一、荒原边界：紫瘴笼罩的生死线
混沌山外围的晨雾尚未散尽，夏千慕和周豪已站在万瘴荒原的实际边界线前 —— 一条由枯黄茅草与黑色土壤构成的清晰分界，茅草在荒原一侧已完全枯死，土壤泛着诡异的灰黑色，空气中漂浮着肉眼可见的紫色微粒，吸入一口就让人喉咙发紧，头晕目眩。
“这就是万瘴荒原？连草都活不了。” 周豪捂着口鼻，声音含糊。他已提前服下清瘴丹，但仍能感觉到一股阴冷的气息顺着毛孔往里钻，四肢微微发沉。他的马昨日在绝壁栈道摔死，如今只能背着半人高的物资包裹，肩带勒得肩膀生疼，贴了玄铁掌的马靴踩在灰黑土壤上，竟发出 “滋滋” 的轻微声响，靴底隐隐发烫。
夏千慕没有说话，他正运转神识探查周围环境。往日能轻松覆盖百丈的神识，此刻在紫色瘴气中最多延伸三十丈，且感应变得异常模糊，像是隔着一层厚厚的棉絮。古戒贴在胸口，持续散发着温热，比在青林城时更加活跃，表面的金色符文若隐若现，在他周身形成一道淡薄的屏障，将大部分瘴气隔绝在外。
“别用嘴呼吸，用鼻腔缓慢吸气，运转元气过滤。” 夏千慕提醒道，同时从怀中取出墨松赠予的 “避瘴披风”，给周豪披上，“这披风能阻挡三成瘴气，但最多只能维持三个时辰，需要定时更换里面的清瘴草芯。”
周豪依言调整呼吸，运转体修功法，将元气汇聚在口鼻周围，果然感觉舒服了一些。“千慕哥，你看前面那片树林，怎么都是黑的？” 他指着前方半里处的一片林地，树木枝干呈现炭黑色，叶片却泛着诡异的紫黑色光泽，在瘴气中若隐若现。
夏千慕眼神凝重：“那是‘瘴腐林’，墨松的笔记里提过，里面的树木吸收瘴气生长，木材含有剧毒，连妖兽都很少靠近。我们绕开它，走右侧的乱石坡，那里地势高，瘴气相对稀薄。”
两人背着包裹，朝着乱石坡走去。刚踏入荒原五十步，周豪突然脚下一软，差点摔倒。“怎么回事？” 夏千慕立刻扶住他。
“腿有点麻，像是灌了铅。” 周豪皱眉，撩起裤腿 —— 小腿上的皮肤竟泛起淡淡的青紫色，像是被冻伤。“清瘴丹失效了？”
“不是失效，是这里的瘴气浓度远超清风谷。” 夏千慕取出一枚新的清瘴丹给他，“这是高阶清瘴丹，能维持一个时辰，我们必须在半个时辰内找到临时避难所，否则身体会被瘴气侵蚀。” 他运转混沌道胎，将一丝混沌元气注入周豪体内，帮助他驱散腿上的瘴气。
周豪吃下丹药，感觉一股暖流顺着喉咙滑入腹中，腿上的麻木感渐渐消退。“千慕哥，你怎么没事？你的古戒也太厉害了。”
“古戒只能辅助，主要还是靠混沌道胎。” 夏千慕解释道，“我的道胎能缓慢吞噬瘴气，转化为微弱的混沌元气，但效率很低，一个时辰最多转化相当于半颗低阶清瘴丹的量。而且转化过程中，道胎会持续发热，消耗很大。”
两人加快脚步，朝着乱石坡走去。沿途的景象越来越诡异：地面上不时能看到动物的骸骨，大多扭曲变形，显然是被瘴气毒死的；偶尔有几只适应了瘴气的黑甲虫爬过，外壳泛着金属光泽，看到两人后立刻钻进土壤，消失不见。
二、乱石坡上：临时避难所的艰难搭建
半个时辰后，两人终于爬上乱石坡。这里的瘴气确实稀薄了一些，紫色微粒密度明显降低，周豪的呼吸也顺畅了不少。坡顶有一块巨大的岩石，下方形成了一个能容纳两人的浅 cave，岩石表面生长着一些灰绿色的苔藓，是荒原上少有的活物。
