就在出云龙也即将准备动身前往最高处的时候，两个推着一辆小推车的仆役从他藏身处之下走过——那小推车上覆盖着一层可疑的帆布，上面的血迹不知风干又重新沾染了多少次。
龙也耳尖微动，捕捉到那对仆役的对话：“今天这三个来做生意的人，看样子是老规矩？”“对，还是去下面”。
三个人......
龙也目光凝重起来，瞬间联想到炎柱提到的三位失踪的隐成员，“看那小推车上的血迹，恐怕那三位已经凶多吉少......至少要看看你们这神神秘秘的要去干什么......难道是要给恶鬼投食吗？”
他屏息凝神，如同一道融入阴影的轻烟，悄然尾随在两个仆役身后。那仆役显然对路径极为熟悉，在远离主宅核心区域、靠近边缘仓库区的一处看似普通的石墙前停下，摸索着按下几块不起眼的砖石。
咔嚓——
伴随着沉闷的机关转动声，墙面无声地滑开一道缝隙，一股远比地面阴冷的空气夹杂着难以言喻的腥腐气味扑面而出。两个仆役推车而入。
“咦，你刚刚有没有觉得一阵风吹过？”
“推你的车，这儿阴风就没停过，别逼逼。”
龙也早已利用两人的视觉死角，在缝隙闭合前的瞬间，悄无声息地闪身跟了进去。
沿着狭窄潮湿的石阶下行，气味愈发浓烈刺鼻。当龙也看清地下空间的全貌时，即使做好了最坏的打算，胃里也忍不住一阵翻江倒海。
眼前是一个巨大的、人工开凿的深坑，坑底竟堆积着难以计数的尸骸，层层叠叠，如同扭曲的人体梯田！
‘......’龙也此时不知道说什么好。
那尸骸堆成的山，最底层的早已化为森森白骨，交错支离；中间层是半腐或干瘪的尸体；而最上层，是相对“新鲜”的尸体——或者说，是被刻意切割、拆解成适合吞咽大小的肉块与残肢。
两个推车的仆役正捏着鼻子，掀开车上的帆布，把三人份的一块块人体倾倒进去。
血腥气、腐肉恶臭和尸骸特有的甜腻气息混合在一起，浓烈得几乎化为实质的粘稠之物，缠绕在口鼻间。更令人头皮发麻的是，数不清的、大小不一、色彩斑斓的蛇类在其中游弋穿梭，蛇信吞吐，鳞片在昏暗光线下反射着湿冷的幽光。
它们缠绕在骨架上，钻进腐肉的缝隙，争相吞食着那些新鲜的肉块碎屑，发出令人牙酸的吞咽声。
“利用蛇处理尸体……提前把人体处理成方便蛇吞下的大小……”龙也的日轮刀鞘被他捏得咯咯作响，指节因用力而发白，一股冰冷的怒火从心底直冲头顶。
“好啊，伊黑家族……”之前所有失踪的行商旅人，以及那三位隐成员，他们的终点，都在这里了。
出云龙也本以为能够顺着他们找到吃人的恶鬼，没想到恶鬼还没找到，先找到了‘吃人’的家族。
就在这时，龙也敏锐地注意到，在另一个方向，一个端着菜色非常丰盛、散发着诱人食物香气的食盒的仆人，正沿着坑边一条不起眼的小径，走向更深的地底。
‘倒要看看还有什么东西。’
龙也强压下心中的愤怒和恶心，再次收敛气息，如同壁虎般紧贴着冰冷的石壁阴影，迅速跟了上去。
小径尽头，是一间单独开凿的牢房，四周是坚实的土墙，由厚重的铁栅栏将其封闭。其内家具一应俱全，一个身形瘦削、约莫十三四岁的少年蜷坐在角落中，没有去选择那看起来很舒适的床褥。
他有着罕见的异色瞳，眼神空洞而疲惫，嘴角被人用残忍的方式剪开形成夸张的裂口，又用粗陋的手段将其缝合。
仆人面无表情地将食盒从栅栏底部的小开口推入，一言不发地转身离开。食盒里赫然是精致的鱼肉、炖肉和米饭，比一般仆役的伙食要好的多。
