当夜，宫中传出噩耗。
颖妃巴林氏因日间受惊过度，回宫后便感腹痛不止，最终不幸流产。
失去龙裔的打击使得颖妃悲痛欲绝，竟一时想不开，在寝宫内悬梁自尽，追随皇嗣而去。
消息传到养心殿，皇帝正在批阅奏折。他闻言，执笔的手微微一顿，抬起眼，脸上看不出什么喜怒，只沉默了片刻，便淡淡地对李玉吩咐道：
“嗯，朕知道了。按妃礼，好生安葬了吧。”
没有追问，没有质疑，甚至没有一丝惋惜。
一个妃嫔，一个未成形的皇嗣，在这偌大的紫禁城里，似乎激不起半点水花。
圣旨一下，内务府和礼部便按部就班地操办起来。
颖妃被追封了某个听起来体面的名号，棺椁被抬入了妃陵，仪式算不上隆重，但也合乎规矩，没有堕了皇家的颜面。
一切似乎都合情合理。
然而，无人注意到，或者说，无人敢去深究……
在那厚重的棺椁之内，颖妃早已僵硬的尸体，双眼、双耳、口鼻之处，皆残留着已然干涸发黑的血迹。
那痕迹如此明显，绝非自缢所能造成。
那是中毒的迹象。
可这深宫之内，谁会在意一个失了圣心的妃嫔，究竟是怎么死的呢？
有些真相，注定要随着棺椁一同被钉死，深埋于地下。
紫禁城的红墙黄瓦之下，又多了一缕无人问津的冤魂。
—— ——
夜色浓重，进忠轻手轻脚地推门而入。
他脱下外袍，看也没看，径直走到床边，掀开锦被一角，呲溜就钻了进去，紧紧贴上了里面那个背对着他的温热身躯。
“还气呢？”
他凑到姜云舒耳边，声音放低，手臂自然地环上她的腰，将人往自己怀里带了带。
姜云舒没动，也没理他。
进忠知道她是为了白天颖妃当众辱骂他那事心里不痛快，手臂收得更紧了些，脸颊在她后颈蹭了蹭，像只大型犬在撒娇：
“我这不是没事吗？”他语气轻松，浑不在意，
“一个死人，你跟她置什么气？不值当。”
姜云舒依旧沉默，但紧绷的背脊似乎微微放松了一丝丝。
进忠感受到这细微的变化，得寸进尺地把人整个圈进怀里，下巴搁在她肩窝，低笑着继续哄：
“再说了，她骂得再难听，不过是个跳梁小丑，最后还不是被你收拾得干干净净？我家姜姜给我出气了，我都还没好好谢你呢……”
他的声音越来越低，带着某种暗示，温热的气息拂过她敏感的耳廓。
姜云舒终于有了反应，她轻轻哼了一声，算是回应，但依旧没转过身。
进忠也不急，就那么抱着她，有一下没一下地轻轻拍着她的手臂，享受着这闹腾一日后难得的静谧。
他知道，她这气，差不多也该消了。
果然，不过片刻，姜云舒的声音懒洋洋的飘进他的耳朵里：
“那……你要怎么谢谢我啊？”
进忠低笑一声，手臂收紧，鼻尖埋在她的后颈，闷声道：
“把我赔给你，够不够？”
“你本来就是我的。”她轻轻踢了他一下，“换一个。”
“那……”进忠的手开始不老实起来，指尖轻轻勾开她寝衣的系带，
“今晚让你在上面？”
姜云舒突然翻身压住他，眯了眯眼：
“还有呢？”
进忠被她压得闷哼一声，却笑得越发得意，手指绕着她垂下的发丝：
“明日我去敲诈……不是，去慰问巴林部使者，得来的银子全给你填私库。”
“还有呢？”她指尖点在他喉结上。
进忠抓住她作乱的手，贴在胸口：
“等料理完如懿那边……我带你去江南。就我们俩，把什么乱七八糟的事都扔给李玉头疼去。”
“这还差不多。”
—— ——
东偏殿，李玉正笨拙地抱着咿呀学语的璟安，小心翼翼哼着不成调的童谣。
小娃娃被他逗得咯咯直笑，挥舞着莲藕般的小胳膊。
突然……
“阿嚏！”
李玉猛地一个喷嚏，吓得怀里的璟安小嘴一瘪，眼看金豆子就要掉下来。
“哎哟喂小祖宗，别哭别哭！”
李玉手忙脚乱地颠着孩子，一脸无辜地揉着鼻子，
“谁在背后念叨我呢……”
—— ——
颖妃暴毙，前朝后宫皆惊，魏嬿婉真正做到了宠冠六宫，永寿宫一家独大。
而曾经的中宫皇后，翊坤宫的如懿，则彻底被遗忘在角落。
皇帝不再踏足，宫人怠慢，连份例用度都时有克扣。
她所能维持的，只剩下那点自欺欺人的体面。
翊坤宫正殿，如今总是显得空荡而冷清。
唯有墙上悬挂着的一幅巨大的帝后朝服像，显得格外醒目。
画中，皇帝身着龙袍，威严端坐，如懿穿着皇后礼服，仪态万方地伴在一旁，两人看似璧人天成。
如懿常常独自一人站在画前，一站就是许久。
手指会轻轻拂过画中皇帝的轮廓，眼神空洞，又带着一种近乎偏执的迷恋。
每当有不知趣的宫人流露出对永寿宫独宠的羡慕，或是对她这皇后处境的怜悯时，如懿总会微微抬起下巴，目光落在那幅画上，用一种固执的语气说道：
“你们懂什么……这后宫妃嫔再多，再得宠，也不过是妾室。”
“唯有皇后，才是皇上的正妻。唯有皇后……才能与皇上并肩，一同入画。”
她像是要说服别人，又更像是在说服自己，喃喃重复着那句支撑她走到如今的承诺：
“当年……本宫还是娴妃的时候，皇上就曾拉着本宫的手，亲口说过……‘青樱，唯有嫡福晋，才能与夫君一同入画，接受子孙后世香火供奉。’”
“本宫，是皇后。”
这句话，成了她最后的精神支柱。
仿佛只要这幅画还在，她与皇帝之间那早已布满裂痕的关系，就还存在着某种形式上的联结。
然而，那画中人的眼神早已冰冷，现实的残酷也日复一日地侵蚀着这虚假的荣光。
这幅帝后同框的画，与其说是体面的象征，不如说是她深陷癔症前，最后的执念。