朝阳斜照，金风猎猎，边关将台上旌旗招展，杀气隐伏。呼延丕显一身锦袍、手执令箭，迈步上前，目光如电，声音沉冷如霜刃出鞘：“潘仁美，你胆大包天，屡误点卯，欺上瞒下，视军纪如草芥，眼中还有朝廷律令吗？”
说罢，他高高举起令箭，喝声如雷：“来人，把老贼给我拿下！”
台下将卒一惊，石青、吴凯对视一眼，见令箭在手，再无迟疑，快步上前将潘仁美帽摘肩扭、反绑在地！
此刻，潘仁美还未回过神来，面露错愕之色，脱口喊道：“儿呀！你这是干什么，胡闹也该有个分寸，快收回将令——”
呼延丕显猛然回头，冷声打断：“谁是你儿子？我奉圣命，持诏而来，擒你归案！”
这一席话，如平地惊雷，震得在场众将面面相觑。大半将校心头一震——这小钦差竟真动了手？不少人眼神暗中交换，但无人敢妄动，皆不知朝廷背后真正的态度。潘仁美更是如堕冰窖，一时之间，心神恍惚。
就在这紧张气氛尚未散去之际，外头一阵脚步声急促响起。只见岑林、柴干带队而来，行至近前，朗声禀道：“启禀钦差大人，潘龙、潘虎归案，已缚送至帅府。”
话音刚落，郎千、郎万也押着潘昭、潘祥赶到，二人如抛死狗一般，将潘家小辈掷于堂下。
呼延丕显见状，大喜过望：“列位辛苦了，此番大功，回朝之时，必奏请圣上论功行赏。”
潘仁美见自己亲子侄儿全数落网，脸色一瞬间变得灰败如死灰。他挣扎着站起，强作镇定：“钦差大人，我潘某人身为三关元帅，镇守边庭多年，汗马功劳岂可抹杀？如今被绑问罪，却不知我父子何罪之有？”
呼延丕显怒火中烧，拳头紧握，声音掷地有声：“老贼潘仁美，私通敌寇，擅改军令，卖城叛国，又陷害忠良杨家将，逆天理，欺君王，杨郡马已呈御状告你犯下滔天大罪。我奉皇命前来将你捉拿归案！”
潘仁美闻言，如高楼坠落，心头一空，只觉四肢发冷，嘴唇颤动，艰难发声：“你不过黄口小儿，也敢欺我？何凭何据？”
“凭此！”呼延丕显当即展开圣旨，一字一句朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：今有郡马杨景，状告太师潘仁美陷害忠良，通敌误国。特命靠山王呼延丕显为钦差，赴边关缉拿潘仁美，押解京师问罪。钦此——”
满堂众将一听圣旨，顿时跪地而拜：“钦差大人，末将遵命！”
一纸诏书如同天威，将潘仁美死死压住。他的最后一丝侥幸也破灭了。潘家诸子眼见形势已去，心中懊悔万分。潘龙、潘虎在心底暗恨其父：就是你当初太信这个小娃娃，把他捧成宝贝，如今倒叫他反咬一口。
潘仁美低垂着头，内心悔恨交加：黄龙一死，我这臂膀也断了，原来这一切早是有计设伏——
原来，黄龙死后，郎千、郎万早已设下妙计，在校军场途中悄然布下绊马索，令潘仁美“误卯”，制造罪证，又借呼延丕显添油加醋，使奸计不攻自破。趁其不备，反手拿下潘氏全族。
呼延丕显深知夜长梦多，决定立刻动身，押送归京：“郎千、郎万，点齐五百精锐儿郎，备好囚车木笼，将五犯分别囚禁。岑林、柴干，你二人暂代帅印，镇守三关。”
命令一下，众将即刻行动。不多时，五辆囚车从知府衙门调来，一一将潘仁美父子装入。呼延丕显则身披战袍，坐镇车前，亲自押解回京。
他一声令下：“囚车不许停！饿了边走边吃，困了马背打盹，不得耽搁，防贼党劫车！”数百兵卒随车前行，马蹄滚滚，尘土飞扬。
