清晨的阳光穿透薄雾，给后山的树林镀上了一层金边。沈青背着竹篮，脚步轻快地穿梭在草木之间，指尖熟练地掐下一株丹参的根茎，抖掉泥土，放进篮中。经过这些日子的摸索，他对各类草药的习性和生长地点已经了如指掌，采摘起来效率极高。
篮子渐渐充盈，沈青估摸着差不多够下次去镇上售卖，便停下了手中的活计。他找了块干净的石头坐下，从怀里掏出半块粗粮饼子，慢慢咀嚼着。目光望向远处连绵的山峦，心中那个念头愈发清晰——找沈大山学打猎。
沈大山是村里唯一的猎户，据说年轻时曾独自一人深入深山，猎到过野猪，一手弓箭功夫在附近几个村子都小有名气。只是近年来年纪渐长，加上山林里的野兽越来越少，才不怎么进山了，但身手想必依旧矫健。
沈青知道，拜师学艺不是件容易事，尤其是沈大山这样有些本事的人，多半有自己的规矩。他得好好想想，该怎么开口。
吃完饼子，沈青将篮子藏在一个隐蔽的山洞里——这是他发现的秘密储物点，用来存放暂时带不回去的草药——然后拍了拍身上的尘土，朝着沈大山家的方向走去。
沈大山家在村子最东头，靠近山脚，院子比沈青家大得多，门口挂着几张晾晒的兽皮，散发着淡淡的皮革味。院子里传来“砰砰”的声响，像是有人在捶打什么。
沈青走到院门口，轻轻敲了敲篱笆门：“沈大叔在家吗？”
“谁啊？”一个洪亮的声音传来，紧接着，沈大山的身影出现在院子里。他穿着一件短褂，露出结实的臂膀，手里拿着一把锤子，正在捶打一块铁条，额头上布满了汗珠。看到是沈青，他愣了一下，“是青小子？有事？”
“沈大叔，我想跟您学点东西。”沈青深吸一口气，直接说明了来意。
沈大山放下锤子，用毛巾擦了擦汗，打量着他：“跟我学东西？学啥？”
“我想跟您学打猎，还想跟您学些拳脚功夫，强身健体。”沈青语气诚恳，眼神坚定，“我知道这可能有些唐突，但我是真心想学。”
沈大山挑了挑眉，似乎有些意外。他上下打量着沈青，见他虽然依旧瘦弱，但眼神清亮，身上透着一股不同于以往的韧劲。沉默了片刻，他才问道：“你为啥突然想学这些？好好采你的草药，不也能过日子？”
“采草药能糊口，但我想变强。”沈青没有隐瞒，“前几天被沈老五拦了路，我才明白，没本事，连自己和阿禾都护不住。我不想再任人欺负，我想有能力保护自己，保护我妹妹。”
提到沈老五，沈大山的眉头皱了皱，显然也对那人没什么好感。他看着沈青，眼神里多了几分审视：“打猎可不是闹着玩的，山里危险得很，遇上野兽，弄不好会丢了性命。学拳脚也得能吃苦，日复一日地练，累得像条狗，你能坚持住？”
“我能！”沈青毫不犹豫地回答，“再苦再累，我都能坚持。只要您肯教我，我一定好好学，绝不辜负您的期望。”他的语气斩钉截铁，透着一股不容置疑的决心。
沈大山看着他，沉默了许久，似乎在权衡。院子里只剩下风吹过树叶的沙沙声。沈青的心提到了嗓子眼，紧张地等待着他的答复。
终于，沈大山点了点头：“行，我看你这小子最近确实变了不少，有股不服输的劲头，是个可塑之才。我就收你这个徒弟。”
沈青顿时喜出望外，激动得差点跳起来：“多谢师傅！”他连忙上前，规规矩矩地磕了三个头。
“哎，不用这么多礼。”沈大山连忙把他扶起来，“我也没啥大本事，就懂点山里的门道和粗浅的拳脚。你跟着我学，就得守我的规矩：第一，不能偷懒；第二，不能仗着学到的本事欺负村里人；第三，进山打猎，必须听我指挥，不能擅自行动。”
“我记住了！一定遵守！”沈青用力点头。
沈大山笑了笑：“行，那从今天起，你每天早上辰时（七点到九点）来我这儿，先跟着我练基本功。下午你该采草药采草药，不耽误你挣钱。”
“好！”
