楼下传来的马蹄声愈发急促，像铁槌击地，震得窗纸微颤。李文玉慌慌跑上楼来，脸色发白，喘着气说：“客官，佘庄主到了！求您别再吃了，快走吧！”
杨衮抬头，神色平静，嘴角带着冷意：“来得正好。他吃他的，我吃我的，各不相干。”
“哎呀客爷，那可不成啊！他最忌生面人，一看你在这里，非要发火！您要是惹着他，我这条老命可就交代了！”
杨衮板起脸，语气不急不慢：“李掌柜，我饿得慌，不吃饱哪有力气赶路？你放心，我吃得快，吃完立刻走，不给你惹事。”
李文玉几乎要哭出来，连连摆手：“成成成！您吃，但求一件不准咳嗽，不准说话，不准掀帘子往外看，吃完了就从后门走！”
“好，就照你说的办。”杨衮笑了笑，举壶自饮。只是这次，他吃得更快了，头也不抬。
李文玉擦了擦汗，急急下楼迎人。杨衮却在他背影消失的瞬间，俯下身，掀起布帘一角，从缝隙往外望去。楼下人声喧哗。
“李掌柜，酒菜备好了吗？我们庄主爷来了！”
“备好了备好了，就请庄主上楼。”李文玉的声音发颤。
“请庄主爷上楼闪开！”
楼梯“登登登”作响，木板微微颤动。帘外光线被一阵红影掠过，一个身影已踏上楼来。
那人年纪不过二十余岁，身形精瘦，腰细臂窄，步伐轻捷。头上束着金丝巾，身披红绒开氅，腰佩双刀，剑鞘嵌玉。眉眼俊秀，却透出阴狠之气。那神情像笑非笑，似英非英，一股轻佻的邪意从眼底泛出。
他后面随行十数名打手，腰间横刀，脚步齐整。楼板被踏得微微发抖。
这人正是佘家镇主佘双喜。
杨衮透过帘缝冷冷一瞥，心想：“果然是个狐眉鼠眼的色鬼，也敢称镇主？若我这锏一出，只怕骨都得碎成粉。”
李文玉从人群中挤了出来，满脸堆笑，弯腰躬身道：“庄主爷，酒宴早已备好，请上座。”
佘双喜“嗯”了一声，眼角一挑，那目光像刀刃一样冷。他大摇大摆走到正位坐下，几名打手列于两旁。
不多时，镇上那些被请来的头面人物也陆续上楼，胖的、瘦的、黑的、白的，一个个面带惶色。有人强笑作揖，有人连头都不敢抬。每一声“庄主问安”，都像是寒风里的一声颤抖。
李文玉环顾一圈，声音低沉：“庄主爷，请的客人都到齐了，可以开席了。”
佘双喜眯起眼，唇角一抿，轻声道：“开席。”
伙计们端上菜肴，大盘大碗，蒸气腾腾。肉香在厅内弥漫，混着酒气，令人胸口发闷。
李文玉强挤笑容，抱拳作揖，声音发涩：“各位父老，今日请来，不必多言，都为一桩事。李某祖上三代，仰赖庄主照应，如今出了这点小事，只求庄主高抬贵手。”
说到这里，他忽然一咬牙，跪倒在地，对众人连磕数头。
无人出声，空气凝固。
他起身，拿起酒壶，先替佘双喜满斟一杯，又挨桌奉酒，神色如履薄冰。
杨衮在帘后看得清清楚楚，拳头慢慢攥紧。李文玉那佝偻的身影、那强挤出的笑容，像被压弯的稻穗。佘双喜斜坐椅上，嘴角泛着冷笑，一边饮酒，一边不住向楼门张望。那目光，像一条毒蛇在吐信。
杨衮胸口的火一寸寸烧起来，牙关咬得作响。他心想：“好个衣冠禽兽，若你敢对那姑娘动手，老子便让你死无全尸。”
酒过三巡，菜过五味。楼上只剩杯盘碰响与低低的喘息。佘双喜放下酒杯，脸色一沉，冷声喝道：“李文玉！你女儿还不出来敬酒！”
楼上烛影摇曳，空气沉闷得像要滴出水来。佘双喜拍桌催喝的声音在厅中回荡，李文玉心惊胆战，唯唯诺诺地应了一声“是”。他起身时腿脚发软，几乎要跪下，硬撑着退到楼门，转身下楼。
他一路下到后院，心跳如鼓。推开女儿的房门，只见秀梅正伏在母亲怀里，哭得浑身发抖。那一声声低泣，像针扎在他心口上。李文玉“咳”了一声，嗓音沙哑：“秀梅啊，是祸不是福，是祸躲不过。哭又有何用？快把眼泪擦干，抹点粉，跟爹上楼去吧，人家已经催了。”
