三人归途中。
苏礼瞧霍去病下颌绷紧，知晓此前已犯先斩后奏之过，此次必受罚。
方至卫府门，赵隶执帷车帘绳立候，后随二仆负絮褥。
见霍去病下马，他前趋半步拱手：
“将军，帷车妥备，依将军前令走后门，车垫铺二重。宗正府属吏验，待族老盖印。
——杜陵霍宅已遣仆洒扫，井亦淘治，迎霍小郎与李姬径往彼处，免回营绕路。”
霍去病忽盯赵隶，喉结滚动
“谁准你称他‘苏掾’？”
赵隶腿一软：
“是…是末长失言。”
卫青前趋一步，拽霍去病臂：
“先入内。”
又转向苏礼，抬颏：
“你安排妥，入正屋来。”
苏礼亟应“喏”，疾趋至赵隶前：
“再带二仆，随往杜陵霍宅——”
“苏礼！”
霍去病忽打断，声震于庭
“你如今尚非幕府长史！妄安排何事！”
苏礼忙低头应喏。
赵隶立原处，手攥帘绳未动，担忧瞥苏礼一眼。
卫青瞪霍去病一眼，叱道：
“去病！有话入府说！”
霍去病恶瞪苏礼一眼，大步入内。
赵隶见二人入府，忙趋至苏礼侧，低声问：
“你咋惹将军了？”
“莫问。”
苏礼举步入府，行二步回头：
“先带人去，送毕速归。令赵丛备傅药。”
赵隶眼睛瞪圆：
“傅药？”
“嗯。”
苏礼未多言，转身入府。
赵隶拽旁仆臂，往后门奔：
“速！再唤二仆，送霍小郎与李姬毕即归，迟则生事！”
家仆被拽得踉跄，忙问：
“出何事？”
“别问！跑快点！”
赵隶未回顾，手中帘绳甩动。
正屋外，家仆方退远。
苏礼反手闭门，膝盖落于地，手撑地，头抵甚。
霍去病未待其起，攥紧朝服带前踏半步，抬手抄案上酒卮，猛掷苏礼脚侧
——卮撞青砖碎为二，酒溅湿苏礼裤角。
卫青伸手拦之未及，蹙眉立侧，未发一言。
去病怒吼迸发：
“前次先斩后奏，我尚诫你！如今倒好，敢越权举荐人！说！举荐霍光入宫之事，你自平阳取宗族牒归，是否便已起意谋算？”
苏礼未敢抬头，声压低：
“将军息怒，末掾请将军令
——笞十下，以正越权之过。”
霍去病扯唇，笑声冷厉：
“笞你？你当本将是愚夫？”
他探身抓案上蜜浆壶，倾半盏，仰头饮尽，复重墩壶于案：
“罚你，陛下若知，反似我质疑其恩赏；不罚，你次次先斩后奏，往后本将何以统军？”
言毕，他前倾身，目盯苏礼发颤：
“你自少随我长，我不信你会叛我。然你需原原本本说清
——否则，纵逆陛下意，我亦必贬你归奴籍！”
苏礼起身，垂眸道：
“将军，此前末掾为将军谋认姓换军权，陛下早窥破是计
——然陛下未点破，此乃最需当心者。伴君如伴虎，主父偃昔年以推恩令解诸侯之困，赐金满箱时，仍佩一剑自卫，他说臣无骨肉之亲，陛下即臣亲。后来呢？”
他垂眸片刻，道：
“族诛之日，剑还在，亲没了。”
他抬眼望卫青，膝不自觉前挪半寸：
“我若想陷将军于两难，需为将军再谋他计，徒增自扰，纵将军此刻令我为奴，末掾亦甘受。然末掾无此愚，毁将军亦毁自身。”
卫青于案后坐定，指叩案上宗族牒：
“你这计策环环相扣，带霍光归长安乃宗族本分，你何以越权举荐？说透，方算开解。”
苏礼垂手立着，声稳：
“令霍光随将军归长安，乃恐霍公日后妄言，若他日有人借‘将军身世’生事，霍公一句‘不知情’，便足以让御史台请旨查勘。”
他顿了顿，抬手蹭袖角，续道：
“借将军之名禀奏陛下，举荐霍光入宫为郎，乃为将军添护身符，霍光在宫，如系铃于帝手，霍公纵有百口，亦不敢妄言。”
话落，他喉结滚动，语带迟疑：
“末掾不得已而为之，未先禀将军，此乃越权。”
霍去病忽然抓起案上的骠骑将军印：
“这印的绶带，是紫的。”
他指着苏礼腰间的军谋掾木牌
“你这牌，是黑的，紫黑之别，你分不清？”
卫青忽然抚了抚自己的紫绶：
“去病，你十六岁从军时，陛下赐的第一柄剑，刻的是‘卫’字。”
霍去病手按案沿，气息粗重。
苏礼垂首低眉，声放稳：
“将军息怒，为将军出谋划策、防患未然，乃末掾本分。将军今军功赫赫、风头正盛，此时不筑藩篱，待陛下生疑，再想补漏，便迟了。
——霍光入宫，是，亦是，将军在战场是，在长安是。”
他顿了顿：
“让陛下知将军，令朝臣知将军不敢孤。宫墙里的风，吹不到军帐，可霍光在，便能于雷霆风波前先避。”
他顿了顿，抬眼疾扫霍去病，又垂眸，续道：