“就在这里休整一下，我先布置个简易的避瘴阵。” 夏千慕放下包裹，从里面取出几枚刻着符文的木钉和一卷黑色丝线 —— 这是守墨族特制的 “阻瘴钉” 和 “缚气线”，能借助地脉之力形成简易屏障。
他在 cave 四周埋下木钉，用黑色丝线连接，然后运转元气注入木钉。丝线瞬间绷紧，泛起淡淡的银光，将 cave 笼罩在其中。“这个阵法能阻挡五成瘴气，维持两个时辰。我们趁这个时间恢复体力，检查物资，然后寻找更安全的长期避难所。”
周豪瘫坐在地上，卸下包裹，里面的杂粮饼、水囊、疗伤药和武器散落一地。他拿起水囊喝了一口，发现水囊里的水竟有些浑浊 —— 昨晚在枯林接的清水，经过一夜时间，竟被渗透进包裹的瘴气污染了。“该死！水也不能喝了。”
“别急，我有办法。” 夏千慕取出炼丹炉，将浑浊的水倒入炉中，然后加入几株清瘴草，运转元气加热。半个时辰后，炼丹炉上方凝结出清澈的水珠，滴入新的水囊。“这样处理过的水就能喝了，但每次只能处理少量，我们要省着点用。”
周豪接过清澈的水囊，喝了一口，甘甜清冽，丝毫没有瘴气的味道。“还是千慕哥有办法。对了，你说我们什么时候能遇到守墨族的前哨？墨松说东南方向有个石泉哨。”
“至少还要走两天。” 夏千慕打开地脉星图，指着上面的标记，“我们现在在这里，石泉哨在东南方向八十里处，但中间要穿过瘴腐林和毒沼，很危险。而且星图上标注，这一带常有‘瘴气毒蝎’出没，这种妖兽毒性极强，能在瘴气中隐形。”
周豪握紧开山斧，眼中闪过一丝警惕：“隐形？那我们怎么防备？”
“古戒能感应到它们的邪煞之气。” 夏千慕摸了摸胸口的古戒，“只要它们靠近百丈范围，古戒就会发烫。而且它们怕火，我们可以在周围生堆火，用浓烟驱赶。”
就在这时，古戒突然微微发烫，夏千慕立刻站起身：“有情况！东北方向五十丈，有东西靠近！”
周豪也立刻拿起开山斧，警惕地望向东北方向。紫色瘴气中，隐约有几道细小的黑影在快速移动，速度极快，看不清具体形态。
三、瘴气毒蝎：隐形杀手的突袭与反击
“是瘴气毒蝎！至少有五只！” 夏千慕大喊道，同时从包裹里取出火折子，点燃了身边的枯枝。浓烟在避瘴阵的作用下，朝着东北方向飘去。
黑影果然停了下来，在瘴气中徘徊，似乎在犹豫是否要靠近。夏千慕趁机运转神识，仔细观察 —— 这些毒蝎通体透明，只有指甲盖大小，在瘴气中几乎完全隐形，只有尾部的毒针泛着淡淡的黑色光泽。
“它们怕烟，但坚持不了多久，我们必须主动出击！” 夏千慕取出短刃，运转混沌之力，金色气劲在刃尖凝聚，“豪子，你负责用火把驱赶，我来斩杀！”
周豪点燃火把，朝着黑影的方向挥舞。浓烟和火光果然起到了作用，毒蝎被逼得节节后退。夏千慕抓住机会，短刃射出一道金色气劲，击中了其中一只毒蝎。毒蝎发出一声细微的嘶鸣，身体瞬间凝固，然后化为一滩黑色液体，融入土壤。
“有效！” 周豪兴奋地大喊，挥舞着火把，将更多毒蝎逼出来。夏千慕则趁机不断射出金色气劲，斩杀毒蝎。
就在这时，一只毒蝎突然改变方向，绕到周豪身后，朝着他的脖子刺去。周豪毫无察觉，仍在专注地挥舞火把。“小心！” 夏千慕大喊一声，立刻射出一道气劲，击中毒蝎。但为时已晚，毒蝎的毒针已经擦过周豪的脖子，留下一道细小的伤口。
