时值二更，凛冽的寒风如同无形的鞭子，抽打着锐士营的每一顶帐篷。营地里，数十堆篝火在特意挖掘的避风坑中熊熊燃烧，橘红色的火焰顽强地对抗着无边的黑暗与严寒，发出噼啪的脆响，将跳动的光影投射在帐篷上那面肃穆的、绣着巨大“汉”字的军旗上，旗面在夜风中微微拂动，仿佛无声的宣言。
白日的冰河淬炼，几乎榨干了士兵们最后一丝体力。若在往常，此刻营中早已鼾声四起。然而今夜，最大的那顶充当讲武堂的牛皮帐篷里，却挤满了黑压压的人影。没有人催促，没有人抱怨，士兵们盘腿坐在铺着干草的地上，尽管眉宇间带着难以掩饰的疲惫，甚至有人身上还散发着淡淡的金疮药气味，但他们的眼神却大多聚焦在帐篷中央，带着几分好奇，几分茫然，或许还有一丝不易察觉的期待。他们手中，或捧着粗糙打磨过的木简，或捏着临时削制的炭笔——这是他们即将开始接触一个全新世界的工具。
连平日里最以勇力自傲、对文书之事嗤之以鼻的百夫长李虎，此刻也蜷着魁梧的身躯，挤在一个角落里。他那双惯于挥舞沉重兵刃、布满厚茧的大手，此刻却有些笨拙地、小心翼翼地紧攥着一块表面还算光滑的木简，仿佛握着什么易碎的珍宝，神情间竟流露出几分与他体型极不相称的紧张与局促。
帐篷中央，冉闵肃然而立。他换下了一身戎装，仅着一件洗得发白的玄色常服，少了几分战场杀伐的凛冽，却多了几分儒雅的沉稳。他面前没有兵器架，只有一张简陋的木桌。桌上，郑重其事地摆放着一卷摊开的帛书，书页明显泛黄，边缘多有磨损，甚至能看到细心的修补痕迹——这是他从几乎毁于战火的邺城故府藏书楼废墟中，几经搜寻才找到的一卷前朝手抄《孙子兵法》残本，堪称孤品。其价值，在他眼中，不亚于千军万马。
他没有立刻开口，而是先拿起一截粗炭，转身在一块临时架起的、刷了黑漆的木板上，缓缓写下八个遒劲有力、筋骨分明的大字：
知己知彼，百战不殆。
炭笔与木板摩擦，发出沙沙的声响。在篝火跳动的光晕映照下，这八个墨黑的字迹仿佛蕴含着某种神秘的力量，瞬间抓住了所有士兵的目光。
“将士们，” 冉闵的声音不高，却清晰地传入帐篷的每一个角落，带着一种抚平躁动的沉稳，“这些时日，你们在冰河中淬炼筋骨，在演武场上打磨技艺，流的汗，受的冻，我都看在眼里。你们是锐士，是未来的尖刀，这一点，毋庸置疑。” 他话锋一转，目光扫过众人，“但，你们可曾想过，打仗，仅仅依靠个人的勇力，就足够了吗？”
他停顿了一下，让问题在众人心中沉淀。
“匹夫之勇，纵然悍不畏死，于万军之中，又能斩将夺旗几何？十人？百人？终究有其极限。” 他的手指重重地点在木板那八个字上，“而谋略，真正的谋略，却能让你以寡击众，以弱胜强，能让你不战而屈人之兵，能让你麾下的儿郎，用最小的代价，换取最大的胜利！这，才是为将者，乃至每一个渴望在战场上活下去、并且赢得胜利的士兵，应该追求的东西！”
他的声音逐渐提高，带着一种难以言喻的煽动力：
“你们，是想永远只做一个听令冲锋、不知为何而战、不知如何能赢的卒子，还是想成为一个既能陷阵杀敌，又能洞察战机、甚至独当一面的将领？告诉我！”
“想！！” 短暂的沉寂后，帐篷里爆发出雷鸣般的回应，声浪几乎要掀翻厚重的帐顶，震得篷布上积攒的些许落雪簌簌而下。
