阳光灼人，天高云烈，山间草木翻卷，灰尘在脚下腾起。一白一红两骑遥遥相对，战马喷鼻刨地，蹄声沉重如鼓。白马之上，杨景银盔白甲，手持银枪，神情冷肃；红马之上，岳胜赤袍披身，背披披风，肩扛偃月大刀，双目如电。
两人方才言语交锋，俱被孟良激怒，此刻杀意并起，眼神中已无试探，唯有一战。
“岳寨主，”杨景朗声道，“咱们是群战还是单打独斗？”
“此话怎讲？”
“你若群战，你们几位一齐上，我一人接得住；若单打独斗，我与你比个高低。”
岳胜一听怒极而笑：“你这人也太狂了！好，以多胜少那是欺负你，咱就单打独斗！”
说罢，他勒马回身，冲焦赞道：“三弟，我与杨景交战，单打独斗，不许你插手。”
焦赞咧嘴答应：“明白。”
岳胜又看了杨兴一眼，心中暗忖：你这人精得很，不像焦赞这么死心眼，我不说你也该明白——到时候局势不妙，你该怎么做就怎么做。
杨景这边，也回头交代孟良：“你不许上前。你我虽是结义兄弟，我要自己赢这场。”
孟良咂嘴笑道：“你要是赢了，我乐得轻松；你要是吃亏了，我可拦不住这手。”
杨景不再言语，勒紧缰绳，双手抱拳：“岳寨主，伸手吧。”
岳胜毫不迟疑，怒喝一声，赤马如雷，偃月刀卷起风声，猛然朝杨景斜肩劈来！
杨景冷哼一声，枪锋抬起，枪尖挑拨，顺势一送，便要进招。岳胜翻腕封架，大刀寒芒逼人。两匹战马一错镫，嘶鸣着奔出数丈，再度回身冲杀。
山坡之上阳光强烈，两人转战不止，枪如雪练，刀似烈焰，尘土飞扬中，银光与寒芒交错翻腾。
杨景枪法迅捷干脆，攻守之间不带一丝拖泥带水。岳胜马法极稳，刀法沉猛刚烈，力大势沉，每一招都如开山裂石。两骑奔走如风，半山之中杀气腾腾，风声草动，惊起林鸟无数。
战至三十合，胜负未分。白马红马搅作一团，卷尘如雾，喽罗兵看得心惊肉跳。你来我往之间，真如上山虎逢下山虎，云中龙斗雾中龙，铜锅撞铁刷子，火星四射。
岳胜心头暗震：此人名声果然不虚，枪法凌厉之中有变，虚实相生，叫人难防。我自持一手刀法横扫山中无敌，如今却落在下风，佩服！
杨景心中亦生欣赏之意：岳胜有胆有力，有法有章，刀中见势，是难得的猛将。如此人物却困于山中，实在可惜。若能收降，当是我杨家军左膀右臂。但此人性子强硬，不胜他，他绝不会服。
两人战至五十合，仍不分胜负，山道边的观战兵将都看傻了眼。两匹马你来我往，走马灯般来回冲突，两员猛将杀得天昏地暗，招招逼命，场面极是惊心动魄。
到了七十合，岳胜气喘如牛，臂膀渐沉，汗珠如豆。他虽勇猛，但刀法极耗体力，久战必疲。而杨景枪法却是杨家祖传，讲究绵延不绝，变幻如梅花。每一招不是一枪，而是数枪连环，枪如花开，朵朵透着杀意，神出鬼没，变化无穷。
焦赞脸色变了，低声对杨兴说：“兄弟，再不出手，大哥就要输了。”
杨兴微微皱眉：“大哥不让我们动。”
“他是没嘱咐我，可是刚才那一眼，你没看出来？”
“什么意思？”
“意思是：估摸不行你就上。你箭法最好，一箭放倒杨景，不就赢了？”
杨兴点点头，摘下雕翎硬弓，认扣添弦，拉弓如满月，寒光凛冽，已锁定目标。
就在此时，战场形势突变。
岳胜怒吼一声，赤马纵跃而起，大刀自上而下，一招力劈华山，直砍杨景头顶！
杨景眼神一凛，枪杆横挑，一招“二郎担山”卸去大刀巨力，紧接着反手拧枪，寒光如蟒，“怪蟒出洞”，直刺岳胜面门！
岳胜一惊，急挥大刀，一招“乌龙搅海”将枪架开。但杨景手腕一抖，枪花连转，虚虚实实，枪头忽地一沉，直奔岳胜小腹而来！
岳胜大惊，刀往下磕，刚要卸力，枪势突变，斜身一刺，快若惊雷，直奔软肋而来！
这一枪角度刁钻，枪尖带起的罡风吹得岳胜衣袍猎猎，来势之快、之狠、之险，堪称致命！
