山顶那座饱经风霜的木屋，是灶门一家世代赖以生存的全部根基。凛冬的寒意一日紧似一日，宣告着这个以卖炭为生的家庭一年中最繁忙、也最关键的时节正式来临。
往往在这个时候，灶门家的家长们就会带着家人一起进行祭祀，为火神献上神乐舞。
今年同样如此。天朗气清，正是祭拜火神的吉日，灶门葵枝早已精心备好了用于供奉的肉食，甚至难得地拿出了一些平日里孩子们只能眼巴巴盼望的精致点心。
这对长男炭治郎、长女祢豆子和弟弟竹雄来说，简直是巨大的惊喜。这几天，几个孩子几乎天天围着那些盛放点心的粗糙陶罐打转，眼睛里闪烁着渴望的光芒，口水不知偷偷咽下了多少回。
晶莹剔透的金平糖、甜糯绵密的羊羹、软糯弹牙的糯米团子……每一样都是平常日子里只敢想想的稀罕滋味。
只是在炭治郎被找到之前，灶门一家完全没有了祭祀的好心情，三岁的竹雄被留在家里由祢豆子照顾，炭治郎的父母都出门寻找往日里乖巧得令人心疼的长子去了。
“龙也哥哥身手好厉害，是不是镇里的武士呀！”炭治郎仰着小脸，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。他一边小跑着跟上龙也的步伐，一边忍不住伸手比划着。在炭治郎有限的认知里，只有镇里那些威风凛凛的武士大人才有这样的本事。
“龙也哥哥被狼群围攻的时候都不怕，难道其实是猎户？”见龙也没有立刻回答，炭治郎又凑近了一点，歪着头猜测道。
他记得山下的猎户叔叔们偶尔会来家里买炭，他们身上总带着弓箭和短刀，说话嗓门很大，笑起来像打雷。可龙也哥哥既没有背弓，也不像猎户那样粗犷，反而给人一种沉稳又温和的感觉。
见龙也依旧笑而不语，炭治郎突然停下脚步，小手紧紧攥住了他的衣角，声音里带着前所未有的认真：“龙也哥哥，你教教我好不好？”他眼神坚定，“我也想变得像你一样厉害……这样就能保护妈妈和弟弟妹妹了！”
当出云龙一边温和地应付着炭治郎天马行空的疑问，护送着他和葵枝回到灶门家的山顶小屋时，夜幕已完全笼罩。
“哥哥！妈妈！”迎接他们的是留守在家的祢豆子和竹雄。祢豆子一个飞扑就钻进炭治郎怀里，而竹雄也不甘落后地趴到炭治郎的背上。
“祢豆子！竹雄！哥哥让你们担心了！”炭治郎一手一个宠溺的摸着弟弟妹妹们的头，场面温馨得似乎有鲜花飘起。
龙也正一脸姨母笑地杵在一边，没多久，门外又响起了沉重的脚步声。
……
炭十郎拖着极度疲惫的身体推开家门，脸上写满了焦虑。当看到完好无损的炭治郎坐在葵枝怀里时，他先是愣住，随后是巨大的的狂喜和如释重负。
他忍不住爆发出一阵剧烈的咳嗽，单薄的身体随之一阵颤抖，但炭十郎现在可没工夫管这些。
“炭治郎！炭治郎！”刚刚经历了情绪大起大落的父亲冲上前一把抱住儿子，声音哽咽颤抖，仔细检查着儿子是否有受伤。
葵枝在一旁抹着眼泪，将龙也如何从狼群口中救下炭治郎的经过告诉了丈夫。
“炭治郎竟遭遇如此险境，全赖大人搭救！”炭十郎感激之情溢于言表，他郑重地向龙也行了一个大礼：
“出云大人！大恩大德，灶门炭十郎永世不忘！寒舍简陋，无以招待，但今日恰逢祭祀先祖，略备薄酒粗食……恳请您务必留下，让我们略表心意！”
灶门葵枝也连连点头：“是啊大人，今天正好是祭祀的日子，我们准备了一些点心，虽然粗陋，但请您一定要尝尝。”
