画廊深处，空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。
江迟蜷缩在冰冷的墙角，身体无法抑制地剧烈颤抖，仿佛正被无形的巨力撕扯。汗水浸透了他额前的黑发，一绺绺黏在苍白得近乎透明的皮肤上。他右手死死攥着那截短短的炭笔，指节因过度用力而凸起发白，近乎痉挛地在粗糙的纸面上疯狂划动。
沙沙沙——！
笔尖与纸张摩擦发出的声音，尖锐而急促，在空旷破败的空间里不断回响，敲打着苏念的耳膜，也敲打着她紧绷的神经。
他画的不再是零散的碎片。
纸面上，一艘货轮的轮廓正逐渐变得清晰、具体，甚至带着令人心悸的压迫感。锈迹斑斑的船体、侧舷模糊的英文船名“mermaid”、以及甲板上那些扭曲、看不清面目却透着狰狞气息的人形阴影……每一笔都仿佛蘸着血与恐惧，从记忆的最深处被强行拖拽而出。
苏念 silent 地站在几步之外，冷眼注视着这一切。她的面容如同冰封的湖面，看不出丝毫波澜，唯有那双深不见底的眼眸，锐利如鹰隼，紧紧锁住江迟的每一个细微反应，不放过任何一丝可能浮现的线索。
她看着他因痛苦而扭曲的神情，看着他牙关紧咬抵御着颅内仿佛要炸裂的剧痛，看着他颈侧那道自己划出的浅薄血痕再次因汗水浸润而隐隐作痛。
废物般的自残把戏。她在心中冷嗤。若痛苦有用，她早已将周凛千刀万剐。
她要的，是结果。是能彻底将仇敌碾入地狱的铁证。
“船艉……”江迟忽然发出一声极其嘶哑、含混不清的呓语，声音破碎得几乎难以辨认，“……拖网……不对……是……管道……黑色的……黏稠的……”
他猛地喘了一口气，像是即将溺毙的人浮出水面，炭笔狠狠戳在纸面上，勾勒出船艉下方几道扭曲、喷溅状的深色痕迹。
“味道……很臭……”他干呕了一下，脸色愈发难看，“……不是鱼腥……是化学品的……刺鼻……”
苏念眸光骤然一凝！化学品？走私船？
她猛地想起父亲遗物中那些零散的、关于近海化学品异常排放与某条固定航线货轮关联的模糊记录！当时只以为是寻常的环境污染问题，未曾深究！
难道……
她下意识向前逼近一步，声音压低，带着不容置疑的引导，冰冷地切入他混乱的意识：“仔细看！那些管道连接哪里？通往哪个舱室？船上的人……在做什么？”
她的声音像一把冰冷的凿子，狠狠敲入江迟濒临崩溃的精神壁垒。
“不……不知道……看不清……”江迟痛苦地摇头，左手死死按住突突狂跳的太阳穴，身体蜷缩得更紧，“……很多桶……白色的……他们在……搬……”
他的呼吸越来越急促，炭笔下的线条开始再次变得狂乱失序，仿佛又要被拉回那片混沌的噩梦之海。
“编号！”苏念厉声打断他的沉沦，语气带着一种近乎残酷的逼迫，“那些桶上！有没有编号？或者……标记？！”
最后两个字，她咬得极重。
江迟浑身猛地一僵！如同被一道无形的闪电劈中！
编号……标记……
这两个字眼像钥匙，瞬间捅破了记忆深渊中某个紧锁的阀门！
一幕极其短暂、却清晰得可怕的画面，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的脑海——
一只戴着白色手套的手，正用喷枪，在一个深色的金属桶上喷绘着什么。动作熟练而迅速。
喷绘出的，并非数字。
而是一个极其扭曲、诡异的图案——
荆棘缠绕着破碎的星芒，中心是一个模糊不清、却让人看一眼便觉心悸的古老符号！