坐在最前面的王二狗，双手紧紧捧着自己的木简，另一只小手攥着炭笔，正努力地、一笔一划地模仿着木板上的字迹。他的字歪歪扭扭，“己”字写得像个蜷缩的虫子，“殆”字更是分崩离析，难以辨认。他以前是个放牛娃，莫说读书，连自己的大名都写不全。此刻，他仰着头，看着那些神秘的符号，小脸上满是专注与惊奇。他隐隐感觉到，这些弯弯曲曲的笔画里，似乎藏着一种比刀枪更厉害的力量。
就在这时，角落里的李虎猛地站了起来。他那高大的身影在火光投映下显得更加庞大，脸上带着明显的窘迫和不解，瓮声瓮气地开口，声音像闷雷一样滚过帐篷：“将军！俺……俺是个粗人！大字不识一个，拳头就是道理！打从俺记事起，就知道有力气就能活下去，有胆子就能杀敌！这些……这些弯弯绕绕的字儿，还有那些文绉绉的道理，俺听着就头疼！俺觉得，只要能让俺多杀几个胡虏，给死去的乡亲报仇，就行了！学这些，有啥用啊？” 他挠着后脑勺，显得有些烦躁。
帐篷内的气氛瞬间变得有些微妙。不少士兵，尤其是那些同样出身贫寒、从未接触过文墨的汉子，都下意识地跟着点头，窃窃私语声开始响起。显然，李虎说出了他们许多人心中潜藏的疑虑。
冉闵看着李虎，脸上非但没有怒意，反而露出一丝了然的笑意。他没有直接反驳，而是缓步走到李虎面前，目光平和地看着他，抛出了一个具体的问题：“李虎，那我问你。倘若某日，你奉命率领一队斥候，前去侦查敌情。行至一处山谷，突然遭遇羯族大队骑兵埋伏，前后道路被截，你当如何？”
李虎想都没想，胸脯一挺，粗声道：“那还用说？！狭路相逢勇者胜！俺带着弟兄们，找准一个方向，杀出一条血路！能冲出去几个是几个！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
“勇气可嘉。” 冉闵点了点头，随即追问，语气依旧平稳，“但若我告诉你，埋伏你们的敌军，十倍于你，而且占据有利地形，弓弩齐备。你还要带着弟兄们，就这样硬冲上去吗？用你和你手下几十号弟兄的命，去换敌人几条命？这笔买卖，划算吗？”
“这……” 李虎顿时语塞，张了张嘴，黝黑的脸庞憋得有些发红，粗壮的脖颈上青筋微微凸起，却一个字也答不上来。他空有一身力气，面对这种绝对劣势的局面，除了死拼或等死，他脑子里一片空白。周围的士兵们也陷入了沉默，许多人皱起了眉头。李虎的回答，何尝不是他们面对绝境时本能的想法？此刻被冉闵如此直白地反问，他们才隐约感觉到，似乎……还有别的可能？
冉闵不再看窘迫的李虎，他转身走回木桌前，小心翼翼地捧起那卷珍贵的《孙子兵法》，翻到早已做好标记的一页。他的声音变得低沉而富有磁性，如同在吟诵古老的箴言：
“兵者，诡道也。” 他缓缓念出开篇，然后解释道，“用兵之道，在于诡诈，在于变通，绝非一味蛮干。” 他继续往下念，并加以阐释，“故能而示之不能——明明能打，要假装不能打；用而示之不用——要采取行动，却要假装按兵不动；近而示之远，远而示之近——想攻击近处，要装作目标在远方，反之亦然。”
他放下书卷，目光炯炯地扫视全场：
“这些话告诉我们什么？告诉我们，如果敌人兵力远超我们，我们是否可以佯装败退，诱敌深入，然后在险要之处设下伏兵，反过来吃掉他们？如果敌人粮草充足，固守不出，我们是否可以派出小股精锐，绕道后方，烧其粮秣，断其补给，让其不战自乱？这些以智取胜、以巧破力的方法，这本两千年前的兵书里，早已写得明明白白！”
