水牢里的腥臭味能呛得人睁不开眼。王猛叼着根草，蹲在牢门外看了整整一夜，直到天快亮时，那个被陷阱夹伤腿的黑衣人终于撑不住了——泡在没过膝盖的冷水里，伤口被泡得发白流脓，每动一下都像有无数虫子在啃噬骨头。
“我说……我说！”他突然嘶哑地喊起来，声音抖得不成样子，“别再泡了……我全说！”
王猛吐掉草秆，冲身后挥了挥手。两个弟兄立刻把人从水里拖出来，扔在干草堆上。黑衣人裹着毯子瑟瑟发抖，牙齿打颤得像筛糠：“是……是东宫指使的……影卫营的统领亲自下令，让我们混进青阳城，找到沈青通敌的‘证据’，最好能……能除掉他……”
“影卫有多少人在青阳城？”王猛踢了踢他的腿，伤口的痛让黑衣人猛地抽搐了一下。
“不……不知道具体数……我们是第三拨……前两拨应该已经混进城了，有的扮成商贩，有的……有的在禁军里当差……”
这话一出，王猛脸色骤变。他原以为只是来了几个影卫，没想到竟像毒藤一样，悄无声息地缠上了青阳城，连禁军里都有他们的人。
“还有呢？”
“影卫……影卫有暗号，左手腕内侧有刺青，是朵倒着的莲花……他们只听东宫的密令，手段狠得很……”黑衣人说着，突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，“我知道的就这些……求你……给个痛快……”
王猛没再问，转身就往主营地跑。沈青正对着地图琢磨，见他一脸急色，心里咯噔一下：“出事了？”
“影卫混进禁军了！还有前两拨人藏在城里，手腕有倒刺莲花！”王猛语速快得像爆豆子，“这狗东西说，影卫都是死士，没解药解的毒，藏在牙缝里，一旦被抓就自尽！”
沈青的手指猛地按在地图上青阳城的位置，指节泛白。他早知道影卫难缠，却没料到对方竟布了这么深的局——商贩、禁军，甚至可能还有更亲近的人，想想就让人后背发凉。
“难怪之前总觉得不对劲。”沈青低声道，“上次清点粮草，账册上的数目总对不上，当时只当是记账的马虎，现在想来，怕是有人在暗中动手脚，想断我们的后路。”
“那现在怎么办？”王猛急道，“咱们总不能挨个翻禁军的手腕吧？那不乱套了？”
沈青沉默片刻，眼神一点点冷下来，像结了冰的湖面：“乱套也得查。但不能明着来。”他从怀里掏出块玉佩，上面刻着只展翅的鹰，“你拿着这个，去找禁军里的赵校尉，他是我爹当年的旧部，信得过。让他悄悄查，凡是手腕有倒刺莲花的，不用惊动，记下来就行。”
“那城里的商贩呢？”
“让依云带着妇人们去办。”沈青道，“就说要给城里商户发防疫的药包，让她们挨家挨户送，趁机看一眼手腕。女人们心细，不容易引人怀疑。”
王猛刚要走，又被沈青叫住。他看着沈青眼里的寒意，那是一种近乎决绝的冷：“记住，一旦确认是影卫，别惊动，也别抓。”
“那……”
“标记好位置。”沈青的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的狠劲，“既然他们像毒瘤一样扎进来，那我们就把刀子磨快了，一刀一刀，连根剜掉。”
太阳刚爬上城头时，依云带着几个妇人提着药包出了门，王猛也揣着玉佩往禁军营地去了。沈青独自站在高台上，望着青阳城错落的屋顶，心里清楚，从今天起，这座城的每一条巷弄，每一间屋子，都可能藏着看不见的刀。
而他必须比那些刀，更快、更准，才能护着身后的人，不被这无声的杀机，割得遍体鳞伤。影卫的可怕，不在于他们的狠，而在于他们的藏。但藏得再深，也总有露出尾巴的时候——到那时，他不会给对方留任何喘息的机会。
月凉如水，浸透了禁军营地的每一寸角落。沈青披着玄色披风，站在演武场中央，目光扫过眼前三百名精挑细选的士兵——他们都是从普通禁军里筛出的硬骨头，要么是曾被影卫欺压过的，要么是家眷受过东宫势力牵连的，眼底都燃着一股隐忍的火。
“你们知道我为什么挑你们。”沈青的声音不高，却像锤子敲在铁板上，字字清晰，“东宫影卫藏在暗处，用阴招害人，用毒计构陷，你们中有人见过他们的刀，有人尝过他们的苦。”
他抬手扯开披风，露出里面银亮的铠甲，甲片在月光下泛着冷光：“从今晚起，你们不再是普通禁军，是‘缇骑’。”
话音刚落，身后的兵器架被掀开，三百柄精钢长刀整齐排列，刀柄缠着猩红的绸带，刀刃映着月色，寒气逼人。三百匹战马喷着响鼻，马鞍上铺着赤红的毡垫，马鬃被打理得油亮，一看便知是精心挑选的良驹。
“铁甲在身，钢刀在手，红衣怒马，只护青阳城，只斩阴邪！”沈青拔出腰间长刀，直指夜空，“影卫藏得深？那就掘地三尺把他们揪出来！东宫手伸得长？那就把这只手剁了！”
“缇骑在此，宵小辟易！”三百名士兵齐声呐喊，声震营垒，长刀出鞘的脆响连成一片，像一道惊雷劈开了夜的沉寂。他们翻身上马，红衣在风里猎猎作响，与银甲相映，成了黑夜里最醒目的光。
沈青翻身上马，胯下“踏雪”是匹通身雪白的良驹，他勒住缰绳，望着身后整齐的缇骑队列，眼底翻涌着狠厉：“东宫，是你们把刀架到我脖子上的。从今夜起，轮到我了。”
第一支缇骑小队在沈青的带领下，如一道红色闪电划破夜色，直扑城南——那里是影卫伪装成商贩聚集的街巷。马蹄踏碎石板路的声响里，沈青的声音带着冰碴：“记住，缇骑做事，光明正大。破门，亮刀，把那些藏在暗处的耗子，一个个拎出来！”
城门处，负责望风的影卫刚想发出信号，就被一支破空而来的羽箭钉穿了手腕。他惊恐地抬头，只见月色下，红衣铁甲的骑士已如潮水般涌来，钢刀上的寒光，比月色更冷。
这一夜，青阳城的街巷里，马蹄声、喝问声、兵刃交击声此起彼伏。缇骑的红与影卫的黑，在月光下展开了最直接的碰撞。沈青立于马上，看着那些被缇骑按倒在地的影卫，看着他们手腕上倒刺莲花的刺青暴露在月光下，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“东宫，这只是开始。”他低声自语，手中长刀归鞘，发出“咔”的一声轻响，像在宣告一个旧时代的终结。