杜洪的死，像一簇冰冷的、内蕴着极致高温与悲痛的火焰，在王猛的心腔中猛烈燃烧，锻打着他灵魂的每一寸。那不仅仅是悲痛，更是一种淬炼，一种蜕变，将过往那个更多倚重智谋、善于在幕后运筹帷幄的“景略先生”，硬生生锻造成了一个被血与火浸透、背负着无数亡魂沉重期望与血债的执行者与战士。他感觉自己的某一部分情感，某种属于文士的柔软，随着杜洪的倒下、随着那口喷溅在脸上的滚烫鲜血，而被一同埋葬于这咸阳的废墟之下。取而代之的，是一种近乎金属般的坚硬、冰冷与纯粹的行动意志。
他不再仅仅是观察和指挥，而是亲自引领着残余的十余名双眼赤红的死士，主动切入战火最密集、抵抗最顽强的区域。他们不再刻意规避战斗，反而如同一柄经过重新淬火、磨砺得异常锋锐、饱饮鲜血的尖刀，精准而冷酷地寻找着那些仍在负隅顽抗的氐兵据点，意图以最快的速度、最狠辣的手段，将城内残存的抵抗节点一一拔除，用敌人的鲜血和死亡，来祭奠逝去的英灵，平息胸中那噬骨的悲愤。
他们沿着咸阳城东西向的主干道，踏着由碎石、瓦砾、断箭、破碎的盾牌和尚未完全凝固的鲜血铺就的、滑腻而肮脏的道路，艰难地向城中心推进。街道两旁，景象触目惊心，如同人间炼狱。魏军的主力如同不可阻挡的黑色洪流，正以严整的队形向纵深穿插，分割、包围、吞噬仍在抵抗的氐军。但氐军的困兽之斗也异常惨烈，尤其是在一些关键建筑附近，战斗往往进入最残酷的白热化，每一寸土地的争夺都伴随着生命的消逝。
伏尸累累，几乎无处下脚。既有身穿简陋皮甲、死状各异、表情狰狞的氐兵，也有大量来不及逃走或被波及的平民，他们倒在自家的门槛旁、街角的阴影里，空洞的眼神望着硝烟弥漫的天空，无声地控诉着战争的残酷与不公。鲜血从众多的尸体下渗出，汇聚成一道道涓涓细流，沿着路面的坡度，蜿蜒流入路旁原本用于排水的沟渠，将那浑浊的泥水染成了诡异的、令人作呕的暗红色。一些木质结构的房屋仍在熊熊燃烧，灼热的气浪扑面而来，夹杂着木材爆裂的噼啪声和人体烧焦的臭味。女人的压抑哭泣声、孩童受到极度惊吓后的尖锐哭喊声，不时从那些尚未被战火完全吞噬的废墟深处传来，像一根根细针，刺穿着这片被血与火笼罩的天地，提醒着胜利之下的惨痛代价。
王猛面色冷硬，如同戴上了一副无形的、用寒铁打造的面具，对眼前这人间地狱般的惨状仿佛视若无睹，将所有翻涌的情绪死死压住。但他的大脑却在高速运转，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着周围的环境，分析着战局。他利用对城内布局远超常人的熟悉（这得益于王谦遗稿的详尽记载和他自身过目不忘的记忆力，以及杜洪地图的补充），指挥着这支小股部队，进行着高效而致命的猎杀，如同死神挥舞的镰刀。
“左翼第三个巷口，有氐兵弓手埋伏在残墙后，约五人，试图侧击我主力小队。甲三、甲五、甲七，你们三人一组，交替掩护，从侧面那个半塌的屋顶摸过去，解决他们。注意弓矢，优先清除弩手。”他的命令简洁、清晰、精准，没有任何多余的词汇，直指要害，带着一种冰冷的效率。
“前方主路口被几辆烧毁的辎重车和拒马阻塞，后面必有埋伏，想拖延我军速度。乙二、乙四，你们两人从正面佯攻，制造动静，吸引对方火力。主力随我从右侧那个‘陈记染坊’的后院绕过去，打他们一个措手不及，速战速决。”