当天下午，沈青就把这个好消息告诉了阿禾。阿禾听得眼睛发亮，抱着沈青的胳膊又蹦又跳：“哥，你太厉害了！以后我们就再也不怕沈老五了！”
看着妹妹开心的样子，沈青心里暖洋洋的，更加觉得这个决定没有错。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈青就起了床，给阿禾做好早饭，然后揣上两个粗粮饼子，提前来到了沈大山家。
沈大山已经在院子里等着了，看到他来这么早，满意地点了点头：“不错，知道早起。学武，最重要的就是勤。”
他递给沈青一根碗口粗的木棍：“先从扎马步开始，手里举着这根棍，半个时辰。”
沈青接过木棍，只觉得沉甸甸的。他学着沈大山示范的样子，双脚分开与肩同宽，屈膝下蹲，腰背挺直，双手平举木棍，保持着一个稳定的姿势。
刚开始还觉得没什么，可坚持了不到一炷香的时间，沈青就感觉双腿像灌了铅一样沉重，膝盖酸痛难忍，胳膊也开始发抖，额头上的汗珠像断了线的珠子一样往下淌。
“师傅，我……我快不行了……”沈青咬着牙，声音都在发颤。
“不行也得行！”沈大山板着脸，手里拿着一根细竹条，“习武没有捷径，基本功必须扎实。这点苦都吃不了，还想学打猎？还想保护你妹妹？”
沈青的脸瞬间涨得通红，咬了咬牙，把沈大山的话牢牢刻在心里。是啊，这点苦算什么？比起前世在手术台上连续站十几个小时的疲惫，比起阿禾承受的病痛和委屈，这点酸痛又算得了什么？
他深吸一口气，重新调整呼吸，咬紧牙关坚持着。汗水模糊了视线，他就用袖子擦一把；双腿抖得厉害，他就意念集中在腿上，强迫自己稳住。
时间一点点过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。当沈大山终于说“可以了”的时候，沈青再也支撑不住，“哐当”一声，木棍掉在地上，他也一屁股瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身的骨头像散了架一样。
“感觉怎么样？”沈大山递给他一碗水。
“累……太累了……”沈青接过水，一饮而尽，感觉嗓子都快冒烟了。
“这才刚开始。”沈大山看着他，“扎马步是练下盘功夫，下盘稳了，根基才能牢。以后每天都得练，什么时候能轻松坚持一个时辰，才算过了第一关。”
接下来的日子，沈青开始了一边采草药、一边学武的生活。
每天早上，他准时到沈大山家报道，扎马步、练拳脚、学运气……沈大山教的拳法并不复杂，招式简单直接，注重实战和力量，据说是他年轻时在外面闯荡学来的，很适合在山林里和野兽搏斗或者近身缠斗。
这些基本功枯燥而乏味，而且异常辛苦。每天练完，沈青都累得像滩泥，胳膊腿酸痛得抬不起来，晚上躺在床上，常常沾床就睡。好几次，他都想过放弃，但一想到沈老五那贪婪的嘴脸，想到阿禾期待的眼神，想到自己想要变强的决心，就又咬牙坚持了下来。
沈大山对他要求极严，动作稍有不标准就会用竹条抽打，嘴上也毫不留情地训斥。但沈青知道，师傅这是为他好，从没有半句怨言，只是默默地改正，加倍地练习。
除了拳法，沈大山还教他辨认山里的陷阱、追踪野兽的足迹、设置套索、处理伤口……这些都是在山林里生存的必备技能。沈青学得格外认真，把师傅说的每一句话都记在心里，遇到不懂的就反复请教，直到完全弄明白为止。
沈大山看在眼里，对这个徒弟越发满意。他发现沈青不仅能吃苦，而且脑子灵活，一点就透，很多技巧教一遍就会，甚至能举一反三。他开始更用心地教导，偶尔还会给沈青讲一些自己年轻时的经历，教他一些为人处世的道理。