烈日炙烤着山野，战场上的热浪夹着血腥味翻滚。岳胜与杨景枪刀相接，尘土飞扬，呼啸声中胜负将分。就在这一刻，只听“嗖”地一声破风，狼牙箭带着撕裂空气的啸声，直奔杨景双眼而来！
孟良一眼瞧见，惊得头皮发麻，声如炸雷：“六哥！看箭！”
杨景正要发招，闻声一怔，心中一紧。他几乎是本能地猛抽银枪，横扫一带，身子同时往马背上一伏。那支狼牙箭擦着他的头盔飞过，带起一缕青丝，重重钉进后方山石，半截箭杆仍在颤抖。
那一瞬，尘沙飘散。岳胜的刀势已断，气喘如牛，胸口起伏，目光里掠过一丝复杂的光。若非那一箭，他此刻怕已中枪而亡。
杨景缓缓起身，枪尖微颤，冷冷开口：“岳寨主，你败了。”
岳胜满脸通红，粗声应道：“对不起，恕我军规不严。”
杨景淡淡一笑，没再言语，只将枪尖一点地面，神情冷峻。
岳胜勒马回转，心中翻腾如火。刚到自家阵前，他目光一扫，声音低沉如雷：“杨兴，是你放的箭？”
杨兴正洋洋得意，觉得这一箭救了自家大哥，立了大功：“是我！我怕你吃亏，就射了。”
岳胜的眼神一冷，周身煞气透骨：“我死在阵上，那是我不如人，技艺不精，谁让你管？你坏我军规，叫杨景耻笑我岳胜言而无信！”
他猛地一拍马鞍，声如霹雳：“来人，把他绑上！”
“啊？！”
杨兴惊得瞪圆双眼，刚要解释，喽兵已经扑上来，三下两下把他捆得结实。绳索勒进肌肉，他的眼中满是委屈：救了他，还要受罚？
岳胜面无表情：“押到杨景面前，由他处置！”
焦赞急忙上前劝：“大哥，杨兴是为救你——”
“我问过没让他射？他私自出手，坏我军纪！”
“你嘱咐我，不许插手，可没说他。”
“我看他一眼没？”
“看了。我们以为你示意他帮忙。”
“放屁！我那眼神，是让你稳着他，别让他胡闹！”岳胜声若铜钟，震得众人噤声。
说完，他拨马转身，押着杨兴，直奔杨景所在。
山坡上，孟良怒火冲天，早已破口大骂：“岳胜！你这人两面三刀！当面说单打独斗，背后放冷箭，这算什么好汉？”
岳胜翻身下马，声色俱厉：“你别嚷嚷！我把人绑来了。”说罢，沉声道：“杨郡马，杨兴暗算于你，坏我军规，你发落吧。”
杨景闻言一怔，抬眼望着被绑的杨兴，见他一脸憋屈，额角的汗水顺着绳索流下。他心中反倒生出几分怜惜。
“岳寨主，”杨景缓缓道，“那一箭偏得很，不是杀我，而是救你。他见你陷危，不忍坐视。看来，你们虽非同血，却胜似兄弟，情义可敬。”
说完，他下马亲自上前，弯腰一解绳索。绳子一松，杨兴的手臂一阵发麻，整个人怔住。
“杨将军，受委屈了。”杨景的声音平静，却透着真诚，“你回山吧。”
杨兴低头，嘴唇哆嗦了几下，说不出话来。岳胜也怔在原地，看着杨景的神情渐渐复杂——敬重、惊讶，还有一丝惭愧。
过了好一会儿，岳胜抱拳，低声道：“好吧。”
两人转身离去，率众回山。
杨景目送他们远去，心中反倒生出几分困惑：我松绑，是示好，更是求他们放人。怎么真就走了？
孟良气得直跺脚：“我算是瞎了眼！岳胜那家伙还以为多讲义气呢，输了也不认账。哥哥，要不我带兵上山，咱俩平山灭寨，救人出来！”
杨景笑了笑，摇头不语。心想：这家伙倒是热血，可脑子还是乱。
不多时，官军赶到，个个请战，要攻山擒寨主。杨景举手止住：“不必动。”
话音未落，山上尘土飞扬，一名喽兵飞驰而下，抱拳道：“禀杨郡马，我家大寨主有请，请您单人上山。”
“好！”杨景答得干脆，“我先行一步。”
孟良急了：“六哥，这山狼心险，若扣下你怎么办？”
“我若不去，他必笑我畏刀避剑。再说，我不见他，八王、寇准怎能救出？”
孟良还要劝，杨景摆手：“我一人去。若我不回，你速回京，禀报朝廷，另行发兵。”
“好吧，一切交给我。”
杨景收拾衣甲，牵马上山。山道蜿蜒，林叶翻飞，风声如刀。
