从前有个张财主，到了三十八岁还没有一个子女，真是墙上挂油箩，年年两公婆。他想，为人在世总是为吃为穿，为子女。自己不生，就是妹姐也要带一个来接香火。这年他在人家抱了一个刚断乳的女孩，名叫金花。带喜带喜，真的带起了自己。第二年，张财主的老婆真的有喜了，冬天生了个男孩，娶名升官。自有了升官以后，张财主两公婆对金花就没以前那样看得重了，有时还虐待她。
一年一年地过去，金花越长越漂亮了。她和升官和睦相处，从没吵过架，非常要好。
升官读书有志向，十五岁时，就想出门应考，只是与金花要好，有点难舍难分。一天，升官终于对父亲说：“我要出去应考，不知几时才回。文有考到官，武有考到将，我就不回来。”临到出门又嘱咐父母说：“我去了，你们对金花要一样看待，不要有二心，更不要虐待她，要不我就不理你们了。”
张财主最初还按儿子叮嘱办，后来就慢慢地变了。时过数月，张财主夫妇对金花越来越不好，好吃的不给她尝，好衣不给她穿。第三年，年三十日晚，张财主叫金花下斋饭。金花把鸡、鱼、酒、肉端到厅堂家神下摆着。可怜金花长年没吃到肉，今日一见这香喷喷的美食实在想吃，便用手在碗里拣了一块大猪肉放进嘴里。恰巧这时张财主在灶前咳嗽了一声，金花听到以为财主来了，慌忙一咽。这一咽把肉塞在喉咙里，塞得眼睛圆睁，转不得气来，“嘭咚”一声，昏倒在地。
过了一会，张财主出来，见金花倒在地上不动，吓了一跳，忙唤老婆说：“真背时啦，三十夜死人，怎么办呢?”两老没办法了。心想，把棺材装起放到厅堂吧，明天又是大年初一；
不装起又放到哪里呢? 两老左想右想，决定用棺材把金花装起放在走廊下，待过了年再来安埋。
这天晚上，街上一家店里的柜房先生，收账收到半夜才回，两肩挂满了用绳串起来的铜钱，走起路来就像钉秤师傅下乡的吊牌，叮叮当当响个不停。没想到有个铁匠打铁回家，走在他后面，听得叮叮当当的钱响，起了歹心。铁匠赶到柜房先生脚下，拔出担子上一个铁锤，往柜房先生后脑上一槌，“嚓”地一声，柜房先生脑浆进出，倒在地上死了。这铁匠名叫刘贵。刘贵抢了这笔钱财，在街上左想右想，想把死尸掩埋，忽然看见张财主走廊下有副棺材，他高兴极了。他用铁锤在棺材盖上敲了两下，见是松的，就用手把盖揭开。这一揭不要紧，奇怪的是棺材里站起一个人来，哼了一声：“哎哩！”刘贵吓了一跳，不知是人是鬼。细细一望，见是金花，很是高兴。心想，这是天公做成的，晓得我没老婆，今夜又得老婆又得财，这不是天赐我吗?忙问：“金花，你为什么睡进这里。”金花将情况告诉了刘贵。原来金花没有死是肉塞昏了，刚才刘贵用铁锤在棺材盖上一敲，把塞在金花喉咙里的肉震下去了，所以就活了过来。刘贵手握铁锤对金花说：“现在你跟我做老婆，愿不愿意，不愿意的话，我就一锤打死你。”金花半天不作声。刘贵又说：“来！ 帮我把这个死尸抬进棺材。”金花没有办法，只好跟他去做，然后连夜逃走。
第二日早晨，店铺老板见柜房先生没回，到处询问没有消息，忽然在街上发现有血迹，才知昨夜被人害了，即报官府，官府派人四处追查。一个衙役在张财主家走廊下发现一副棺材，把棺材盖揭开一看：“啊！棺房先生在这里。”衙役当即把张财主夫妇绑了起来。张财主夫妇莫名其妙，明明是自己亲手把女儿抬进棺材里，女儿不见了，变成一个男尸，店主和衙役都说是张财主两老谋财害命，两老有嘴说不清，有冤难伸。在严刑拷打下，只好屈打成招，招了就定死刑。