数日昼夜兼程，这天终于接近京畿地界。呼延丕显提前命人快马加鞭送信入城。
太宗得信，心中大喜，命八王赵德芳率领百官亲赴十里长亭迎接。
京城百姓也得知消息，扶老携幼前往观望，有人想看奸贼落魄模样，有人则盼一睹少年英雄英姿。沿途百姓如潮，街头巷尾，议论纷纷。
十里长亭前，人山人海。八王立于亭中，眺望远方。只见尘烟渐起，一队铁骑踏尘而至，红旗招展，前方一骑少年，正是呼延丕显。
呼延丕显跃马下鞍，跪地请安。八王走近一看，心头一紧：这孩子原本清秀俊朗，如今面颊消瘦，眼窝深陷，白眼布丝，嘴唇干裂，哪还有一丝孩童模样？他强打精神，对百官躬身一礼，再转身奔父母而来。
呼延赞、马太君早已热泪盈眶：“儿啊，你回来了！”“娘，别哭，快看囚车到了。”
呼延丕显话音未落，只见几辆囚车缓缓驶近，车内潘仁美蓬头垢面，神情沮丧，昔日的威风荡然无存。连须发都纠成乱麻，一副阶下囚模样。
呼延丕显命人将五人押送大理寺收监候审。八王转身：“丕显，随我上殿，面见圣上。”
金銮殿上，晨光透过鎏金雕梁，斜洒在御阶之上。丹墀肃穆，百官分列，玉笏林立，空气中弥漫着一股压抑的肃杀气。赵光义端坐龙椅，神情阴沉，眼底的光影在金色帷幕间闪烁不定。
殿门缓缓开启，八王赵德芳与呼延丕显并肩入殿。少年身着紫袍银带，步伐稳重而冷峻，虽年仅十二，却神情坚毅如铁。他来到殿前，俯身一拜，朗声启奏：“启禀万岁，臣奉圣旨前往边关，钦拿潘仁美，如今贼人已缉，罪证确凿，现押解回京，请陛下定夺。”
赵光义闻言一震，指尖轻敲龙案，心头暗叹：潘仁美，你这一回可真不该回来了。若你滞留边关，事情或还能搪塞过去，如今押回京中，朕岂能装聋作哑？
他抬眼打量丕显，心中虽忌惮潘仁美旧党，却不得不对这少年生出几分赞叹——年幼胆壮，智勇并济。于是沉声道：“呼延小爱卿，果然不负所托。你年纪虽轻，却有断案擒奸之胆略，实是社稷栋梁。退下歇息去吧，待朕另行嘉奖。”
丕显俯身：“谢主龙恩。”
他刚要退下，八王赵德芳忽上前一步，朗声道：“万岁！臣记得丕显离京之前，您亲口允诺——若能擒拿潘仁美归案，当封双王之职。今日奸党伏法，应复前言，怎可言而无信？”
赵光义心中一惊，随即转为笑意：“八王说得极是。呼延小卿忠心可嘉，功劳显着，朕今日便封你为——靠山王、敬山王，双爵并授！”
丕显躬身叩谢，少年眉宇间闪过一丝欣慰，却仍克制从容。八王见状更添喜色，道：“呼延小将此番劳苦功高，我再赠白银千两、黄金百两、绸缎十匹、御酒一席。休假一月，好生调养，来月再入朝伴驾。”
呼延丕显再拜谢恩，转身离殿。那稚气未脱的身影，却在金砖之上投下一道长长的影子——沉稳、坚毅，仿佛一柄尚未出鞘的宝剑。
次日清晨，钟鼓齐鸣。金殿大开，赵光义披蟒袍登御座，神色冷峻。殿中百官列立，气氛森严，唯有御风穿堂之声。
“传——潘仁美上殿！”
随着传令声回荡，四名校尉押着一名囚犯缓缓入内。潘仁美身披囚衣，鬓发斑白，神色却并不惊惶。他双手被缚，仍挺胸昂首，眼神深处闪烁着几分不屑。
他早已从狱卒口中得知，女儿昨夜托太监送来密信——“切勿招供，自有援手。”此刻入殿，见皇上神情犹豫、驸马立旁，心中便稳了几分底气。
