崇祯四年，十一月二十二
官道之上，车轮滚滚，碾过枯黄的落叶，压过薄薄的积雪。
车厢内，孙传庭闭目养神。
连日的奔波，加上堕风谷那场血战留下的精神重压，让他整个人都透着一股化不开的疲惫。
他试图在摇晃中寻得片刻安宁。
李定国坐在他对面，小小的身子缩在角落里。
他手中捧着一卷书，是孙传庭给他的《三字经》。
先生让他背诵认字。
可他的心思，显然不在那些晦涩的文字上。
他的目光时不时地，会偷偷瞟向孙传庭那张平静却难掩倦容的脸。
那张脸上，有他看不懂的深沉。
车厢内，陷入了长久的沉默。
只有车轮声，和窗外呼啸而过的风声。
“先生。”
终于，李定国放下了书卷，用一种鼓足了所有勇气的清脆声音，打破了这片沉寂。
孙传庭的眼皮动了动，却没有睁开。
“嗯？”
“那些……那些投降的人……”
李定国的小手紧紧攥着自己的衣角，指节因为用力而微微发白。
“他们……已经跪下了，已经扔了兵器。”
“为什么……也要杀掉？”
军营里士卒茶余饭后的议论，他终究是听到了。
孙传庭猛地睁开了眼睛。
他看着这个孩子。
看着那张因困惑而显得格外认真的小脸。
那份纯粹的、未经世事沾染的干净，与他脑海中尸山血海的画面，形成了剧烈的冲撞。
他的眼前，仿佛又出现了张之极抱着亲兵尸首，那压抑不住的，如伤兽般的呜咽。
又出现了这一年多，那一处处被劫掠损毁的村庄。那一个个因为抵抗而被杀害的百姓。
还有那些因为剿匪而死去的一千九百三十二名袍泽。
一幕一幕，灼烧着他的神经。
他该如何向一个孩子解释这一切？
说这是为了安抚军心？
说这是为了告慰亡魂？
说这是为了震慑宵小？
这些话，都太苍白，也太虚伪。
孙传庭沉默了很久。
久到李定国以为先生不会回答，有些不安地低下头时，他才缓缓地，开了口。
那声音，带着一丝他自己才能听懂的沙哑。
“因为，有些债，需要用血来还。”
李定国似懂非懂地抬起头。
他将身子往孙传庭身边挪了挪，仿佛这样能让他更有安全感。
“那…什么时候，要杀投降的？”
他换了一个问法，更加直接。
“什么时候，又不能杀？”
孙传庭的心，被这刨根问底的追问，又刺了一下。
他没有直接回答。
他反问了一个问题。
一个对这个孩子来说，无比残忍的问题。
“杀你父母的那些贼寇。”
孙传庭的声音很平静，平静得没有一丝波澜。
“他们烧了你的家，杀了你的亲人。”
“现在，他们打不过了，跪在你面前，磕头求饶。”
“你杀，还是不杀？”
李定国的身体，猛地一僵。
那双刚刚还充满求知欲的瞳孔，瞬间被巨大的悲伤与仇恨所淹没。
他想起了那个火光冲天的夜晚。
想起了父母倒在血泊中的身影。
眼泪，毫无征兆地，夺眶而出。
他没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，任由泪水汹涌滑落。
他用力地，重重地点了点头。
“杀！”
一个字，从他紧咬的牙缝里，狠狠挤了出来。
孙传庭看着他这副模样，心中微叹。
他伸出手，却没有去擦拭孩子的眼泪，而是摸着他的头继续用那平静的语调说着。
“好。”
“那假如，你现在是将军了。”
“你打赢了一场大仗，抓了几千个俘虏。”
“这几千个俘虏，不曾杀过你的父母，不曾烧过你的家。”
“他们只是敌军。”
“送去当徭役，可以换来很多粮食，很多银子。”
“这些粮食，能让你手下那些饿着肚子的兄弟们，吃上一顿饱饭。”
“这些银子，能给那些战死的袍泽家眷，多发一份抚恤。”
“又或者，可以拿他们去换回被敌人俘虏的袍泽弟兄。”
孙传庭的目光，直直地看着李定国。
“这个时候，你杀，还是不杀？”
李定国脸上的泪痕未干。
他愣住了。
杀？
杀了他们，兄弟们就要继续饿肚子，死去袍泽的家人就拿不到那份救命钱。
不杀？
可他们是敌人，手上也沾着官军的血。
这是一个他从未想过的问题。
他那小小的脑袋里，仇恨与理智，在激烈地交战。
这一次，他思考了更久。
最终，他缓缓地，摇了摇头。
声音，带着一丝不确定。
“留着……有好处……不杀。”
孙传庭的脸上，终于露出了一丝极淡的，看不出是欣慰还是苦涩的表情。
他再次反问。
“那你觉得，到底什么时候该杀，什么时候不该杀？”
这个问题，又把李定国问住了。
他一会儿觉得该杀，一会儿又觉得不该杀。
他感觉自己的脑子，变成了一团浆糊。
他苦着脸，沮丧地垂下头。
“先生……我……我有点笨，想不明白。”
孙传庭沉默片刻。
他揉了揉那有些杂乱的头发。
“其实，先生有时候，也想不明白。”
他的声音，柔和了一些。
“事有疑难，但求无愧。”
“心之所向，虽死不辞。”
他望着窗外飞速倒退的荒凉景象，声音变得有些悠远。
“等你长大了，等你真正上了战场，等你手里握着成千上万人的生死时。”
“或许，你就会有自己的答案了。”
李定国抬起头，用袖子胡乱抹了一把脸上的泪水。
他看着孙传庭，那双被泪水洗过的瞳孔，亮得惊人。
“先生，我明白了！”
“我要像先生一样！”
孙传庭收回了手，没有再说话。
他将目光，投向了遥远的东方。
官道的尽头，地平线上，一座巨大无朋的城池轮廓，已经隐约可见。
京城。
他回来了。
他知道，自己亲手点燃的那把火，此刻恐怕早已在京城烧成了燎原之势。
一场没有刀光剑影，却比刀光剑影更加凶险的战争，正在那里等着他。
那不是用刀枪厮杀的战场。
那是用人心与口水，用规矩与道义，汇成的修罗场。
就在这时。
一阵急促的马蹄声，由远及近，飞速传来。
孙传庭的车队，立刻停下。
一名锦衣卫校尉，身着青色服饰，腰挎绣春刀冲到了马车前。
他勒住战马，翻身下马，动作干净利落，不带一丝烟火气。
“敢问，前方可是孙传庭孙大人？”
声音洪亮。
孙传庭心中一定。
他亲自掀开车帘，探出半个身子。
“正是在下。”
那名锦衣卫校尉目光与他对上，说道：
“陛下口谕！”
“孙传庭抵京之后，即刻进宫面圣！”
孙传庭立刻从车上下来，整理了一下自己的衣冠，对着京城的方向，双膝跪倒，行了一个标准的大礼。
“罪臣，孙传庭。”
他的声音，沉稳而坚定，在凛冽的寒风中，清晰无比。
“遵旨！”