盘山脚下有一个看似普通的小村庄。村子里住着一家财大气粗却心狠手辣的梁姓财主，此人阴险狠辣，可谓毒如蛇蝎、凶似豺狼。梁财主家中富足，槽头上养着两匹膘肥体壮的大马。在那不起眼的小厢房里，住着一个瘦小的孩子，名叫小柏子，不过十来岁，却要负担着沉重的劳作，是个给财主干半天活儿的小半活儿。无论春夏秋冬，不管刮风下雨还是严寒酷暑，小柏子每天的任务就是去为那两匹大马割草。若是稍有懈怠，一天没割到草，马儿便没了草料，而小柏子迎来的则是梁财主无情的皮鞭。
时光流转，深秋悄然降临，漫山遍野的草逐渐枯黄。小柏子像往常一样出门去割草，可找遍了整座山，草都快要割光了。他翻山越岭，跨过一道道山梁和沟壑，从日出一直忙碌到日落，月亮都爬上了夜空，才好不容易割了半筐草。疲惫不堪的小柏子回到家中，等待他的不是温暖的关怀，而是梁财主的一顿毒打与痛骂。梁财主打累了、骂够了，竟然还狠心不给小柏子饭吃。小柏子满心委屈，哭着跑出了村子。
在哭声中，小柏子忽然听到耳边传来温柔的说话声：“可怜的孩子，是什么事让你这般伤心呀？”他抬起泪汪汪的双眼，只见一位白胡子老头出现在面前。小柏子再也忍不住心中的苦楚，将梁财主逼迫他割草的种种恶行一五一十地告诉了老人。老人怜惜地听完，轻声说道：“孩子，后山有条河，河水有个湾，湾处有棵树，树旁有眼潭，潭里长着青草，草下藏着宝盆。你就到那儿去割草吧。记住，这件事对谁都不能说！”话音刚落，眨眼间白胡子老头便消失得无影无踪。
第二天，小柏子依照老人的指引，来到了后山。眼前果然出现一幅如诗如画的景象：一道清澈的小河潺潺流淌，不远处有个静谧的小水湾，水湾边矗立着一棵树，树旁的潭洼里长满了又鲜又嫩的青草。小柏子兴奋地抽出镰刀，“唰唰唰”一阵声响，不多一会儿，就把这片鲜嫩的青草割完，正好装满了一筐。此时天色尚早，他便躺在阳坡上晒起了太阳。自那以后，小柏子再也不用为割草的事情而发愁。然而，梁财主见小柏子每日都能割回如此鲜嫩的青草，心中不禁起了疑心。一天晚上，看到小柏子背着一筐草回来，梁财主一反常态，先是急忙迎上前去接过草筐，又假惺惺地为小柏子掸去身上的尘土。随后，他把小柏子拉进屋里，满脸堆笑地哄骗道：“小柏子，你快告诉我，你从哪儿割来这么好的青草？只要你告诉我，以后就不让你天天去爬山受累了，让你天天留在家里玩耍。”善良诚实的小柏子毫无防备，便将遇到白胡子老头的事情原原本本地说了出来。
财主一听竟然有宝盆，顿时欣喜若狂。兴奋劲儿过后，他立即带着一帮人前往青草潭去挖掘宝盆。小柏子见状心急如焚，赶忙冲上前去，死死拽住财主的裤脚不放。梁财主却狠狠一脚将他踢开，还指使狗腿子把小柏子赶出了梁家大院。
孤苦伶仃的小柏子离开了梁家，却不知该何去何从。他一路哭泣着朝盘山顶爬去。一路上，他的眼泪滴进石缝，石缝中便汩汩冒出清泉；眼泪滴进山沟，山沟里即刻“哗哗”涌出小溪。这些清泉和小溪，就这样“哗哗啦啦”地流淌了千百年，直到如今依旧潺潺不息。小柏子爬上高高的盘山顶，过往的痛苦回忆如潮水般涌上心头。他想起三岁那年，父亲被梁财主逼迫致死；六岁时，母亲又被梁财主卖去了遥远的河南。他满心思念着母亲，无数次地问身旁的大树和飞鸟：“妈被卖到哪儿去了？河南在哪个方向？妈妈什么时候能回来呀？”可大树只是无声地摇头，鸟儿也只是匆匆飞过，没有给出任何回应。