再说，张升官当年出门去考，连科中第，最后点上状元，做了江南巡抚。他一巡巡到家乡邻县来了。刚到该县，就接到家乡县衙投来的一个呈子，升官拆开一看，吓了一跳，这姓名、年龄、地址，难道是自己的父亲?父亲是上了年纪的人，哪会做这等事?其中必有蹊跷！他当即批复：暂停开斩，必须等他亲临复审才能定案。
这天，张升官青衣小帽出去巡查私访。他慢步到一家铁匠店门口，见店内一个年轻漂亮妇女好像金花，越看越真，再想看清楚，她进去没出来了，心想：她为什么到这来呢?原来刘贵当夜打死柜房先生劫了财，便迫使金花跟他到这里开铁店，怕出现马脚，又把金花藏到内房做针线，长期不准露面。恰巧这天被张升官晃见了。张升官向铁匠师傅说了句：“生意好。”刘贵回答说：“托你的福，好、好。”张升官又说：“你店开得好，可惜没有个好管账。”“是呀！我就想请个管账先生。”“如果你不嫌弃，我帮你做两天试试。”“好，就请你帮忙了。”张升官只把账做了一天，就做得清清楚楚。刘贵非常高兴，便对张升官说：“先生，你就长期帮帮我。”张升官为了要弄清这个女子的真相，便答应了。这店从张升官进来起，生意更加兴隆了。
一天，刘贵出去调货了，张升官乘机问店里一个徒弟：“你们店有老板娘吗?”“有！”“为什么从没有见过?”“她在房里不太出来。”“请你告诉她，我要会会她。”徒弟进内房告诉金花。金花出来，见是升官，楞了半天，鼻子一“嗖”，就垂着头，不停地抽泣起来。张升官见状，上前忙问：“你为什么到这来?几时来的?”金花默不作声，越问越伤心地哭，升官忙说：“你到底受了什么委屈? 详细告诉我！ 我好为你作主。”半晌，金花才边泣边诉地把事情的来由说了出来。升官听后，气愤地说：“老头子，你们为什么不听我的话?今天受这委屈，险些要做冤死鬼了。好！ 金花，刘贵回来我就要把他捉起来，你要大胆出来作证。”金花听说要捉刘贵，心里有点害怕。升官看了，便说：“你放心，杀了刘贵，我会娶你。”
第二天，刘贵回来了。张升官暗地通知县衙派人来把刘贵捉去了，又由县衙解回到本县。张升官和金花也一同回到本县了。这日，提审刘贵，张升官坐堂审问：“刘贵！ 你抢了多少钱财，杀了几个人? 从实招来，免受苦刑。”刘贵说：“老爷在上，莫要冤枉，小人我一生打铁，从来有杀过人，有抢过人东西。”“真的没有杀人? 也没有抢东西?”他从背后喊出金花，又对刘贵说：“你抬起头来望望她是谁?”刘贵抬头一望，发抖了，原来管账先生是巡抚大老爷！妻子就是证人！张升官又问：“这下你招不招?”刘贵知道无可抵赖了，只得一五一十从头至尾招出来。张升官判处了刘贵死刑，然后请出张财主夫妻俩。两位老人出来，一见是儿子和金花，喜得眼泪汪汪地说：“孩子，我对不起你，没按你的话做，几乎冤枉丧了性命，永远背着个臭名。”县官一见他们是父子，忙向张老道歉，并对张升官说：“张大人，你察案如神可敬！可敬！”张升官说：“今后审案要慎重，人命关天，切不可草率从事。”县官连说：“是,是。”
事后，张升官带父母一起回家，娶金花为妻。张升官后来官至刑部尚书。