周豪只觉脖子一麻，一股阴冷的气息顺着伤口蔓延开来，眼前瞬间发黑。“我…… 我中招了……” 他踉跄着后退一步，摔倒在地。
“豪子！” 夏千慕立刻冲过去，从怀中取出 “解瘴丹”，撬开周豪的嘴喂了进去，然后运转混沌元气，源源不断地注入他的体内，帮助他驱散毒素。
剩下的毒蝎看到同伴被杀，又忌惮火光和浓烟，终于转身消失在瘴气中。夏千慕松了口气，继续为周豪驱散毒素。半个时辰后，周豪的脸色渐渐恢复红润，脖子上的伤口也不再发黑。
“千慕哥，谢谢你……” 周豪虚弱地说道，声音沙哑，“刚才我以为自己死定了。”
“别说话，继续休息。” 夏千慕扶他坐起来，递给他一杯清水，“瘴气毒蝎的毒性很强，解瘴丹只能暂时压制，需要三天时间才能完全驱散。这三天我们不能再赶路了，必须在这里休整。”
周豪点了点头，靠在岩石上，闭上眼睛休息。夏千慕则开始加固避瘴阵，同时在周围布置了更多的火把和浓烟，防止毒蝎再次来袭。他看着眼前的紫色瘴气，心中充满了凝重 —— 这才只是荒原的边缘，就如此危险，深入腹地后，又会遇到怎样的恐怖？
四、休整期间：功法的调整与古戒的异动
接下来的三天，两人一直在乱石坡的 cave 里休整。夏千慕每天都会为周豪驱散毒素，同时调整自己的功法，尝试提高混沌道胎对瘴气的转化效率。周豪则在身体恢复后，开始修炼体修功法，适应荒原的环境。
这天清晨，夏千慕正在运转《混沌源初经》，突然感觉到古戒传来一阵强烈的震动，比之前任何一次都要剧烈。他立刻睁开眼睛，发现古戒表面的金色符文完全亮起，散发出耀眼的光芒，在他面前形成一道金色的光幕，光幕中隐约浮现出一幅地图的轮廓。
“这是……” 夏千慕惊讶地说道，仔细观察光幕中的地图 —— 这是一幅荒原的局部地图，标注着几个红点，其中一个红点就在他们现在所处的位置，另一个红点则在东南方向，距离他们大约五十里，旁边标注着 “灵植区” 三个字。
“千慕哥，怎么了？” 周豪听到动静，走了过来，看到光幕中的地图，也露出了惊讶的神色，“这是古戒显示的地图？”
“应该是。” 夏千慕点了点头，“古戒在瘴气中似乎被激活了更多功能，这地图上标注的‘灵植区’，可能是生长着能解毒瘴的灵植。如果我们能找到那里，就能获得更多的清瘴草，甚至可能找到炼制高阶清瘴丹的材料。”
周豪兴奋地说道：“那我们赶紧出发！有了足够的清瘴草，我们就能更快地到达石泉哨了！”
“别急。” 夏千慕摇了摇头，“你的毒素还没有完全驱散，而且灵植区周围可能有更强大的妖兽守护。我们再休息一天，等你的身体完全恢复，再出发去灵植区。”
周豪虽然有些着急，但也知道夏千慕说得对，点了点头：“好，听千慕哥的。”
接下来的一天，夏千慕继续研究古戒显示的地图，发现除了灵植区，还有一个标注着 “遗迹” 的红点，位于灵植区的东北方向，距离更远，大约一百里。他猜测这可能是上古时期的修士遗迹，里面或许有宝藏或功法，但也可能充满了危险。
周豪则在修炼体修功法时，意外发现荒原的瘴气虽然对普通人有害，但对体修来说，却能起到一定的磨砺作用。他运转功法，主动吸入少量瘴气，然后用元气将其驱散，虽然过程痛苦，但能感觉到身体的强度在缓慢提升。
“千慕哥，我发现荒原的瘴气好像能帮我突破！” 周豪兴奋地说道，“我现在感觉离体修中期只有一步之遥了！”
