河北地有户四口之家，王老汉和他三个儿子。王老汉早年丧妻，他既当爹又当娘，一把屎一泡尿，好不容易把孩子们拉扯成人。
一年盛夏，赤日炎炎，骄阳似火，王老汉在地里正锄着草，突然一头栽倒，再也没有爬起来。当地习俗是停尸三日，子女守灵三天。王老汉的三个儿子当天便轮番守灵。
头两天平平安安地过去了。到第三天晚上，忽然乌云密布、电闪雷鸣,下起了瓢泼大雨，炸雷一个接着一个，听了令人心惊胆战、不寒而栗。这时正值老大守夜，随着“轰隆”一声，灵床上的王老汉眨巴了两下眼睛。老大见了，十分害怕，叫道：“老二老二！你快来!”“什么事，大哥?”“我实在憋不住了，出去小解。你来守会儿。”说罢，溜了出去。“轰隆隆”，又一个响雷，震得人心里发毛，老二猛一抬头，见王老汉的身子扭动了几下,惊慌异常，忙叫道：“老三老三!”“哎，干什么呀？二哥。”“我的寒腿病又犯了，疼得受不住，你在这里呆会儿,我添件衣裳去。”说罢,急忙躲了出去。“轰隆、轰隆隆隆!‘一连几个大炸雷，王老汉竟忽地坐起身跳下床,朝老三扑去,老三见状,吓得魂飞天外,掉转头夺门便逃。他听说过死人“诈尸”，追扑活人，扑住谁谁就死。于是头也不回，没命地往茫茫雨夜中跑去。王老汉没扑着老三,雷一停，便“咕咚”一下子摔倒在地上，雷再响，他又起来跑几步，就这样,醉鬼似地摇摇晃晃、踉踉跄跄走出院门，消失在雨夜中……
第二天，雨过天晴，王老汉的三个儿子虽说昨晚吓得够呛，一想起来就毛发直竖,可还是跑遍十里八乡去找爹,无奈生不见人，死不见尸，踪迹皆无，也就只好作罢。
三年过去了。这天，王老汉的一个乡邻到几百里外的河南地经商,竟意外地在这里见到了王老汉。谈话中王老汉说，那晚雨夜中偶遇一个道行颇高的神道，经他发慈悲救护，流落到河南地经商。并说,他开的店铺买卖兴隆，财源茂盛，不久便家业大发,腰缠万贯，后来又续了老伴，日子过得挺安逸、舒适。王老汉热情、周到地招待这位乡邻。临分别时还送许多钱币、古玩，涕泪俱下地说:“唉！我远离故土，就像断线的风筝,难得回家了。在这里见到你，越发勾起了我想家、惦挂孩子们的心绪，我这儿也实在脱不开身。我对家里什么都放心，就是对老三有点牵挂，他还小，又没成家。麻烦你回家捎个口信，我挺想他让他到这里来看看我。”说到这儿，已泣不成声了。乡邻边劝慰边蛮有把握地说:“老哥，你就放心吧，这信儿一定给捎到。他要是知道您还健在，不定多高兴哩！平时你最疼、最亲的就是老三，他准会来看你的。”说罢，欢欢喜喜离开河南返回老家。
王老汉的三个儿子，如今已长成粗壮汉子了。他们听乡邻说爹不但活着，而且生活得还蛮不错，开始有点不大相信，都过去三年了，全没一点信儿，怎么突然间来了信儿？这几年他老人家怎么过来的……又一想，乡邻说得活灵活现，还在那儿住了几天，也许不会是假。想来想去，老三决定亲自去一趟。于是套上马车，匆匆上路,直奔河南地。
