在以前，有一位翩翩刘秀才，年方二十五岁。他容貌英俊，气质中透着一股清秀与文雅，恰似春日里挺拔的翠竹，周身散发着书生意气。这一年，怀揣着雄心壮志的他，踏上了上京赶考的艰辛旅程。
一路匆匆，某一日傍晚时分，只见红日渐渐西沉，将天空染成一片橙红。此时的刘秀才正行至荒郊野外，方圆之内前不见村落，后不着旅店。他又饥又渴，腹中咕咕作响，喉咙干渴得如要冒烟一般，双腿也似灌了铅般沉重。然而，凭借着坚定的意志，他强挺着身体，咬着牙又艰难地爬过一个山坡。
终于，眼前出现了一抹希望的曙光——不远处有一户人家。那高大的门槛、宽敞的套院，在落日余晖下显得颇具几分威严。刘秀才不禁心中一喜，赶忙加快步伐，匆匆赶到门前，抬手轻轻叩响大门。
片刻后，门“吱呀”一声缓缓打开，一位须发皆白、年逾七十的老者从门内走了出来。老者上下打量着刘秀才，微微眯起眼睛，满脸和气地问道：“哟！这位相公从何处而来呀？到寒舍所为何事？”
刘秀才赶忙恭恭敬敬地拱手行礼，一脸疲惫却又不失礼数地说道：“老丈，晚生正要赶赴京城参加科考，路过此地，不想天色已晚，附近又寻不见客店投宿，斗胆想在贵府上借住一晚，还望老丈慈悲，予以方便。”
老头听闻，眼神带着几分审视，将刘秀才仔细打量一番，见他虽然面容疲惫却不失俊朗，举止之间尽显文雅风范，便露出和善的笑容，连忙说道：“好说，好说，相公请进来吧！”
刘秀才心怀感激，跟随老头走进跨院，来到上房之中。进屋后，老头热情地招呼刘秀才入座，随后吩咐仆人先端上沁人心脾的香茶，接着又摆满了一桌丰盛的酒菜。一时间，屋内酒香四溢，一老一少就这样一边浅酌慢饮，一边愉快地唠起嗑来。
交谈之中，老头知晓刘秀才尚未订婚，不由得心中暗自欢喜，当下开门见山地说道：“刘相公，说起来我有个闺女，今年十九岁。我看你一表人才，若是不嫌弃，我想把她许配给你，不知意下如何？” 刘秀才一听，心中微微一怔。毕竟婚姻大事，应当与父母商量后再做定夺，怎能如此仓促，便婉拒道要和父母商议后，实在不好马上答应。
可这老头却像是心急火燎一般，一刻也等不得了，立刻吩咐身旁的丫鬟：“快去把夫人和小姐请出来！” 没一会儿，张小姐在众人的簇拥下袅袅现身。刘秀才抬眼望去，只见张小姐举止端庄稳重，举手投足间尽显大家闺秀的风范，容貌更是美得让人眼前一亮，宛如春日盛开的鲜花。他心中不禁泛起一丝涟漪，稍作思索后，点头答应了这门婚事。
用过晚餐后，张老头喜笑颜开地说道：“今日可是难得的黄道吉日，如此良辰美景，你俩今晚就拜堂成亲吧！” 言罢，便忙着指挥丫鬟和仆人赶忙去布置新房，又催促着为两位新人精心梳洗打扮一番。
刘秀才心中觉得这一切太过突然，正想开口说些什么，可众人七手八脚，根本不容他分说，便半推半搡地把他送进了新房。
此时，坐在新房里的锦屏小姐满心都是忧愁与纠结，心情就像一团乱麻，七上八下很是难受。她心中暗自叹息：我身患麻风病，这是多么可怕难治的病症啊。爹爹此举不过是为了让我能多活些日子，竟给我找了个女婿来当替死鬼。这等伤天害理的事情，我怎能做得出来？更何况刘相公才华横溢、相貌出众，是个不可多得的人才，我怎能眼睁睁地看着他因为我而遭受厄运呢！
锦屏小姐正自伤神，刘秀才轻轻拉住她的手，动作轻柔地揭开了她头上的喜巾，而后柔情似水地要与她共度这新婚之夜。锦屏小姐的心顿时“怦怦”直跳，脸上泛起一阵红晕。犹豫片刻后，她鼓起勇气，将自己身患麻风病的真情，一五一十地向刘秀才倾诉了出来。
刘秀才听闻，不禁惊得冷汗直冒，但与此同时，心中对锦屏小姐的感激与敬佩之情油然而生。他深知眼前这位小姐心地善良，不愿牵连自己，这份情义实在难能可贵。
就在这时，锦屏小姐快步走到梳妆台旁，轻轻打开抽屉，从中取出一个布包，小心翼翼地递给刘秀才，声音轻柔且带着一丝哽咽：“刘相公，这里面是我平日里积攒下来的一点银子和一些首饰，你拿着当作盘缠吧。你赶紧离开这里，继续赶赴京城赶考。只求公子日后倘若功成名就，千万不要忘了奴家。我自知身患重病，时日无多，只要你不管走到哪里，偶尔能念叨我一下，我在九泉之下也就死而无憾了！”