但少年等仆人走远，才默默走过去，只挑拣出里面少得可怜的几片腌菜和米饭，机械地塞入口中。令人惊异的是，少年时不时会对着怀中一条通体纯白、异常温顺的小蛇低声说话，声音沙哑而微弱，仿佛在寻求慰藉。
龙也内心快速权衡。这少年被单独关押在此，却又得到特殊待遇，与这食人府邸的氛围格格不入。
‘或许可以在他身上得到什么信息，值得一试。’
确认仆人已走远，周遭再无其他气息，龙也的身影如同鬼魅般出现在铁栅栏前。他刻意碰出一点声音，但突然的出现还是让沉浸在低语中的少年猛地一颤，瞬间抬起头，那双异色瞳中充满了警惕，而他怀中的白蛇也“哧溜”一下钻进他的衣服里面，又从他的脖子上探出一个头来吐着信子。
“你是什么人？”龙也的声音平稳而低沉，锐利的目光直视少年，“这里有食人的恶鬼，是吗？而你，又为什么会被关押在这里？”
“......询问别人之前，应该是你先报上名来吧，可疑的人，你怎么没被姐姐们杀掉？”
“原来如此，”龙也点了点头，“所以那些走路像风铃的货色，是你的姐姐，你也是这个家族的人？”
“......”少年皱着眉不说话了。
“我是出云龙也，鬼杀队剑士，来这里只有一个目的，杀死食人的恶鬼。”龙也目光直视着少年，“所以我问你，这里有鬼吗？”
听到龙也的回答，眼前原本还很抗拒的少年眼神突然亮了起来，他甚至激动得抓住了栅栏，“你是来杀死那头鬼的！？”
原本沉默的他此时宛如连珠炮一般讲述了起来：“我是小芭内！伊黑小芭内！这里确实有食人恶鬼，是一头半人半蛇的怪物！”他的声音因为激动和压抑而微微发颤。
“这头恶鬼是伊黑家族......也就是我的家族，”小芭内提到家族时，语气充满了复杂和一丝不易察觉的厌恶，“一直在供奉的，好几百年了！家族……家族只能生出女婴，从来生不出健康的男婴……除了我。”
他急促地喘息了一下，仿佛要将压在心头的秘密一口气倾倒出来：“为了延续家族，也为了换取这头蛇鬼的庇护和财富，家族每年都会供奉两个新生的健康女婴给那怪物！而那些路过被‘招待’的男人……”
小芭内的声音变得低沉而痛苦，“家族的女人会引诱他们留下后代，一旦确认受孕成功，那些男人就会被杀死！蛇鬼不太喜欢吃一般的成年人，被杀死的人们的血肉只是偶尔会成为蛇鬼的食物，更多的会直接被丢弃！”
龙也迅速消化着这骇人听闻的信息，冰冷的感觉顺着脊背蔓延。“也就是说这头怪物吃了几百年的人……”他握紧了日轮刀柄，指节因用力而发白，“用婴儿和活人献祭……真是肮脏到骨子里了。”
他又立刻追问关键问题：“那为什么你会被关在这里，就因为你是特殊的男婴？”
小芭内坦然地迎上龙也的目光，带着一种认命的平静和深藏的恐惧：“是的，我是特殊的男婴……一个‘奇迹’，一个‘异类’。家族视我为不祥，但蛇鬼很看重我。它认为我的血肉蕴含着某种特别的力量或潜力，远比普通婴儿‘滋补’。所以……”
他下意识地摸了摸自己脸上那道可怖的伤疤，“它在我身上留下了印记，把我关在这里‘饲养’，准备等我再长大一些，血肉更加‘成熟’时再吃掉我……”
听到这里，龙也已经明白，眼前这个被囚禁的瘦弱少年恐怕和所谓的伊黑家族不是一路人。
手起刀落，日轮刀金红光芒一闪，坚固的铁栅栏如同朽木般应声而断。龙也迅速将断开的栅栏拉开，清出一条通道：“出来再说！”