死士们对他的指令没有任何犹豫，如同最精密的器械部件，立刻高效地执行。他们之间经过连番血战和杜洪之死的刺激，已然形成了极高的、近乎本能的默契。往往王猛命令刚下，他们便已明白了战术意图和自己所处的位置。这种高效的、沉默的配合，使得他们往往能以极小的代价，迅速歼灭那些人数相当甚至略多的顽抗之敌，如同热刀切油。
很快，他们与一股约三十人、正在奋力攻打武库的魏军小队汇合。武库，作为城内重要的军械储备点，守军虽然人数不多，但异常精锐，是苻健的死忠，凭借坚固的包铁大门和高耸的、视野开阔的箭楼，进行着顽强的抵抗。箭楼上的氐兵弓手不断向下倾泻箭雨，给进攻的魏军造成了不小的麻烦和伤亡。带队的一名魏军队率正焦急地指挥着士兵们用临时找来的撞木冲击大门，但效果甚微，反而在精准的箭雨下又伤亡了几人。
王猛冷静地观察了片刻武库的防御体系，目光迅速锁定了守军防御的一个相对薄弱点——箭楼靠近侧面墙壁的位置，有一扇用于通风和采光、并不起眼的小木窗，其位置恰好避开了正面的大部分攻击角度。
“找钩索来。”他对一直紧跟在他身边、如同影子般的石柱说道，“你，还有甲一（一名身手最为敏捷灵活、善于攀爬的死士），你们两个，带着我们剩下的最后两个火油罐，从侧面攀上去，想办法从那扇窗户把火罐扔进去。其他人，集中所有弓弩，全力压制箭楼正面的守军和门口的死士，为他们创造机会！掩护他们！”
年轻的石柱此刻也已杀红了眼，脸上混合着烟灰、汗水和已经干涸的血点，但眼神却异常明亮和坚定，充满了为杜老和死去同伴复仇的火焰。闻言，他立刻从背包里取出飞虎爪和绳索，与甲一对视一眼，两人默契地点了点头。他们借着魏军弓弩手突然加强火力压制、引得箭楼守军一时抬不起头的空隙，如同两只灵巧的猿猴，迅速利用钩索攀上了箭楼粗糙的、布满缝隙的侧壁，冒着零星射下的、威胁性大减的箭矢，艰难但坚定地向上爬去。
到达窗口位置，甲一用短刀猛地撬开窗栓，石柱则毫不犹豫地将两个点燃的、滋滋作响的火油罐奋力扔了进去！伴随着琉璃破碎和火焰轰然腾起、爆燃的声音，箭楼内部立刻冒出了滚滚浓烟，守军的惊呼、咳嗽和慌乱的脚步声隐约传来，原本密集而精准的射击顿时变得稀疏而混乱，失去了准头。
正面强攻的魏军见状，士气大振，在队率的怒吼声中，更加奋力地、有节奏地撞击着武库大门！一下，两下，三下……伴随着一声巨大的、令人牙酸的木材断裂声响，包铁的大门终于被撞开一个巨大的破洞！里面的氐兵见大势已去，加上内部起火，浓烟呛人，军心彻底溃散，纷纷丢弃兵器，跪地乞降。
王猛没有进入一片狼藉、散发着焦糊味、血腥味和硝烟味的武库，他的目光越过武库的屋顶，投向了更远处、那座象征着咸阳氐军最高指挥权、此刻仍在激战的郡守府。那里，战斗的喧嚣声最为密集和激烈，如同风暴的中心。
“留一队人看守武库，清点缴获，扑灭余火，看管好俘虏。”王猛对那名脸上带着敬佩神色的魏军队率快速吩咐道，语气带着一种经过血火洗礼后自然形成的、不容置疑的权威，“其余能战斗的人，随我去郡守府！决战之地，就在那里！苻健的核心力量，应该还在负隅顽抗！”
当他们赶到郡守府所在的街区时，这里的战斗显然已接近尾声，但场面更加宏大和惨烈。魏军主力在周威等人的指挥下，已经攻破了郡守府那高大的、雕刻着兽纹的府门，精锐的步兵正如同潮水般涌入府内，与依托着庭院、廊柱、厅堂进行最后顽抗的氐军精锐展开残酷的、一寸一寸土地的逐屋争夺。府内一片狼藉，假山崩碎，亭台倾颓，精美的雕梁画栋被刀剑劈砍得面目全非、被火焰熏得漆黑。幸存的官员、仆役、女眷如同无头苍蝇般惊慌逃窜，发出绝望的哭喊。而那些自知绝无幸理、困兽犹斗的氐军将领和亲兵，则爆发出最后的悍勇，且战且退，每一间屋子、每一道走廊的争夺都异常血腥，尸体铺满了华贵的地毯。