他跪倒叩头，声音沙哑却镇定：“万岁，老臣冤枉——臣一生为国尽忠，何罪之有？”
赵光义垂目，冷声道：“潘仁美，现有杨延昭状告你——私通北国，陷害忠良，按兵不动，逼死令公，射杀七郎。此等罪状，可有半点虚假？你可从实招来！”
潘仁美眼底闪过一抹狠光，心道：是我失算，错信岑林、柴干两贼，让杨家逃脱一劫。若能再翻此局，未必不能全身而退。他猛然抬头，语气激昂：“陛下！旁人告我，我尚可忍，唯独杨景，他有何颜告我？他父子三人，昔日于幽州之战投降北国，倒卖城池，陷我边军险破。若非我镇守边塞，陛下恐早失中原！他今反咬一口，实属贼心未死，请圣明断之！”
赵光义微微颔首，似被说动，问：“潘仁美，可敢与杨延昭当殿对质？”
“为臣正求此机！”潘仁美朗声应下。
“宣——杨延昭上殿！”
金殿再度掀开帷幕，杨景身披乌金战甲、步履铿锵而入。他眉目如刃，沉默中带着肃杀之气。殿上百官皆侧目——此人，乃杨无敌之后，忠烈之嗣。
赵光义冷声道：“杨景，潘仁美要与你当殿对质，你有何话说？”
杨景抬头望去，一眼看到那跪伏在殿下的老贼，胸口怒火翻腾，指节紧攥发白，恨不得一拳击碎那张狡诈的面孔。他咬紧牙关，声音低沉：“老贼，你血口喷人！金沙滩一战，我父子拼死护驾，而你按兵不动！两狼山我父被困，你闭营不救！七弟奉命搬兵，却被你乱箭射杀！这些事，天知地知，你我皆知，难道还敢抵赖？”
潘仁美冷笑一声，目光阴冷：“杨延昭，你真会巧舌诡辩。金沙滩若无我父子力敌辽兵，陛下能平安回京？杨令公误卯，按军法本当责罚；黄龙是我门生，我尚能亲斩以正军纪。你父被困两狼山，有何人亲眼所见？至于七郎——他私出营帐，中乱军而死，又能怪我？若说陷害，恐怕是你假传密旨，欲嫁祸老臣！”
赵光义眉目深锁，手指轻敲龙案。殿中群臣交头接耳，谁也不敢言语。
杨景胸中怒火沸腾，目光如刀，喝道：“潘仁美，你心如蛇蝎，欺主害忠，罄竹难书！我父一门忠烈，死战不屈，你却贪功避祸，陷人于死地。今日当殿，我必揭你真面目，还我杨门清白！”
潘仁美却猛然叩首，声如裂帛：“陛下明察！杨延昭诬我私通敌国，实为奸计。金沙滩我父子奋战，护驾回朝；令公误卯，我依法处置；黄龙虽为弟子，我亦军法处斩，以示公正！他所言两狼山困境、七郎中箭，皆无证无凭。老臣一心为国，却被谗人中伤，求陛下为臣作主！”
殿中一时鸦雀无声，群臣屏气凝神，只听潘仁美跪伏于地，语气急切，声泪俱下：“万岁！杨景那番话，根本漏洞百出，不能听他一面之词便定老臣的罪！”
他抬头望着御座，声音嘶哑而悲愤：“金沙滩一战，若非我与犬子舍命死战，陛下怎能平安回朝？若非老臣安排杨七郎力破四门，他岂能名垂千古？杨令公误卯，按军法本就该责罚，我不过执法如山，难道也成了罪状？至于黄龙，那是我一手提拔的门生，就因误卯，我亲手将他斩首，足见我公私分明、赏罚不偏！如今他们却反咬我一口，说什么陷害、冤枉，天理何在？陛下，望您明察啊！”
这番话说得掷地有声，竟让满朝一众官员面面相觑，一时间倒是无人能当场驳斥。
杨景站在殿中，脸色铁青。他自然也能反驳，说边关的岑林、柴干、郎千、郎万都可为证，可转念一想，若将他们供出，势必连累一干忠臣将士，陷他们于不义。他咬牙强忍，终究没有出口。
