独立团的整训在一种微妙而紧张的氛围中展开。操场上，杀声震天，李云龙亲自督阵，用他那套“骂出来的精兵”理论，狠抓战术动作和体能，要求新老兵必须在最短时间内形成战斗力。而营房里，则时常传来赵刚不疾不徐、条理清晰的讲课声，内容从抗战形势、统一战线政策，到“三大纪律八项注意”，细致入微。
两种风格，如同冰与火，在独立团内部碰撞、交织。
李云龙对赵刚那套“思想先行”的理论颇不以为然，私下里跟王大山嘀咕：“整天上课上课，能把鬼子讲跑喽？打仗，最终还得靠这个！”他晃了晃拳头。他觉得赵刚太“面”，缺乏军人应有的杀伐决断。
赵刚则对李云龙简单粗暴的训练方式和某些“游击习气”深感忧虑。他认为，一支真正的革命军队，不仅要有战斗力，更要有坚定的政治信仰和严明的纪律。两人在团部会议上，就训练时间分配、管理方式等问题，已经有过几次不愉快的争论，虽然都克制着没有撕破脸，但隔阂显而易见。
矛盾，在一个傍晚彻底爆发。
李云龙得到王根生情报组传来的消息，距离驻地三十里外的一个小镇，来了一个排的伪军，押送着几车物资，戒备相对松懈。他立刻动了心思。团里现在虽然补充了些新兵，但武器弹药依旧匮乏，尤其是机枪子弹和手榴弹缺口很大。他琢磨着，带“利刃”分队和部分老兵，连夜奔袭，敲掉这股伪军，既能缴获物资，又能让新兵见见血，一举两得。
按照他以往的习惯，这种小规模军事行动，根本不需要跟谁商量，自己决定了就干。但想到上面刚派来个政委，而且明确规定军事行动需军政主官共同商定，他犹豫了一下，还是跟赵刚打了个招呼，语气带着理所当然：
“老赵，有个情况。西边镇上来了伙二鬼子，肥羊。我准备带人去摸一把，搞点副业，天亮前回来。”
赵刚正在油灯下撰写政治教育提纲，闻言抬起头，推了推眼镜，眉头微蹙：“摸一把？李团长，你的意思是，未经请示上级，主动对伪军发起攻击？”
“对啊！”李云龙有些不耐烦，“就一个排的二鬼子，顺手的事儿！咱们缺枪少弹的，不去搞点，难道等着上级发？上级也穷得叮当响！”
赵刚放下笔，脸色严肃起来：“李团长，我理解部队的困难。但是，我们现在是八路军，不是以前的游击队伍了。任何军事行动，尤其是主动出击，必须要有明确的命令和作战计划，要考虑政治影响！现在国共合作抗日，我们擅自攻击伪军，虽然伪军可恨，但会不会被国民党方面拿来做文章，破坏统一战线？会不会打乱上级的整体部署？”
李云龙一听就火了，嗓门也提了起来：“扯淡！打几个二鬼子还能扯到统一战线？他们帮着鬼子欺负老百姓的时候，怎么不想想自己是中国人？老子打的就是这些汉奸！等请示？等命令？黄花菜都凉了！战机稍纵即逝，你懂不懂？”
赵刚毫不退让，站起身，语气依旧平稳，但分量很重：“我不是不懂战机！我是不赞成无组织无纪律的军事冒险！部队正在整训期，突然抽调精锐外出作战，万一出现意外伤亡，或者暴露目标引来更大敌人，怎么办？我们是正规部队，不能像过去那样，只顾眼前一点小利！”
“小利？武器装备是小事？战士们的命是小事？没有家伙，怎么打鬼子？靠你上课能把鬼子念死？”李云龙气得脸色通红，指着外面，“你看看战士们手里的家伙！老套筒，汉阳造，子弹人均不到十发！不想法子搞装备，等鬼子来了，让他们用牙咬吗？”
“装备问题，可以通过正规渠道向上级反映，也可以在我们自己的根据地范围内想办法解决！但不能违反纪律，擅自行动！”赵刚寸步不让，“李团长，我希望你能冷静考虑我的意见。这个行动，我不同意！”
“你……”李云龙拳头攥得咯咯响，眼看就要控制不住火气。团部里的参谋和警卫员都噤若寒蝉，大气不敢出。
就在这剑拔弩张的时刻，门外突然传来一阵骚动。警卫连长急匆匆跑进来报告：“团长，政委！不好了，三营……三营有个新兵，叫王福根，跑了！还……还带走了一支步枪和五发子弹！”
这个消息像一盆冷水，暂时浇熄了李云龙和赵刚之间的火药味。两人对视一眼，都从对方眼中看到了事情的严重性。逃兵，在任何军队都是重罪，尤其是在八路军初创、亟需树立威信和纪律的时候。
“他娘的！反了他了！”李云龙勃然大怒，“给老子追！抓回来，老子毙了他！”
“先别急！”赵刚拦住就要冲出去的李云龙，冷静地对警卫连长说，“把事情经过详细说一下，他为什么跑？往哪个方向跑了？”
