从前，有一个教书先生，教书不认真，对学生也管得不严。有些学生不认真读书，还把各种虫、鸟带到书院来玩。有个外村的学生更玩得出奇，他用盒子养了一只蜈蚣。每天他喂饭给小蜈蚣吃，慢慢地，蜈蚣越养越大。后来，他每餐的饭菜，有一半喂了蜈蚣。蜈蚣养的膘肥体胖，他自己却饿的面黄饥瘦。
有一天，他不小心让蜈蚣跑了出来，学生们看到这条大蜈蚣到处乱爬，一个个被吓的做鬼叫，先生也被吓的又气又骂。先生要他把蜈蚣放了，谁知那条蜈蚣在外面转了几圈又回到他的书桌上。先生怕蜈蚣惹出祸来，便把这个学生开除了。
他提着蜈蚣回到家里，又被父母骂了一顿。父母逼他把蜈蚣放走。他听人们说，蜈蚣能够治蛇，所以，他舍不得放走这条蜈蚣。家里不能存身，他便提着蜈蚣，到处飘流。有几次，他在路上碰到了蛇，他把蜈蚣放了出来，果然都被这条蜈蚣咬死了。从此，他更爱这条蜈蚣。几年以后，他自己成了一个大后生，蜈蚣也长到六七尺长，十多斤重。他特意买了一个小竹箩，一头装蜈蚣，一头装衣物，挑着到处走。
一天下午，他挑着蜈蚣来到一个小山村。这村庄住着百十户人家，他见家家大门紧闭，心想，太阳都还没有下山，怎么就把大门关起来了？他走到一家门口，苦苦哀求，主人才打开了大门。一个老人将他迎了进去。
老人问他：“后生，你是哪里人？到这里来做什么？”他回答说：“大伯，我家离这儿好远，今日路过这里，身上没有了盘钱，想借府上歇息一晚，不知是否可以？”老人是个善良人，一口答应让他住下，还请他吃饭。吃饭时，他问老人：“大伯，今日太阳还没有落山，为何就关大门？”
老人叹息了一声，轻声地说：“你不知道，村外有栋祠堂，祠堂背后的山上有条大蟒蛇，每天断夜以后，蟒蛇就要下山，碰上牛就吃牛，碰上人就吃人。这恶物吃了不少过路客人，还吃了本村好多人。真是造孽啊！”
他问：“这蟒蛇有多大？”老人说：“有人见过它，说有几丈长，比水桶还粗。县官老爷出了告示，说有人能治这条蟒蛇，赏给纹银一千两。可就是没有人治得了它。”晚上睡觉时，蜈蚣在竹箩里乱窜，还吱吱地叫。他想，蜈蚣从来都不会这样，难道它知道这里有蟒蛇？他想了好久，决心要除这一害。
第二天，他把自己的想法告诉了老人，老人拼命地摇手说：“后生，这个事可不能当玩，弄不好要丧命啊。”他对老人说：“这东西害了这么多人，我决计要除掉它！就是自己会被它吃了，也心甘情愿！”
老人把他的想法告诉了村里的族长，族长心里非常感动，为他挑选了九个身强力壮的年轻人做帮手。
他要村里人请铁匠打了十把五齿铁钗，每把都安上十尺长的木柄；又叫人从山上砍来几担松枝，分几处堆放在祠堂门前。太阳下山以前，他和九个青年人吃饱了饭，又喂好蜈蚣，然后他肩挑蜈蚣，手提铁钗，带着青年们来到祠堂住宿，他们点燃了几堆松枝就盘腿坐在床上，静候蟒蛇下山。
天刚刚断黑，只听得祠堂背后响起一阵阵风声，他们感到一股冷气向身上扑来。突然一阵呼啸，床头的油灯被风吹灭了。祠堂外面的几堆火光也被风吹得忽明忽暗，紧接着祠堂后面由远而近地响起一阵“嘶啦”声。蜈蚣听到这怪声，马上在箩筐里乱爬乱撞，想窜出箩来。他知道蟒蛇下山了，便将箩筐打开，蜈蚣立即冲出来，飞快地窜到大门口。他赶忙打开大门，让蜈蚣出去，随即又将大门关上。一会从门外传来了蟒蛇喷气的呼噜声。他们从门缝往外看，只见金光灿灿的蜈蚣，钳住乌背白肚的大蟒蛇，在大路旁边的田里翻滚。搏斗了一阵，蟒蛇累极了，蜈蚣趁机对准蟒蛇的喉管，用力一咬，边咬边吐毒液，蟒蛇痛得乱翻乱滚，过了一会，身子慢慢地僵硬起来，动弹不了。
蜈蚣的主人见蟒蛇大势已去，便打开祠堂门，带领手执铁钗的青年们，冲到蟒蛇身边，将十把铁钗同时刺向蛇的脑袋，蟒蛇动了一下身子，人们用力压住铁钗。约莫过了一顿饭的功夫，蟒蛇断了气！
蜈蚣的主人用手去摸他的蜈蚣，没想到蜈蚣也断了气，但它还紧紧地钳住蟒蛇不放。主人见相伴多年的蜈蚣死了，难过的嚎啕大哭起来。
天亮以后，人们大放爆竹庆贺！族长一面命人禀报县衙，一面命人赶办酒席，为蜈蚣的主人庆功。人们又给蜈蚣披红挂彩，敲锣打鼓，燃放鞭炮，抬着它游街。