三日后，刘备、诸葛亮、徐庶还有张飞、陈到从武陵而回。
刘铭在城门口迎上，刘备直接问道：“铭儿，孝直先生现在何处？”
得知在驿馆后，刘备也不犹豫，道：“速带我等前往，不可怠慢贤士。”
驿馆房间内，法正听闻外面马蹄声，随后仆人禀报：宜城亭侯、左将军刘备来访。
法正心中亦是一震，没想到刘备亲自来驿馆见他，赶紧出门拜见：“益州不名之人法正，拜见玄德公！”
刘备拉住法正手道：“孝直先生不必多礼！备久闻先生大名，只恨蜀道艰难，无缘得见。今日先生远涉江湖而来，备心甚喜。”
其态度之诚挚，动作之自然，他本自傲之人，此来荆州，竟得刘备父子双双礼遇，让法正心中充斥一股暖意。
然后，刘备跟法正分别介绍诸葛亮、徐庶。
一番寒暄后，刘备在江陵太守府再次设宴款待法正。
宾主尽欢。
随后，刘备带法正观看江陵水陆军寨，法正心中不由震撼。
数日盘桓，法正将荆州军容之盛、人才之济、治理之稳尽收眼底。
尤其是刘备父子那份发自内心的礼遇与重视，更让他这颗在益州备受冷落的心，感到了前所未有的熨帖。
夜间，窗外月明星稀。
法正于驿馆房中独自沉吟，他的内心却如江水般澎湃。
“刘备，真雄主也。”他轻叹一声，指尖在案几上无意识地划动着，“其麾下文武，皆当世之选，更难得上下一心，志在天下。刘季玉与之相较，譬如萤火之于皓月。”
他回想起与刘铭的初识，那少年的锐气与坦诚；
刘备的那份枭雄的隐忍与仁德的胸怀；
还有诸葛亮、徐庶，谋略深远，见识超凡，张飞、赵云、黄忠，皆勇猛之士。
这一切都让他确信，自己与张松没有看错人。
‘然则……’法正目光微凝，心中盘算，‘此事关乎身家性命，不可不察。此番毕竟是以私身前来，若仓促表态，反为不美。益州情势复杂，还需与永年细细筹划，谋定而后动。’
法正已将荆州之行的全部观感，暗藏于胸。
所以，他不会、也不必在此时对刘备做出任何承诺。
真正的智者，当藏器于身，待时而动。
次日，法正向刘备辞行，只道是游学已毕。
对刘备的盛情款待表示由衷感谢，对荆州政通人和的景象极尽赞美，言辞恳切，其他却半句未言。
刘备亦是心照不宣，并不点破，只是携诸葛亮、徐庶、刘铭等人亲自送至江边，赠以厚礼，执手话别，情意殷殷。
“孝直先生，蜀道艰难，万望保重。他日有缘，盼能与先生再把酒言欢。”刘备诚挚说道。
法正深深一揖：“玄德公厚意，永世不忘。告辞！”
船帆鼓满，沿江逆流而上，法正立于船头，青衫在江风中猎猎作响。
他回望渐渐远去的江陵城，唇角那丝若有若无的笑意，逐渐放大。
最后变成成竹在胸的淡定。
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曹操曾在南下荆州之前，怕马腾、韩遂威胁关东。
欲招马腾入京，但怕其不从，于是派张既劝说马腾。
马腾、韩遂本为结义兄弟，然两方部将因为抢夺地盘，大打出手。
后来，韩遂杀害马腾妻儿，双方矛盾日益激化，马腾也对其恨之入骨。
后钟繇借调解之机，奏请封马腾为槐里侯，屯住槐里，直到张既到来。
虽有张既的劝说，马腾始终犹豫不决。
凉州的旋涡让他心力交瘁，他想投靠曹操，又担心被加害。
后来，张既略施小计，马腾最终来到许都。
曹操以天子刘协名义封其为卫尉，此乃九卿高官。
马腾虽带马铁、马休等入京，但留马超率其部卒，屯驻关中。
为了稳住西北，曹操只得封马超为偏将军，都亭侯。
建安十六年（211年），春寒料峭的三月。
就在法正到江陵之时，准备一年的曹操采用贾诩“假途灭虢”之计。
一方面令钟繇从长安出发，表面上宣称要借道河东去讨伐汉中张鲁；【借口真离谱，哈哈】
另一方面让夏侯渊率军从关东进入河东，与钟繇汇合。
消息传至关中，马超愤然掷碎酒盏，对马岱、庞德等武将恨声道：“老贼这是不容我等，讨伐汉中张鲁，何须绕道河东？”
此时，庞德出声道：“将军，曹军声称征讨汉中张鲁，却出兵河东，其意必是凉州。待其平定凉州韩遂等人，我等势单力孤，必为其砧板之肉也。”
此时，马岱出声道：“兄长，可叔父堂弟等皆到邺城。如我等与其相抗，叔父危矣！”
马超陷入沉默。
他知道，曹操就是掐中他软肋，让他不敢有所动作。
良久，马超长叹一声，道：“令明言之有理，此乃曹操假途灭虢之计，我等此时若不反抗，最终必为所擒。”
他话锋一转，“到时，我马氏一族将任人鱼肉。”
马岱还待劝说，却被马超打断，“贤弟不必多言，有我等威胁在外，曹操必不敢加害父亲。如果坐以待毙，我等下场可能还不及刘琮等人。”
马超等人能看透曹操的盘算，老谋深算的韩遂又岂会不知。
就在马超悬而未决之际，韩遂也派来使者。
呈上韩遂亲笔信，信中说道：曹贼灭我等之心昭然，若不联手，皆成齑粉。
在共同的危机下，往日的仇怨被暂时压下。
马超与韩遂联合、杨秋、李堪、成宜等关中十部，集结羌胡兵马，聚众十万，号称二十万，如汹涌的铁流，瞬间淹向潼关。
关中原野，战云密布。
四月，曹操留乐进暂守襄阳。调回曹仁，封安西将军，督夏侯渊、钟繇等部先行抵达潼关。
面对关外联军的叫骂挑衅，曹仁谨记曹操“坚壁勿战”的将令，深沟高垒，任凭马超如何耀武扬威，只是固守。
两军于潼关内外，形成了短暂而紧张的僵持。
七月，盛夏的酷热伴随着曹操亲率的中原主力六万余，抵达潼关前线。
曹军大营与联军大营隔关相望，鼓角相闻，大战一触即发。
然而，曹操用兵，向来虚实难测。
他亲率主力在潼关吸引联军全部注意力，暗地里，一支精锐已悄然北上。
大将徐晃、朱灵领步骑四千，偃旗息鼓，夜行晓宿，如一把暗藏的匕首，悄然从蒲阪津渡过黄河，在西岸建立起坚固营寨。
这一步棋，如同在联军的侧翼钉入了一颗致命的楔子。