王猛在混乱的人群和激烈的战团中，找到了正在郡守府前院亲自指挥士兵肃清残余抵抗、浑身浴血如同煞神的周威。周威一身明亮的山文甲此刻已被血污和尘土覆盖，失去了所有光泽，他头盔上的红缨也缺损了大半，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，声音因不断嘶吼而变得沙哑不堪。他看到王猛安然无恙地出现（虽然袍袖染血，神色冷峻），眼中顿时爆发出惊喜和由衷的、更深层次的敬佩之色，大步迎了上来：
“景略先生！你果然成功了！安然无恙，真是天佑大魏！”他用力拍了拍王猛的肩膀（注意到王猛换了干净外袍，但眉宇间那无法掩饰的疲惫和一丝深藏的、刻骨的悲恸难以掩盖），“城墙一破，我军方能长驱直入，势如破竹！此战，你当居首功！陛下面前，周某定当如实禀报，为你请功！”
王猛脸上却无半分胜利的喜悦，只是平静地抱拳行了一礼，声音低沉而沙哑：“周将军过誉了。此战之功，首在陛下天威浩荡，将士用命，三军效死。猛，不过略尽绵薄，借了诸位义士的忠魂与鲜血之力。”他顿了顿，目光扫过周围仍在进行的零星战斗和满地的狼藉，语气变得更加沉重，“城内残敌尚未完全肃清，需尽快稳定秩序，扑灭各处火势，安抚受惊百姓，救治伤员，尤其是我们的人。另外……”
他深吸了一口气，仿佛要说出这句话需要极大的力气，声音虽低，却清晰地、沉重地传入周威耳中：“杜洪杜老丈……为掩护在下，遭氐人冷箭……已然……殉国了。”说出“殉国”二字时，他的声音微微颤抖了一下，但立刻又恢复了冰冷。
周威闻言，脸上兴奋的神色瞬间收敛，变得肃穆而凝重，仿佛被一块寒冰击中。他沉默了一下，重重地拍了拍王猛的肩膀，那力道带着军汉特有的直接和一种无声的、沉重的安慰：“杜老义士……忠烈千秋！是我大魏的脊梁！是真正的英雄！陛下得知，定会下旨厚加抚恤，立祠祭祀，使其英名，永载史册，光耀万世！景略先生，节哀顺变。”他的声音也低沉下来，充满了敬意。
他话锋一转，语气变得坚实有力，将王猛从悲痛中稍稍拉回现实：“眼下咸阳虽破，然长安未下，苻健姚弋仲犹在！陛下即将驾临，万千大事待决，收复关中方是告慰英灵的最好方式！还需先生稳住心神，共图大业！”
王猛点了点头，他自然明白这个道理。悲伤是乱世的奢侈品，现在远不是沉溺的时候。他强压下心头翻涌的悲怆和那撕心裂肺的画面，迅速调整心态，将悲痛转化为更冷峻的行动力，协助周威处理一些紧急军务：调配兵力肃清最后几个负隅顽抗的角落；安排巡逻队维持城内秩序，防止溃兵和地痞流氓趁火打劫，祸害百姓；组织人手优先扑灭可能蔓延、危及民宅和粮仓的大火；再次严令各军，务必遵守冉闵一贯的、也是王猛极力坚持的军令——善待降卒，严禁劫掠百姓财物、侮辱妇女。他知道，这些举措，不仅仅是军事上的善后，更是收拢关中人心的关键第一步，是未来统治的基石。
天色在不知不觉中渐渐放亮，晨曦努力穿透依旧弥漫在空中的、带着血腥味的硝烟，将稀薄而温暖的光芒洒在这座刚刚经历了一夜血火洗礼、遍体鳞伤的城池。大部分的抵抗已经平息，只有极远处还有零星的战斗声和士兵搜索残敌的呼喝声传来。象征着大魏的玄色旗帜，已然高高飘扬在咸阳城的城头，在初夏的晨风中猎猎作响，宣告着这座城池的易主和新时代的开启。
待到军务暂告一段落，周威前去安排迎接圣驾和清理郡守府事宜，王猛屏退了左右，独自一人，缓缓地、几乎是凭着本能和那份沉重的牵挂，再次走回到了那片崩塌的城墙缺口区域，走回了那个十字路口。