他并没有讲述高深的理论，而是将这些谋略与士兵们能够理解的战场情境紧密结合。帐篷里安静得只剩下篝火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。士兵们，包括李虎，都听得入了神。这些他们闻所未闻的思路，像一把钥匙，正在打开一扇通往全新境界的大门。
李虎愣愣地站在原地，脸上的躁郁和不解渐渐被一种巨大的羞愧和恍然所取代。他猛地低下头，声音带着几分嘶哑和诚恳：“将军……是……是俺错了！俺眼皮子浅，只知道使蛮力……俺，俺以后一定好好学！俺也要做个……做个明白怎么打仗的将领！不再让手下的弟兄们白白送死！”
冉闵赞许地点了点头：“知错能改，善莫大焉。学问之道，不怕起点低，只怕不肯学。” 他随即转向所有人，“从今日起，我们便从最基础的开始。”
他重新拿起炭笔，在木板上写下了最简单、也是最根本的三个字：“人”、“口”、“手”。他不仅教写法，更讲解字义，联系生活，甚至引申到军队的构成（人）、粮草的重要性（口）、掌握兵器技艺的根本（手）。王二狗学得极其专注，他跟着冉闵的笔画，在木简上艰难地刻划，当他终于能歪歪扭扭地写下“王二狗”三个字时，虽然“狗”字写得像条蹩脚的爬虫，他却兴奋得小脸通红，几乎要手舞足蹈起来，仿佛完成了一件了不得的壮举。
文化课暂告一段落，夜已深沉，但训练并未结束。
接下来是“团队协作”演练。冉闵将参与夜训的五百名士兵打乱编制，分成五十个十人小队。任务是在规定的时辰内，于营地边缘指定区域，利用分散堆放、零件被打乱的帐篷物料，在黑暗中完成一顶完整帐篷的搭建。每个小队，仅配发一支照明用的火炬。
冉闵站在营地中央的空地上，看着迅速集结、但仍显得有些混乱的五十支小队，声音穿透夜色：“记住你们刚刚学到的！战场，从来不是一个人的舞台！你们身边的每一个人，都是你的袍泽，是你的依靠！今夜，我不看你们个人有多勇武，我要看你们如何作为一个整体，去完成任务！信任你的同伴，明确你的职责，互相配合！这，不仅是为了完成任务，更是为了将来在战场上，你们能互相把后背交给对方，能一起活着回来！”
命令下达，各小队立刻行动起来。王二狗所在的小队，成员来自天南海北：有小队长赵勇，是个经验丰富的猎户；有和李虎一样原属羯族、后投降的士兵；有和王二狗一样的农家子弟；还有两个邺城本地征召的青年。起初，大家彼此陌生，甚至带着些许隔阂，行动毫无章法。有人抢着去搬杆子，有人胡乱拉扯帐篷布，还有人举着火炬却不知该照向哪里。结果忙活了近半个时辰，帐篷的骨架还歪歪扭扭地立不起来，地上散乱一片，队员们开始互相埋怨，气氛变得紧张。
“都停下！乱糟糟的像什么样子！” 小队长赵勇猛地吼了一嗓子，他在山林中与同伴协作狩猎的经验此刻发挥了作用。“听我分配！张奎，李顺，你们两个眼神好，腿脚快，负责去找齐所有需要的支杆和篷布！王二狗，陈石头，你们两个跟我一起，先把主框架搭起来，要稳！刘老七，你和孙吉负责固定篷布，注意角落要扎紧！剩下的人，两人一组，轮流举火把照明，同时注意周围动静，防止‘敌人’（假设的）偷袭！快！动起来！”