这天他来到一个前不着村，后不着店的地方,嗓子干得要冒烟了，到哪儿找碗水喝呢？开始还不住地往肚里咽唾沫；到后来连唾沫都没了，粘粘唧唧，越咽越渴；最后直渴得他连吆喝牲口的劲儿都没有了……突然,他发现前面隐隐约约地像是有座庄院,不由惊喜万分，顿时来了精神。他急赶车走到跟前，一看，原来是座寺院,寺的门楣上书“福佑寺”三个锚金大字。正欲上前叩门，只听“吱呀”一声响，寺门开处走出来一个和尚，朝老三一揖道:“阿弥陀佛，王施主,贫僧有礼了。我家静空师父命我等你已有多时，请王施主进寺用茶。”老三听了，惊愕道：“啊？师父，您怎知我姓王？静空师父为何让您等我？他老人家怎知今日我来?”话音刚落，只见一个年逾古稀的老和尚一路笑着走了来:“哈哈哈哈！王施主一路辛苦。老衲静空不但早就知你要来此地，而且还知你此行为何而来。来！请施主进寺小憩再走不迟。”老三满腹疑团随静空进了寺。
二人入内坐定，小沙弥端上茶来,老三也不谦让，捧起碗一连喝下三大碗,这才抹抹嘴，喘了口气道:“承蒙师父盛情,晚辈这里拜谢了。”静空微笑着摆摆手:“不必客套。”说罢，两眼一个劲儿地盯着老三，老三被瞧得手足无措，惶恐不安。他刚要张口，只听静空道：“施主啊，老衲观你气色不佳，印堂发暗，近日恐有灾祸及身，你此去凶多吉少哇!”“啊？凶多吉少？这话从何说起呀？!”老三惊疑地问。“我来问你，三年前，你爹死后发生的事，可还记得?”老三点了点头。静空又问：“你爹的尸身可曾找到?”老三摇了摇头。“就从那天晚上起，你爹的尸身便来到了河南地，开起了店铺，做买卖发了家，续了继室。如今他事事如意，只对你还活在世上耿耿于怀，总想害死你，无奈无机可乘。正在此时，你的乡邻来这里见到了他，他便布下罗网，让你自己来投。他想你念你是假，报仇是真。”老三听到这里，连连摇头道:“不会不会！我们弟兄三个，爹最亲最疼的是我，与我何仇？!”“仇嘛，就是三年前他扑你未着，你仍活在世上，可他却仍为鬼魅。”“乡邻说，我爹，三年前雨夜出走，偶遇一神道搭救，方得起死回生，到河南地做买卖，他怎么会是鬼魅呢?”“王施主不信老衲所言,到时候你可暗地里问你继母，晚上和你爹同床时如何，便知老衲所言不差了。”“既如此,我就此返家便了，何必冒此大险前往?”“不可不可！你父深知你的行踪，知道你已经来了，不去，反遭其害。”“依师父之见,我该当如何?”“到时只消如此如此……
老三按乡邻所说地址，果真找到了王老汉。王老汉满脸堆笑地把老三让进屋，并高声道：“哎，他娘呃,快出来，咱三儿从老家来看咱们啦！哈哈哈哈。”此时的老三心里那个腻味劲儿，像是吞了苍蝇，眼前的“爹”，本已不是生身父，可还得亲昵地管他叫爹，当他儿子。一想到这儿,他恨不得一把扯下老鬼的画皮，可就在这时，静空和尚的告诫又在耳边回响起来:要像三年前那样亲密相处，不能露岀一丝破绽，要依计而行，万勿感情用事,切记！切记！于是他强压怒火，跟王老汉谈天论地，拉家常，问买卖，说种地，那股子热乎劲儿，胜过当年的父子真情。
一晃几天过去了。老三在同王老汉谈话时，常常流露愿在父亲身边，帮着开店，不想再回家的念头。这正中王老汉下怀。他以为老三已入圈套，成为囊中物，口中食,只要他不离开店铺,自己就可以随心所欲宰割他。于是放心地在铺面上忙活，除了吃饭，难得同老三聚谈。
老三这些天哪，可是六神不安度日如年。