潘仁美见状，心中暗喜，脸上却装作悲愤，冷笑道：“杨郡马，怎么不说话了？是你心虚了，还是你没话可说？”
杨景怒火中烧，双拳紧握，却依旧强自克制，冷冷说道：“此事，铁鞭王呼延赞可作证。”
潘仁美心头一震，暗道不好：呼延赞不是已命人暗中处理了吗？难道那帮废物办砸了？他眼珠一转，脸色恢复如常，冷哼一声：“呼延赞？他中途丢了粮草、畏罪潜逃，没杀他算他拣了条命！这等人，也配作证？”
“你血口喷人！”杨景怒叱，“是你指使人假扮山大王劫粮，再派人追杀呼王，妄图灭口！”
“嘿！”潘仁美不怒反笑，声调反而沉稳：“杨景，你是太平公主的妹夫，我是西宫的亲戚，咱们两家是对头，这谁不知道？如今你睁眼说瞎话，欲加之罪何患无辞，莫非是你们杨家合伙来陷我不成？”
他一句话，把“被告”反转成了“受害人”，连环推理，一气呵成，堂而皇之，一副委屈冤屈状，竟有几分以理服人之势。
赵光义坐在御座之上，听得眉头紧皱，心中本已有几分偏向潘仁美，如今一看，双方各执一词，倒也一时无从断定。他沉吟片刻，挥袖说道：“此案事关重大，非可轻断。朕意，交由三法司审理，细细查问。哪位爱卿愿出面勘断此案？”
朝堂下顿时寂静如水，无一人敢应。谁都明白，这案子牵连太广，潘仁美是当朝西宫娘娘潘素蓉之父，杨景是八王的妹夫，一不小心，官帽不保，连家人性命都难保全。
赵光义望着沉默的文武百官，脸色微沉，再次发问：“怎的？都做了缩头乌龟不成？朕再问一遍，谁愿讨旨审理此案？”
这时，一个身着紫袍的中年官员缓缓出列，拱手施礼：“启禀万岁，微臣吏部尚书刘天祥，愿讨此旨。”
赵光义一见是刘天祥，心中一宽。此人出身清流，却与潘仁美乃同乡故交，且早年得潘举荐入朝，为人圆滑老成，正适合担此差事。
“好，刘爱卿，朕信你一人之公心。此案牵涉重大，望你一碗水端平，不向杨、不向潘，只凭律法断之。”
刘天祥郑重应道：“臣谨遵圣命。”
回到天官府中，刘天祥倒了一盏热茶，细细思量。案子尚未开审，他却已暗自权衡利弊：若替老太师洗清冤屈，西宫娘娘感恩，皇上宽心，我刘天祥便是忠臣义士、能臣干吏，何乐而不为？
想着想着，天色已近黄昏。他正欲展开杨景的状纸细看，只听外边仆人来报：“老爷，西宫娘娘身边的大太监刘霸求见！”
刘天祥听罢，霍然起身，几乎将茶盏打翻，满脸惊喜：“快请！快请！说我正在等他！”
原来这刘霸，正是西宫娘娘最信任的心腹太监。今日一早，潘素蓉已料到父亲案子即将交由他人审理，便在宫中设宴等皇帝下朝。那日赵光义本想往正宫走走，以免惹人非议，不想潘素蓉早已带人等在路上，盛装以待，巧笑倩兮。
“万岁，几日不见，妾身日夜思念，怎的连奴家都懒得来瞧瞧了？”
赵光义被她缠得软了心肠，叹息一声：“朕今日心烦，不想饮宴。”
“心烦正好借酒浇愁。”潘素蓉一笑，柔声相邀。赵光义最终还是步入西宫，二人一边饮宴一边闲谈，气氛渐缓。
酒过三巡，潘素蓉忽然黯然垂泪：“臣妾在宫中享尽荣宠，可我那年迈父亲，却被冤枉成反臣之人，臣妾每念此事，夜不能寐。”
赵光义安抚道：“爱妃放心，朕已命刘天祥审理此案，有他在，定会还你父亲一个公道。”
“这话当真？”
“自然。”
