苏礼唤高阳至前，逐营交代当日役事：
“夜巡多带火把，新埋的枣木撅没做标记，莫踏错。”
待高阳应诺，才转身往医帐去。
入帐见案上摊着《匈奴草药图》，苏礼开门见山道：
“苏玉学草药，足下曾点拨否？”
裴医令正将艾叶掷入竹筛，闻言药杵重重顿进铜臼：
“苏掾睁眼看看！”
他踹开脚边陶罐，罐中金疮膏还冒着热气
“郭医令留的活计尚没清，某只教她对图认药，不懂便问
——哪有闲工夫盯梢？莫再添烦！”
“可你不盯着，她若认错药草，连坐名册上，足下的名字在最前。”
苏礼语气平淡，却戳中要害。
裴医令听得眉峰紧拧，抄起药碾子砸得石案嗡响：
“真是上辈子欠了尔等！”
挥手扫过案边药包
“走走走，别在这儿碍手碍脚！”
苏礼把苏玉拉到角落，催她学匈奴草药。
苏玉趁机追问：
“礼兄，我怎就入了新医工？军功簿上，我到底攒了几何？”
苏礼屈指弹了弹她额角，往她掌心塞了片干秦艽：
“便是无军功，这药草也得认全，莫多问。”
她小声抱怨：
“你与将军总这样，说调役事便调役事，从不提前说知。前几日让认药草，今日又要带新人…”
“战场之上，本就随机而变。”
苏礼声线稍提，打断她的话
“让你学，便赶紧学。”
她揉了揉额角，把秦艽凑到鼻尖闻了闻：
“晓得了，我学便是。”
苏礼目送她蹲回药篓边，见她将秦艽与柴胡分置，才转身掀帘，径直往营门巡去。
次日
苏玉正将晒干的黄芩往竹篓里装，还在半空摹昨日李姮玉教的旗语，又在默记匈奴草药的名目，冷不防后脑勺被人屈指敲了一记。
转头见裴医令脸沉：
“为何呆立？唤你两遍都没应！”
她忙垂手低头：
“某记草药走了神，不知裴医令有何差遣？”
裴医令抬手示意她跟上，到了帐内便将一卷图谱掷在案上：
“自个儿阅，不明再问
——这是匈奴草药图，速记熟。此乃营中仅存抄本，莫弄破，损了官物是要赔的。”
苏玉展开图谱，点着上面的字皱眉：
“裴医令，图上只有文字注记，无实物参照，便是狼毒草与秦艽的注文都像，某怎生辨得明白？”
“死记便可！”
裴医令头也不抬地捣着铜臼里的草药。
她只能抱着图谱蹲在角落。不懂便指着图谱发问：
“根须赤红、叶片带锯齿的，该是狼毒草罢？”
裴医令停了捣药的手，斜睨她一眼：
“蠢材！”
又伸手指向图谱末尾
“附录第三页写着阴山狼毒，叶片光如镜
——你说的带锯齿的是别种，自个儿翻注解去！”
说罢便转身忙碌，她捧着图谱又看了半刻，再问：
“狼毒草断了会出白汁，可出白汁的不止这一种…”
裴医令猛地转身，药罐的药汁晃出来：
“某要记战伤册、要去营中送诊，哪有闲工夫一遍遍教你？自个儿看！”
苏玉缩肩
——便是不懂才问，若懂了，何需多言？
帐帘猛地被掀开，霍去病按剑跨步而入，她忙跪地低头。
“为何喧哗？”
他沉声问。
裴医令忙躬身，苦脸回话：
“将军，苏玉认药总出错，可医帐每日要清点金疮膏、登记伤兵用药…某实在分不出时辰教她。”
去病目光落向苏玉，见她垂首，肩头还沾着药末，皱眉道：
“苏玉，随我来。”
说罢转身就走，行至帐门口忽止步，回头对苏礼道：
“速去唤挛鞮至帐。”
苏礼应声而去。
中军帐内。
霍去病落坐案后：
“挛鞮，从今日起，你教苏玉认匈奴草药。”
挛鞮眉头微蹙，拱手道：
“将军，末侯从前在左贤王帐下牧马，只识得牧草与毒草的模样，汉人的图谱…认不全。”
“认得多少便教多少！”
霍去病声如冷铁
“三日之内，她若认不出狼毒草，你二人同罚。”
“可末侯不识汉字图谱…”
挛鞮还想辩解。
霍去病抄起案上竹简掷去：
“去找人采十株狼毒草，让她对着实物认！认不出，便是你教得无用，两人一起笞二十！”
苏礼心头一紧
——挛鞮心思深沉，让他教苏玉，岂非引狼入室？
挛鞮满脸不耐却不敢违抗，闷声应道：
“诺，末侯领命。”
苏玉抬头望苏礼一眼，带着求助的神色，却被霍去病喝骂：
“磨蹭什么？还不快去！”
她慌忙叩首后，跟着挛鞮走出帐去。
二人刚出帐，苏礼拱手道：
“将军，为何让挛鞮教苏玉认药？他终究是降将，万一…”
“你识得匈奴草药？”
霍去病打断他
“秋猎筹备事务繁杂，你我哪有闲时分神？”
他拨过案上竹简
“让挛鞮教，一来省你差事，二来…正好探他识得多少匈奴草药
——若连狼毒草都认不全，留着也无用。”
他顿了顿，补充道：
“你每日去验课业，盯着些。他若敢胡来，或是借机探话，正好拿他治罪。”
苏礼虽知将军有计较，眉峰仍拧结：
“末掾明白。”