与他腕间那狰狞的烙印……与他昨日拼死画出的、苏念父亲追寻的那个徽记核心图腾……惊人地相似！
“啊——！！！”
江迟发出一声凄厉到变调的惨叫，整个人如同被高压电流穿过，猛地向后弹去，脊背重重撞在冰冷坚硬的墙壁上！
手中的炭笔飞脱出去，啪嗒一声滚落在地，断成两截。
他双手死死抱住头颅，指甲几乎要抠进头皮，身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐起来，喉咙里溢出无法压抑的、痛苦到极致的呜咽与嘶鸣。
那不仅仅是回忆的痛苦，更像是一种源自灵魂深处的、对那个符号本能的恐惧与排斥！
苏念的心脏在这一刻，也仿佛被那只无形的手狠狠攥住！
找到了！
虽然只是惊鸿一瞥，但她几乎可以肯定！江迟看到的那个喷绘图案，即便细节可能模糊，但其核心神韵，绝对与她父亲秘密档案中记载的、与周凛有关的那个境外走私集团使用的标记同源！
化学品……特殊标记的货轮……“人鱼号”……周凛！
所有的线索，在这一刻终于串联成一条冰冷而清晰的链条，直指那个藏在艺术光环下的肮脏核心！
她看着地上几乎崩溃抽搐的江迟，眼中翻涌的不再是纯粹的利用与冰冷。一种极其复杂的、混合着证实猜想的亢奋、对父亲沉冤得雪可能的激动、以及……对眼前这个仿佛正被记忆活剥生吞的少年的、极其微末却无法忽视的……
悸动？
不。她迅速压下了那丝不该有的情绪。
他是工具。是刀刃。仅此而已。
她深吸一口气，压下胸腔里翻腾的血气，走上前去。
没有安慰，没有怜悯。她只是粗暴地抓起地上那瓶喝剩一半的冷水，拧开盖子，毫不留情地对着江迟的脸浇了下去！
冰冷的水流刺激之下，江迟的抽搐猛地一停。
他剧烈地呛咳起来，茫然地、涣散地抬起眼。脸上水泪交织，狼狈不堪。灰绿色的瞳孔里，那惊魂未定的恐惧几乎要满溢出来，倒映着苏念冰冷无波的脸。
“……标记……”他破碎地、无意识地重复着，身体仍在细微地战栗，“……一样的……和……这里……”他另一只手下意识地又要去捂左腕的烙印。
苏念一把抓住他完好的右腕，力道大得不容挣脱。她的目光紧紧锁住他惊惶的眼睛，声音低沉而清晰，每一个字都像锤子砸在他的心上：
“看清楚那个标记，江迟。记住它。它就是把你变成这样的元凶之一。”
“现在，告诉我，”她俯身逼近，气息冰冷，“喷绘那个标记的人……有没有什么特征？哪怕一个模糊的轮廓！”
江迟瞳孔颤抖着，努力聚焦，在剧烈的头痛和恐惧中艰难地搜刮着那片混乱的记忆。
“……个子……很高……”他声音断断续续，极其微弱，“……左手……戴表……金属表带……反光很刺眼……”
他猛地吸了一口气，像是又捕捉到了什么。
“……袖口……露出来一点……蓝色的……像是……病号服……的条纹……”
病号服？苏念眉头骤然紧锁！船上怎么会有病号服？
还未来得及细想——
砰！砰！砰！
画廊那扇破旧的前门，突然被人从外面不轻不重地敲响！
声音不大，却在这死寂紧绷的空间里，如同惊雷炸响！
苏念和江迟的身体同时猛地一僵！
敲门声停顿了一下，紧接着，一个刻意放柔、却带着一丝说不出的矫揉造作的女声，透过门板传了进来，带着试探的笑意：
“请问……里面有人吗？我是镇上民宿的，路过看到这门好像没锁好……需要帮忙吗？”
这个声音……
苏念的瞳孔瞬间收缩成最危险的针尖！
是唐笑笑！