秀梅抬起头，眼角还挂着泪痕，脸色苍白。她什么都没说，只默默洗了把脸。水珠顺着下巴滴在衣襟上，她也不擦。伸手掀开床上的褥子，抽出一把剪刀，揣在怀里。那一刻，她的目光忽然变得坚硬，像一泓结冰的湖水。
“爹，”她低声道，“咱走吧。”
李文玉心中一震。女儿的声音听上去平静，可他知道，那平静背后，是决绝。
两人一前一后，走回酒楼。李文玉的妻子站在门口，看着他们的背影，双眼一片泪光，身子几乎支撑不住。
楼上的喧哗声越发嘈杂。刚一上楼，帘子一掀，场中立刻安静下来，筷子与酒盅齐声落桌。所有人的目光都被那一道身影吸住。
乌云似的长发盘成龙髻，素面朝天，却自有一抹红晕晕染双颊；眉若春柳，眼似秋水，唇角轻抿，神情清冷。她一身淡色素衣，腰肢柔若弱柳，举止静若寒梅。那份清丽，不似凡尘女子。
她一走入灯火之下，满楼顿时静得连呼吸都能听见。
众人心头一凛这般模样的姑娘，被佘双喜看上，便如落入狼窝。
佘双喜的眼睛几乎要从眼眶里蹦出来，整张脸涨得通红，喉结一滚，笑声干涩：“好，好，好一个秀梅！”
李文玉硬着头皮，压低声音说：“秀梅，这位便是佘庄主，还不快见礼。”
秀梅低下头，双手一拢，行了个万福，声音淡得几乎听不见。
李文玉又笑着陪道：“庄主莫怪，这孩子胆小，不懂事，头一回在人前露面，若有怠慢，还望包涵。秀梅，还不快替庄主敬酒？”
秀梅抬起头，那双眼忽然亮了。那不是羞怯，而是一种冷冽的清明。她走到桌前，拿起酒壶，斟满一杯酒，端到佘双喜面前，沉声道：“佘庄主，秀梅今日能为您敬酒，算是三生有幸。只望庄主不要辜负这片心意，且饮个痛快。”
她的声音平静，却透着一股逼人的冷意。
厅中众人面面相觑，没料到一个小姑娘竟有这般气势。
佘双喜“哈哈”大笑，双眼放光，伸手接过酒杯：“能得美人一敬，佘某有此福气！”他说着仰头一饮，却没喝进嘴，酒泼得满脸都是。楼上响起几声尴尬的干笑。
“痛快，痛快！”佘双喜擦了擦脸，又让她斟酒。
秀梅一言不发，再次为他斟满。
第二杯，他喝得更急，酒水从嘴角流下，浸湿衣襟。
第三杯入口，他笑得放肆：“有来无往非礼也，我也敬美人三杯！”
他端着酒壶，满满倒上一杯，跌跌撞撞地绕过桌子，伸手一把将秀梅搂入怀中，口气里满是酒气与贪婪的笑声：“美人儿，咱们对饮，别辜负我的心意。”
“啪！”酒杯被她一掌打落，碎片四散。她拼着力气挣脱开来，眼泪顺着脸颊滚落，却是愤怒的泪。
她掏出怀中那把剪刀，银光一闪，声音发抖却清晰：“佘双喜！你若再敢无礼，我就宰了你！”
全场死寂。
佘双喜冷笑，仗着自恃有武艺，根本没把这弱女子放在眼里，脚下猛地一蹬，双臂张开，如狼扑食。
帘后的杨衮，早已忍到极点。
那一瞬间，他的目光如电，浑身的血像被烈火点燃。
他身形一纵，帘子被劲风卷起，整个人化作一道黑影，几乎带起一声炸响。
“咕咚！”
佘双喜还未反应过来，胸口便被猛力一推，整个人如断线风筝般倒飞出去，撞翻桌案，连滚几圈，仰面朝天。
众人全都愣住，只有秀梅呆呆地站着，剪刀还握在手里。她猛地回神，跑到父亲身边，一头扎进他怀里，浑身发抖。
李文玉只觉眼前一花，杨衮整个人已从帘后窜出，那一瞬间，他的心猛地一沉完了！他直觉这位客官绝不是善茬，却偏偏是个惹祸的命。心中慌作一团：哎呀我的天，这下真要出事了！
他才想着去拉，杨衮已立在厅中央，身影笔直如枪。烛光映在他冷峻的脸上，眼中怒火闪烁。他手指佘双喜，声音像雷，震得屋梁都在颤。
