焦廷贵将酒盏重重一放，胡须微抖，转头对沈达沉声道：“沈老爷放心，明日上帅堂，我焦某人一句一证，定让那李成父子头滚地落，不得活口。”
沈达笑了笑，似已成竹在胸：“只怕你不说，他也保不住脑袋。”
这一夜无话。转眼天色破晓，红日从山岗升起，霞光万丈，寒霜初融，潼关营中号炮连响，三声如震天雷，惊醒了四野寂静，也震得千军齐肃。
辕门外，战鼓轰鸣，刀枪林立，银光耀眼。兵丁着甲如铁流，整列两旁，杀气逼人。
帅堂之上，早已布置停当。元帅杨宗保升座正位，身披大红锦袍，背插八面绣龙旗，腰束赤金宝带，头戴朝阳金盔，双足踏着兽纹铁靴，坐于虎皮交椅之上。目光如电，神情冷峻，一身威仪，尽显大宋一代元帅之气魄。
堂下，左首是礼部尚书范仲淹，仪表堂堂，神色威严；右座是陕西老将杨青，满脸正气，须眉皆白。文武百官分列两班，青袍甲胄，整齐肃穆。
狄青步入帅堂，躬身行礼，神情从容，落座范大人下首。
昨日他几乎受罪于帅堂之上，今日却得设席列位，众人心中皆觉分量不同。杨宗保心意如何，已显而易见。
这时沈达快步上前，跪地呈奏：“禀元帅，末将昨奉令至五云汛查访，沿途军民多言，十三日夜深雪急，汛上并无出营者。然焦先锋确曾挑回两颗敌将首级，道经五云汛时，被李成父子设酒宴诱醉，乘其不省，将其捆绑，弃于山涧之中，若非山民相救，几乎丧命。现焦先锋候于辕门，请示发落。”
杨元帅冷声道：“果然如此，李成父子冒功之事已无疑问。”
当即喝令：“传孟定国，将李成、李岱押堂问罪！”
孟定国身披战甲，领数名军士而出，不多时将李成父子擒至帅堂，两人一身锁具，脸色惨白，跪地如泥鳅翻滚，连连叩首。
李成抢先哭道：“元帅开恩！卑职父子实有战功，万无欺诈之意！”
杨宗保眉头紧锁，怒目而视，拍案喝道：“贼子李成！本帅派人彻查五云汛，已证你所言纯属捏造。根本无所谓夜半踏雪、敌将酒醉之事，你竟敢妄称军功，虚报战果，胆大包天，欺上瞒下，当得何罪！”
李成死撑到底：“元帅明鉴，那夜更深雪紧，军民早已睡下，未曾有人得见此事也属情理。”
杨宗保怒火中烧，喝问如雷：“你既言有战功，为何灌醉焦廷贵？又为何将他弃之山涧？为贪富贵，甘作小人，陷害同袍，取人之功据己之名，心肠之毒，禽兽不如！”
此言落地，李成面如死灰，舌头打结，眼神四处躲闪，一时语塞。
李岱一旁心惊胆战，额头冷汗如雨。他心里早已明白此案难再遮掩，想着若能招供换来一线生机也好。但父亲一眼扫来，目光如钉，竟令他噤若寒蝉，只得随之附和，连连磕头求饶：
“元帅明察，我父子并无加害焦将军之意，更无冒功之心……”
杨宗保冷笑：“嘴硬的狗才！”
当即喝令：“传焦廷贵上堂！”
片刻后，焦廷贵怒气冲冲入堂，一身战袍虽未整齐，却杀气腾腾，直奔李成父子面前，站定咆哮：“你这两个畜生！灌我酒，绑我身，还敢抵赖？害得我冻了一夜，若不是命硬，早就尸骨冰封，今日你们还敢装人说话？”
他气极之下，骤然抬脚，一靴踹在李成肩上。李成闷哼一声，摔倒在地。焦廷贵紧接着又踢李岱，口中怒骂不止：“狗王八，见利忘义、谋财害命！我今日若不打烂你这狗脸，不姓焦！”
父子俩被踢得连连惨叫，满地打滚，高声呼冤。
“焦将军，冤枉啊！冤枉！你可别血口喷人，我们父子何曾如此害你？”
焦廷贵愈发怒不可遏，双拳紧攥，靴尖一顿又一顿，嘴里大骂：“你还敢叫屈？我若是诬你，天打雷劈！”
堂下众军见此，都面色凝重，却不出声。
范仲淹终于出言制止，厉声道：“焦将军，帅堂之上不可失仪，退下！”
焦廷贵拱手而退，喘息如牛。
杨宗保肃声问道：“焦将军，你奉命催取征衣，如何误入五云汛？李成父子又是如何设计陷害？细细道来，不得隐瞒。”
焦廷贵抱拳答道：“回元帅，小将素来心直口快，有话便说，不会藏头露尾。”
他将一路遭遇李义、途中遇狄青、大狼山厮杀、挑回首级之事一一说明，又提及曾起私心欲夺龙驹献予元帅。
杨宗保一听此话，勃然大怒，拍案大骂：“你这匹夫，居然图谋劫夺钦差坐骑？”
