伍缮随侍去病，日日往返卫府与未央宫。
他按规立在阶下候命，待议事毕，便默默随去病返回。
这日回府得空。
他见苏礼正与赵丛核对军报核数。
苏礼蹙眉道：
“昨日核的数目与今日不符，差了三百石，陇西野苜蓿调令还没回文，怕是要误河西战马的草料。”
赵丛道：
“这卷已校勘讫，注了如律令，你再复核一遍。”
转瞬抬头见伍缮进入，忙示意苏礼。
苏礼抬头看见伍缮，起身招手，带他入内帐。
伍缮低声道：
“苏礼兄，卫校尉在宫情状，我需得一一复述。”
苏礼颔首。他续道：
“白日校尉当值，我在待诏庐候着。傍晚会备好温水帕子；若留宫宿卫，便守着他的佩剑披风，到时递上热粥。校尉常陪陛下读《春秋》，论战事策应极快；也随陛下射猎，替递过便条。前几日陛下赐了葡萄，特意让我带回府。”
想起上林苑事，再补一句：
“前月陪陛下射雁，二人谈笑甚欢。近来宿卫勤了，换了新符节，陛下还赐了绣鹰纹锦袖
——瞧着，是一日比一日信重了。”
苏礼听完，皱眉道：
“往后这些不必逐一说，该留心暗处
——陛下待他的神色，旁人背后的言语，殿中每句话，都得记牢。”
伍缮额角沁汗，攥紧衣角，急道：
“窥视陛下所言，若被察觉，奴性命难保！”
苏礼抬眼望他，目光笃定：
“你只消记牢其言，记不住便抄，夜夜默背。”
伍缮望他神色，未再辩，垂首应诺。
赵丛见伍缮神色为难，待其走后，对着苏礼低声斥道：
“你又支使他行险事？他哪经得住这般折腾？”
苏礼头也未抬，急声道：
“速将这卷军报校勘讫
——军期误不得，迟了咱俩都要坐罪。忙完我得去织室，取玉儿编的军履给校尉复核。”
赵丛闻他语气比李曹掾查文书时还急，烦躁不已，挠了挠后颈，转身去翻另一侧的军册。
苏玉在织室当值，如今二餐能饱，气色比在侯府时红润。
苏礼得空便去看她，兄妹俩趁隙说两句家常。
赵隶，赵丛也常寻机绕到织室附近，偷偷给她塞些糕饼果脯。
她接过时总笑得眉眼弯弯，觉此时似幼时分食之状。
去病瞧见过几次，先前，苕华之事犹在目，故而未敢近前。
偶趁无人塞吃食，却听她怯生生喊多谢校尉，拘谨得很。
唯独对苏礼三人，才露笑靥。
他私下与苏礼提及此事，苏礼则言：
“身份有别，原该如此，断不可逾矩，如今我等兄妹还是奴籍，不可为校尉增烦！”
去病只得压下酸涩之味，忆幼时她追在身后喊去病兄的模样，再瞧如今疏离之状，觉心下空落。
芒种已过。
伍缮复寻苏礼，言校尉事：
“陛下常露栽培之意，然校尉遇宗室贵戚，不耐虚礼，或颔首，或径行。前日陛下训其失仪，校尉直言只懂疆场，不擅朝堂周旋。宗室私下言其‘恃功而骄’。”
苏礼平静问：
“你怎知背后之语？”
伍缮躬身，声紧道：
“前月为校尉取物，逢二郎官言卫侍中目中无宗室，轻礼数；又于廊庑侧闻宦者私语，隐约言其恃宠拒乐安侯，奴近前即止。奴告校尉，校尉怒不欲入宫，然诏至不得不往。”
伍缮见苏礼复视舆图，挥手令退。
苏礼对舆图沉思，细忖其言。
——去病锋芒过露，盖因左右谀之过甚，失却藏锋之智。
他与卫大将军不同，常言劝诫终不听纳。锐气必赖实权为恃，方可无虞。
冠军侯虽为列侯，侍中身份虽可近君侧，然需实权方得立稳，若真失度，群臣弹劾必集，陛下亦当依律处之。
——他欲破此困局，尚缺一场可塞众议之大胜。
苏礼忆起早前与赵丛闲聊。
卫少儿卒时，去病已应承先母之愿，待来日功成名就便认祖归宗；
自苕华之事他遭卫青申斥后，少年之心如今所思所谋，欲自拓门户、别立基业，不复借卫氏之势矣。
他转身回坐，拾笔沉吟
去病如今仍从母姓卫，朝堂呼之卫去病，军功亦隶卫府。
然，若无卫氏，必无他今日之位。
——卫青军功已臻极顶，卫氏今已四侯，若加去病此支锐势，卫氏便成一门五侯，陛下必当制衡。
唯使二人分置，方可弭猜忌、塞众议。
一计渐生于心：
既使去病立不世之功，亦了其认祖归宗之愿。
只是…
苏礼轻搁笔于案沿。
此计若行，卫青那边岂无疑？
十几日后，日已西倾。
伍缮负笞伤归，赵丛发现端倪，急问何事！
伍缮向苏礼、赵丛细说缘由：
校尉出宫时未礼平阳侯世子曹襄，被张廷尉借《汉旧仪》斥为不敬，他代领三十竹箠。
赵丛怒辩曹襄旧恶，苏礼却沉心思忖：
张汤敲山震虎，看似自恃律法敲打校尉，实则未必无陛下默许
——校尉正为陛下幸臣，卫府又势盛，若陛下早有制衡之意，借张汤之口，提醒校尉莫恃宠轻宗室、忘守规矩，亦未可知。
那...校尉的麻烦已经开始了。
苏礼暗决：
需提前将计策告知校尉，即便卫大将军那边可能生疑，也得一并说清。
苏玉终于见到了卫青。
远远瞧见他眉眼一看就舒服，但面颊带风霜，额头有浅疤，身姿笔挺，难怪后世传言，汉武帝喜欢卫青
.....啊呸呸呸。
又见兄长们整日埋在军报里，去病入宫议事，常一两月才归府。
她知晓这是在筹备河西首战
——这一步于他而言，是从校尉到将军的关键。
军营究竟是何模样？
她没见过，亦不懂什么休屠王、祁连山，只知晓自幼同长之兄
——去病、兄长、赵隶兄弟，都要往那凶险地去。
管他什么将军什么厩长，她只求彼等都能囫囵回来，把“平安”二字默念许久。