——看来往后几日，得格外留意盯防之事，大意不得。
挛鞮接过苏玉手中图谱，只扫一眼便丢在毡毯，扬声唤来军卒：
“去营外采草药，越多越好！”
苏玉跪坐毡毯，约莫半炷香后，军卒将草药一股脑掷在她面前，草叶溅起细尘。
他捡起一株，对照木牍道：
“将军令我教你，可你若认错一株，便受笞十下！”
苏玉肩头微颤，垂首应喏。
他将草递到苏玉眼前。她见叶片边缘生细齿，点着木牍篆字：
“这是狼毒草？”
他颔首，又取另一株，指甲掐断草茎，白浆当即渗出，将断口凑过去，苏玉捏着草茎，细细观摩。
“这也是狼毒草。”
“此株根须七叉，是变种，根比常种粗一倍，匈奴人叫它‘蚀骨草’，牛羊啃了半日便倒。”
苏玉拿起第一株掐断，见白浆渗出，开口问：
“白浆渗出是狼毒草，变种的叶子…”
“我只说区分之法，剩下的自己看！”
挛鞮厉声打断，拿起一株根部颜色较浅的草，掐断后不见白浆：
“看好了，这是红根草，无毒。狼毒草根断有白浆，红根草没有。”
苏玉见狼毒草汁液滴在地上，下意识伸手去碰，挛鞮猛地扬手，拍开她的手：
“有毒！别碰！记着，根赤红、断口流白浆的是狼毒草，碰时须隔布。”
“记住了”
苏玉赶紧拿起木牍刻写，他把几株草排在毡毯上
“分吧，错了便按规矩来。”
她顺利分出狼毒草与变种狼毒，挛鞮指尖拨过狼毒草根，点头道：
“狼毒草能治蛇伤，但根须得晒足二十一日日头才无毒。记住，变种狼毒的根须必有七叉。”
她忽见一株根须赤红、断口无白浆的草，指尖捏着草根笃定道：
“这是红根草。”
挛鞮抽刀出鞘，刀尖刮开草根，露出内里赤红：
“错了！这是晒干的狼毒，白浆早干透了。干狼毒根亦红，磨成粉能毒死人。”
她忙记下，抬头由衷道：
“多谢挛斥候赐教，你识得真多。”
他眼神微闪，收刀入鞘：
“匈奴人打猎时，常用这草做毒饵。”
说着他又拿起几株，逐一掐断草茎。
“记不住便用刀划开看，别碰汁液——沾到皮肤会起泡。”
他将断草递到苏玉眼前
“有的叶带齿，有的根多叉，但断口必出白浆。”
苏玉连连点头，把他教的要点全记在木牍上。
正待他讲下一种，挛鞮却起身将草拢进皮囊：
“够了，某尚有事务，自会回禀将军你学了三样。”
她忙道：
“可某还想多学些，挛斥候既懂，不如再教某几种？”
挛鞮眉梢挑了挑：
“我若真教，你敢学吗？”
苏玉愣在原地，没辨出他话中意味，一时未接话。
他勾了勾嘴角：
“你没觉出将军待你，与旁人不同？”
苏玉心头一震，垂眸道：
“将军总对我发脾气，确是不同。”
余光瞥见他转身坐回案几旁。
“将军骂人从不再说第二遍。”
挛鞮身子前倾，声线压低
“某知你兄妹与将军一同长大，只是好奇——他对你的情分有几何。”
苏玉攥紧木牍，不敢吭声。
她辨不出挛鞮是试探，还是另有图谋。
“昔年某曾帮过你，还记得否？”
她想起马厩被张墨调戏旧事，忙垂首小声道：
“昔年在马厩蒙你搭救，某一直没机会当面道谢…”
“不用谢。”
挛鞮打断她，声线压得更低
“你断指的计，是某出的。只有如此，你兄长才能将你留营。”
苏玉猛地抬头，目光撞进他似笑非笑的眼。抚向指节处的疤痕，颤声问：
“你为何要这般做？”
“那日你拒婚，本该被送回平阳侯府”
挛鞮跪坐挺直
“若非某让赵厩长下狠手，你早回府做奴，如今哪能做将军的医工，还敢让某教你？不怕某？”
苏玉从前只恨赵隶狠心断她指，毁了军功路，竟不知是挛鞮暗中教唆。
一股火气冲上心口，她抬眼直视挛鞮：
“挛斥候这般说，是要某报恩？可惜枉费你苦心，某并不记恨兄长。”
挛鞮双臂抱胸，目光扫过苏玉手中的木牍，冷笑一声：
“某只是想告你，军营里莫轻信旁人
——即便一同长大又如何？将军屡次为你破例：教你识字，提拔苏掾，又让你辨匈奴草药。此事若传扬开，便是死罪。他若真待你好，何苦让你涉险？”
苏玉望着他，这人将教唆断指的旧事坦然道出，此刻又似作关切之态，心思实在难辨。
她垂眸盯着毡毯上的草屑，低声道：
“将军肯给某做医工的机会，已是厚恩。认不出草药，只怪某愚钝。”
挛鞮弯腰拾起一株草，缓缓道：
“想必，你不会再让某教了。最后教你一样：狼毒根须沾水，颜色会变深
——这是辨变种的窍门。”
那株草被他扔在案几上，草叶在案上滑半寸，边缘锯齿映着烛火，似他那似笑非笑之状
——要么藏毒，要么更毒。
“记好了，人会变，你也会。”
挛鞮起身掀帘
“跟我来。”
苏玉起身跟上，心中火气尚未消尽，却已不似方才那般灼人，只余一片冰凉的警惕。