很快，情况弄清楚了。王福根是陕北本地的新兵，家里只有一个老娘，身体不好。他听说部队很快要开拔去前线打鬼子，担心老娘无人照料，一时糊涂，当了逃兵，是想跑回家看看。
李云龙听完，怒气未消：“管他什么理由！临阵脱逃，就是孬种！动摇军心，必须严惩！”
赵刚沉吟片刻，对李云龙说：“李团长，这件事交给我来处理，可以吗？”
李云龙狐疑地看了赵刚一眼，心想你这书生能处理得了这种事儿？别又来讲什么大道理。但他正在气头上，也想看看赵刚的手段，便冷哼一声：“行！你去！我看你怎么处理！”
赵刚没有带很多人，只带了警卫连长和一名本地籍的战士，按照判断的方向追了下去。果然，在天快亮的时候，在一个山坳里找到了又冷又饿、正抱着枪瑟瑟发抖的王福根。
王福根看到政委亲自追来，吓得面如土色，跪在地上连连磕头，哭喊着饶命。
赵刚没有立刻训斥，而是让本地战士拿出带着的干粮和水递给他。等他情绪稍微稳定，才蹲下身，平和地问道：“王福根同志，为什么要跑？是部队里有人欺负你？还是训练太苦？”
王福根哭着把家里的情况说了出来。
赵刚听完，叹了口气，扶他起来，说道：“王福根啊，你想孝顺母亲，这是好事，说明你有良心。但是，你想过没有，你这样跑回来，能真正照顾好你母亲吗？要是被当逃兵抓回去，甚至枪毙了，你母亲怎么办？她还能指望谁？”
“咱们八路军，是老百姓的队伍，就是为了让千千万万个像你母亲这样的老百姓，能过上好日子，不受鬼子欺负！你现在走了，等于少了一个打鬼子的力量，鬼子就可能更猖狂，就可能打到你的家乡，伤害你的母亲！”
“你家里的困难，组织上可以想办法帮助。我们可以派人去了解一下情况，如果确实困难，可以向地方政权反映，请求照顾。但你不能用这种方式解决问题，这是错误的，也是危险的。”
赵刚的话，句句说到了王福根的心坎里。他羞愧地低下了头，泣不成声。
赵刚继续说道：“走吧，跟我回部队。把事情跟团长和大家讲清楚，承认错误。八路军有纪律，但也不会不分青红皂白。只要你真心悔改，以后好好打仗，你还是我们的好同志。”
当赵刚带着垂头丧气的王福根回到团部时，李云龙正阴沉着脸等着。听完赵刚的处理经过和王福根的悔过，李云龙沉默了。
他看着那个跪在地上、痛哭流涕的新兵，又看了看一脸平静但眼神坚定的赵刚，心里的火气不知怎么就消了大半。他忽然觉得，赵刚这种处理方式，似乎……比自己直接枪毙，效果更好。既维护了纪律的严肃性，又挽救了战士，还赢得了人心。
他走到王福根面前，没有骂人，只是沉声问道：“知道错了？”
“知道了……团长，我错了……我再也不敢了……”
“哼！”李云龙冷哼一声，“念你是初犯，家里确有困难，政委又给你求情，死罪可免！但是，活罪难逃！关三天禁闭，深刻检讨！你的枪，暂时没收！以后看你的表现！”
“谢谢团长！谢谢政委！”王福根如蒙大赦，连连磕头。
处理完逃兵事件，团部里只剩下李云龙和赵刚两人。
李云龙难得地主动给赵刚递了一支烟（缴获的日本烟），自己却没点，看着赵刚，语气复杂：“老赵，没想到……你这张嘴，还挺厉害。”
赵刚笑了笑，点燃烟，吸了一口，被呛得咳嗽了两声：“不是嘴厉害，是道理厉害。带兵，光靠狠不行，得知兵、爱兵，还得会教兵。”
他看向李云龙，诚恳地说：“李团长，我知道你一心想让部队尽快形成战斗力，好去打鬼子。我们的目标是一致的。但在方法上，或许可以互相借鉴。你的实战经验丰富，我带兵可能不如你，但在思想建设和纪律规范上，我希望你能相信我，支持我的工作。”
“就像刚才，如果我们真的一枪毙了王福根，简单是简单，但很可能寒了其他新兵的心，也解决不了根本问题。而现在，既教育了他本人，也教育了部队。”
李云龙闷头抽了几口烟，没有立刻回答。他承认，赵刚说的有道理。这个白面书生，肚子里确实有点东西，不全是纸上谈兵。
“行了，这事儿翻篇了。”李云龙挥挥手，算是默认了赵刚的处理，“至于摸伪军的事儿……算了，听你的，先向上级汇报再说。”
虽然语气还有些生硬，但赵刚能感觉到，两人之间那堵无形的冰墙，已经裂开了一道缝隙。他微微一笑，知道这是一个好的开始。未来的磨合之路还很长，但至少，他们已经迈出了相互理解的第一步。独立团这辆战车，在经历了一次小小的颠簸后，似乎找到了更平稳的行驶方式。而远方的战鼓，已然擂响。