另一边，回家的路上，陆北辰依旧紧紧牵着苏念卿的手。
夕阳把两人的影子拉得老长，交织在乡间土路上。
陆北辰的手一直没松开，他时不时侧头看她，眉头微微拧着：“真没事？脸还白着呢……回去我给你冲碗红糖水，灶上还有俩鸡蛋，一起煮了。”
苏念卿停下脚步，转过身，抬起两人紧紧交握的手，在他眼前轻轻晃了晃。
她努力扬起一个让他安心的笑容，虽然眼角还红着。
“你看，我手是热的，心是跳的，好着呢。”
她语气轻快了些，“别把我当瓷娃娃，风一吹就碎。我……没那么娇气。”
她顿了顿，收敛了笑意，目光清亮地看着他，声音轻柔却字字清晰：“北辰，真的，谢谢你。”
这声谢谢里，包含的东西太多了。
谢他毫无保留的信任，谢他的维护，谢他敢为了她，站在所有人的对立面。
陆北辰看着她眼里重新聚起来的光，悬着的心才终于彻底落回实处。
他抬起另一只手，用粗糙的指腹，极其小心地擦过她微肿的眼皮和还带着湿意的脸颊。
“傻不傻，”
他喉咙有些发紧，声音也更哑了，“你是我媳妇，我不护着你，护着谁。”
经过这一场闹剧，两人之间之前那种若有若无的隔阂和试探，好像一下子被冲散了。
走回家的路上，肩膀偶尔碰到一起，也无比自然。
他们之间的气氛不再有之前的刻意疏离或小心翼翼，变得异常自然和谐。
但在这份来之不易的平静与亲昵之下，苏念卿的内心却掀起了更大的波澜。
陆北辰他注定不是池中之物，他的未来是星辰大海。
这次谣言能轻易将她击垮，归根结底，还是因为她自身不够强大。
才会让人有机可乘，才会让陆北辰不得不为了她，耗费心神去应对这些龌龊之事，甚至可能影响到他未来的布局。
晚上，油灯如豆。
苏念卿坐在炕沿，看着陆北辰弯腰往洗脚盆里兑热水的背影。
等他直起身，她把双脚浸入温热的水里，温暖从脚底蔓延上来。
她忽然抬起头，眼神异常认真：“北辰，今天那个赵卫民跳出来说话的时候，你怕不怕？”
陆北辰正拿过擦脚布，闻言动作一顿，嗤笑一声：“怕他？一个只会耍嘴皮子的怂包。”
“我不是说这个，”
苏念卿摇摇头，“我是说，他那些问话，其实……挺刁钻的。如果以后，遇到更厉害的人，用更麻烦的手段呢？”
陆北辰把布递给她：“来一个，我挡一个。来两个，我挡一双。”
“可我不想总是你挡在我前面。”
苏念卿擦干脚，仰起头。
灯光下，她脸色依旧有些苍白，但眼神却亮得惊人，“这次的事，让我想明白了。别人敢欺负我，说到底，还是因为我自己不够‘瓷实’。”
她抬手，轻轻拂去他肩头不知在哪沾上的一点草屑：“我不能总指望你次次都像今天这样，挥着拳头护着我。你得往前走，有你的大事要干。我不能……不能变成你的拖累。”
陆北辰眉头皱起：“你不是拖累……”
“我知道，”
苏念卿打断他，嘴角弯起一个柔和的弧度，“可我想和你并肩站在一起，不是躲在你身后。我想自己也能立得住，让别人不敢轻易欺负，就算真想使坏，也得掂量掂量。”
她暗暗握紧了拳头，一个念头在她心中清晰无比——她必须变得更强！
不仅仅是心理上的坚强，更是能力上、事业上的强大。
只有这样，她才能真正与他比肩而立，而不是成为他的软肋。
只有自己强大起来，才能真正配得上未来那个必定会光芒万丈的陆北辰！
她要的是长久的并肩同行，而不是短暂的被保护。
她没再说下去，但眼神里的决心，陆北辰看懂了。
他沉默了片刻，伸手，将她轻轻揽进怀里，下巴抵着她的发顶。
“好。”
他只回了一个字，手臂收得很紧。
她知道，他懂她，也支持她。
这晚，两人并排躺在床上。
中间不再隔着楚河汉界般的距离，手臂轻轻挨着，能感受到彼此温热的体温。
黑暗中，苏念卿的心跳得有些快。
她悄悄侧过身，面向他。
月光透过窗纸，朦朦胧胧地勾勒出他硬朗的轮廓。
他闭着眼，但呼吸并未变得绵长，显然也没睡着。
“北辰。”
她轻声唤他。
“嗯？”
他立刻应了声，也侧过头来看她。
黑暗中，他的眼睛很亮。
苏念卿鼓足勇气，往里挪了挪，更靠近他，然后伸出手，轻轻地环住了他的腰，把发烫的脸颊贴在他结实温暖的胸膛上。
陆北辰的身体明显僵了一下。
他能清晰地感受到她柔软的身躯和急促的心跳。
他喉结滚动，手臂抬起，似乎想回抱她，却又带着某种顾忌，最终只是轻轻落在了她的背上，带着安抚的意味拍了拍。
“睡吧，今天累坏了。”
他的声音比平时更低沉沙哑。
苏念卿听出了他声音里的克制，心里那股破土而出的勇气更盛了。
她知道他在顾虑什么，怕吓到她，怕她还没准备好，怕她只是因为感激……
可她不是。
她喜欢他，想要他，不仅仅是身体上的靠近，更是灵魂上彻底交融。
她想成为他真正意义上的妻子。
她心一横，仰起头，在黑暗中凭着感觉，将自己柔软的双唇印上了他的下巴，然后笨拙而试探地，一点点向上，终于触碰到了他紧抿的、带着些许凉意的唇。
陆北辰浑身猛地一震，那落在她背上的手瞬间收紧，指节都泛了白。
“念卿……”
他几乎是咬着牙挤出她的名字，带着最后一丝摇摇欲坠的理智。
“我不想等了。”
苏念卿打断他，声音又轻又软。
她搂着他腰的手收紧，身体更紧地贴向他，学着他之前偶尔流露出的强势，生涩地加深了这个吻。
她毫无技巧可言，只是凭着本能去贴近，去感受。
她的呼吸拂在他的脸上，带着少女特有的清甜气息。
这生涩而大胆的邀请，像一点火星，瞬间点燃了陆北辰一直强行压抑的、属于一个正常男人的渴望和热情。