阳光明媚的一天，梅丽号上正在举办一场热闹非凡的宴会。海风轻拂着船帆，带来阵阵凉爽；烤肉架上火苗跳跃，发出“滋滋”声，香气四溢。众人围坐在一起，尽情享受美食与欢乐时光。
薇薇公主原本心情沉重地坐在角落里，默默地看着眼前这一切。然而随着时间推移，她渐渐被现场热烈欢快的气氛所感染，脸上不自觉浮现出一丝微笑来——尽管只是短暂一瞬而已！就在这时，目光不经意间扫过路飞一伙人那一张张毫无保留、充满朝气活力且洋溢着真挚情感及深厚羁绊的脸庞后……一股强烈不安感如潮水般涌上心头，并迅速淹没整个人！
是的没错儿就是这样一种感觉：焦虑、绝望交织成一张密密麻麻大网将自己紧紧包裹其中无法挣脱开来!因为她心里很清楚明白得不能再明白了——以现在自身实力而言想要战胜强大敌人克罗克达尔及其背后庞大组织巴洛克工作社简直比登天还难啊几乎没有任何胜算可言呐！
也许是酒精让薇薇变得勇敢起来，亦或是被艾斯那强大无比的实力以及如春风般和煦温柔的目光所感染（要知道他可是路飞敬爱的兄长啊），薇薇终于鼓足了全身的力气，在一片嘈杂喧嚣声中猛地站起身来。
只见她双手紧紧握成拳头，微微颤抖着，一步一步艰难而又坚定地朝着艾斯走去。每走一步，仿佛都需要用尽全身的力量一般。待得走到艾斯跟前时，薇薇深深地鞠了一躬，并以一种近乎哀求的口吻说道：艾斯先生！还有大和小姐！恳请您们帮帮忙吧！救救我们的国家！救救阿拉巴斯坦！
话音刚落，原本喧闹不已的宴会现场顿时陷入了死一般的沉寂之中。所有人都惊得目瞪口呆，尤其是路飞、索隆、山治等一行人更是直接愣在了原地。因为他们心里非常清楚薇薇心中的种种顾虑，同时也能够理解此时此刻她内心深处所蕴含的那种无尽的绝望之情。
娜美张了张嘴，似乎想要说些什么，但当他看到薇薇眼眶中的泪水以及那充满恳切之意的眼神后，到嘴边的话语却又如鲠在喉，最终还是硬生生地给吞了下去——他很清楚，这一切都是薇薇身为一国之主做出的抉择。一旁的乔巴和乌索普则满脸忧虑之色，眉头紧蹙，显然对眼前发生的事情感到十分担心。
大和有些意外，她看向艾斯，尊重他的决定，同时眼神中也带着一丝对薇薇处境的同情和对战斗的隐约期待（毕竟是喜欢冒险的性格）。
艾斯并没有马上开口回绝，他静静地凝视着薇薇，原本挂在脸上那一抹淡淡的微笑渐渐消失不见，取而代之的是一双深不可测、仿佛能洞悉万物般的眼眸。此时此刻，艾斯心中思绪万千：“炎帝……这个称号所蕴含的意义非同小可啊！”他不禁回想起曾经经历过的种种风风雨雨，以及那个令无数人闻风丧胆的名号背后所承载的巨大压力与责任。
同时，艾斯也深知世界政府对于像他们这些四皇级别的强大势力一直心存忌惮。尽管那时的他尚未真正成为百兽海贼团中的一员，但凭借其卓越的实力和赫赫威名，早已让世人将他视为一方霸主。而如今，如果他与大和——这位身份特殊且极具争议性的人物一同卷入这场风波之中，那么整个事件的性质将会发生翻天覆地的变化。
届时，恐怕已不仅仅局限于简单的“草帽小子一伙挑战七武海”这般程度，更有可能演变成一场惊天动地的大风暴——“疑似四皇势力公然插手加盟国内政”！如此一来，世界政府及海军高层必然不会坐视不管，势必会倾尽全力加以干预。而这样做的后果便是使得本就动荡不安的阿拉巴斯坦陷入更为错综复杂的局面，甚至极有可能被拖入一场更为惨烈血腥的大规模战争旋涡当中。毫无疑问，这显然并非薇薇公主所期望看到的结果。