一天，他趁王老汉不在，偷偷问继母:“娘，孩儿我问您个不该我问的事儿,请娘不要怪孩儿不敬不孝“咳！孩子你这是说到哪儿去啦？有什么话你只管问吧，娘不怪罪就是。”“娘，您晚上和我爹同床时，有没有异样感觉?”“孩子啊，既然你问到这事儿啦,娘也就顾不了许多啦，索性扯开老脸对你说吧。平时你爹轻易不到娘的床上来，每逢他来，我总感到寒气逼人，阴森可怕，直到现在,我也不知道是怎么回事，也不敢问他。”“噢！果真如此！娘啊！孩儿实话对您讲吧，我爹他跟咱不一样。三年前的一个雷雨夜他诈尸’出走杳无音信。现在，他是一具尸身。”“啊?”“娘，您小点声，也不要怕，孩儿我有法子逃出去。”“嗯。那你快说说!”“今天晚上，您想法子让他到前头照看铺面，咱们趁机套上车，偷偷地从后门逃走。等他知道时，咱们已走多时了，他必穷追不舍。咱们只要在他追及之前赶到福佑寺，就化险为夷了。在没有成行之前，千万千万不能让他看出一点破绽”
再说王老汉，吃过晚饭便到前头去了。他这儿的买卖，晚上的成交额远比白天多。为尽快攒足所需的“买命”礼钱，也为免露破绽，他没敢雇用伙计，里外都由他一个人忙活,老伴偶尔也伸几下手。有时他通宵达旦地忙于买卖，每遇一次这样的机会，他就大发一笔横财，一年中总遇上那么几回，所以他把晚上的生意看得非常重。不知为什么，几个月了，也还没遇到过这样的机缘。他急得眼都红了。盘算着再发几次财，攒够了钱，买通阴司的勾魂差官，就可以用老伴和三儿的命作替身，解脱自己，重返阳世。他天天想，日日盼,眼巴巴等着这个机会，可总也没等来。所以今天老伴催他到铺面照应，他便毫不犹豫高高兴兴地去了。
老三和继母见王老汉高高兴兴地到前面去了，两人也便匆匆收拾东西，套上车,神不知鬼不觉地从后门逃了岀去。到了街外,老三扬鞭催马，车轮滚滚，惶惶逃走。此时哪里还顾天黑路不平，也不顾颠得肚肠疼，他们只有一个念头:快快到达福佑寺。老三连连抽打着飞奔着的马，总嫌它跑得慢，恨不能插双翅飞到福佑寺 。
王老汉正在前面照看铺面，忽地打了一个冷战，心中暗想:莫非三儿识出了我的真面目？哼！先去后边看看再说！到了后边,早已人走室空。他又急又气，暗说道：“哼！谅你们逃不出我的手心!”说罢，骑上快马，出后门，急急追赶。
“孩子，快！那老鬼追来了！”“嗯。娘啊！您坐稳了——啊!”说着，一扬鞭，“叭”的一声脆响，那马奋起四蹄，窜起老高老远，车也随着飞跳起来……
“停下！停下！！三儿，停下——!”王老汉气急败坏，极力装出和善状，边喊边狼命地抽打马屁股。距离越来越近，越来越近了！
福佑寺也近在咫尺,说时迟，那时快，只见王老汉在马上伸出长臂,尖利的爪一下子抓住了正向前飞驰的马车后尾，车立刻停在原地打转转,“哈哈哈哈！看你们往哪里逃!”正在此时，只见静空和尚站在寺门前的高石阶上，一手捻着佛珠，一手指着王老汉高声喝道：“孽障，休得猖狂！看掌!”只听“轰隆”一声响,再看王老汉那只长臂，顿时震落尘埃。这时，王老汉两眼喷射着凶焰,狠狠瞪着静空，牙咬得咯吱响，鼻子里喘着仇恨的粗气,坐在马背上一动不动。静空又用手指着王老汉道：“孽障，你妄想贿赂勾魂差官，残害无辜，解脱自己。你本是一具尸身，却千方百计伪装自己，天理昭昭，岂容你等为所欲为？!孽障,还不速速下马现形？看掌！”又是“轰隆”一声响，只见王老汉一个倒栽葱从马背上跌下来。老三回头一看，吓得面如土色，他哪里是什么爹哟，原来是一堆白骷髅。继母也吓得晕死过去……
从那以后，为防止死人遇雷鸣“诈尸”，追扑活人，致人死命，人们便在死者入殓前绑上“绊脚绳”，防止他逃逸害人。河北的许多地方直到今天仍在流行给死者绑绊脚绳的习俗，据说， 就是从那会儿开始的。