逼仄的金属隔间内，时间在无声的疗伤与恢复中流逝。林夜全力运转着那得自戒指的《混沌噬源诀》入门片段，效果远超预期。周围空间中稀薄却相对纯净的能量，乃至隔间金属墙壁本身残留的微弱辐射能，都被那奇异的法门引动，剥离杂质，转化为精纯的混沌源力，源源不断地注入他近乎干涸的丹田。
不过小半日功夫，他体内的源力竟已恢复了七七八八，被电流灼伤的内腑暗伤尽数愈合，新生的皮肤坚韧莹润，甚至比受伤前更胜一筹。混沌印记旋转得越发沉稳有力，体积似乎都隐隐壮大了一丝。
他缓缓睁开眼，眸中一缕混沌色的精光一闪而逝，神完气足。
查看队友情况：叶芸已经力竭昏睡过去，但呼吸平稳，脸上恢复了些许血色。胖子钱多多依旧昏迷，但生命气息在叶芸不惜代价的治疗和林夜喂服的药剂作用下，已经彻底稳定下来，脱离了危险期，只是恢复还需漫长时日。叶锋正闭目调息，包扎好的右手放在膝上，脸色依旧苍白，但气息均匀了许多，显然也在快速恢复。苏璇还在沉睡，精神力透支的恢复最为缓慢。
林夜没有打扰他们，默默起身，再次检查了入口的堵塞物，确认安全后，拿出清水和食物，小心地给叶芸和胖子喂了一些流质营养液。
又过了约莫两三个时辰，叶锋率先醒来，他试着活动了一下右手，眉头微蹙，显然伤势依旧严重，严重影响发力。苏璇也呻吟一声，揉着太阳穴坐起身，眼神还有些迷茫，但看到林夜和情况稳定的队友，明显松了口气。
“我们……还活着？”苏璇的声音有些沙哑。
“嗯。”林夜点点头，将水和食物递给她和叶锋，“感觉怎么样？”
“头痛得像要裂开……不过死不了。”苏璇接过水猛灌了几口，又看向林夜，惊讶道，“你的伤……好像全好了？”
叶锋也投来探究的目光。林夜之前伤势之重他们亲眼所见，此刻竟恢复如初，甚至气息更显沉凝，这恢复速度实在骇人听闻。
“侥幸有些奇遇，恢复得快些。”林夜含糊带过，转移话题道，“我们必须尽快离开这里。胖子需要真正的治疗，考核时间也应该快到了。”
提到考核，苏璇立刻精神了一些，查看了一下腕式记录仪：“还有最后八小时！我们必须赶回初始降落区附近的集合点！”
就在这时，隔间内隐藏的扩音器忽然响起了一个冰冷的、略带电子合成音效的声音，打破了寂静：
“通知：所有参与期中考核的一年级学员请注意，72小时生存试炼即将结束。现开启紧急传送通道。通道入口将出现在各位记录仪标注的初始集合点坐标，持续开启一小时。一小时后未抵达者，视为考核失败。重复……”
通知连续播放了三遍。
集合点！他们必须立刻动身！
“能走吗？”林夜看向叶锋和苏璇。
叶锋默默起身，活动了一下手脚，除了右手无法用力，其他并无大碍，点了点头。苏璇也挣扎着站起来，虽然脸色依旧不好，但行动无虞。
“叶芸和胖子……”苏璇看向依旧昏睡的两人。
“我背胖子，你扶着叶芸。”林夜毫不犹豫，再次将沉重的胖子背起。叶锋则用左手拿起那柄濒临报废的长剑，率先开路。苏璇搀扶起迷迷糊糊醒来的叶芸。
小队再次行动起来。这一次，有了明确的目标和时间限制，虽然依旧疲惫伤残，但步伐却坚定了几分。
林夜再次感应戒指，那模糊的指引感依旧存在，指向离开这片遗迹核心的路径。他们沿着指引，在迷宫般的支路和管道中穿梭。或许是因为那只机械岩石巨蜥是此地的核心守卫，它的死亡导致大部分防御机制陷入停滞，一路上竟出乎意料地顺利，没有再遇到任何危险。
