北斗学府的运行，如同精密咬合的齿轮，而驱动这一切的血液，便是贡献点。这套被称为“学分制度”的体系，深入影响着学府内每一个弟子的修炼与生活。完成课业、通过考核、执行任务、甚至在某些比试中获胜，都能获得数量不等的贡献点。反之，兑换功法、获取资源、使用特殊设施、乃至请求讲师额外指导，都需要消耗贡献点。多劳多得，强者恒强，这是学府赤裸裸奉行的法则。
这一日，基础理论课程结束后，讲师特意留下时间，详细讲解了学分制度的细则以及资源兑换处的运作方式。新生们听得两眼放光，仿佛看到了通往强者之路的捷径，唯有林夜，越听心情越是沉重。
完成一次普通的学府杂役任务，如打扫、搬运，通常只有1-2点贡献。像他之前清理影鼠那种低危战斗任务，整个小队加起来也就奖励了10点，分摊到个人，算上洛薇拿大头，他最终只分到了可怜的2点。而听高年级学员私下讨论，一些高难度的外出清剿或探索任务，贡献点奖励或许丰厚，但动辄需要天命境甚至更高修为，危险系数极大。
与之形成鲜明对比的，是资源兑换处那令人咋舌的标价。
课程结束后，怀揣着仅有的2点贡献和一丝渺茫的期待，林夜跟着人流来到了位于学府核心区域的资源兑换大殿。这是一座比任务殿更加宏伟辉煌的建筑，殿内金碧辉煌，源晶灯将每一个角落都照得亮如白昼。空气中弥漫着各种灵草、丹药、矿物混合在一起的奇异药香和能量气息，吸一口都让人心旷神怡，仿佛修为都有微不可察的提升。
大殿内部划分成数个巨大的区域，由透明的能量光幕隔开，每个区域都摆放着无数水晶展柜，里面陈列着令人眼花缭乱的宝物。
丹药区：一个个玉瓶整齐排列，旁边标注着名称与功效。 “凝源丹”（加速启明境源力凝聚）-5贡献点\/粒 “淬骨膏”（强化骨骼，辅助锻体）-8贡献点\/份 “回春散”（快速恢复轻伤，驱散低阶能量侵蚀）-3贡献点\/份 更深处，甚至能看到散发着氤氲霞光、药香扑鼻的“破障丹”（辅助突破小境界瓶颈）-高达50贡献点\/粒！以及据说能活死人肉白骨的“生生造化丹”（仅限兑换名录，需天价贡献及特殊权限）。
功法战技区：玉简、书册、甚至传承水晶悬浮在光幕中。 《基础源力引导术》-免费（学府标配） 《烈焰掌》（人阶下品）-30贡献点 《叠浪劲》（人阶中品，三重暗劲）-80贡献点 《惊魂刺》（精神攻击秘术，残缺）-150贡献点 更高阶的地阶、甚至天阶功法，则只显示名称和模糊介绍，兑换价格是一连串令人绝望的问号，需要极高的权限才能查看。
材料区：各种闪烁着奇光异彩的矿石、灵草、兽骨、以及从深界生物身上获取的特殊材料。 “百年份凝血草”-10贡献点 “黑铁矿石”（百炼）-15贡献点\/块 “影鼠利爪”（低阶暗蚀材料）-1贡献点\/对 “岩甲暴虐者核心碎片”（土系高阶材料）-500贡献点起 林夜甚至看到了标注着“晶噬怪暗影结晶”（稀有混合材料）的牌子，下面标价2000贡献点，还备注着“需审核”。
兵器防具区：寒光四射，符文流转。 制式长棍（符文加固）-5贡献点（可租借） 精钢长剑（锋锐+1）-20贡献点 烈焰刀（附带微弱火系伤害）-100贡献点 灵龟盾（自动格挡低级能量冲击）-150贡献点 更深处还有灵器、甚至宝器的波动传来，价格根本无法直视。
每一个区域都人头攒动，学员们或兴奋地兑换着心仪的物品，或看着价格牌唉声叹气，或努力与值守的执事讨价还价（通常无效）。空气中充满了渴望、羡慕、以及贡献点不足的哀嚎。
钱多多像条泥鳅一样在人群里钻来钻去，小眼睛放光地扫过每一个柜台，嘴里不停地念叨：“哇！赤焰猪肉脯！1点贡献能换一大包！这个划算！”“嘶……凝源丹这么贵？抢钱啊！”“哎哟，这柄清风剑真好，就是太贵了……”
叶锋也站在兵器区，目光灼灼地盯着一柄名为“秋水”的长剑（标价300贡献点），手指无意识地虚握着，似乎在模拟握剑的感觉，冷峻的脸上难得露出一丝渴望，但很快又恢复平静，转身离开，显然价格远超他的承受能力。
张猛则在材料区徘徊，看着那些能辅助土系修炼的“厚土芝”和“沉山石”（价格都在50点以上），脸色不太好看，最终也只是悻悻离去。
林夜默默地看着这一切，手心里那枚代表2点贡献的劣质源石票证，被捏得滚烫，却又显得如此冰凉和可笑。
2点贡献，能做什么？ 连最便宜的、效果最差的疗伤药都换不起几份。 连租借一件像样的制式兵器都要掂量好久。 连一粒最基础的辅助修炼丹药都遥不可及。
而他最迫切需要的——能够稳定精神、防止失控的丹药？能够快速恢复伤势、不影响修炼的药剂？甚至……那些可能记载着偏门知识的孤本阅读权限（也需要贡献点兑换）？价格无一不是他无法想象的天文数字。
一股巨大的无力感和紧迫感攫住了他。按照现在这种赚取贡献点的速度，他恐怕直到老死，都换不起任何能真正改善处境的资源。而没有资源，他的修炼速度只会被其他人越拉越远，永远无法摆脱现在的困境。