艾斯缓缓地将薇薇从地上扶了起来，并紧紧握住她那微微颤抖着的手，然后用一种充满歉意且无比真诚而又坚毅的口吻说道：“真的非常对不起啊，薇薇！其实我跟大和都很想帮你们一把，但实际上我们并没办法直接插手这件事……毕竟咱们俩现在所处的位置实在太过特别、过于敏感，如果我们强行参与进来的话，那么所引发出来的后果绝对会超出所有人的预料之外——不仅仅无法给阿拉巴斯坦带来真正意义上的安宁与和谐；相反，还极有可能会激怒整个世界政府以及那些强大得令人咋舌不已的海军力量，从而招致他们毫无保留甚至倾尽全力般的疯狂围攻与剿杀行动！如此一来，原本就已经陷入巨大危机之中的阿拉巴斯坦无疑将会面临更为严峻惨烈的考验，其局势也必将变得愈发扑朔迷离、难以掌控......所以无论如何，请一定要相信我刚才所说的每一句话都是发自内心深处最真实的想法哦！希望你能够理解我的苦衷，知道我并不是故意要袖手旁观或者见死不救，只是因为种种客观因素的限制才使得我们不得不做出这样艰难痛苦的抉择罢了。”
就在薇薇流露出无比失望的神情之际，艾斯突然话锋急转直下，原本温和的目光瞬间变得犀利起来，仿佛能够穿透人的灵魂一般！只见他紧紧地盯着眼前的人，一字一句地说道：“然而，有一点必须要明确——路飞可是我如假包换的弟弟啊！而你呢，则是与他关系匪浅的挚友。所以，无论如何，我都绝对不能坐视不管，任由他在此处遭遇挫折甚至失败；同样道理，我也决计无法容忍你就这样眼睁睁地看着自己的祖国走向覆灭之路！因此，经过深思熟虑之后，我决定留下来，并与大和一同坚守此地。不过嘛，我们并不会公然露面哦~而是会悄悄地隐藏于暗处......默默地充当你们坚实的后盾，替你们排忧解难、保驾护航！简单来说吧，就是当你们遇到困难或者陷入绝境之时，我们将会毫不犹豫地挺身而出，为你们提供最可靠的支援以及保障，确保万无一失！这便是所谓的‘兜底’啦！”
艾斯目光坚定地看着薇薇，然后又将视线转向站在一旁的路飞，郑重其事地说道：“我们绝对不会主动卷入这场战争之中，更不会轻易暴露自己的身份。但是，如果局势发展到超出你们控制范围的时候，比如说克洛克达尔使出一些超乎想象的手段来对付你们，亦或是其他外界力量如海军高级将领、世界政府特工等企图横加干涉，并有可能引发最糟糕的后果之际，那么我们就不得不挺身而出了！目的只有一个——保证你们能够顺利击败克洛克达尔，成功收复属于你们国家的领土阿拉巴斯坦。”
这番话不仅仅是一份沉甸甸的诺言，更是艾斯对于路飞实力与勇气的认可及信赖，但同时也是一种严峻的挑战与考验。
路飞就像一颗炮弹一样，从宴会那密密麻麻的人堆当中“嗖”地一声飞了出来。他原本正双腿盘坐于地面之上，右手紧紧攥住半只已经被烤得滋滋冒油、香气四溢的鸡腿，左手则不停地将沾满油渍的手指头塞进嘴巴里面咀嚼，吃得不亦乐乎。然而就在此时，一阵轻微但又清晰可闻的交谈声传入了他的耳朵之中——原来是薇薇正在跟艾斯说话呢！只见路飞猛地一怔，紧接着便如同触电般“噌”地一下子站起身子来，嘴里尚未嚼碎咽下的肉块也因为这突如其来的动作而卡在喉咙处，但他却浑然不觉，依旧含混不清且底气十足地高声叫嚷道：“嘿！薇薇！你不要去拜托其他任何人啦！”