半个月后，沈青已经能轻松地扎一个时辰的马步，拳打的也有模有样了，虽然力量还不足，但招式已经很标准。他的身体也发生了明显的变化，原本瘦弱的胳膊和腿渐渐有了肌肉，脸色红润，眼神也更加锐利有神，整个人透着一股精悍之气。
这天早上，练完拳，沈大山递给沈青一把弓箭：“这弓是我年轻时用的，你试试。”
这是一把牛角弓，看起来有些陈旧，但保养得很好，弓身光滑，透着温润的光泽。沈青接过弓，只觉得入手沉重，比那根木棍还要重上几分。
“拉弓也有讲究，”沈大山站在他身后，手把手地教他，“左手握弓，右手勾弦，腰背发力，注意呼吸……”
沈青按照师傅的指点，尝试着拉开弓弦。可他使出了浑身力气，弓弦也只拉开了一点点，手臂抖得厉害，根本无法瞄准。
“别急，慢慢来。”沈大山没有催促，“拉弓靠的是巧劲，不是蛮力，得把力气练到腰腹和手臂上，还要学会协调发力。先从练臂力开始。”
他给沈青找了两个沙袋，让他每天除了扎马步，还要举沙袋练臂力。
日子一天天过去，沈青的生活过得充实而忙碌。早上练拳、学箭术，下午去后山采草药，傍晚回来给阿禾做饭，晚上则帮阿禾按摩腿，然后研究从李大夫那里借来的几本草药书。
他采草药的效率越来越高，认识的草药也越来越多，每次去回春堂都能卖个好价钱。家里的米缸总是满的，阿禾的脸上也渐渐有了肉，笑容越来越多。
菜畦里的蔬菜也长得郁郁葱葱，青菜绿油油的，豆角爬满了架子，每天都能摘下新鲜的蔬菜做菜，改善伙食。
沈青的变化，村里人都看在眼里。以前那个阴郁瘦弱的少年，如今变得挺拔结实，眼神明亮，走起路来虎虎生风，透着一股自信。再也没人敢像以前那样轻视他，沈老五更是远远看到他就绕道走，再也不敢来招惹。
这天，沈大山见沈青的箭术有了些基础，臂力也增长了不少，便说：“明天跟我进山，实战演练一下。”
沈青又惊又喜：“真的？太好了！”
“别高兴得太早，”沈大山板着脸，“进山可不是玩的，一切行动听指挥，不许乱跑，知道吗？”
“知道了，师傅！”
晚上，沈青把进山打猎的消息告诉了阿禾。阿禾既兴奋又担心：“哥，山里有野兽，会不会很危险啊？”
“放心吧，有师傅在，没事的。”沈青安抚道，“师傅说了，这次只是在山外围转转，不会深入的。我正好试试新学的本事。”
阿禾还是有些担心，拉着他的手叮嘱了半天：“那你一定要小心，跟紧沈大叔，不要乱跑……”
“知道了，小管家婆。”沈青笑着捏了捏她的脸蛋。
第二天一早，沈青背着弓箭，带着水壶和干粮，跟着沈大山进了山。
初秋的山林，层林尽染，红的、黄的、绿的树叶交织在一起，像一幅绚丽的油画。空气清新，带着草木和果实的清香。
沈大山走在前面，脚步轻快，眼神锐利地扫视着四周，时不时地停下来，指着地上的痕迹告诉沈青：“这是兔子的脚印，你看这深度，应该刚过去没多久。”“这是野猪蹭过的树皮，说明这附近有野猪活动，要小心。”
沈青跟在后面，认真地听着，记在心里。他发现，师傅对山林的熟悉程度，简直就像对自己的家一样，哪里有水源，哪里有野兽出没，哪里有陷阱，都了如指掌。
走了大约一个时辰，沈大山突然停下脚步，做了个噤声的手势，然后指了指前方不远处的一片灌木丛。
沈青顺着他指的方向看去，只见一只灰色的野兔正在低头啃食青草，肥硕的身子，看起来有不少肉。
“机会来了，”沈大山压低声音，“拉弓，瞄准，射它的前腿。”
沈青的心跳瞬间加速，他深吸一口气，按照师傅教的要领，慢慢举起弓箭，左手稳弓，右手勾弦，眼睛通过瞄准器，紧紧盯着野兔的前腿。
他的手有些抖，不是因为害怕，而是因为激动和紧张。这是他第一次实战射箭。
“稳住，呼吸均匀，心无杂念……放！”沈大山低声喝道。
沈青猛地松开右手，只听“咻”的一声，箭矢离弦而去，带着破空的风声，朝着野兔射去。