清晰的指令如同给混乱的群体注入了灵魂。队员们愣了一下，随即迅速按照分工行动起来。王二狗和一个名叫索鲁的 former 羯族兵分到了一组去拾取配件。起初两人沉默寡言，动作僵硬。在黑暗中摸索寻找合适的连接杆时，王二狗不小心踩了索鲁一脚，紧张地道歉，索鲁却闷声回了句“没事”。借着微弱火光，王二狗看到索鲁脸上也有一道狰狞的伤疤。后来，为了抬起一根沉重的基杆，两人不得不合力，喘息间，王二狗忍不住问索鲁脸上的伤是怎么来的。索鲁沉默片刻，才低沉地说，他的父母和妹妹，在他小时候，被另一支残暴的匈奴部落杀了，他脸上的疤，就是那时留下的。王二狗愣住了，脱口而出：“我妹妹也被胡……被人掳走了，不知道还活着没……” 简单的对话，却瞬间拉近了两颗被苦难折磨的心。他们发现，彼此的痛苦如此相似。再之后的配合，虽然依旧话语不多，却明显默契了许多，一个眼神，一个动作，就能明白对方的意图。
一个多时辰后，大部分小队都成功立起了自己的帐篷，尽管有些歪斜，但终究是完成了。冉闵在周威的陪同下，逐一检查。走到王二狗小队那座搭建得颇为牢固的帐篷前，他仔细查看了连接处和固定绳结，满意地点了点头：“不错，框架稳固，篷布扎得也结实。告诉我，你们能完成，靠的是什么？”
赵勇大声回答：“回将军！靠的是大家伙儿听令行事，各司其职！”
王二狗鼓起勇气补充：“还……还有互相信任！我和索鲁……我们……”
冉闵看着这些脸上沾着尘土、汗水，却眼神发亮的士兵，沉声道：“说得好！听令、分工、信任、协作！记住今夜的感觉！在未来的战场上，你身边的战友，就是你最坚固的盾，最锋利的矛，是你能托付生死的人！锐士营，要的就是这种拧成一股绳的力量！”
就在这时，李农带着一身夜露寒气，悄然来到了营地。他刚从城西防区巡查归来，听闻冉闵在此推行新颖的练兵之法，便特意绕道过来察看。映入他眼帘的，不是沉寂的营垒，而是篝火旁依旧热烈讨论着文化课心得、或是兴奋地复盘刚才协作训练的士兵们。他默默地站在阴影处，听着士兵们兴致勃勃地谈论着“知己知彼”，谈论着团队配合的重要性，脸上不禁露出惊讶而又深思的神情。
他走到冉闵身边，望着眼前这迥异于传统军营的景象，由衷地感叹道：“冉将军，您这练兵之道……李某真是闻所未闻，见所未见。以往只知您勇冠三军，万夫莫敌，未曾想，于练兵选将、启迪心智上，竟有如此深远独到的见解和……魄力。”
冉闵转头看向李农，篝火在他眼中跳跃，映照出深邃的光芒。他微微笑了笑，那笑容中带着一丝疲惫，更带着无比的坚定：“李农兄，你我皆知，如今这世道，豺狼当道，虎豹环伺。光靠个人的血气之勇，或许能赢得一两场战役，却不足以扭转乾坤，不足以支撑我们走得更远，不足以实现我们心中那个‘太平’的念想。” 他的目光再次投向那些充满活力的士兵，“我们不仅要锻造他们能劈开顽铁的筋骨，更要点燃他们善于思考的头脑，凝聚他们众志成城的军魂！唯有筋骨、头脑、人心，三者俱备，融为一炉，锤炼出的队伍，才能称得上真正的‘锐士’，才能在这乱世洪流中屹立不倒，才能最终涤荡胡尘，还我河山，开创一个属于我们汉人的、真正太平的天下！”
李农静静地听着，目光扫过篝火旁一张张虽然稚嫩、却已被信念和知识渐渐点燃的面孔，心中涌起阵阵波澜。他仿佛看到，一颗颗种子正在这片饱经创伤的土地上，被一种全新的方式滋养、催发。他重重地点了点头，不再多言。所有的疑虑，都在眼前这生动而充满希望的场景中，化为了对身边这位统帅更深沉的敬佩与对未来的无限期许。他知道，这条道路或许艰难，但方向，已然清晰。