“佘双喜！你今日的所作所为，天理难容！仗势欺人，逼良为娼，真当这世上没人治你了吗？碰上我杨衮，休想全身而退！”
李文玉额头的汗珠沿鬓滑落，几乎要跪下去求他别说。
佘双喜先是一愣，旋即仰头狂笑，满脸不屑。他从地上爬起，拍了拍衣袖，往前几步，嘴角咧到耳根，声音阴冷刺耳：“哪来的野人，口气倒不小！你吓唬谁呢？我佘双喜在这佘家镇就是天，连州府官老爷都要敬我三分！我问你，你是干什么的？”
杨衮微微一笑：“我只是个赶路的人，在此歇脚，没想到歇着歇着碰上你这桩腌臜事。”
“哈赶路的？”佘双喜冷笑，目光轻蔑，“那就赶你的路去！少在我地盘上装英雄。若真要多管闲事，小心丢了命！”
杨衮淡淡道：“我这人，从小有个坏毛病见不得欺凌弱小。路虽长，脚却迈不动。今日这闲事，我管定了。你号称镇主，也算有点本事，本该为民做主，守礼守德，却做出这等禽兽之事，不怕后人唾你骂你？”
佘双喜被他一口一个“禽兽”骂得脸色铁青，刚要开口，杨衮已接着冷声道：“我今日给你三个机会。
第一，立誓此后不再欺压良善。
第二，今日酒宴的花销，你一力承担。
第三，跪在李掌柜父女面前认错赔罪。
三件事做到，我转身便走，永不相犯。若不从我便让你知道什么叫公道。”
他语气不高，却带着一种逼人的威势。那是多年征战沙场的人，天生的杀气。
佘双喜愣了半秒，忽地大笑，笑声中透着狞意：“你让我跪？我倒要看看，你是何方神圣！”
他笑声未绝，忽然双手一撑，掀翻面前的酒桌。杯盘碎裂，汤汁横飞。与此同时，他腰下一沉，猛地拔出佩剑，剑光一闪，如寒电劈空，直刺杨衮胸口。
李文玉吓得魂飞魄散，众人尖叫着往桌底钻去。
杨衮脚下轻移，身形如影，一闪避过，衣角被剑风划裂。剑锋贴着他胸口掠过，带出一缕冷气。他眼神一凝，身体反转，如鹰掠空，一记“鹞子翻身”，抬臂便砸。拳势带风，宛若山岳压顶，直取佘双喜天灵。
“铛”一声闷响，剑身被震偏，佘双喜险些脱手。
楼上混乱一片，碗盘滚落，酒香混着血腥气弥漫开。李文玉蜷缩在墙角，满头冷汗，只能眼睁睁看着两人缠斗。
杨衮一边出手，一边冷静地判断着对方招式：这佘双喜剑法狠辣，显然受过名师指点，绝非莽夫。若大意，反被伤在这小镇恶人手上，岂不贻笑？
佘双喜见几招不中，反生骄心，剑势如蛇，连环刺出三点寒光，专攻要害。
杨衮瞳孔微缩，脚步错位，身形一晃，险险避过，故意露出一丝破绽。
佘双喜冷笑：“中计了！”他双臂一拧，剑尖直奔杨衮肋下。
杨衮腰一折，身子倾侧，脚步交错，骤然反身，右腿腾空一旋，“啪”地一声踢在佘双喜的手腕上。
“啊”佘双喜惨叫，手中宝剑脱手而出，在空中划出一道寒光，“咣啷”落地。
杨衮趁势前踏一步，拳势疾如风。佘双喜惊慌失措，只能本能地闭眼。
然而这一拳并未落下。杨衮在半空一收，拳化为掌，顺势下探，双手一沉，扣住了佘双喜的腰带，劲力一提
那佘双喜整个人被拎离地面，如同被鹰爪抓起的小鸡，双脚乱蹬，面色惨白。
全场死寂。酒楼里只剩酒滴落地的声响。
杨衮一手提着佘双喜，仰头冷声道：“佘双喜，你可还敢嚣张？我若要你死，此刻你早已没了命。可我念你罪不至死，给你最后一次机会。跪下，认罪，改过我饶你！”
佘双喜脸朝下，被杨衮双手高举，像一只被提在半空的死狗，脚乱蹬、手乱挠，脸都憋成了猪肝色，连声哀求：“我改，我改，客爷饶命！求您高抬贵手，饶我这一回吧！”
杨衮冷冷地看着他，手臂一沉，声音像铁打出来的：“若你再敢行凶作恶，祸害良家，休怪我取你性命。去你娘的吧！”
话音未落，他双臂一抖，只听“咚”的一声闷响，佘双喜整个人被摔在地上，重重砸得地板都抖了一下。