他几步冲到薇薇面前，把鸡腿骨往后一扔（精准砸中山治刚洗好的盘子，被山治骂“白痴船长”也不管），叉着腰仰头看她，草帽歪在脑袋上，露出那双亮得像太阳的眼睛：“克洛克达尔是吧？不就是那个沙子做的家伙吗？我们自己来！我可是要成为海贼王的男人，这种小角色，我们草帽一伙肯定能揍飞他！”
说着，他突然伸手拍了拍薇薇的肩膀，力道不轻，差点把薇薇拍得一个趔趄，却带着不容置疑的热乎气：“你忘了？你现在是我们的伙伴啊！你的国家，就是我们的冒险！要帮忙，也是我们自己上，哪有让别人帮忙的道理？”
路飞话音刚落，身后立刻炸开一片呼应——
索隆刚喝干一碗酒，把空碗“咚”地砸在甲板上，嘴角勾着冷笑，手按在刀柄上：“哼，说得对。一群沙子而已，砍了就是。”（虽然他根本不知道克洛克达尔的能力，但“砍了”是他的标准答案）。
山治叼着烟，用脚尖踢了踢路飞的屁股（“别挡着薇薇小姐”），但对薇薇笑得温柔：“放心吧，薇薇小姐。有我们在，不会让你再掉眼泪的。”说完瞪了路飞一眼，“不过某些白痴船长别拖后腿就行。”
乌索普缩在娜美身后，脸色发白但还是梗着脖子喊：“没、没错！我们可是……可是未来海贼王的 crew！克洛克达尔算什么！我、我可是狙击王……呃，总之我们很强的！”（说完偷偷拽了拽娜美的袖子，小声问“真的能赢吗”，被娜美敲了脑袋）。
娜美叉着腰叹气，手指戳了戳路飞的额头：“笨蛋路飞，别说得那么轻松！克洛克达尔是七武海，很危险的！”但转头看向薇薇时，眼神却软下来，握住她的手：“不过……既然是路飞说的，我们就一定会做到。你不是一个人在战斗，薇薇。”
乔巴躲在乌索普身后，探出小脑袋，举着蹄子小声附和：“乔巴也会帮忙的！我会治好大家的！”
薇薇本来还红着眼眶，被路飞这通“没头没脑”却滚烫的话砸中，突然就愣住了。她看着眼前这个叉腰仰头、一脸“这有什么难的”的船长，看着他身后吵吵嚷嚷却眼神坚定的伙伴们——索隆的冷傲、山治的温柔、娜美的可靠、乌索普的逞强、乔巴的认真……这些天和他们一起航行的画面突然涌上来：在威士忌山峰一起打跑巴洛克工作社，在小花园为了抢食物吵翻天，在磁鼓岛乔巴哭着说“想和你们一起去冒险”……
原来不知不觉间，她早就不是一个人了。
眼泪“啪嗒”掉下来，却不是之前的绝望，是带着笑的泪。她用力抹了把脸，吸了吸鼻子，突然也学着路飞的样子，叉起腰，虽然声音还在抖，却带着前所未有的坚定：“嗯！路飞说得对！是我忘了……我现在有伙伴了！我们一起去阿拉巴斯坦，一起打倒克洛克达尔！”
全程没说话的艾斯，一直靠在船舷边，看着路飞像只炸毛的小狮子护着伙伴，眼底的担忧慢慢化成了柔软的笑意。等路飞和薇薇说完，他才走过来，伸手揉了揉路飞乱糟糟的头发（被路飞“喂！别碰我头发！”地拍开），又拍了拍薇薇的肩膀，语气是带着纵容的肯定：“听到了吧，薇薇？这小子虽然蠢，但说到做到。”
他转向路飞，突然勾住他的脖子，压低声音用只有两人能听到的音量说：“不过，要是打不过……记得喊哥哥。”