潘素蓉掩唇一笑，起身退入偏殿，低声吩咐刘霸：“你速去刘天官府，送些厚礼，替我传几句话——该怎么审、怎么断，他心中自会明白。”
刘霸躬身领命，悄然离宫，抬着沉沉的锦盒与两名内侍，踏入了天官府的大门……
朝阳初升，晨雾未散，刘府前厅檐下，露珠未干。刘天祥一早得了回报，急急走出府门，站在台阶上等候。他身着官服，神情虽恭敬，眉宇间却藏着几分警惕与不安。
一阵脚步声传来，只见刘霸阔步而来，身穿飞鱼补服，一只手掐着腰，另一只手甩着蝇拂，身形肥硕，鼻孔朝天，脚步沉重，每一步都踩得青石板微震。他斜着眼，嘴角挂着嘲弄的笑：“呦，刘天祥，我说你这猴崽子，真不知道我来干什么？”
刘天祥连忙迎上去，弯腰作揖：“刘公公，哪阵清风把您吹来了？快里面请。”
“少来这套。”刘霸哼了一声，边走边道，“你可走运了，这次太师的案子归到你手里，连娘娘都关注了，说你为官清廉，特意叫我给你送点东西——赏识你。”
说罢，从袖中取出一张礼单，啪地递了过去。
刘天祥接过礼单一瞧，只觉脑袋嗡地一响——上面列的，全是价值连城的珍宝：猫眼石、金刚钻、千年珊瑚、东珠夜明、玛瑙翡翠、金银饰品……十几件稀世之物，他当官这些年，见过的加一块也不如这礼单上一成。他强压住震惊，心中却已翻起滔天巨浪：“怪不得人说官高一级压死人，这才是帝王家的手笔啊！”
他强笑着将礼单收起，道：“哎呀刘公公，咱们自家人，何必这么客气？”
刘霸抖了抖袍角，坐下，一拍桌子：“这才哪到哪？你把案子审得漂漂亮亮的，后头还有的是赏。下头人看不明白，你我心里要明白。”
刘天祥连连点头：“明白，明白，多谢公公提点。”
次日清晨，阳光斜照公堂，鼓声响起，堂前旌旗猎猎，听审百姓早早聚满外堂。
刘天祥头戴乌纱，身披蓝袍，系玉带，蹬朝靴，缓步登堂。落座后，他从案后抽出飞签，沉声道：“传潘仁美、杨延昭上堂！”
命令一出，堂下传来一阵骚动。不多时，潘仁美首先被带上堂。卸去刑具后，他扫了一眼堂上，只见是刘天祥审案，顿时心中大定，拱手一礼：“下官参见大人。”
刘天祥微笑：“潘太师免礼，来人，请坐。”
“谢大人。”潘仁美不卑不亢，坐在一旁椅上，神情淡定，仿佛是来赴一场家宴。
刘天祥脸色一沉，转声喝道：“带杨景上堂！”
堂卒答应一声，不多时，杨延昭被带入大堂。他一身戎装，腰背挺直，目光如炬。但当他一抬头，见潘仁美居然坐在上席，神情淡然，心中猛地一沉：“我是原告，他是被告，怎的这堂上竟分不清黑白？”
正思忖间，刘天祥猛然一拍惊堂木，声震四座：“杨延昭！你可知‘人心似铁非似铁，官法如炉真如炉’？你勾连外敌，陷害忠良，意图动摇边防，私通北国，意图为辽为内应，罪责滔天，还不快快伏法招供！”
全场哗然。
杨景眉头紧蹙，拱手说道：“大人，我是原告，为何反倒先审我？堂上审案讲究原被分明，岂能颠倒黑白？”
刘天祥面色一冷，喝道：“官断十条路，本官想怎么问，还轮不到你教我规矩！”
“话虽如此，也不能把人心与法理全抛了——”
“大胆！”刘天祥怒目而视，“你当朝廷律法是你杨家的家规？来人，重责五十大板，煞煞他的锐气！”
“是！”两名公差上前按住杨延昭，将他按在堂下，卷起衣襟，抡起刑杖。
就在此时——
堂口忽地一阵大乱，一人闯堂而入，疾声大喝：“住手——！”