到寨门口，两名头目早已等候：“郡马，请随我来。”
“去何处？”
“寨主在聚义厅恭候。”
杨景点头，策马入寨。走不多远，迎面一条通道，两侧列着数十喽兵，刀枪森立，刀锋朝下，枪尖相对，寒光逼人。
带路人微笑道：“请。”
杨景扫视一圈，心中暗笑：刀枪林？这是试我的胆量。
他把马缰一松，昂首阔步，佩剑在身，步伐稳健。喽兵的刀锋在他身侧闪动，几乎擦肩而过，他却连眉头都未皱一下。
走过刀枪阵，眼前豁然开朗。聚义厅门口，一口巨大的铁锅摆在正中，锅中油花翻滚，火焰腾跳，热浪扑面。
对面虎皮金交椅上，岳胜端坐，神情肃然，背后墙上挂着一幅“猛虎登山图”，两侧站着焦赞、杨兴，喽兵持枪列阵。
杨景一看，心中雪亮：这是“跳油锅”，要试我生死胆识。
若绕锅而过，定被笑作懦夫；若一跃而过，才算真英雄。
他后退两步，呼吸平稳，丹田鼓劲。脚下一点，身子疾起，如鹰掠空。一脚轻搭锅沿，借力再跃，衣袍一振，稳稳落地，尘不染身。
聚义厅中，炽热的油锅火苗尚未熄灭，空气中仍带着一丝灼人的焦味。窗外山风拂入，将帐角吹得微微颤动，岳胜望着方才一跃而过油锅、神色自若的杨景，只觉心中热血翻涌，情不自禁地起身拱手一揖，声音铿锵有力：“杨郡马胆识过人，艺压群雄，岳某佩服得五体投地！此等英雄，当世难寻！快，请上座。”
杨景抱拳一礼，坐入主位左侧，喽兵已奉上清茶。岳胜亲斟一盏，双手奉上，道：“杨郡马大名，久闻如雷贯耳。今日得见，一战之仁、一跃之胆，岳某毕生难忘。”
杨景回以淡笑：“岳将军刀法如风雷交击，气势逼人，若非那一箭，我也未必能胜半分。只恨将军明珠暗投，坐困山中，以你之能，何不归顺朝廷，扶保国主、建功立业？”
岳胜闻言，眉宇一沉，脸色瞬间收敛了几分。他握着茶盏，沉默了片刻，低声叹道：“休提保大宋，提起此事，气从心起，恨上眉梢。”
杨景神色不动，只轻声道：“将军若有不平之事，不妨直言，在下愿闻其详。”
岳胜抬头望了杨景一眼，目光复杂，茶盏轻轻放下，手指在桌面敲了两下，终于缓缓开口。
“我本是河南南阳人氏，家中父亲经商起家，家资颇丰。父亲膝下只有我一子，便将所有希望倾注于我，延请三位先生，教我文武双修。十余年寒暑，白日读书写策，夜间练枪舞刀，我从未懈怠过一日。”
说到这，他语气渐沉，回忆如潮水般涌来。
“我自幼志在青云，不为富贵，只愿凭一身本事光耀门楣、济世为民。后来我走南闯北，访师寻道，结交英豪，人送外号‘花刀太岁’。那年正逢京城开武科，地方县令亲送拜帖，邀我进京应试。我家人欣然同意，乡里乡亲也都来为我饯行，说我定能折桂而归。”
他眼中浮起一丝酸意：“临行那晚，我举杯对乡亲说——得中之后，必报佳音，衣锦还乡。于是我带着几个一同应考的举子，辞别家人，踏上赴京之路。”
杨景静静聆听，脸上不动声色，只心中暗叹：听岳胜这般言语，果真不是贼寇出身，而是出自志士之家。
“武场之上，我力压八杰，自信必得魁首。但主考却是那老贼潘仁美。他以‘文才不够’为由，迟迟不点状元。我不服，写了一篇《刀论》，言辞激扬，情理俱备，笔锋直破云霄。”
岳胜咬牙，声音低沉如雷：“可那潘仁美早有私心，硬是将状元之位给了他的门生刘文龙。此人无论文才武艺，皆远不如我。我当场质问，他反说我搅乱考场，命人将我逐出武馆，贴榜封禁，终身不得录用！”
杨景眉头微动，眼中闪过一丝怒色：“你呢？”
“我不甘！我回头看榜，几个同行的举子皆名列其中，唯我一人落榜。羞辱之深，几欲呕血。我一病半月，待稍有起色，家人要我回家，我却说，我无脸回去——我父母倾尽家财供我十余年，我却一事无成；我曾在百姓面前立下豪言壮语，如今落得如此，叫我如何面对乡亲？”