刘秀才听了这番深情的话语，心如刀绞般疼痛，他紧紧握住锦屏小姐的手，言辞恳切地说道：“小姐呀，你这份大恩大德，我今生今世都铭记于心，永远也不会忘怀！倘若我有幸能在科考中出人头地，一定会不辞辛劳，找遍天下名医，想尽一切办法把你的病治好。到那时，我们定要结为百年好合的夫妻。倘若不幸你有个三长两短，我发誓终身不娶，以此来报答小姐的救命之恩！” 锦屏小姐听了这般肺腑之言，深受感动，两人互相叮嘱，千般不舍万般眷恋，终究还是洒泪而别。
刘秀才趁着夜色匆匆赶路离去，而锦屏小姐为了不连累家人，也瞒着双亲，换上男子的衣装，悄然逃出家门，从此漂泊四方。
时光流转，一年后的一天，改名为张锦屏的她正在大街上摆摊售卖字画。突然，一阵头晕目眩袭来，眼前发黑，她“扑通”一声，重重地跌倒在地上。周围的人见状，都大吃一惊，一时间乱作一团，正不知该如何是好之时。从东大街的一角，传来一阵热闹的响动，只见一乘威风凛凛的大轿，在侍从们前呼后拥、鸣锣开道的簇拥下，缓缓走来。
轿中的官员看到前面围了一群人，场面混乱不堪，立刻吩咐手下人前去查看究竟。差人回来如实禀报后，官员传令将昏倒在地的张锦屏小心翼翼地扶入轿内，随后打道回府。
回到府邸后，官员看到昏迷不醒的张锦屏，虽身着男装，但面目清秀俊朗，心中不禁有些怜惜，便吩咐下人将其安顿在内室之中，又赶忙派人去请城中的名医前来诊治。
原来，张锦屏因四处漂泊，生活困苦劳累，再加上麻风病突然发作，才导致一时昏死过去。过了好一会儿，张锦屏悠悠转醒。苏醒后的她只觉得喉咙干渴难忍，仿佛要被火烧着一般。她强忍着身体的虚弱和疼痛，挣扎着爬下床，艰难地挪到屋门外。终于，她看到了一口小缸，半跪在缸前，伸手揭开盖子。只看见里面有半缸液体，此刻的她早已顾不上许多，迫不及待地用双手捧着便大口大口地喝了起来。
喝完之后，她顿时觉得有了些许力气，但实在过于疲惫，便又摇摇晃晃地爬回床上，昏昏睡去。待她再次醒来时，只觉得头脑格外清醒，眼睛也看得格外清晰。她下意识地环顾四周，忽然发现房间东北角的粉壁上，挂着一幅美女画像，上面赫然题着：“恩妻张锦屏”。她顿时愣住了，还没等她回过神来，屋门“吱呀”一声开了，走进一位身着官服的人和一位背着药箱的医生。
张锦屏定睛一看，心中惊呼：这不就是朝思暮想的刘相公吗？ 刹那间，千般委屈、万般思念涌上心头，她再也抑制不住内心的情感，大声呼喊：“刘郎！” 紧接着哇的一声哭了出来，不顾一切地扑进那人怀里。
原来，这位威风凛凛的官员正是当年的刘秀才。自与张锦屏小姐在那个难忘的夜晚分别后，刘秀才星夜兼程，一路马不停蹄地赶赴京城。凭借着扎实深厚的学识和出众的才华，他在科考中一路过关斩将，竟然三榜连中头名，高中状元。
主考官对刘秀才的才华和风度极为欣赏，有意将自己的爱女许配给他。可刘秀才心中已然认定了张锦屏，他毫不犹豫地婉拒道：“大人厚爱，晚生感激不尽，只是晚生已有妻室，实在不能再应这门亲事，还望大人谅解。”
后来，圣上亲自点名任命刘秀才为巡按。刘秀才走马上任后，心中始终念念不忘张锦屏小姐。他凭着记忆，精心绘制了一幅张小姐的画像，恭恭敬敬地挂在房间的墙上，每日都会对着画像思念佳人 。不仅如此，他还四处打听寻访，不惜花费重金聘请各地的高医，只为了找到能治愈张锦屏病症的方法，打算有朝一日亲自到锦屏家乡为她治病。
谁也不曾想到，今日竟能在此地与张锦屏不期而遇，对刘秀才来说，这无疑是喜从天降。张锦屏醒来后，将自己如何口渴难耐，如何挣扎着下床，又如何看到小缸便不顾一切喝水的详细经过，一五一十地告诉了刘秀才。
刘秀才听后，心中十分诧异。因为他清楚地记得，那缸里盛的并非是水，而是一位友人赠送给他的老酒。这可真是怪事！难道说，这平平无奇的老酒竟能治好这世上难治的恶病？
怀揣着满心的疑惑，刘秀才急忙命人把缸里剩下的酒都舀了出来。当酒被舀尽，众人这才发现，缸底静静躺着一条两寸多长的大毛蝎，想来已经在酒里泡死许久了。
刘秀才当即将此事告知太医，经过太医们的仔细研究和探讨，认为可能正是这毛蝎与酒发生了某种奇妙的作用，歪打正着，缓解了张锦屏的病情。
劫后重逢，又有此等奇缘，刘秀才与张锦屏感慨万千。自此以后，两人紧紧相依，结为了恩爱夫妻，过上了甜蜜幸福的生活。
后来，皇上也听说了他们曲折动人的爱情故事，被两人坚守情义、不离不弃的精神深深打动。龙颜大悦之下，加封刘秀才为吏部天官，又封张锦屏为节义夫人 。从此，刘秀才与张锦屏夫妻二人过上了幸福恩爱，受人敬仰的生活，他们的故事也在昌黎县代代相传，被人们传颂至今。