半个多小时后，前方终于出现了久违的、自然的光线（虽然是界隙那昏黄的光）和扭曲的植物影子——他们成功离开了那座诡异的金属遗迹，回到了739界隙的自然（或者说扭曲）环境中。
根据记录仪的指引，他们辨认方向，朝着集合点快速前进。林夜背负胖子，依旧一马当先，《混沌噬源诀》带来的充沛体力和源力让他负担这重量并不算太吃力。叶锋和苏璇紧随其后。
沿途，他们遇到了其他几支同样赶往集合点的队伍。这些队伍大多狼狈不堪，人人带伤，有的甚至减员严重，看到林夜小队居然全员存活（虽然两个昏迷），都投来惊讶和探究的目光。但当他们感受到叶锋身上那即便受伤也依旧凌厉的剑意，以及林夜那深不见底、仿佛随时能爆发出恐怖力量的气息时，都明智地选择了保持距离。
终于，在距离传送通道关闭还有不到一刻钟的时候，他们抵达了集合点。
那是一片相对开阔的林间空地，此刻已经聚集了二三十名幸存的新生，个个面带疲惫，气氛压抑。空地中央，一个扭曲的、旋转着的蓝色光门正在缓缓运转，那就是离开界隙的传送通道。几名身穿龙城卫制服、气息强大的导师正守在光门旁，面色严肃地记录着回归学员的信息，并检查着他们的状态。
当林夜小队背着昏迷的队员出现时，立刻引起了所有人的注意和一阵低声议论。
“是林夜他们！” “他们居然全都活着？” “那个胖子怎么了？伤得好重！” “你看叶锋的手……” “他们气息……好像变强了？”
守在光门旁的实践课总导师雷豹目光如电，瞬间锁定了几人，尤其是在林夜和叶锋身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他大步走来，沉声问道：“怎么回事？伤亡情况？”
“报告导师，”林夜将胖子小心放下，语气平静，“队员钱多多重伤昏迷，已进行紧急处理，生命体征稳定。队员叶芸源力耗尽，虚脱。其余人轻伤。”
雷豹蹲下身，检查了一下胖子的伤势，又看了看叶芸的状态，眉头紧锁：“内脏破裂，多处骨折，源力枯竭……能撑到现在简直是奇迹！你们遇到了什么？”
“遭遇二阶巅峰机械改造生物，岩石巨蜥变种，苦战后将其击杀。”林夜言简意赅，并未提及遗迹和星盗残骸之事。
“二阶巅峰？机械改造？”雷豹眼中精光一闪，周围的其他学员更是发出一片倒吸冷气的声音！二阶巅峰？那可是需要资深龙城卫小队才能应对的威胁！他们居然能击杀？！
雷豹深深地看了林夜一眼，没有再多问，只是挥手示意身后的医疗队上前：“立刻进行紧急稳定处理，准备传送回去后接受全面治疗！”他又看向林夜，“你们获得的信标水晶呢？记录仪也会记录你们的生存时间和遭遇战强度，作为评价依据。”
苏璇立刻上前，将小队收集到的信标水晶（主要是前期获得的和从张浩那里“换”来的）以及记录仪交出。她犹豫了一下，低声问道：“雷导师，请问……张浩同学的队伍……回来了吗？”
雷豹面色微微一沉，摇了摇头：“目前尚未回归。他们的最后信号消失在西北方向的异常能量区域，救援队已经前往搜索。”
林夜几人闻言，心中都是一凛。张浩队伍果然凶多吉少，不知道是死在了那场人为的能量风暴里，还是之后又遇到了别的危险。
没有时间多想，在导师的催促下，林夜小队带着伤员，踏入了那旋转的蓝色光门。
熟悉的眩晕和撕扯感再次传来，但强度似乎比进来时弱了不少。