路飞立刻炸毛：“谁要喊你啊！我肯定能打赢！”但耳朵尖却悄悄红了——他知道，艾斯那句“兜底”不是说说而已。
艾斯低笑起来，松开他，对着所有人举起手里的酒碗：“那就祝你们——揍飞沙鳄鱼，把阿拉巴斯坦抢回来！”
“哦——！！”
甲板上的欢呼再次掀翻屋顶，烤肉的香气混着笑声，梅丽号在月光下轻轻摇晃，像载着一船的星星，正朝着阿拉巴斯坦的方向，突突地驶去。而船舷的阴影里，大和抱着胳膊靠在桅杆上，看着这一幕，嘴角也悄悄勾起一个浅浅的弧度——她好像有点明白，为什么艾斯那么在意这个弟弟了。
薇薇公主的指尖攥紧了衣角，烛火在她颤抖的睫毛上投下细碎的阴影。真的非常感谢您，艾斯先生。她忽然深深鞠躬，发间的孔雀石簪子撞出轻响，话音在干燥的夜风里散开，尾椎骨的旧伤隐隐作痛，那是三天前为躲避沙暴摔下钟楼时留下的。
艾斯的火拳铳在掌心明明灭灭，橙红焰光映得他喉间的骷髅项链泛起暖光。路飞船长可是我的弟弟。他忽然轻笑出声，指节叩了叩腰间的匕首鞘，不过公主殿下...目光扫过少女被风沙磨破的靴底，您的决心比砂鳄的钩子更锋利。
薇薇猛地抬头，翡翠色的瞳孔在黑暗中亮得惊人。她褪下缀满宝石的发冠，青丝如瀑垂落肩头：从今天起，我不是需要保护的公主。纤细的手指抚上腰间父亲遗留的弯刀，刀锋在月光下折射出凛冽寒光，阿拉巴斯坦的苦难，我要亲手斩断。
路飞打哈欠的声音传来，乔巴的蓝鼻子探了过来。艾斯忽然伸手揉了揉薇薇的头发，掌心的温度烫得她一缩。那就握紧刀吧。他转身走向帐外，燃烧的火焰在身后拖出长长的光轨，毕竟要和那家伙交手，可没功夫掉眼泪。
薇薇瞪大双眼，死死地盯着那个逐渐消失在熊熊烈火中的男人身影，仿佛要把他的模样深深地刻进脑海里。就在这时，一股无法抑制的冲动涌上心头，让她不由自主地伸手握住腰间悬挂着的弯刀刀柄，并轻轻一抽，刀刃顿时露出一寸来长。
那一瞬间，冰凉刺骨的金属触感透过薄薄的手套传递到掌心，令薇薇不禁打了个寒颤。然而与此同时，一个陌生而又清晰无比的声音却突然传入耳中：“咚咚咚……”这竟然是她自己心脏跳动的声音！此刻，它如同雷鸣般响亮，完全掩盖住了远方肆虐咆哮的沙尘暴之声。
薇薇惊愕不已，她从未想过自己的心跳会如此剧烈，以至于能够淹没周围所有的声响。而这种心跳所带来的感受更是复杂难言——其中既有对死亡和未知的深深恐惧，也有面对绝境时义无反顾、背水一战的决然勇气。就像一面古老的战鼓，在这片荒芜干裂的土地上空隆隆作响，激励着人们勇往直前，去迎接命运的挑战。
索隆走到薇薇身边，看着她手中的弯刀，“这把刀，会陪你一起战斗。”薇薇坚定地点点头。此时，娜美拿着航海图走过来，“我已经规划好了前往阿拉巴斯坦的路线，一路上可能会有不少危险，但我们都不会怕。”
山治端着一盘新烤好的肉走过来，“吃饱了才有力气战斗，大家都来吃点。”众人围坐在一起，继续享受着美食，气氛依旧热烈。
路飞突然跳起来，大声喊道：“等我们到了阿拉巴斯坦，把克洛克达尔打败，然后开一场更盛大的宴会！”大家都被他的话逗笑了。
随着夜色渐深，风也变得更凉爽了。梅丽号在月光下乘风破浪，朝着阿拉巴斯坦的方向快速前进。船上的众人怀揣着坚定的信念，准备迎接即将到来的挑战，他们相信，一定能帮助薇薇夺回她的国家，让阿拉巴斯坦重新恢复往日的生机。