炭治郎也拉着龙也的衣角，大眼睛里满是期待，“龙也大哥！留下来吃晚饭吧，妈妈手艺很好的，金平糖很好吃的，爸爸跳舞很好看的！”
龙也本想拒绝，毕竟天色已晚，他还要赶回峡雾山。但此时龙也的左脚上扒拉着一只灶门祢豆子，右腿上抱着一只灶门炭治郎，炭治郎背上还有一只竹雄，实在是迈不开腿。
加之屋内飘出的食物香气和温暖氛围，拒绝的话数次到了嘴边又咽了回去。
“咳咳……那叨扰了，但是我吃完饭就得走了。”
炭十郎当即招呼着葵枝布置碗筷，他则动作麻利地回到柴房，抱来一大捆柴热起了饭食。
出云龙也注意到，炭十郎其实并不是一个身体很健康的人。他的身子骨很薄弱，话说多了会气喘，动作大了会咳嗽，眼睛有些凹陷，颧骨突出，脸色相对苍白。
加之灶门家已经有三个孩子的前提下，龙也看得出葵枝腹部已有轻微的隆起……不容易啊，炭十郎先生！
但即使他咳嗽不断、气息虚弱，刚才冲过来抱孩子和搬动柴火的动作却异常流畅敏捷，甚至带着一种难以言喻的韵律感。
‘奇怪……明明病得这么重，动作却这么利落？’
龙也不想探听他人的隐私，只把疑惑留在心里。
屋内炉火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。桌上摆着比平时丰盛许多的食物：热炖菜、烤红薯、还有精心制作的糯米团子和各种山野果干制成的点心，还有最受孩子们期待的金平糖。一家人和龙也围坐用餐，气氛温馨。
龙也听着炭十郎介绍山上树木哪些适合用来当柴火，听他讲述山下小镇人们的风土人情，只觉仿佛一时间回到了自己上桃山之前的日子，每天跟随在父亲身后上山掏兔子洞。
这一家人仿佛有什么魔力，和他们相处，心情格外放松。
饭后，炭十郎站起身，：“孩子们，今天是祭祀先祖的日子，要好好学习神乐舞，将来就是你们站在我现在的位置上。”他深吸一口气，走到院外地篝火前站定。
炭十郎拿起旁边放着的古朴面具戴在脸上，穿着特制的祭祀服装，舞姿庄重而流畅，动作看似缓慢柔和，却蕴含着一种独特的韵律和力量感。
那是一种与龙也所知的任何一种呼吸法都不同的律动，仿佛与天地、与火焰、与某种古老意志相沟通。
他的每一个动作都精准而带着一种神圣的仪式感，一时间看起来完全不是刚刚那个体弱多病之人。炉火的光芒在他身上跳跃，映照着他专注而宁静的面容，特殊的耳饰在火光下微微晃动。
龙也看得入神，心中震撼：‘这舞蹈蕴含的律动……和呼吸法好像！他病成这样还能跳得如此流畅，是因为特殊的呼吸方法吗？’
更让他惊讶的是炭十郎的耐力，一套复杂的舞蹈结束，炭十郎的气息依旧平稳悠长，接着又开始第二遍，第三遍，第四遍，第五遍……
炭治郎小脸上满是骄傲，凑到龙也身边小声说：“龙也哥哥，爸爸很厉害的！他能这样跳一整晚！”
龙也压住心中的震惊，他凝神细看，捕捉着炭十郎舞动时那细微而独特的呼吸节奏——吸气绵长而深远，仿佛从大地汲取力量，呼气短促而有力，气息的流转与身体律动完美契合。
他下意识地屏息凝神，尝试着模仿炭十郎舞动时的呼吸节奏——吸气时如涓流汇入深潭，绵长而沉缓；呼气时却似火星迸发，短促而炙热。
“唔——！”
可仅仅几个呼吸后，一股灼烧般的剧痛猛然从肺部炸开！仿佛有人将滚烫的辣椒粉直接灌入气管，每一次气息流转都像刀割般撕裂着肺泡。