焦廷贵低头作揖：“元帅恕罪，小将一时糊涂，念那马匹非凡，才生出妄念，然终未得逞。回途中饥肠辘辘，途经守备衙，原想讨一口饭吃，不料却中李成父子圈套，酒中有药，被灌醉捆绑，弃于山涧之中。若非那樵人路过，只怕我已化作雪下枯骨……”
杨宗保冷冷听完焦廷贵的陈词，目光如刀锋一般扫向跪在地上的李成父子，鼻中一哼，声音冰冷：“李成、李岱，焦将军所言证据确凿，你们还有何话可说？还不招了？”
李成抬起头，神情倔强，硬着脖子道：“元帅，焦将军所说，不过是一面之词，岂能当真？那日确是卑职父子立功，乃卑职亲手弓箭射杀赞天王，犬子一刀砍翻子牙猜。如今两颗首级就在此，便是铁证。若说狄钦差有功，他又何曾交出人头？焦将军空口无凭，却反说我们是盗？此番荒唐逻辑，难道也能信服？若不信，可请元帅将我们与狄钦差、焦将军一同夹问，自能辨明真假。”
焦廷贵听得怒火上涌，脚步猛踏一步，指着李成破口大骂：“你这狗杂种，首级本是我焦老爷挑回的，倒叫你偷了去拿来邀功，事到如今还敢硬拗？元帅，废什么话，直接拉出去砍了，省得他们狗嘴里再吐不出一句实话！”
杨宗保目光沉肃，声音低沉却充满威势：“李成，你若真有其功，那便说说，赞天王和子牙猜二人临死时穿何衣、戴何盔？”
李成心头一紧，脑中飞快思索。若要掩过这一关，必须编得天衣无缝。但他又想，焦廷贵只有两颗血淋淋的人头，并未携带盔甲。若他真是途中被灌醉，怎么可能还有机会脱去敌人甲胄？反而不如编个符合夜战偷袭情形的谎话。
片刻后，李成答道：“元帅，那赞天王头戴狐皮帽，身穿大红袍；子牙猜则着一身元青色皂袍，头缠红巾，属下父子看得清楚。”
李成话音刚落，焦廷贵已暴跳如雷，吼声震天：“放你娘的狗屁！狐皮帽？红皂袍？你这是信口胡说！”
他猛地伸手，从胸口处抽出两个血迹未干、略有踏痕的头盔，重重摔在帅堂中央。
“元帅您看！”焦廷贵声音嘶哑，带着得意和怒火，“这就是赞天王和子牙猜的头盔！被我无意中塞在怀中，如今才发现，谁说我痴呆来着？这不正是凭证！”
李成瞪大眼睛，一时怔住，眼神变幻不定，暗骂自己失算。若早知这莽汉还有头盔藏身，说什么也得趁夜里将这东西一起吞进肚里。
杨宗保冷冷一瞥：“李成，现在你还有话说吗？”
李成咬牙强撑，眼睛微眯，语调低沉却不退让：“元帅，这头盔是真是假，无从查证。卑职斗胆猜测，多半是狄钦差失了征衣，无以为功，便叫焦将军回头补救，设下此等伪证，以图掩过。”
范仲淹闻言，眉头一挑，开口反驳：“既说你父子击杀了敌将，光有首级不够，那尸体呢？两颗头总不可能悬空飞来。若你能指出尸首下落，倒也可为旁证。”
李成毫不迟疑：“敌将与随从共有四人，杀敌之后，他们那几人趁乱将尸身抢走了。”
“那他们的坐骑呢？”范仲淹又追问。
“天寒雪夜，山路泥滑，那几人原本就是步行出营，未带战马。”
一番对答下来，李成仍不落下风，巧言应对，不露破绽。
狄青听罢，冷冷一笑，声音平静却暗藏嘲讽：“说得真顺，好一个舌如利刃的老贼，若是争功也讲辩才，今日怕是你父子当坐首功了。”
正当帅堂内气氛僵持未决，忽有传令兵疾奔入堂，单膝跪地高呼：“启禀元帅！八卦山总兵伍须丰，联合孟大、孟小二将，统率三十万西军，已将我四城重围，点名要与钦差大人会战，声称要为赞天王与子牙猜报仇！”
这一道消息如一盆冷水泼进大堂，众官哗然。
杨宗保眉头紧皱，沉声道：“此伍须丰本就是悍将，昔年在八卦山屯兵，和大狼山相隔百里，前后互援，乃我劲敌之一。如今倾巢而来，必是为那两将报仇。狄青既斩二将，如今又被点将挑战……李成！”
杨宗保忽地怒喝，目光逼人：“既你说是你父子二人所杀，为何伍须丰单点狄钦差出战，而对你二人却只字未提？这仇，又该算到谁头上？”
李成脸色抽动了一下，支吾道：“这……卑职实在不知。可功劳确是我父子的，与谁寻仇，非我所能控制。”
“到这时候了，你还嘴硬？”
话音未落，又有传令兵飞奔入堂：“报——西兵兵锋正急，已攻到城下，请元帅定夺应战！”