夏千慕也替他高兴：“那太好了！不过要注意分寸，不能吸入太多瘴气，以免损伤身体。”
傍晚时分，周豪的身体终于完全恢复，毒素被彻底驱散。两人开始收拾物资，准备第二天一早出发，前往古戒地图标注的灵植区。
五、前往灵植区：瘴气中的艰难跋涉
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人就背着包裹出发了。古戒显示的灵植区在东南方向五十里处，需要穿过一片低矮的丘陵和一条狭窄的山谷。
丘陵地带的瘴气比乱石坡更浓，紫色微粒密度增加，能见度不足二十步。夏千慕的神识时刻保持警惕，古戒也不时发出轻微的震动，提醒他们周围有瘴气生物靠近。
“千慕哥，前面有个山洞！” 周豪突然喊道，指着前方二十步处的一个山洞入口，洞口被藤蔓覆盖，隐约能看到里面的黑暗。
夏千慕运转神识探查，发现山洞里没有危险，反而有一股微弱的灵气波动。“进去看看，或许能找到一些有用的东西。”
两人走进山洞，里面很宽敞，中央有一块巨大的水晶石，散发着淡淡的白光，将山洞照亮。水晶石周围散落着一些修士的骸骨，身上的衣物已经腐朽，旁边有几柄生锈的武器和一个破损的储物袋。
“看来这里曾经有修士来过。” 夏千慕捡起储物袋，打开一看，里面只有几枚低阶灵石和一张泛黄的纸条。纸条上写着：“灵植区有‘清瘴花’，可解百瘴，但有‘瘴气巨蟒’守护，切勿轻举妄动 —— 清风散人绝笔。”
“清瘴花？比清瘴草效果更好？” 周豪兴奋地说道，“那我们一定要拿到！”
夏千慕点了点头：“但瘴气巨蟒肯定不好对付，我们要小心。这张纸条上说清风散人是‘绝笔’，说明他很可能已经死在了灵植区，我们不能掉以轻心。”
两人在山洞里休息了片刻，补充了一些干粮和水，然后继续朝着灵植区前进。穿过丘陵地带，他们来到了那条狭窄的山谷 —— 山谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条宽约五米的小路，瘴气在山谷中积聚，浓度比外面高出一倍。
“这里太危险了，瘴气浓度太高，我们必须尽快通过。” 夏千慕说道，同时取出高阶清瘴丹，给周豪和自己各服下一枚，“这枚丹药能维持一个时辰，我们要在一个时辰内穿过山谷。”
两人加快脚步，在狭窄的山谷中快速前进。山谷里静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声。就在他们走到山谷中间时，突然听到一阵 “嘶嘶” 的声音，从岩壁上方传来。
“不好！有东西！” 夏千慕立刻警惕起来，抬头一看 —— 只见岩壁上方趴着十几只巨大的蝙蝠，身体呈黑色，眼睛泛着红色的光芒，正是 “瘴气蝙蝠”，一种以瘴气为食的妖兽，毒性很强。
“快！冲过去！” 夏千慕大喊一声，运转混沌之力，短刃上凝聚出金色气劲，朝着蝙蝠射去。周豪则挥舞着开山斧，开辟道路。
瘴气蝙蝠被激怒，纷纷朝着两人扑来。夏千慕和周豪配合默契，一个远程攻击，一个近战防御，很快就斩杀了几只蝙蝠。但蝙蝠的数量太多，两人渐渐陷入了困境。
“千慕哥，这样下去不是办法，我们快没力气了！” 周豪大喊道，他的手臂已经被蝙蝠抓伤，流出的鲜血瞬间被瘴气染成黑色。