难道只能去冒险接取那些危险的高回报任务？以他现在的实力，去了恐怕就是送死。
或者……继续依赖那危险而微弱的“汲取”？
就在他心情沉重地在一个相对冷清的“杂项区”漫无目的浏览时，眼角余光忽然被角落里的一个展柜吸引。
那个展柜位置偏僻，里面只零星摆放着几件东西，都蒙着一层薄灰，似乎很久无人问津。里面的物品也都很奇怪：一块锈迹斑斑、看不出原貌的金属碎片；一截干枯漆黑、仿佛被雷劈过的树枝；几颗色彩暗淡、毫无能量波动的石子。
而其中最不起眼的，是一枚指甲盖大小、边缘不规则、通体呈暗灰色的薄片。它看起来像是某种器物破碎后的一角，表面光滑，没有任何符文或能量光泽，丢在路上恐怕都没人会捡。旁边的标签简单地写着：“无名灰色碎片，来源未知，能量惰性。售价：1贡献点。”
然而，就在林夜目光落在这枚灰色碎片上的瞬间！
他左手口袋里的戒指，猛地传来一阵清晰而急促的灼热感！远比之前感应到晶噬怪图谱或者汲取影鼠残骸时更加强烈！
同时，他精神世界深处的灰色印记，也前所未有地剧烈悸动起来，传递出一种极度渴望与兴奋的情绪，仿佛饥饿的旅人看到了甘泉，躁动不安，几乎要自行显化！
这感觉……比之前任何一次都要强烈！
林夜的心脏狂跳起来，他死死攥紧拳头，才勉强压下印记的异动和脸上的震惊。他强迫自己移开目光，深吸了几口气，装作若无其事的样子，但眼角的余光却再也无法从那枚灰色碎片上离开。
这东西……到底是什么？竟然能引起戒指和印记如此强烈的反应？
它看起来毫不起眼，标签也写着“能量惰性”，但林夜绝不相信！他的感知不会错！
只要1贡献点！
他几乎没有任何犹豫，立刻走到值守杂项区的、一位打着瞌睡的老执事面前，用尽量平静的语气说道：“执事，我想兑换那枚灰色碎片。”
老执事抬起眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，又瞥了一眼那角落里的碎片，嘟囔了一句：“这破烂玩意儿还真有人要……”也没多问，熟练地操作了一下，扣除了林夜令牌里仅有的2点贡献中的1点，然后打开展柜，将那枚灰色碎片取出来递给他。
入手冰凉，触感光滑，确实感觉不到任何能量波动。
但林夜握住它的瞬间，口袋里的戒指灼热感达到了顶峰，印记的悸动也强烈到让他有些眩晕！他强忍着异样，将碎片紧紧握在手心，对着老执事微微躬身，然后快步离开了兑换大殿。
回到宿舍，关紧房门，钱多多还没回来。
林夜迫不及待地摊开手掌，仔细观察着这枚花费了他一半“身家”换来的碎片。
它依旧那副死气沉沉的模样。
他尝试着向其注入一丝微弱的灰色源力。
毫无反应。
他又尝试用精神力探入。
依旧如同石沉大海。
这是怎么回事？难道戒指和印记的反应是错的？
他不甘心，犹豫了片刻，最终还是小心翼翼地，将一丝意念沉入精神世界，尝试着去轻微触动那混沌的灰色印记，并将其感应聚焦于手中的碎片之上。
就在他的意念、印记的感应与手中的碎片三者达成某种微妙联系的刹那——
异变陡生！
那枚一直死寂的灰色碎片，突然微微发烫！表面浮现出极其复杂、细微到极致的、与他印记深处惊鸿一瞥的符号同源却完全不同的扭曲纹路！虽然只是一闪而逝，却散发出一种苍茫、古老、仿佛蕴含着某种至高法则的气息！
与此同时，林夜清晰地感觉到，碎片之中，有一缕精纯、内敛、浩瀚到难以形容的同源能量，如同被唤醒的沉睡巨龙，微微波动了一下！
虽然只有一丝丝气息泄露出来，却让他全身的灰色源力瞬间沸腾、雀跃！仿佛久旱逢甘霖！
这碎片……绝非寻常！它内部蕴含着难以想象的、与他同源的强大能量！
然而，那波动只是一瞬间，碎片立刻又恢复了那副冰冷死寂、毫无异常的模样，任他再如何尝试，都再无反应。
仿佛刚才的一切，只是幻觉。
但林夜确信不是！那瞬间的感应，那同源能量的浩瀚，绝对真实！
他激动得手指微微颤抖。虽然还不知道如何汲取其中的能量，但这无疑是一个巨大的发现！这证明，世界上还存在其他与他同源的东西！这枚碎片，或许就是一把钥匙！
但紧接着，更大的焦虑涌上心头。
兑换这枚碎片，几乎花光了他所有的贡献点。而想要兑换其他修炼资源，需要海量的贡献点。甚至……如果资源兑换处还有类似的、能引起印记共鸣的物品呢？它们价格多少？自己又如何才能买得起？
学分制度，如同一道冰冷的鸿沟，横亘在他与快速变强的希望之间。
他看着手中这枚再度沉寂的碎片，又想起兑换大殿里那些标价惊人的丹药功法。
变强的渴望，从未如此迫切。
他必须想办法，赚取更多的贡献点。
常规任务效率太低，高风险任务又非他现在所能企及。
还有什么办法？
他的目光，不由自主地投向了宿舍窗外，那熙熙攘攘的学府广场。那里时常有学员摆摊，以物易物或者用贡献点交易一些兑换处没有的零碎物品。
或许……那里会有一线生机？
一个模糊的念头开始在他心中成形。