狄青听罢，当即起身拱手道：“元帅，如今贼兵犯境，就让末将披甲上阵，为我宋军一雪前耻。”
杨宗保刚欲应允，焦廷贵却跨前一步，大声道：“慢着！”
众人一怔。
焦廷贵抱拳，声音如洪钟：“元帅，狄钦差艺高人胆大，本不宜与凡将相比。如今李成父子自言手斩敌将，就让他们二人出马迎敌！若能破敌退兵，战场之上分个胜负，那功劳自然归他们！若不敌战死，也正好省得他们再来唬人骗赏！”
他转头看着李成，眼中带着狠厉冷笑：“如何？你不是杀了赞天王和子牙猜吗？现在敌人杀上门来，怎能让别人替你出头？”
全场一静，众人都望向李成父子。
焦廷贵虽然性情莽撞，却也不全然糊涂。他心中暗想：若真让李成父子出阵迎敌，那再好不过。以这两个胆小奸滑之徒的本事，出城对敌，必定被西戎大军一刀一个，当场死在乱军之中。如此一来，既省了军堂上的辩诘，也免得日后生事，岂不是干净利落？
他正要再说，杨宗保却已冷声打断：“蠢材之言，未免太过轻率。若是他们父子对敌不成，被敌将斩杀，反倒使敌军乘势破关杀入，我军如何担此重责？”
焦廷贵抱拳躬身，依旧执意：“元帅放心！若他们父子出敌，我愿率兵随后掠阵，若有异动，小将提头来见！绝不让番兵越我一尺！”
一旁的范仲淹沉吟片刻，道：“焦将军这话，倒也有理。狄钦差若是真正斩杀赞天王和子牙猜，那西戎之将大小孟洋，定然见过他的面。若今日出阵的是李成父子，敌将必能认得不是，届时真假自分，无须再辩。”
焦廷贵点头附和：“小将愿随军出关，亲自为这件事作证。”
杨青在旁笑道：“范大人言之有理。”
杨宗保闻言略一沉思，随即点头，道：“也罢。传令李成、李岱出战迎敌。”
李成父子闻令，顿时脸色大变，吓得面无人色，扑通跪倒在地，不住叩头哀求：“元帅开恩，卑职父子自知才疏胆薄，不堪对阵。若出城迎敌，必然送命，恳请元帅免差。”
杨宗保面色一沉，厉声喝道：“你二人既身为武职将官，保家卫国、冲锋陷阵本就是本分。战事当前，诸将皆无退却之理，你们竟敢畏敌推诿，眼中还有军法么？”
焦廷贵在旁怒不可遏，冷声喝道：“贪生怕死的狗东西！既然做了武官，享朝廷俸禄，就得披甲上阵、为国杀敌。你若一心怕死，早该留在后厨洗碗，朝廷留你何用？这仗你要是不打，我替你把这颗脑袋砍下来献给元帅！”
李成父子面如死灰，再不敢多言，只得战战兢兢应声道：“卑职父子，遵令出战。”
军中当即为他们配备战马兵器，披上盔甲，领了一万兵丁出关。焦廷贵则披甲束带，悄悄随在他们身后，远远掠阵而行。
出了关后，李成一边策马前行，一边咬牙低声道：“如今这步田地，算是栽定了……早知今日，何苦当初冒这个功！”
李岱面如土色，低声应道：“爹爹，我早劝你安分守着汛地，吃俸禄、混日子，不也挺好？偏偏贪那点虚名，偷了人头来邀功，如今不但被打成贼，连这条命也要搭进去……”
父子二人心中悔恨交加，却已无力回头。
此时，狄青在帅堂中起身请令：“元帅，卑职以为李成父子不过是银枪蜡头，断非西戎猛将之敌。末将愿率兵助阵，以防万一。”
杨宗保点头，神色郑重道：“须丰，乃西戎主将，极为勇猛，不在赞天王、子牙猜之下。既你愿出阵，务须小心应对。”
狄青拱手领命：“谨遵将令。”
元帅问道：“你需多少兵力？”
狄青道：“需带两万精兵，与李成所率一万，共三万人，应足够应敌。”
杨宗保当即点兵二万，交由狄青调遣。又命杨青老将与孟定国、沈达等统帅一万人为后援，随行而出。其余武将另作布置，此处暂不细述。
炮声震天响，潼关大门缓缓开启，三万大军如洪流般涌出关外，杀气腾腾。
杨宗保与范仲淹并肩登上城楼，俯瞰战局。
关门初开之际，李成父子心胆欲裂，李成手中长枪几次颤抖，握不稳当；李岱更是全身伏在马鞍上，连头也不敢抬，脸色惨白如纸。一万兵马紧随其后，缓缓推进。
前方战鼓震天，西戎军阵排开如潮，黑压压一片，犹如倒海翻山，刀戟成林，寒光四射。中军主将伍须丰，跨下一头斑纹猛豹，身披金鳞铠甲，手执丈八金鞭，两眼如电，寒芒四射，直立阵前，威风凛凛，呼声震耳，已点名讨战。