夏千慕也感觉到体力消耗很大，混沌道胎的转化速度跟不上消耗。就在这时，他突然想到了古戒的力量，立刻将元气注入古戒。古戒发出耀眼的金光，形成一道巨大的金色屏障，将所有蝙蝠挡在外面。
“快走！” 夏千慕抓住周豪的手，趁着屏障挡住蝙蝠的机会，快速冲出了山谷。
六、灵植区外围：瘴气巨蟒的威慑与清瘴花的诱惑
冲出山谷后，两人终于看到了古戒地图标注的灵植区 —— 一片占地约半里的圆形区域，周围被茂密的黑色藤蔓环绕，藤蔓上开着紫色的花朵，散发着浓郁的清香味，能驱散周围的瘴气。区域中央生长着十几株奇特的植物，花朵呈纯白色，花瓣上凝结着晶莹的露珠，正是清瘴花。
“那就是清瘴花！” 周豪兴奋地说道，想要冲过去采摘。
“别冲动！” 夏千慕拦住他，“你看灵植区中央的那棵大树，下面有东西！”
周豪顺着他指的方向看去，只见那棵巨大的黑色大树下，盘踞着一条水桶粗的巨蟒，身体呈紫黑色，鳞片上布满了细小的毒刺，眼睛闭着，似乎在睡觉。
“是瘴气巨蟒！比清风散人纸条上描述的还要大！” 夏千慕低声说道，“这巨蟒的修为至少在凝元后期巅峰，我们不是它的对手，硬抢肯定不行。”
周豪皱起眉头：“那怎么办？难道就眼睁睁看着清瘴花在那里，却拿不到？”
“别急，我们先观察一下，看看有没有机会。” 夏千慕说道，拉着周豪躲在一块巨大的岩石后面，仔细观察瘴气巨蟒的动静。
巨蟒似乎睡得很熟，偶尔发出轻微的鼾声，身体微微蠕动。灵植区的清瘴花散发着浓郁的清香，周围的瘴气被驱散得干干净净，形成了一个相对安全的区域。
“巨蟒似乎很喜欢清瘴花的香味，一直守在那里。” 夏千慕分析道，“我们可以利用这一点，用清瘴花的花瓣作为诱饵，引开巨蟒，然后趁机采摘。”
周豪点了点头：“好主意！但我们怎么拿到花瓣作为诱饵？”
“我有办法。” 夏千慕从怀中取出一支特制的箭矢，箭头绑着一小块布料，“我用弓箭将布料射向离巨蟒最远的那株清瘴花，布料上沾有我之前炼制的‘迷魂散’，能让清瘴花暂时散发更浓郁的香味，吸引巨蟒的注意力。然后我们趁机绕到另一侧，采摘其他的清瘴花。”
周豪兴奋地说道：“太好了！就这么办！”
夏千慕拿起弓箭，瞄准离巨蟒最远的那株清瘴花，一箭射去。箭矢准确地命中了清瘴花的花瓣，布料上的迷魂散立刻发挥作用，清瘴花散发出更加浓郁的香味，朝着巨蟒飘去。
巨蟒果然被香味吸引，缓缓睁开眼睛，朝着那株清瘴花爬去。夏千慕和周豪趁机绕到灵植区的另一侧，快速采摘清瘴花。
就在他们采摘了十几朵清瘴花，准备离开时，巨蟒突然发现了他们，愤怒地咆哮一声，朝着他们冲来。“不好！被发现了！快跑！” 夏千慕大喊一声，拉着周豪转身就跑。
七、惊险逃亡：巨蟒的追杀与意外的援手
瘴气巨蟒的速度极快，转眼间就追了上来，巨大的尾巴朝着两人横扫过来。“小心！” 夏千慕大喊一声，拉着周豪就地一滚，躲过了巨蟒的攻击。尾巴击中了他们刚才躲藏的岩石，岩石瞬间碎裂。
“千慕哥，这样跑下去不是办法，我们甩不掉它！” 周豪大喊道，他的体力已经消耗很大，呼吸越来越急促。
夏千慕也知道这样下去不是办法，巨蟒的速度比他们快太多，迟早会被追上。就在这时，他突然看到前方不远处有一个山洞，洞口很小，巨蟒应该钻不进去。“快！往山洞跑！”
