旨意宣读完毕，三人一齐出了宫门。
福王朱常洵和秦王朱谊漶并未立刻离去。
福王那肥硕的身躯，像一座移动的肉山，笑呵呵地凑到周王身边。
他那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛里，闪烁着看戏的光。
“周王殿下，恭喜，恭喜啊。”
他的声音油腻，带着一种过来人的腔调。
“陛下这是委以重任，咱们宗人府的腰杆，往后可就看您的了。”
周王朱恭枵面色平静，只是微微颔首：“福王殿下言重了，不过是为陛下分忧，份内之事。”
“哎，话可不能这么说。”
福王摆了摆那胖乎乎的手，压低了声音，像是在分享什么绝密情报。
“本王可得提醒你一句，那山西，自古就是商贾云集之地。”
“尤其是河东盐池，那可是我大明朝的钱袋子之一。”
“山西的水，可比咱们河南的水深多了。”
他拍了拍周王的肩膀，力道不轻，仿佛要将自己的“经验”按进对方的骨头里。
“官商盘根错节，几百年下来，就是一棵大树，根都长到石头缝里去了。你这一斧子下去，可得看准了，别砍在石头上，把自个儿的斧子给崩了刃。”
这番话，听着是“好意”提醒。
可那语气里的试探与幸灾乐祸，却毫不掩饰。
一旁的秦王朱谊漶，听得脸色微微一变。
他想起了自己在陕西的过往。
福王，这是在点拨周王，也是在敲打他。
然而，周王朱恭枵的脸上，依旧是那副看不出波澜的神情。
他没有理会福王那番笑里藏刀的“好意”，只是对着两人拱了拱手。
“陛下有旨，事不宜迟，本王需即刻回府准备。”
“二位王爷，告辞。”
说完，他转身便走，背影挺直，没有丝毫拖泥带水。
福王看着他那决然的背影，脸上的笑容愈发古怪。
“嘿。”
他从鼻子里哼出一声。
“书生气。”
“走着瞧吧。”
京城，十王府之一的周王府。
这是周王请旨留京后，皇帝新赏的府邸。
朱恭枵一回到府内，便立刻召见了府中长史。
“备车，一个时辰后出发。”
他的命令简洁，不带一丝情绪。
“将府中所有精干护卫，召集百人，随我前往解州。”
长史一愣：“王爷，不多带些人手？”
“不必。”
周王摇头。
“人多，眼杂。”
就在这时，门外有下人通报。
“王爷，宫里派来的几位大人到了。”
很快，三名身着青色官袍的都察院御史，走进了书房。
为首一人，身材瘦高，面容冷峻，眼神像是在审视犯人。
“下官，都察院监察御史钱嘉征，奉旨听从王爷调遣。”
另外两人也随之报名。
“下官，宋霄茂。”
“下官，李日宣。”
这三个名字，在京城官场，可谓凶名赫赫。
他们不属任何党派，只忠于监察之职，办起案来六亲不认，手段酷烈，被不少官员私下里称为“活阎王”。
皇帝，竟将这三尊煞神，派给了他。
那三名御史看着眼前这位素有贤名的亲王，心中也有些打鼓。
他们本以为会跟着一位只知吟诗作对的王爷去走个过场，却没想到，周王的第一道命令，竟是如此干脆。
周王看着他们，脸上没有半分客套。
“三位大人来得正好。”
“此去解州，路途遥远，还望三位做好准备。”
他的果决，让那三名“酷吏”都感到了一丝意外。
这位周王，似乎和传闻中的不太一样。
一个时辰后。
几辆不起眼的黑色马车与一队不到百人的护卫，悄然驶出京城，车轮滚滚，一路向西。
车厢内，周王朱恭枵闭目养神。
福王的话，还在他耳边回响。
但他脑中盘算的，却是另一件事。
皇帝的真正意图。
新盐法，是陛下的心血，是再造大明的根基之一。
张宁贪墨盐税，是打了皇帝的脸。
所以，这个案子，必须要办。
而且要办得快，办得狠，办成铁案！
但这只是第一层。
皇帝让他这个宗亲，带着都察院的御史去办案，这本身就是一种姿态。
他要向天下人，尤其是那些自以为是的文官集团表明：宗亲，不再是圈养的猪，而是天子手中的刀！
廉正司，不是摆设！
而他周恭枵，就是这把刀的刀锋！
想通了这一层，周王缓缓睁开了眼睛。
十数日后，一座雄伟的城池，出现在了地平线上。
山西平阳府，解州。
因河东都转运盐使司衙门设于此地，此城又被当地百姓俗称为“运城”。
车队还未到城门口，远远地，便看到一排出行的仪仗。
运城知府，带着一众大小官员，早已在官道旁恭候多时。
为首提前到来的知府满脸堆笑，一看到车队驶近，便要上前行礼。
“下官平阳府知府孙闻，恭迎周王殿下！”
他身后的一众官员，也齐齐躬身，姿态谦卑到了极点。
这阵仗，不可谓不盛大。
他们试图用这种官场上最常见的繁文缛节，来消磨钦差的锐气，同时刺探其真实来意。
然而，周王的车帘，动都未动。
只有一个冷淡的声音，从车厢内淡淡传出。
“公务在身，俗礼免了。”
话音刚落，车夫一抖缰绳，整个车队竟是直接绕过了那群热脸贴上冷屁股的地方官，径直朝着城门方向驶去。
知府孙闻脸上的笑容，瞬间僵住。
他和他身后的官员们，就这么被晾在了寒风之中，像一群无人问津的小丑。
行辕之内。
周王刚下马车，平阳府知府便气喘吁吁地追了上来。
“王爷，一路舟车劳顿，下官已在府衙备下薄酒，为您和诸位大人接风洗尘……”
不等他说完。
周王的第一道命令，已经发出。
他的声音不大，却带着一种不容置喙的威严，响彻整个衙门。
“传本王令！”
“河东都转运盐使司所有官员，立刻封存近三年的所有账册、文书、往来信函！”
“一刻钟内，全部送到本王面前！”
“若有半点缺漏，或有片刻延误……”
他的目光，冷冷地扫过脸色煞白的运城知府。
“以通同舞弊论处！”
半个时辰后。
衙门的正堂内，灯火通明。
上百只沉重的樟木箱子，被战战兢兢的衙役们抬了进来，堆积如山。
周王朱恭枵随意走到一只箱子前，挥手示意打开。
他拿起一本账册，随意翻开。
纸张簇新，墨迹清晰，字迹工整得如同馆阁体。
每一笔收入，每一笔支出，都严丝合缝，前后对应，完美得找不出一丝一毫的瑕疵。
他又接连翻看了十几本。
本本如此。
周王看着这些“天衣无缝”的账本，脸上看不出任何表情。
他缓缓走回主座，坐下。
堂内死寂，只有随行人员粗重的呼吸声。
所有人的目光都聚焦在他身上。
周王没有去看那些面露难色的随行人员，而是将目光投向了身侧的钱嘉征。
他的嘴角，勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度。
“钱大人。”
“你看这账，做得如何？”
钱嘉征上前，同样拿起一本，只看了一眼，便冷哼一声。