楚国使团抵达咸阳的日子，选在一个秋高气爽的午后。
仪仗盛大，车马华丽，楚人特有的绮丽风格与秦地的质朴刚健形成鲜明对比。
使团正使乃是楚国一位以博闻强记，善于辞令着称的公族大夫，然而，所有人的目光，却都不由自主地被使团中一位特殊人物所吸引。
此人作道士装扮，身着素白道袍，上绣玄奥云纹，面容清癯，看不出具体年岁，唯有一双眼眸澄澈如婴，却又深邃似海，仿佛能洞悉人心。
他手持一柄白玉拂尘，步履从容，有一股与周遭凡尘格格不入的缥缈气度，令人望之而生敬畏之心。
他便是随使团而来的玉虚观修士，道号清虚子。
秦廷以最高规格接待。
章台宫正殿，百官肃立，玄旗招展。嬴政端坐于王座之上，冕旒垂面，玄衣纁裳，虽年少，却已具雄主威仪。
楚使依礼献上国书与琳琅满目的贡礼，言辞谦卑，表达楚王对秦王加冠的祝贺与永结盟好的意愿。
然而，当轮到那位清虚子道人上前见礼时，殿内的气氛陡然变得微妙起来。
清虚子只是单掌竖于胸前，微微一揖，声音清越，如同玉石相击：“方外之人清虚子，奉观主之命，特来觐见秦王，恭贺亲政。”
此举可谓失礼！
秦国群臣顿时面露不虞之色，有御史当即欲要出声呵斥其怠慢君王。
嬴政却抬手虚按，止住了臣下的骚动。
他目光透过旒珠，落在清虚子身上，平静开口：“道人远来是客，不必多礼。不知玉虚观主，有何指教？”
清虚子微微一笑，目光定格在嬴政身上，缓缓道：“指教不敢当。只是近来，观星象，察气运，见西方有黑龙升腾，其势虽猛，然煞气过重，恐非社稷之福。
又闻秦王于雍城之行，有雷霆手段，虽镇宵小，然杀伐之气，有干天和。我玉虚观秉持天道，悲悯众生，特来提醒大王。”
此言一出，满殿皆惊！
这已近乎是当面指责秦王暴虐，有违天道了！
李斯眉头紧皱，吕不韦眼神闪烁，王翦、蒙恬等武将则已面露怒容。
嬴政却不动声色，语气依旧平稳：“哦？依道长之见，何为社稷之福？何又为顺天应人？”
清虚子拂尘轻摆，侃侃而谈：“天道贵生，王道贵仁。昔者尧舜禅让，汤武革命，皆顺乎天而应乎人。治国之道，当以仁义为本，清静无为，则百姓安居，天下归心。
如商鞅之法，刻薄寡恩，奖励耕战，虽得一时之强，然如饮鸩止渴，非长久之计。
大王年轻气盛，欲展宏图，更当体察天心，收敛锋芒，化干戈为玉帛，与六国和平共处，方是正道。
若一味恃强用兵，穷兵黩武，恐非但不能统一天下，反会招致天谴，重蹈……呃，重蹈历代暴君覆辙。”
他这番话，引经据典，看似站在道德制高点，实则将秦国变法图强的国策贬低为暴政，将东出争霸斥为逆天而行，其心可诛！
“放肆！”蒙恬忍不住出声呵斥。
嬴政心中冷笑，面上却不显。
他深知楚国实力雄厚，玉虚观深不可测，此刻并非彻底撕破脸皮的时机。
秦国需要时间消化内部，需要时间巩固权力，需要时间积蓄力量。
虚与委蛇，麻痹对手，才是上策。
于是，他并未如之前那般激烈反驳，而是顺着对方的话，展现出了一位年轻君主从善如流的姿态：
“道长金玉良言，寡人受教了。”嬴政微微颔首，语气显得颇为诚恳，“兵凶战危，寡人岂能不知？大秦所求，不过是保境安民，与列国和平共处。
然则，当今世道，弱肉强食，非我欺人，便是人欺我。
秦处西陲，若不自强，恐早已为六国所分。商君变法，实乃不得已而为之的自强之道。”
他话锋一转，将问题抛回给对方：“至于与邻为善，寡人心向往之。却不知楚国如何看待这善字？
是如昔日联合三晋伐我秦国之善，还是如眼下这般，派使节携重礼、言盟好之善？”
他语气平和，却暗藏机锋，点出楚国过往的不义之举，试探其真实意图。
屈臼连忙接口道：“大王明鉴！往日纷争，皆因误会与小人挑唆。
我王真心欲与秦国修好，共谋发展。楚地富饶，秦地强兵，若能联手，天下何人可敌？”
清虚子也适时补充，语气缓和了许多：“大王年轻有为，能听逆耳之言，实乃秦国大幸。天道贵生，若能止戈息武，使百姓休养生息，必得天道庇佑。我玉虚观亦愿见天下安宁。”
嬴政心中明了，楚国此番前来，一是试探虚实，二是暂时稳住秦国，以免秦国在肃清内患后立刻将矛头指向南方。
他顺势而下，展现宽容与大度：
“楚王与道长美意，寡人心领。秦楚皆为大国，自当以苍生为念。结盟之事，关乎重大，需从长计议。寡人愿与楚使详细商讨，寻互利共赢之道。”
他并未立刻答应结盟，也未拒绝，留下了充分的回旋余地。
嬴政对清虚子保持了礼节性的尊重，对楚使展示了愿意接触的态度，但核心原则寸步不让，话语间依旧透着秦国的自信与底线。
清虚子仔细观察着嬴政，见这少年秦王应对得体，刚柔并济，既维护了尊严，又未激化矛盾，心中对其评价不禁又高了几分，同时也更加警惕。
此子，绝非易与之辈，软硬不吃，只能徐徐图之。
朝会结束后，嬴政甚至设宴款待了楚使一行，席间言笑晏晏，仿佛之前的交锋从未发生。
然而，宴席散后，嬴政独自立于章台宫高台，远望南方楚地方向，目光深邃冰冷。
“虚与委蛇，不过权宜之计。”他低声自语，“楚虽强大，然朝政腐败，贵族倾轧，绝非铁板一块。
玉虚观……且容你们再逍遥些时日。待寡人整合内部，锐士练成，粮草备足……”
他的拳头微微握紧。
“这盟好的假面，终有撕破的一天。而那一天，不会太远。”