经过一夜的激战和初步清理，这里的景象依旧充满了震撼性的破坏力，诉说着昨夜的惨烈。巨大的、棱角分明的碎石和砖块堆积如山，仿佛巨神战斗后留下的残骸，无声地诉说着那场爆炸的威力。裂缝深处，隐约可以看到昨夜埋设的火药陶罐的碎片，以及被爆炸高温熔铸、扭曲变形了的兵器残骸。一些被临时征召来的民夫和俘虏，在魏军士兵手持长矛的监督下，喊着低沉而疲惫的号子，用最原始的工具，艰难地清理着堵塞通道的障碍，为后续大军和辎重的通行做准备。
他循着记忆，找到了杜洪牺牲的那个十字路口。那辆燃烧的辎重车已经只剩下一个焦黑扭曲的框架，余烬未熄，冒着缕缕青烟，如同祭奠的香火。杜洪的遗体已经被后来经过的、得知消息的魏军士兵收敛，用一块相对干净的白布覆盖着，暂时安置在路边一处相对平整的空地上，等待着进一步的安置。白布之下，勾勒出老人那魁梧却已毫无生气的、令人心碎的轮廓。
王猛默默走到那片浸透了杜洪滚烫鲜血的土地前，那里的泥土呈现出一种不祥的、深深的暗红色，甚至有些地方已经板结发黑，与周围的尘土泾渭分明。他缓缓蹲下身，伸出微微颤抖的手，抓起一把混合着暗红色血块、黑色灰烬和碎石的泥土，紧紧攥在掌心。那冰冷而粗糙的触感，却仿佛带着杜洪最后那一扑的决绝体温，和那充满期望的临终嘱托，灼烧着他的灵魂，带来一阵阵尖锐的刺痛。
他没有再流泪，泪水仿佛已经在黎明时分，抱着杜洪遗体时流干了。他只是静静地站在那里，如同一尊凝固的、充满了悲伤与决心的雕像，任由初夏的晨风吹动他染血（杜洪的血）的衣袍下摆，吹动他额前散落的、沾着灰尘的几缕发丝。初升的阳光将他孤独而挺拔的身影拉得很长，投射在满是瓦砾、鲜血和死亡痕迹的废墟之上，显得如此寂寥，又如此沉重，仿佛承载了整个关中的苦难与希望。
这一夜的经历，太多的生死转换，太多的忠诚与牺牲，让他感觉自己的内心有一部分，确实随着杜洪、随着那些死去的义士一同死去了，变得坚硬而冰冷，再也无法回到从前；但另一部分，却仿佛被这血与火重新塑造，变得更加清晰、更加坚定，也更加明确了自己未来必须踏上的道路和肩负的责任。
“杜老，诸位义士，”他在心中，用一种近乎誓言般的、庄重而沉痛的语调，默默念道，仿佛在与那些逝去的英魂对话，“你们未走完的路，我王景略，会替你们，一步一步，坚定地走下去，纵使刀山火海，亦在所不惜。你们未能亲眼看到的太平盛世，我必竭尽所能，呕心沥血，让它早日降临这片我们共同挚爱的土地。此誓，天地共鉴，鬼神同听。”
身后，传来了清脆而急促的马蹄声，打破了这片废墟的宁静和沉思。一名周威亲兵打扮的传令兵勒住战马，利落地翻身下马，对着王猛的背影躬身抱拳，朗声道：
“王先生！陛下銮驾已至城外大营，召您即刻前往觐见！”
王猛缓缓闭上眼，深吸了一口混合着焦糊、血腥、泥土和清晨微凉空气的、复杂的气息，然后猛地睁开。眼中所有的迷茫、悲怆和脆弱都已消失不见，只剩下如同深潭般的平静与坚定，以及那冰封之下涌动的、更为强大的力量。他最后深深地看了一眼那覆盖着白布的身影和那片暗红的、象征牺牲的土地，毅然转身，对着传令兵平静地说道：
“带路。”
他需要将所有的悲怆与个人情感深埋心底，此刻，他必须以一个胜利者、一个冷静的谋臣、一个值得皇帝绝对信赖的股肱之臣的姿态，去面对冉闵，去汇报战果，去共同筹划下一步，直指长安的、更为艰巨也更为宏大的征程。悲怆的凯旋之后，是更加沉重的责任与未来的挑战。