然而，因为过于紧张，加上力量控制不足，箭矢稍微偏了一点，擦着野兔的耳朵飞了过去，钉在了地上。
野兔受惊，“噌”地一下，蹿起来就想跑。
“可惜了。”沈大山摇了摇头，同时迅速举起自己的弓箭，“看我的。”
又是“咻”的一声，沈大山的箭矢如同流星般射出，精准地射中了野兔的后腿。野兔惨叫一声，倒在地上挣扎了几下，就不动了。
“师傅，您太厉害了！”沈青由衷地赞叹道。
沈大山收起弓箭，走上前捡起野兔，递给沈青：“拿去，今天的收获。你第一次能射到那个程度，已经不错了。射箭靠的是手感和经验，多练练就好了。”
沈青接过野兔，虽然不是自己射中的，但心里依旧充满了喜悦。这是他第一次跟着师傅进山打猎，就有了收获。
“走吧，再往前走走，看看能不能再碰上点什么。”沈大山说道。
两人继续往山林深处走了一段，又发现了几只野鸡，但都因为距离太远或者反应太快，没能射中。沈大山也不着急，一边走一边给沈青讲解射箭的技巧和时机的把握。
临近中午，两人找了个背风的地方休息，拿出干粮和水，简单吃了点东西。
“师傅，您年轻时，是不是经常猎到大型野兽？”沈青好奇地问道。
沈大山喝了口酒——他随身带着一个小酒葫芦，吃饭时总爱喝两口——笑了笑：“那是自然。想当年，我独自一人，在黑风岭猎到过一头三百多斤的野猪，那家伙，凶悍得很，跟它周旋了整整一天，才把它放倒。”
他说起当年的经历，眼神发亮，仿佛又回到了那个充满激情和挑战的岁月。沈青听得津津有味，对师傅更加敬佩了。
休息了一会儿，两人准备返程。就在这时，沈青忽然听到不远处传来一阵“呜呜”的叫声，像是某种动物受伤后的哀嚎。
“师傅，您听，是什么声音？”沈青问道。
沈大山侧耳听了听，眉头皱了起来：“像是……狐狸的叫声？走，去看看。”
两人循着声音，悄悄走了过去。在一片茂密的灌木丛后面，他们看到了一只狐狸，正蜷缩在地上，前腿流着血，旁边还躺着一只死掉的小狐狸，看样子像是被什么东西袭击了。
沈青仔细一看，这只狐狸的毛色和眼神，有些熟悉……这不是他上次在山上遇到的那只受伤的狐狸吗？它的后腿好了，但前腿又受了伤。
“是被猎人的夹子夹到了。”沈大山指着狐狸腿边的一个铁夹子，“看样子是刚被夹到没多久。”
狐狸看到他们，眼中露出惊恐和凶狠的神色，发出低沉的警告声，试图站起来，却因为前腿受伤，又摔倒在地。
“师傅，要不……我们放了它吧？”沈青看着狐狸痛苦的样子，心里有些不忍。
沈大山看了他一眼，又看了看狐狸，点了点头：“行，看它也活不了多久了，放了它吧。这山里的生灵，也不容易。”
沈大山小心地靠近，用一根木棍按住狐狸，防止它挣扎，然后费力地打开了铁夹子。
狐狸脱困后，并没有立刻逃跑，而是回头看了沈青一眼，眼神复杂，然后拖着受伤的前腿，一步一瘸地消失在了密林深处。
“走吧。”沈大山拍了拍沈青的肩膀。
两人背着野兔，踏上了返程的路。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。沈青看着手里的野兔，又想起了那只狐狸，心中感慨万千。
这个世界，弱肉强食是生存法则，但偶尔，也能有一丝温情和怜悯。
回到家，阿禾看到沈青背回来的野兔，惊喜得合不拢嘴：“哥，你太厉害了！我们有肉吃了！”
沈青笑着把野兔递给她：“不是我打的，是师傅打的。等我再练练，以后经常给你打肉吃。”
晚上，沈青把野兔处理干净，用陶罐炖了一锅香喷喷的兔肉汤。兄妹俩就着糙米饭，喝着鲜美的肉汤，吃得满嘴流油，幸福感满满。
沈青看着阿禾满足的笑脸，觉得这些日子的辛苦都值了。他知道，自己的努力没有白费，他正在一步步变强，正在努力给阿禾美好幸福的生活。