当宋柏率军抵达盛京外围时，眼前的景象让他恍然大悟，城内只剩下少量老弱残兵，宗室家眷与清军主力早已不见踪影。
通过对俘虏的一番审问，很快得知皇太极是领军西撤了。
“不好！皇太极这是要逃入关内！” 宋柏脸色一变，连忙下令：“快，派人通知少帅，皇太极率领清军主力撤退，很可能是要进入关内与济尔哈朗汇合！同时派一支骑兵，沿着盛京以西的小路追击，尽量摸清鞑子的行动轨迹！”
辽阳城内，毛承克收到宋柏的禀报后，当即召集洪承畴等将领召开紧急会议。
“皇太极果然够狠，为了活命，连盛京都能放弃。” 毛承克看着舆图，语气凝重，“他率军入关与济尔哈朗汇合，会让清军的实力大增，对关内的局势造成极大的威胁。咱们必须尽快做出应对！”
洪承畴沉吟片刻，道：“少帅，咱们现在派兵追击已经来不及了，清军很可能已经进入蒙古草原，想要追上他们难度极大。
不如派使者前往京师，将皇太极入关的消息告知崇祯，让他头痛去，同时加快咱们的入关步伐若是崇祯能醒悟，与咱们联手抗清，尚能遏制清军的势头；
若是崇祯仍执迷不悟，咱们便只能自行入关，与清军争夺关内的控制权。”
毛承克点头，当即下令：“传二狗，加快山东的粮草筹备，十日之内务必完成入关所需的粮草储备；
传张梦鹤，水师即刻从登州出发，沿渤海湾西进，勘察天津卫附近的登陆地点；
派使者即刻前往京师，面见崇祯，告知皇太极入关的紧急情况，提议双方联手抗清。”
而此时的宁远城内，祖大寿与吴三桂也收到了清军撤退的消息。
吴三桂站在舆图前，眼中闪过一丝复杂的情绪，他既希望清军与东江军两败俱伤，又担心清军入关后会威胁到自己在宁远的立足。
“舅舅，皇太极率军入关，对咱们来说或许是个机会。” 吴三桂看向祖大寿，语气带着几分算计，“咱们可以派人向崇祯禀报此事，同时按兵不动，坐观局势变化，若是清军与东江军、朝廷爆发冲突，咱们便可以渔翁得利，扩大自己的势力。”
祖大寿沉默良久，最终点头同意。
这几年来，他已经通过种种事件逐渐认清了大明朝廷的没落以及崇祯皇帝的刻薄寡恩。
明末时，军队军阀化已经非常严重，辽东自然也强不到哪里去。
现在由吴三桂牵头进行有意无意的割据，祖大寿看似不赞同也不反对，其实本身他不干预的选择就已经很明显的表明了他的态度。
两人当即派人向崇祯禀报清军撤退的消息，却以 “士兵疲惫，需要休整” 为由，拒绝出兵追击或拦截。
崇祯在紫禁城收到祖大寿与吴三桂的禀报后，再结合东江军使者带来的消息，终于确认皇太极已率军入关。
他坐在龙椅上，看着殿内沉默的大臣们，心中满是愤恨，清军入关，流寇未平，东江军虎视眈眈，大明已陷入四面楚歌的境地。
“传朕旨意，令山西巡抚率全省兵力，在太原以东的娘子关设防，阻挡清军与济尔哈朗汇合！令保定、天津的明军加强防御，防止清军南下！” 崇祯的声音带着一丝颤抖，他知道，这些命令或许无法改变局势，但他已别无选择。
此时的皇太极，正率领清军主力在蒙古草原上疾驰。
他看着身边疲惫的士兵，心中虽有不忍，却也松了一口气，截至目前，撤退计划进展顺利，尚未遇到明军的拦截。可他也清楚，真正的考验还在后面，能否顺利与济尔哈朗汇合，能否在关内立足，仍是未知数。
盛京皇太极集团的撤离，如同一颗石子投入平静的湖面，在辽东与关内引发了一系列连锁反应。
辽阳帅府的议事厅内，一幅全新的舆图悬挂在墙面，辽东半岛除山海关至锦州一线仍在明军控制下，其余地域已尽数标注为 “东江军辖区”。
毛承克手指在舆图上缓缓划过，从盖州到盛京，从登州到旅顺，每一处都已纳入东江军的掌控。
“诸位，” 他转身看向将领们，语气庄重，“奴酋皇太极已经放弃沈阳悉数撤入关内，自此辽东已定。
不过辽东虽定，但鞑子还在，因此咱们的战略目标，从此刻起，正式从‘平辽’转为‘入关驱逐鞑奴’！”
话音刚落，帐内顿时响起热烈的响应声。
宋柏按刀起身：“少帅放心！突骑营已休整完毕，随时可率军南下，突破山海关防线！”
孙元化也拱手道：“火器营已改良出五十门红衣炮，足够轰开明军的防御工事！”
洪承畴则补充道：“山东的粮草筹备已完成，二狗的义军也已整编为‘东江军先锋营’，只需一声令下，便可从登州跨海支援！”
毛承克点头，目光落在山海关的位置：“吴三桂与祖大寿占据山海关至锦州防线，兵力约两万，虽不算多，却占据天险，且关宁军熟悉地形，硬攻恐难奏效。洪军师，你有何对策？”
“依臣之见，可先派人前往锦州，劝说吴三桂与祖大寿归降。” 洪承畴语气沉稳，
“他们二人本就对崇祯心存不满，且吴三桂曾有投清之举，崇祯虽暂时不追究，却未必真心信任。
咱们可许以‘保留其兵权，战后封为辽东总兵’的条件，若他们肯归降，山海关不攻自破；若不肯，再以水师从天津卫登陆，配合陆上兵力夹击，让他们首尾难顾。”
毛承克思忖片刻，他们大军如果不想在山海关上消耗太多，大可以也和皇太极一样走蒙古那条线。
不过走蒙古线的话，路程上就绕得有点远了，对大军的后勤是个极大的考验。
他们当然不能像鞑子一样以战养战，山东那边义军提供的补给又非常有限，大部分的后勤还需要从辽东运来。
这样的话，补给线拖的太长，而且又在蒙古境内，属实并不保险。
沉吟过后，毛承克同意了洪承畴的提议，“那就先派人去和祖、吴两人谈谈吧！”