两人加快速度，朝着山洞跑去。巨蟒在后面紧追不舍，巨大的身体撞击着地面，发出 “咚咚” 的声响。就在他们快要跑进山洞时，巨蟒突然张开大嘴，喷出一股黑色的毒液，朝着他们射来。
“不好！” 夏千慕立刻运转混沌之力，在身前形成一道金色的屏障。毒液击中屏障，发出 “滋滋” 的声响，屏障剧烈震动，险些破碎。
两人趁机冲进山洞，洞口果然很小，巨蟒无法钻进来，只能在洞口愤怒地咆哮，用身体撞击山洞的岩壁，试图将山洞撞塌。
“我们安全了！” 周豪松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。
夏千慕也靠在岩壁上，休息了片刻。他看着手中的清瘴花，脸上露出了欣慰的笑容：“虽然惊险，但我们拿到了清瘴花，值得了。这清瘴花不仅能解百瘴，还能炼制高阶清瘴丹和避瘴法器，对我们深入荒原很有帮助。”
周豪兴奋地说道：“太好了！有了清瘴花，我们就能更快地到达石泉哨，找到守墨族的前哨了！”
就在这时，山洞深处传来一阵轻微的脚步声，一个苍老的声音说道：“是谁闯进了我的地盘？”
夏千慕和周豪立刻警惕起来，握紧武器，朝着声音传来的方向望去。只见一个身穿灰色长袍的老者，拄着一根木质拐杖，从山洞深处走了出来。老者头发花白，脸上布满皱纹，但眼神锐利，身上散发着一股淡淡的元气波动，修为似乎在凝元中期左右。
“前辈您好，我们是路过的修士，被瘴气巨蟒追杀，才不得已躲进这里，无意冒犯前辈的地盘。” 夏千慕拱手说道，语气恭敬。
老者上下打量了两人一番，目光落在他们手中的清瘴花上，眼中闪过一丝惊讶：“你们竟然能从瘴气巨蟒手中拿到清瘴花？不简单。” 他顿了顿，又道，“我叫葛老头，是这一带的引路人，熟悉荒原的路径和安全点。你们要去哪里？”
夏千慕心中一动 —— 墨松的笔记里提到过，荒原上有一些经验丰富的引路人，能帮助修士穿越危险区域，但大多贪吝，需要支付高额报酬。“我们要去东南方向的石泉哨，寻找守墨族的人。不知前辈能否为我们引路？”
葛老头摸了摸胡子，脸上露出一丝贪婪的笑容：“引路可以，但我要报酬。你们手中的清瘴花，给我三朵，再加上一枚高阶丹药，我就带你们去石泉哨，保证安全。”
周豪皱起眉头：“三朵清瘴花太多了！我们还要用它炼制丹药呢！”
葛老头冷笑一声：“嫌多？那你们自己去吧。这一带不仅有瘴气巨蟒，还有影殿的人在巡逻，凭你们的实力，根本走不到石泉哨。”
夏千慕沉思片刻，说道：“可以，但我们只有一朵高阶丹药，清瘴花给你两朵。如果你能安全把我们带到石泉哨，我们再额外给你一朵清瘴花。”
葛老头犹豫了一下，最终点了点头：“好，成交！现在巨蟒还在洞口，我们等天黑再走，那时它会回到灵植区睡觉。”
八、山洞夜话：荒原的危险与影殿的动向
天黑后，瘴气巨蟒果然离开了山洞洞口，回到了灵植区。葛老头带着夏千慕和周豪，从山洞的另一个出口悄悄离开，朝着石泉哨的方向走去。
路上，葛老头向两人介绍了荒原的危险：“万瘴荒原分为外围、中围和核心三个区域，我们现在在了你外公的外围，中围的瘴气更浓，有更多强大的妖兽，还有影殿的据点；核心区域就是混沌山的深处，那里的瘴气能瞬间杀死凝元境修士，连化灵境修士都不敢轻易进入。”
“影殿在荒原的据点在哪里？他们在做什么？” 夏千慕问道，心中充满了警惕。