伊黑小芭内抱着从脖子上回到怀中的小白蛇，毫不犹豫地钻出牢笼。他跺了跺脚，仿佛在确认，自己确实接触到了自出生后从未获得过的自由气息。
重获自由的短暂激动后，他立刻看向龙也：“蛇鬼……你现在知道它在哪了吗？”
龙也目光锐利地扫向地牢入口，仿佛要穿透层层阻碍看到那座最高的天守阁：“它应该在那座最高的阁楼里吧？那种地方，一看就是给大人物准备的。”
“不，你猜错了。”小芭内立刻摇头否定，异色瞳中带着对家族仪轨的熟悉，“天守阁顶层的房间只是‘仪式间’。里面只有一个冰冷的石座和一个祭台，只在每年固定举行供奉仪式、献上婴儿时才会启用。平日里，蛇鬼根本不会出现在那里。”
“那它到底藏在哪里？”
“它有自己专用的通道......”小芭内解释道，语气带着一丝回忆“我被它下令剪开嘴角的那一次，曾见到它出现的方式。那是一条非常隐秘、狭窄扭曲的蛇道，根本不是人能钻进去的。即使是家族的其他人，也根本不知道它平时到底藏在哪个阴暗角落。”
“这样......难办了，我在潜入的时候也从来没听见过蛇的动静。”
找不到目标，龙也的指尖无意识地摩挲着日轮刀的刀镡。就在这时，小芭内看着龙也，眼神异常平静，主动开口：“用我当诱饵吧。”
“诱饵？”龙也看向他。
“嗯。”小芭内点头，思路清晰，“我是家族里唯一的、也是最重要的‘特殊贡品’。如果我突然消失了，整个伊黑家一定会陷入巨大的混乱和恐慌。他们绝对承受不起失去我的后果。”
他顿了顿，声音带着决绝，“这种混乱和恐慌，一定会惊动蛇鬼！它绝不会允许自己的‘大补之物’出任何差错。它一定会被逼出来，亲自查看或者处理！”
龙也眼睛一亮，用力一拍大腿：“好主意！引蛇出洞！”他脸上露出兴奋的神色，补充道，“行，到时候我再把这把火烧得旺一点！闹得越大越好，不怕那缩头蛇鬼不出来！”
然而，小芭内眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，他直视着龙也，问出了最关键的问题：“话是这么说，但是龙也......先生，引出来之后，你真的能够杀死它吗？”
龙也迎上他的目光，没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“能！我向你保证！即使我斩杀不了它，在外面也早已有强力的支援在等待，那是鬼杀队的最高战力！”
这毫无保留的承诺像一剂强心针，小芭内深吸一口气，眼中的最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是破釜沉舟的坚定：“……好！我的命，就交给你们了！”
他下意识地抱紧了怀中的小白蛇，仿佛那是他此刻唯一的慰藉，声音低沉却清晰无比，像是在陈述一个既定的结局：“如果……如果这次不成，我宁可一刀了断了自己，也绝不再活着回去，给那蛇鬼当食物！”
龙也看着眼前这个瘦弱却心性决绝到令人心惊的少年，一股强烈的钦佩和责任感油然而生。他伸出手，重重地按在小芭内单薄的肩膀上，直视着他的双眼，一字一句地宣告：
“放心！我出云龙也向你保证——你的命，我留定了！谁也拿不走，我说的！”
“接下来，我会带着你，一路大摇大摆砍出去！让我们把这里，烧成灰！！”