’在这里出现的人。”她的声音低沉，带着一丝冰冷的玩味。
“不该出现？”江迟不解。
“哼唱渔歌，咳嗽，低骂……”苏念抬眼看他，眸色在灯光下显得有些幽暗，“演得不错。可惜，最后靠上门板的那一下，力道控制得太好，咳嗽的时机也太过‘凑巧’。”
江迟一愣，仔细回想。确实，那阵咳嗽来得太突然，太剧烈，几乎像是为了掩盖什么，或者……为了打断某种一触即发的危险对峙。
“他是故意让我们知道他在外面？还是……”江迟感到一股寒意从脊椎升起。
“试探。警告。或者两者皆有。”苏念走到地窖深处那个通风孔道旁，伸手在岩石缝隙间摸索着，“这地方，知道的人不多。能精准找到这里，并且用这种方式‘打招呼’的，更少。”
她的指尖停在一块略显松动的石头上，轻轻一按。
“咔哒。”
一声极轻微的机括响动从石壁内部传来。江迟惊讶地看到，旁边一块看似与周围浑然一体的岩石竟向内滑开一小段，露出一个狭窄的、黑黢黢的洞口，仅容一人勉强爬行通过。一股更阴冷、带着浓重土腥味的气流从洞口涌出。
“这是……？”江迟愕然。
“老渔民留下的后手。通往镇外一片废弃的礁石滩。”苏念语气平淡，仿佛在介绍一条寻常小路，“如果刚才外面的人强行破门，或者有更多人来，这就是我们唯一的生路。”
她松开手，石块缓缓滑回原处，严丝合缝，看不出任何痕迹。
江迟看着那恢复原状的墙壁，心头巨震。苏念对这里的熟悉程度，远超他的想象。她似乎总能在绝境中，预留一线生机。
“那个‘打招呼’的人……”江迟迟疑着，还是问出了口，“你认识？”
苏念沉默了片刻，目光再次投向那盏煤油灯，昏黄的光在她眼底明明灭灭。
“一个代号‘老刀’的人。”她的声音里听不出情绪，“以前在边境线混过，手上沾过血，后来不知为什么金盆洗手，躲到了这种地方等死。”
老刀？江迟对这个名字毫无印象，但“沾过血”三个字，让他本能地感到危险。
“他是周凛的人？”这是江迟最坏的猜想。
“不像。”苏念摇头，眉头微蹙，似乎在梳理着复杂的线索，“周凛习惯用更‘精致’的刀。老刀这种带着土腥味和亡命徒气息的，不合他的胃口。而且……他刚才的举动，与其说是针对我们，不如说更像是一种……划清界限的警告。”
“警告？”
“警告我们，他知道我们在这里。警告我们，别把他的地盘搅乱。也或许……”苏念的目光再次变得锐利，“是在警告我们，更大的麻烦，可能还在后面。”
她的话让地窖里刚刚有所缓和的空气再次紧绷起来。
更大的麻烦？比周凛的眼线，比唐笑笑的试探更麻烦？会是什么？
江迟感到一阵无力。他就像暴风雨中海面上的一叶扁舟，唯一的依靠是身边这个心思难测、同样身处漩涡中心的女人。
苏念不再解释。她走到那卷画纸旁，将其重新拿起，就着灯光，指尖再次划过“人鱼号”的轮廓和那个诡异的标记。
“老刀的出现，意味着雾屿镇这潭水，比我们想象的更深，也更浑。”她抬起头，看向江迟，眼神恢复了惯有的冰冷和专注，“我们没有时间犹豫，也没有退路。”
她的指尖重重地点在那个荆棘星芒的标记上。
“在你被这潭浑水彻底吞没之前，在我们被更大的麻烦找上门之前……”她的声音带着一种不容置疑的决绝，“你必须想起来，江迟。想起一切。这是我们现在唯一的筹码。”
唯一的筹码……
江迟低下头，看着自己被粗糙布条包扎的手。伤口还在隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。他闭上眼，不再逃避脑内那片黑暗冰冷的记忆之海。
这一次，他主动地、艰难地，向着那片承载着痛苦与真相的深渊，沉了下去。