“然，霍公若知霍小郎入宫，纵有人挑唆，其恐连累幼子，必不敢妄言。”
霍去病猛地前倾身，手离案沿，攥拳抵身侧：
“陛下之意，是观我如何处置你？你可知，霍光入宫之事，我本想待宗族牒文勘合完毕、名正言顺后再举荐！今你未禀我便私奏，连李姬有孕亦一并告予陛下——”
他嘴角扯出冷意，笑了笑：
“莫非日后我诸事，你都要暗中窥伺？你该知，我最恶旁人越俎代庖。”
苏礼垂头攥紧衣襟，叹了一口气：
“将军，末掾先说，总胜旁人添油加醋。陛下前番赐良家子，本是恩宠，如今有孕，更是君恩落地
——可将军若不禀，旁人传话时，恐传将军匿而不告，不肯让陛下知恩泽已验。”
他抬眼扫过霍去病，又猛地垂下：
“此语若入朝臣耳，便成恃功匿君恩之果；细故经其掰扯，御史必参蔽匿君恩，逼陛下问是否轻慢恩宠
——此最该防。”
他顿了顿，抬眼扫了霍去病一眼又飞快垂下去，续道：
“将军自始便知，帝王心深不可测，然，将军之权，乃陛下所授。”
霍去病面色骤沉，喉结滚动：
“我的军功，是沙场拼杀所得！”
“是，然将军得披甲上阵之机遇，乃陛下所赐。陛下是要将军明晓，赐为恩，罚亦为恩。”
苏礼垂首实言，见霍去病胸口起伏剧烈，火气似要冲决，膝地砸于青砖，手撑地面：
“陛下此前言语，实为观将军是否知分寸
——不罚，显将军治军无方；罚重，又似将军质疑陛下恩赏，轻重难拿捏。末掾敢向将军保证，日后必护霍光周全。此刻，将军依性惩处。但罚后仍用我，让陛下知将军知人善任，不偏私。”
卫青在旁抚酒卮而笑：
“苏礼，你可知主父偃昔年经我举荐，然路在己择，谨慎方为万全。你今步步筹谋，日后对去病，莫非也要效主父偃之行事乎？”
苏礼抬眸看向卫青，叩首道：
“若霍将军、卫大将军心存顾虑，末掾愿令舍妹留于将军身侧为质。将军知末掾最护舍妹，此举可防末掾，某无半分怨言。”
霍去病皱眉欲言，卫青先开口：
“你倒算得稳妥。”
又转向霍去病
“消气吧！苏礼这孩子，忠心是真，越权亦是真，该赏则赏，该罚则罚。”
霍去病沉思片刻，缓口气道：
“霍光那边，你须盯紧；李姬有孕，你要奏便奏——但”
他目光钉在苏礼身上，声线发紧：
“苏玉是你妹，你知我心意。若日后你将她之事禀予陛下，非我所能阻，届时她恐为你所累。”
苏礼忙道：
“末掾绝不让舍妹涉险！请将军信末掾，若真有逼不得已之日，末掾愿断臂求生，也不令将军与舍妹陷入两难。”
他顿了顿，又道：
“霍小郎入宫，霍家一文一武，也算全了将军当初之愿。霍家为陛下效力，陛下更能安心。”
说着再度跪地：
“求将军行笞刑，末掾领刑后，还要送杜陵霍宅文书予霍氏宗祠族老盖印，恐误了时辰。”
霍去病抬手召来卫士，语气沉定：
“取竹笞来，笞苏礼十下，下手莫伤其筋骨
——领刑后速去办文书事，不得延误。”
卫士应声取来竹笞，立在一旁。
苏礼俯身按在案边，脊背绷直，待竹笞落身，始终未哼一声，只后背衣料渐渐浸出浅红痕。
罚毕，他起身躬身：
“末掾谢将军不重责之恩，这便去办文书。”
霍去病摆了摆手：
“去吧，霍光在宫中学规之事，每旬需向我禀报一次。”
苏礼应“喏”，转身退出时，脚步虽微顿，却未敢多耽搁。
赵隶早候在廊下，见卫士归岗，忙上前伸手拽住苏礼胳膊，往药库引：
“快进去，医工早等着了。”
刚到药库门，赵隶皱眉想开口，苏礼先摆手：
“你先去备马，我上完药还得去送文书，莫问。”
赵隶盯着他按后背的手，语气沉沉：
“下次别顶撞将军，有事知会我一声
——皮开肉绽的滋味，好受吗？”
苏礼扯嘴角，目光落向院外：
“这已是轻罚了。”
未再多言。
医工刚为他敷药、裹扎毕。
赵丛便攥着药囊赶来，刚要开口问“将军罚得重不重”，赵隶飞快扯他衣袖，递眼色。
赵丛把话咽回去，叹口气：
“路上注意点，速去速回。”
苏礼点头起身，刚要迈步，后背一扯疼得皱眉。
赵隶忙伸手架住他胳膊：
“慢点走，后背别使劲。”
又对赵丛道：
“我先去备马，你忙你的吧。”
赵丛望着二人背影
——苏礼自小就心思重，做事都是一人扛，总得找个靠谱的家仆帮他。
他左思右想，突然想到一人，抬脚往文书帐快步走。