龙也的身体瞬间绷紧，额头沁出冷汗，险些痛呼出声。他立刻中断了模仿，转而切换回自己熟悉的雷之呼吸节奏，这才让痉挛的肺部逐渐平复。
‘果然！这不是普通的舞蹈节奏……’他盯着炭十郎舞动的身影，目光灼热。那呼吸的韵律与雷之呼吸的迅捷爆发截然不同，更厚重、更原始，仿佛直接引动了血脉深处的力量。‘是另一种呼吸法！一种……更加霸道的存在！’
强烈的求知欲和对力量本能的渴望压过了肺部的疼痛，龙也眼睛发亮，看向刚好又结束一轮舞蹈的炭十郎。
“灶门先生，“龙也微微前倾身体，目光灼灼地注视着炭十郎，语气中混着难掩的兴奋与求知欲。他忍不住用手指轻轻敲击膝盖，仿佛在模拟刚才捕捉到的呼吸节奏。
“不知您此前是否有接触过呼吸法？“见炭十郎露出疑惑的神情，他立即补充道：“就像武士修炼的吐纳之术，或者猎户追踪时的气息调节......您的火之神神乐非常特别，不仅仅是动作的韵律，还有您跳舞时气息的流转，对我的启发很大。”
炭门炭十郎暂且摘下面具，温和地笑了笑：“我并不了解什么是呼吸法，也没有接触过。火之神神乐只是灶门家代代相传的祈福之舞，只是祖辈要求，传承不能断绝。如果您觉得有启发，是我们的荣幸。”
他并未理解龙也所说的“气息流转”指什么，只当是龙也对舞蹈形式感兴趣。
‘祖辈要求不能断绝传承吗……可能是古老的呼吸法，在历史长河中遗失了自己原本的名字。’龙也听师傅说过鬼杀队本部有一些文献资料，以后有机会的话也许可以通过文献知道一些什么。
炭十郎戴上面具，认真地又跳了起来。这一次，龙也全神贯注，不再尝试模仿呼吸，而是将所有的感知都集中在观察炭十郎的动作节奏与重心的转移，以及那独特的呼吸韵律上。
他甚至调动起“神鸣聆寂”，将每一个细微的变化都刻印在脑海里。
十遍，二十遍……炭十郎还在跳，他的额头早已渗出细密的汗珠，但气息依旧保持着悠长与稳定，就连顽固的咳嗽也短暂地在他身上消失了。
而这边，一个模糊的、迥异于雷之呼吸的呼吸方式在龙也脑海中逐渐成型。他深知这呼吸法极其艰深霸道，强行模仿只会伤及自身。但他的直觉告诉他，这种呼吸方式与雷之呼吸并不冲突，这份韵律本身，就蕴含着巨大的价值。
当炭十郎终于停下来稍作喘息时，葵枝轻声提醒道：“孩子他爸，该让孩子们去睡了，出云大人也该休息了……”炭十郎点点头，脸上带着满足和平静，将面具和衣服脱下。
“呼……”龙也这才从全神贯注的状态中脱离出来，长长舒了一口气，脸上带着收获的兴奋和感激：“灶门先生，葵枝夫人，非常感谢！今晚在下……受益匪浅！”
就在这时，他的目光无意间扫过窗外的夜色——漆黑一片，万籁俱寂。
夜深了！
‘糟了！’龙也猛地想起自己下山的初衷，‘采买！兔子……不对，三色丸子！鲷鱼烧！鳞泷师傅要的干货……完了完了完了！’
他“蹭”地一下站起来，把旁边依偎着葵枝打瞌睡的炭治郎和竹雄都吓出了豆豆眼。
“灶门先生，葵枝夫人，炭治郎，祢豆子，竹雄。”龙也脸上露出一个混合着歉意和急迫的表情，“今晚实在是叨扰了！我突然想起还有非常、非常重要的急事必须下山一趟！实在抱歉！改天我一定带礼物给你们！”
话音未落，他已如一阵风般冲出了温暖的小屋，身影迅速消失在寒冷的夜色中，朝着山下镇子的方向疾驰而去，心中哀嚎：
‘三色丸子铺子千万别关门啊！’