山县有朋的首级刚在汉城城门悬满三日，荷兰东印度公司的商船便冲破了朝鲜海峡的巡逻线。
三艘挂着“红白蓝”三色旗的夹板船无视大华东江水师的警告，径直停靠在仁川码头，为首的荷兰公使范·迪门穿着花翎礼服，带着英、法两国的参赞，昂首走进了大华在汉城设立的东征军行辕。
宋柏的“破虏刀”斜倚在行辕正堂的廊柱上，刀鞘上的血渍尚未完全擦去，与范·迪门带来的镀金外交文书形成刺眼对比。
“范公使未经通报便闯我军辕，是觉得大华的神威快炮，打不穿红毛鬼的夹板船？”宋柏坐在主位上，目光扫过三人胸前的勋章，语气里带着战场硝烟的粗粝。
范·迪门却毫不在意，将一份《日本事务调停书》拍在案上，用生硬的汉话说道：
“宋将军，英、法、荷三国已达成共识，日本乃东亚重要商埠，应由各国共同‘保护’。”
“大华若独占日本，恐破坏‘门户开放’原则，引发西洋诸国不满。”
他身后的英国参赞随即补充：“我国在长崎有百年商馆，日本的生丝、白银贸易，关乎英国东印度公司的利益，大华不能独断专行。”
“呵呵！”回应一众外国使者的只有宋柏的冷笑。
显然这次交涉是一场十分可笑的闹剧，宋柏甚至都懒得理他们。
宋柏将范·迪门一行“请”出东征军行辕时，仁川港的潮水正漫过东江水师的船舷。
晚风卷着海腥味吹进书房，他提笔在《东征灭倭筹备疏》上落下最后一笔，字迹力透纸背：“倭人屡犯疆界，今虽败走仍怀异心，若不乘胜追击，必成百年大患。臣请率水师十万，直捣江户，永绝东顾之忧。”
加急驿马载着这份奏疏奔向南京，蹄声踏碎了夜色，也踏开了大华攻日的序幕。
南京总统府的灯火彻夜未熄。
毛承克将宋柏的奏疏与各国情报摊满暖阁的长案，左手是日本幕府在九州强征农夫造船的密报。
纸上画着百姓被刀逼着扛木料的惨状，右手是欧洲战场郑森送来的捷报：
中欧自由军已攻克华沙，沙俄主力被死死牵制在波罗的海沿岸。
“攻日的时机到了，但绝不能打无准备之仗。”他指尖叩着案角，目光扫过钱谦益，“让国会先议三件事：通外交、稳欧洲、聚民心，缺一不可。”
国会通过后，外交斡旋的密使在三日内分赴一两地，每一趟都带着“胡萝卜加大棒”的筹码。
赶往安南的使者则握着册封文书与贸易地图，对安南国王许出重利：
“日本的生丝每年出口百万担，若贵国派水师助我封锁南海，断日本的南洋补给线，战后生丝贸易份额分你三成，大华还会帮你修一条从河内到广州的商路。”
安南国王看着地图上延伸的商线，当即调遣二十艘战船进驻湄公河口，对外宣称“例行巡航”，实则已接下封锁任务。
最凶险的一趟差使去了荷兰东印度公司巴达维亚总部。
使者将一叠日军击沉荷兰商船的报关单与文档资料摔在总督面前：
“去年贵公司‘阿姆斯特丹号’在长崎外海被日军劫掠，货物沉入海底，船员仅三人幸存，这都是幕府干的好事。”
“如今你帮着英、法逼大华，不过是替凶手张目。若保持中立，战后长崎商馆的利益一分不少；”
“若敢插手，大华水师不介意先扫平巴达维亚的商栈。”
荷兰总督看着文档里描述的惨状，又想起幕府拖欠的巨额货款，最终松口：“东印度公司绝不参与战事，商船也会避开日本海域。”
欧洲的战略调整同步启动，郑森接到的密电措辞明确却留有余地：
“暂缓向圣彼得堡推进，以‘巩固占领区’为名，将主力收缩至莱茵河防线。抽调两万精锐及三十门神威快炮，由副将林永升率领，经苏伊士运河驰援东海。切记，撤兵前需与普鲁士达成协议，大华援欧炮弹每月再加五万发，换他们接管华沙防务。”
郑森起初不解为何要在胜势下放缓攻势，直到看到密电附页上“日本若与英、法结盟，欧洲炮弹补给将断”的分析，才恍然大悟。
他连夜拜访普鲁士元帅，将一尊缴获的沙俄火炮作为礼物送上，笑着说：
“华沙的防务交给贵军，好比把城门钥匙交给最可靠的朋友。咱们联手把沙俄摁在波罗的海，欧洲的主动权就永远在咱们手里。”
普鲁士元帅看着火炮上精良的工艺，又听闻炮弹供应加倍，当即签下防务交接文书。
三天后，林永升率领的精锐部队登船起航，甲板上的龙旗在大西洋的海风中猎猎作响。
国内的舆论动员更是如火如荼，比江南的梅雨还要热烈。
《大华日报》头版连续十日刊登“倭祸专题”，第一天是日军在朝鲜汉城屠戮百姓的插画，孩童被刺刀挑起的画面触目惊心；
第二天刊登多尔衮当年与毛承克定下的《朝鲜盟约》，红印墨迹清晰可辨；
第三天干脆把宋柏从日军营中搜出的“征华计划书”全文刊载，上面写着“攻克南京后，屠城三日以立威”的字句。
江南制造局的工人们看到报纸，自发聚集在厂门口请愿，领头的老工匠举着铁锤高喊：
“咱们多造一门炮，前线弟兄就少流一滴血！我提议，每天加班两个时辰，工钱分文不要，只求早日打垮倭寇！”
消息传到苏州，戏班立刻改排《抗倭记》，扮演倭寇的演员刚上台，就被台下扔来的烂菜叶子砸得抱头鼠窜，台下百姓齐声高喊“杀尽倭寇”的声音震得台板发颤。
毛承克顺势在国会提出《东征动员令》，太和殿内，他指着墙上的疆域图，声音传遍每个角落：
“万历年间，倭寇扰我东南沿海，百姓流离失所；”
“如今倭寇又犯朝鲜，觊觎我东北沃土。今日不打，他日子孙必战；”
“今日苦战，他日子孙才能安枕！”
话音刚落，众议院议长徐文远，这位昔日的稳健派领袖，第一个站出来高喊“支持东征”，原本的争议声瞬间被雷鸣般的掌声淹没，《东征动员令》全票通过。
国库的白银开始源源不断地流向朝鲜仁川，江南制造局的炉火日夜不熄，神威快炮的炮身在火光中逐渐成型；
东江水师的船坞里，工匠们正给“定远”舰更换更粗的主炮炮管，刘步蟾亲自督工，要求“每一颗铆钉都要经得起炮火考验”；
宋柏在朝鲜整军备战，虎贲师的士兵每天顶着烈日操练，连发火铳的枪声在仁川港此起彼伏。
就在一切准备就绪，只差一个开战借口时，江户湾传来的急报让所有犹豫烟消云散。