佘双喜脑袋磕在地板上，脖子被撞得发麻，腰眼扭得钻心的痛，脸憋得铁青。他顾不得疼，心里只一个念头留命要紧。他双臂乱支着，像条被雨打的虫，连滚带爬地往楼梯口滚去，滚出几步，浑身灰头土脸，终于撑着楼梯爬起身，踉踉跄跄地站定。
他咬着牙，歪着头，嘴角还在抽搐，硬撑着抬起头死盯杨衮。
“佘双喜，”杨衮厉声喝道，声音震得整间酒楼的人心头一颤，“你答不答应我那三个条件？”
佘双喜一张嘴，牙齿都在打颤，结结巴巴地道：“这……这位壮士……咱俩无冤无仇，你何苦下这狠手？你……你是想当英雄，还是想当狗熊？”
杨衮闻言反倒笑了，笑声低沉而冷：“你说，我若想当英雄，又当如何？若要当狗熊，又当怎样？”
佘双喜用袖子擦了把血水，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“你要想当狗熊，就现在走；你若真想当英雄，就在这儿等着！我回去叫人，带上我的兄弟们，咱们好好‘论个英雄道’！”
杨衮大笑，声若洪钟：“我敢管你这等败类，便是英雄！你即便把阎王爷请来，爷爷我也脸不改色！你去吧，我在此等你！”
佘双喜额头青筋暴起，眼中闪着怨毒的光。他抹了抹嘴角的血，阴声道：“好好好！你等着！我这就去叫人！”说罢一摆手，冲着身后一群打手吼道：“你们这帮饭桶，跟我走！”
那帮家将吓得连声不敢吭，一个个缩着脖子，灰头土脸地夹着尾巴跟着下楼去了。
楼上终于静下来。
李文玉这才从墙角爬起，腿还发软。他带来的几个地方头面人物，也一个个靠在柱子边，像是从鬼门关走了一遭。
“恩人啊！”李文玉眼圈通红，几乎要跪下去，“您真是好汉！替我李家除去大害，李某一辈子难报此恩！可这佘双喜不是个善茬，他要真带人回来，您恐怕讨不了好，还是趁夜快走吧！”
众人也七嘴八舌地劝：“壮士，赶紧走吧！这镇上的地面，都是佘家的！他要真回去搬救兵，连官府都不敢插手！”
杨衮摆了摆手，神色自若：“各位不必担心。方才我既当众许下话，要在此等他，若转身离去，岂不叫他笑我是个怕事之辈？那我杨衮岂还能抬头做人？”
“哎呀，你也太倔了！”李文玉急得直跺脚，“别看你武艺高强，那佘双喜在镇上有的是钱，有的是人！这要真打起来，三五十号家将一拥而上，你一个人怎敌得过！”
杨衮微微一笑，眸中闪过一丝冷光：“李掌柜，我这一生，从不信邪。不撞南墙不回头，不到黄河不死心。既然说要等，就等个痛快！你快吩咐伙计，去喂好我的坐骑，再把我的甲胄和包袱拿上楼来，酒饭再备些。我披挂整齐，等那小子带人来，正好吃饱喝足，好好活动筋骨。”
李文玉见他铁了心，只能无奈叹气，含泪吩咐伙计照办。
不多时，楼上重新摆起酒案。李文玉亲自下楼去取那包裹，送到杨衮面前。只见那包袱一解，甲光闪闪，龙鳞细密。杨衮披上战甲，扣上盔缨，整个人的气势顿时变了不再是个过路的客商，而像是一位从战场归来的将军。
他重新坐回桌前，举壶自饮。酒香混着金属的寒气，在厅中弥散。
楼下忽然传来人声。起初只是几句嘈杂的喧哗，随后越来越密。有人惊呼，有人笑闹，声音像潮水一般逼近。
杨衮放下酒杯，起身走到窗前。月色被人群的影子吞没，李家酒楼外，黑压压挤满了人。
他推窗一看街口到巷尾，人头攒动，少说也有上百人。有人搬了板凳，有人抱着孩子，有人探头议论。
“听说了吗？佘家镇出事了！”
“可不是嘛！有个外乡汉子在李家酒楼，把咱庄主揍趴下啦！”
“这下可解气了！那狗东西作恶多端，终于有人治他了！”
“听说那汉子不走，佘双喜回去搬救兵去了，怕是要打起来！”