在无尽的痛苦与期盼中，小柏子日复一日地站在那高高的山顶，扬着头朝南凝望。他声声呼喊着妈妈，喉咙喊裂，心也盼碎。渐渐地，小柏子化为了一株歪脖柏，那树冠执拗地朝南倾斜，仿佛依然在寻觅着母亲的影子。
再看看梁财主那边，他赶走小柏子后，带着家人迫不及待地来到“青草潭”挖掘宝盆。他们挖呀，掘呀，最终却只挖出一个破旧的瓦盆。梁财主满心狐疑，将破瓦盆翻来覆去地打量。就在这时，“当啷”一声，梁财主的一只金戒指不小心掉进了破盆里。瞬间，盆里金光四射，不可思议的是，一只金戒指竟变成了满满一盆金子。梁财主见此情景，高兴得一屁股坐到地上，大声欢呼，认定这就是传说中的聚宝盆。
得到聚宝盆后，梁财主的财富迅速膨胀。他大兴土木，建造豪华宅院，修建精美花园，还盖了足足一百间房子用来堆放数不尽的金银财宝。方圆几百里的百姓几乎都是他的债户，家中的佣人更是多得数不过来。尝到甜头的梁财主得意忘形，到处吹嘘：“驴驮钥匙马驮锁，穷了皇上穷不了我。”
然而，世上没有不透风的墙，梁财主这番狂言很快就传入了都城，激怒了皇上。皇上龙颜大怒，猛一拍桌子喝道：“我乃君主，他不过是一介草民！我倒要看看，收了他的金银、田地，封了他的家门，再没收他的山川树林，他还能富到哪里去！”
皇上的命令如泰山压顶，无人敢违抗。梁财主眼睁睁地看着自己的所有家产被皇上派来的兵马洗劫一空，心痛欲绝。绝望之下，他苦苦央求使者：“收走我的金银都行，千万给我留下这个破瓦盆啊！”使者却不屑地哈哈大笑：“我看你天生就是要饭的命，带上你的破瓦盆，去当叫花子吧！”
梁财主无奈之下，抱着宝盆慌忙逃上盘山，想要找个隐蔽的砬缝把聚宝盆藏起来。可他又担心皇兵众多，会像过箩一样仔细搜山，把宝盆搜走。正在他焦急万分之时，一抬头看到了山顶上的那棵大柏树。他赶忙跑到大树下，用手扒了个坑，小心翼翼地把聚宝盆埋了进去 。埋好后，他又抬头看了看这棵树：高耸入云，翠绿欲滴，树冠依旧朝南歪着。梁财主把这些特征牢记于心，便匆匆跑下山去，满心想着等风头过了再来取宝。可他万万没想到，眼前这棵大树正是曾经被他百般折磨的小柏子的化身。
几天过后，梁财主见似乎风声已过，又心急火燎地回到盘山，想要找回他的宝贝聚宝盆。然而，眼前的景象让他目瞪口呆。原本熟悉的盘山，此刻漫山遍野都长满了柏树，棵棵挺拔坚韧，而且每一棵的树冠都向南歪斜，宛如一片绿色的海洋朝着南方倾诉着什么 。梁财主彻底懵了，他在山林间慌乱地这儿扒扒、那儿挖挖，急切地寻找着那个被他埋起来的聚宝盆，可找了许久，连聚宝盆的影子都没见到。
更糟糕的是，梁财主在慌乱中迷失了方向，怎么也找不到出山的路。山中的岁月似乎格外漫长，他又渴又饿，身体渐渐虚弱，心中积攒的愤怒与怨恨也越来越多。就这样，在无尽的绝望与痛苦中，梁财主没过多久便死在了盘山上。