岳胜的声音愈发低沉，却字字如刀，直剖胸臆。
“我躲也不回、逃也不归，自此信马由缰，浪迹天涯。满腹才学无处施展，我才知这世道不是拼本事，而是拼关系。我曾以为进朝为官可为百姓办事，如今才知那等朝堂，不过是权贵之人的舞台，像我这种人，连登场的机会都没有。”
说到这，他冷笑一声：“我曾发誓，有朝一日若能翻身，定杀尽朝中权奸，报今日之辱！”
杨景不语，只缓缓端起茶盏，一饮而尽。
岳胜缓了一口气，继续道：“后来有一日，我路过八乍山，正值气头，遇上一伙拦路的山贼。我怒火中烧，一刀斩了他们的头领，正欲一把火烧了这贼窝。”
“谁知那些喽兵却纷纷跪下，哭诉他们原是良善百姓，因无法缴纳官府地税、苛捐杂役，被逼逃入深山。原本不过自种自食，后来那赖皮作恶多端，将他们也逼得随波逐流。他们说我既杀了贼头，便请我为主，带他们正正经经过日子，不劫不抢，自守山寨。”
他说到这，神情复杂：“我一时心软，再加上自己无家可归，也不愿再入官场，于是便答应了，留在这八乍山，成了这群人的头领。”
自从岳胜当了大寨主之后，他便将一座散乱的山寨整顿得井井有条。他命人高筑寨墙、修缮岗哨，设火楼、布暗哨，寨中日日操练，刀枪齐发，喊杀震山。更重要的是，他定下山规，严令喽兵：不许扰民，不准抢劫良家，若缺钱粮，可劫贪官、砸衙门，但若敢动百姓一针一线，立斩不赦。
这一纸军规，让原本乌合之众迅速凝成铁军。山下百姓纷纷传颂“花刀太岁岳寨主，虽居山野，却义薄云天”。岳胜收得孟良、焦赞、杨兴三员悍将，兵马扩至一千三百多人，兵强将勇，一时威震南阳。
因山寨已容不下众人，他又强占八角寨，与八乍山遥相呼应，将兵马一分为二，东西两厢，明暗相辅，扎根稳固。
而今，杨景登寨赴会，二人推心置腹，岳胜将过往点滴一一道来，话语间满是沉郁愤懑与未尽的锋芒。杨景听罢，抚案而叹，心中愈发沉重。
“岳寨主。”杨景起身抱拳，语气低沉而笃定，“你受过潘仁美的欺压，我懂你心中之恨。但朝廷并非尽是佞臣——那寇准寇丞相，身居双天宫，清如秋水，明如镜面，为官数十载，不曾贪墨半分银两。他为人公正，扶危济困，朝中文臣多有敬仰。”
“还有赵德芳赵八王，年少却志高，礼贤下士，招揽天下英杰为国出力；更有呼延赞、郑丞相那样的老将，浴血边疆，誓死保国。”
“你所恨的潘仁美，已死于幽州乱军之中，正是我亲手斩杀，以谢天怒民怨。”
岳胜微微一震，眉间寒意一滞。
杨景目光如炬，声音更沉：“你这一身本事，若埋于山野，是中原百姓之憾，是边关将士之痛。岳寨主，你若仍不愿为朝廷出力，至少，得为这万里河山、千家万户想一想。眼下辽兵犯境，生灵涂炭，你能袖手旁观？”
岳胜沉默不语，眉头紧锁，指尖轻轻敲击着膝甲。他的心在动——不仅因杨景之言直中肺腑，更因岳胜自己多年未曾安眠的良心与旧志，在这一刻仿佛重新发芽。
就在这沉默中，忽然山下传来阵阵喊杀声，仿佛风雷卷地而来，惊得厅内众人色变。紧接着，一名喽兵满脸是血地奔入大厅，急声大喊：“报——寨主，大事不好！官兵冲破了西寨防线，杀上来了！小寨顶不住，请速速定夺！”
厅中气氛骤然紧张，喽兵慌乱，刀枪已然出鞘。
杨景闻言脸色一变，猛地站起，惊道：“什么？！我未曾下令攻寨，怎会……”
话未说完，岳胜猛地一拍桌案，眼中腾起怒火，声音如霹雳震厅：“姓杨的，你还装什么清白人？！你口口声声说单人上山，谈和讲信，原来暗地里却调兵攻寨、火烧后路——好个两面三刀的杨郡马！”
“岳寨主，我杨景光明磊落，从未出此毒计！”
“哼！”岳胜眼中杀意陡现，拔剑在手，“还狡辩？！姓杨的，你既然背信弃义，今日就别想活着下山！
焦赞、杨兴早已翻身抽刀，喽兵一哄而上，刀枪如林，将杨景围得水泄不通。