眼前光影变幻，再次脚踏实地时，他们已经回到了北辰学府后方那戒备森严的广场上。
清新的（相对于界隙）空气，明媚的阳光（虽然是人工模拟），以及周围嘈杂的人声，让所有人都有种恍如隔世的感觉。
早已等候多时的医疗团队立刻上前，将重伤的胖子和虚弱的叶芸迅速抬上担架，送往学府最高级别的医疗中心。林夜、叶锋、苏璇虽然状态尚可，也被要求进行全面的身体检查和源力检测，以防留下界隙侵蚀的后遗症。
考核后的流程繁琐而严密。汇报经历（林夜依旧隐瞒了遗迹和戒指的关键部分，只强调了苦战巨蜥和意外发现能量节点脱身）、上交所有收获（包括那枚珍贵的“荒古岩核”以及星纹草、岩隐螅材料等，由学府专业部门进行估值兑换学分）、接受问询……
三天后，所有考核成绩核算完毕，奖励发放日到来。
一年级新生再次集结在大礼堂，但人数明显比出发前少了一些，气氛凝重中又带着一丝期待。
雷豹导师站在台上，面色严肃地总结了此次考核的情况：“……此次739界隙试炼，共计发生意外战斗37起，遭遇高强度变异生物12次，最终成功回归学员189人，重伤27人，轻伤无数……另有11名学员不幸遇难，4人失踪……”
沉重的数字让台下鸦雀无声，每个人都感受到了超凡世界的残酷。
“……但，危险与机遇并存！此次考核，也涌现出了一批表现卓越的学员和队伍！下面，宣布综合评价前十的队伍及奖励！”
当听到“林夜、叶锋、苏璇、钱多多、叶芸”的名字高居榜首时，台下响起了一阵难以抑制的惊呼和议论声！
他们的综合评分遥遥领先！生存时长满分，信标水晶数量名列前茅，最重要的是——他们击杀了一只二阶巅峰的机械改造生物！这项战绩给予了极高的额外加分！
奖励更是丰厚得令人眼红：每人奖励5000学分！以及一次进入“藏书馆”地下二层，挑选一门玄阶中品以上功法或战技的机会！（胖子和叶芸的奖励暂由队伍保管）
除此之外，他们上交的“荒古岩核”经过评估，给出了一个天价学分——点！由小队五人平分！这意味着他们每人瞬间又获得了4000学分！再加上其他杂七杂八的材料，林夜等人瞬间成了学员中的“巨富”！
台下的人群彻底沸腾了！羡慕、嫉妒、难以置信的目光几乎要将他们淹没。
张浩的队伍果然被确认“失踪”，其家族派人前来调查，但界隙险恶，死无对证，最终也只能不了了之，却暗中将林夜小队记上了一笔。
领奖台上，林夜面无表情地接过代表奖励的晶卡和权限令牌，心中并无太多喜悦。只有亲身经历过那生死一线的惨烈，才知道这些奖励来之不易。叶锋依旧冷峻，苏璇则兴奋地计算着学分能兑换多少研究材料。他们都知道，最大的收获，远非这些学分和权限所能衡量。
然而，林夜没有注意到，在礼堂远处的高层观察室内，几道深邃的目光正落在他和他的戒指上。
“那只岩石巨蜥的残骸检查结果出来了，确实有上古‘熔火之民’的改造痕迹……还有那些星盗的尸体……” “重点是那个能量爆发点……那种混乱能量的引导方式，绝非普通学员所能掌握。” “还有他近乎恐怖的恢复速度……” “重点关注他。还有那个叶锋，剑道种子。至于那枚戒指……查清来历。”
低声的交谈淹没在礼堂的喧哗中。
无形的风波，已然开始酝酿。
林夜握紧了手中的晶卡，指尖划过那枚看似古朴的戒指。
考核结束了，但真正的挑战，或许才刚刚开始。