案上，还静静躺着一份来自卢象升的奏疏。
都察院右佥都御史，巡抚大名、广平、顺德三府。
卢象升。
天启二年的进士，一个二十二岁便已金榜题名的天纵奇才。
文能安民，武能剿匪。
在那个本该发生的历史里，己巳之变，他一个区区知府，便敢招募万余兵马追着皇太极的后背砍杀。
三十八岁官至兵部尚书，可惜，最终因自己的优柔寡断和朝中掣肘，含恨而终。
若非如此，历史的走向或许会全然不同。
朱由检当初让他练天雄军，去对付一群流民饥匪，本就是牛刀小试。
己巳一战，虽调他封堵皇太极南下，却终究没给他真正一展拳脚的机会。
琢玉以砺其锋，敛华而养其器。
如今三府安定，是时候，给他换一个更广阔的舞台了。
恰在此时，一份来自工部的奏疏落入朱由检的视线。
范景文的字，一如既往的工整。
次日，早朝之后。
乾清宫西阁，吹进来的风都带着炎热的气息。
朱由检召见了兵部尚书忠襄伯孙承宗、工部尚书天工伯范景文，以及礼部尚书徐光启，户部尚书袁可立。
四人皆是内阁重臣，亦是他倚重的心腹。
“范爱卿，喀喇沁草原那边，进度喜人。”
朱由检将范景文的奏疏置于最上，声音平静地打破了殿内的安静。
范景文立刻出列，躬身回话：
“回陛下，赖陛下天威，工匠用命，六座卫堡已然建成，其间的道路、烽燧也已贯通。”
“两座主城，工程亦已过半。”
“善。”
朱由检满意地点头，他从御案后起身，踱步至墙上悬挂的巨大舆图前。
“城已建，当有其名。”
“名不正则言不顺。”
“今日召四位爱卿来，便是为此。”
他的手指，点在了地图上。
喀喇沁草原上嵌入的那两座崭新城池。
徐光启花白的胡子微微一颤，这位礼部尚书最先反应过来，当即躬身。
“陛下，臣以为，可为“定远” 。效汉博望侯张骞封爵之意，喻定鼎边远、开拓疆宇之功。二为”永平“，此名承炎汉之正朔，合礼乐之华章，若用于此，恰似昭告天下：陛下开疆之功，直追汉武明章之盛，文治武功，彪炳史册。”
说完补了一句奉承，显然最终还是需要皇帝拍板。
“然宸衷明断万里，非臣等可窥万一。”
朱由检听罢，只是笑了笑，说出了自己心中想好的城名。
“此城，朕意名之‘朔方’。”
朔方！
徐光启浑浊的眼眸瞬间迸射出骇人的精光！
“陛下！朔方，乃汉武帝北逐匈奴所设之郡，亦为唐太宗威服突厥之要镇！”
“陛下以此为名，其志…其志在光复汉唐旧土啊！”
他的声音都在发颤。
朱由检点点头，说出自己想定这个城名的想法。
“朔方者，取其古义，彰朕绍续先王、光复旧土之志。”
“朕要让草原上所有人都明白，大明将士的脚踏到哪里，哪里，便是我大明的王土！”
话音未落，他又指向蓟州边墙之外的另一座新城。
“此城，朕意名之‘宁北’。”
孙承宗沉吟着开口：“宁北……陛下意指昔日的大宁卫？”
“正是。”
朱由检颔首。
“大宁卫，太祖高皇帝控扼北虏之雄镇，后成祖文皇帝因时事暂缓，然其地终为王土。”
“如今，朕设此宁北城，就是要告诉建州那帮反贼，告诉草原上所有的部族……”
“大宁，朕迟早要拿回来！”
“这北方的安宁，将由我大明，亲手来定！”
朔方！
宁北！
一个昭示着开疆拓土的无上雄心！
一个宣示着平定北疆的绝对决心！
孙承宗与徐光启对视，皆从对方眼中看到了肯定。
这位年轻的帝王，正在让大明一步步走向昌盛。
四人齐齐躬身，声音里满是敬畏：“陛下圣明！”
“城池既定，当有良将镇之。”
朱由检转过身，视线落在了兵部尚书孙承宗的身上。
“卢象升在大名府练兵安民，已历数年，天雄军初具雏形，三府之地政通人和。”
“朕意，升大名府巡抚卢象升为兵部右侍郎、都察院右副都御史，授巡抚朔宁等处地方，总督军务之职。”
“节制朔方、宁北二城，及周边所有卫堡兵马！”
总督两座新建的草原雄城！
这等于将大明整个北疆防线最突出的一把尖刀，交到了卢象升的手里！
孙承宗身为兵部尚书，对卢象升的了解远超旁人。
他没有立刻附和，而是沉默了片刻，整理着思绪，用一种极为郑重的语气开口。
“陛下圣明。”
“卢象升，确是国之干城。”
他的评价极高。
“此人统兵之才，世所罕见。以文臣之身，临百万之师而色不变，身先士卒，与下同甘苦，古之名将莫过于此。”
朱由检安静地听着，他知道，孙承宗的重点在后面。
果然，这位两朝帝师话锋一转，眉宇间染上了忧色。
“然，卢象升此人，是一柄无鞘的利剑。锋利无匹，却也少了回旋余地，过刚则易折。”
“他心性纯粹，容不得半点沙子，眼里见不得浊秽。这既是他的风骨，却也是他的命门。”
孙承宗抬起头。
“故，欲用好这柄利剑，非独善其战，必先善其自保。老臣恳请陛下，为其配一刚柔并济、通权达变之士为副手，非为掣肘，实为补阙。”
“为他磨平些不必要的棱角，护他周全。”
朱由检的指尖在御案上轻轻一点。
孙承宗，看人真准。
卢象升的结局，正是他性格悲剧的最终体现。
一把没有剑鞘的绝世好剑，锋芒毕露，却也容易伤到自己。
“孙师傅所言极是，此事，朕会斟酌。”
他没有给出明确的答复，转而将话题引向了另一份带着海风咸湿味的奏疏。
厦门湾捷报。
“北疆之事暂定，我们再说说南边。”
朱由检拿起那份捷报，在三人面前扬了扬。
“福广水师大捷，全歼荷兰与海寇刘香的联合舰队。俞咨皋打得不错，朕心甚慰。”
范景文和徐光启脸上立刻露出喜色，这份捷报昨日已经内阁，此刻回想，依旧让人心潮澎湃。
“俞咨皋在奏报里说，郑芝龙的堂弟郑鸿逵，心向朝廷，与他那位海商大哥貌合神离，渴望能得一官半职，为国效力。”
“他恳请朕，给这个郑鸿逵一个官身，纳入我朝廷水师。”
朱由检说完，将奏疏轻轻放下，环视着三位重臣。
孙承宗捋了捋花白的胡须，缓缓开口：“陛下，郑芝龙久居海上，名为大明参将，实为一方豪强，其势已成，强压非上策。如今其族人有心向化，主动输诚，若能顺势招揽，不失为一步妙棋。”
“妙棋？”
朱由检反问一句，视线落在孙承宗身上，带着一丝考较的意味。
“那依孙师傅看，这第一子，该如何落？”