一个传十，十传百，片刻间，整条街都被围得水泄不通。
杨衮回到桌旁，酒已凉透，菜香也散，他却没有再动筷。窗外喧嚣未止，街上人影涌动，笑声、议论声、惊叹声交织在一起。烛火映在他沉静的脸上，目光冷峻而深沉。
他一边想着，一边缓缓抚过金攥火尖枪的枪身。那金属的触感冰凉如雪，像是提醒他：今晚这一仗，若放任在酒楼动手，后果不堪设想。
这些百姓不怕事啊。
他心里暗叹，透过窗缝，看见街上拥挤的人群男女老幼，神情既兴奋又紧张，仿佛等着看一场戏。
他们或许不知道，若真打起来，三百庄兵蜂拥而至，刀枪并举，血流满街；这李家酒楼第一个遭殃。
他抬起头，眉间闪过一抹冷光。
我杨衮行事，要行得正、打得明、做得漂亮。救人，就得救到底，不能救一命却毁一城。不能连泥带水！
念及此处，他心意已定。
他起身，唤来李掌柜，沉声道：“李掌柜，事到如今，局势难料。我不能让这酒楼与百姓因我受祸。佘双喜不出，我便去寻他。你即刻带全家远走，先避一避风头。若我得胜，你再回来；若我不幸，你带家眷出镇，不可迟疑！”
李文玉愣了片刻，忽而热泪盈眶：“恩人，你为我们豁出性命，我们怎能独自逃生？你若不退，我们也不走！要死，也得死在一处！”
杨衮一皱眉，手中一推，力道虽轻，却推得他连退数步：“别多嘴！这不是意气，这是理。去！快带家人离开！”
李掌柜满眼泪光，迟疑几步，又回头问道：“客爷……能否留下名号？若有来世，好叫我记得这位恩人。”
杨衮转身，头也不回，只淡淡道：“我不过一介过客，不足挂名。快走吧。”
“唉”李文玉一声长叹，转身下楼。那声音在楼板下回荡，带着一股彻骨的悲凉。
杨衮目送他离去，转身一拍桌案，碗盏轻震，心中再无犹豫。
他快步下楼，来到院中。烈炎驹在马厩中喷着热气，雪白的鬃毛在灯火下闪着金光。杨衮亲自为它勒紧三条水肚腰梁带，手法沉稳而利落。马儿似乎感受到了主人的气势，前蹄一刨，喷出一声长嘶。
杨衮翻身上马，枪尖一挑，寒芒如星。
“闪开！”
街上围观的百姓纷纷后退，惊惧中带着敬意。杨衮一拽缰绳，烈炎驹四蹄翻飞，“嗒嗒嗒嗒”踏破夜色，直奔镇西而去。
夜风扑面，火星在马蹄间溅开。街灯、屋影、惊呼声都被甩在身后，唯有那一缕杀气，与风并行。
跑到一个十字路口，远处忽传来隆隆的马蹄声。杨衮勒住缰，眯起眼。前方烟尘滚滚，刀光闪烁。两骑当先，一粗一细，后面黑压压跟着二百余骑，马嘶人喊，声势如雷。
那骑细马的，正是佘双喜；他此刻已经换了盔甲，头盔上插着羽饰，面色狰狞。另一个坐骑如山的汉子，身材高大，宽肩阔背，面黑如铁，两道浓眉如刷，颔下乱须如戟。身披铁甲，背负一条十七节虎尾钢鞭，手中持一杆大枪，神态威猛，气势逼人。
那阵势，如虎下山。
杨衮微微一挑眉，心中暗道：看这人气魄，倒也不像无名之辈。难怪那佘双喜敢在镇上横行，原来背后另有靠山。好，一个不义，一个助恶，今夜我就一并清算。
两边人马在十字口相对，尘沙未散，火光照面，杀气在空中弥漫。
佘双喜伸手一指，大声叫道：“师父，就是这个小子！他把我摔得差点儿断了气！”
那黑脸壮汉哈哈一笑，声如铜钟：“好大的口气！你小子是哪路来的？竟敢在佘家镇放肆？老子不杀无名之辈报上名来！好叫你在我枪下死得明白！”
杨衮笑声低沉，带着一股凌厉的从容：“我也有个规矩不斩无名小辈。你这徒弟，我饶他狗命已是天恩。若你真有能耐，先报个名，让我看看，你这条命，值不值得我动手。”
那汉子双目圆睁，怒火燃烧，猛一抖枪，枪尖嗡鸣作响：“哈哈哈哈！我若说出名号，怕吓破你胆！听好了”