葛老头叹了口气：“影殿在荒原中围的‘黑风涧’有一个据点，里面有不少高手，正在采集一种叫‘煞灵晶’的矿石，据说能用来炼制邪器。他们还在四处寻找‘地脉守护印’的线索，遇到可疑的修士就会杀人灭口。”
周豪握紧开山斧，愤怒地说道：“又是影殿的人！等我们找到守墨族的人，一定要给他们点颜色看看！”
葛老头摇了摇头：“年轻人，别冲动。影殿的人很厉害，尤其是他们的‘暗鸦长老’，擅长隐匿和毒术，死在他手里的修士不计其数。你们最好不要招惹他们。”
夏千慕心中一沉 —— 暗鸦长老正是文长老提到的那个追杀他父亲的影殿长老。“葛老头，你知道暗鸦长老现在在哪里吗？”
“不清楚。” 葛老头说道，“听说他最近在混沌山外围活动，似乎在寻找什么东西。你们遇到他，一定要躲得远远的，不要被他发现。”
三人继续前进，途中葛老头又向两人介绍了一些荒原的生存技巧：如何辨别有毒的植物和水源，如何躲避妖兽的袭击，如何利用地形摆脱追兵等。夏千慕和周豪听得很认真，将这些技巧牢记在心。
深夜时分，三人来到了一处废弃的流民聚居点，里面有十几间破旧的木屋，大多已经倒塌。葛老头说道：“我们在这里休息一晚，明天一早再继续赶路。这里以前是一些流民的避难所，后来被影殿的人袭击，流民都死光了，现在应该很安全。”
三人走进一间相对完整的木屋，生起篝火，烤着干粮。夏千慕看着手中的清瘴花，问道：“葛老头，你知道清瘴花除了能解毒瘴，还有其他用途吗？”
葛老头点了点头：“清瘴花的花瓣能炼制‘清瘴丹’，花蕊能炼制‘避瘴符’，花根还能用来制作‘避瘴香’，都很值钱。不过在荒原里，清瘴花比灵石还珍贵，很多修士愿意用高价购买。”
周豪兴奋地说道：“那我们以后可以多采摘一些清瘴花，既能自己用，又能换物资。”
葛老头笑了笑：“没那么容易。灵植区的瘴气巨蟒很护食，而且清瘴花的生长条件很苛刻，只有在特定的地脉节点才能生长，整个荒原也只有几处灵植区。”
夏千慕点了点头，心中若有所思 —— 古戒地图上标注的灵植区只有这一处，看来清瘴花确实很珍贵。他将清瘴花小心地收好，然后靠在墙壁上，闭上眼睛休息。周豪和葛老头也相继睡去，木屋外只有篝火燃烧的 “噼啪” 声和远处妖兽的嚎叫。
九、聚居点的意外发现：周父的令牌与影殿的标记
第二天清晨，夏千慕早早地醒了过来。他走出木屋，观察周围的环境。废弃聚居点的瘴气相对稀薄，周围生长着一些低矮的灌木，远处能看到连绵起伏的丘陵。
就在他准备返回木屋时，突然发现不远处的一棵大树下，有一块金属物品闪闪发光。他走过去一看，竟是一块磨损的铜令牌，上面刻着一个 “勇” 字，背面的纹路和周豪手中的令牌一模一样！
“这是…… 周伯父的令牌？” 夏千慕心中一惊，立刻拿起令牌，仔细观察 —— 令牌上有明显的打斗痕迹，边缘有些弯曲，背面的纹路有一道细小的裂痕，显然经历过激烈的战斗。
“千慕哥，怎么了？” 周豪听到动静，走出木屋，看到夏千慕手中的令牌，立刻跑了过来，“这是我爹的令牌！你在哪里找到的？”
“就在那棵大树下。” 夏千慕指着不远处的大树，“令牌上有打斗痕迹，说明周伯父曾经在这里战斗过，可能遇到了危险。”
周豪的眼中闪过一丝担忧：“我爹会不会出事了？”
“别担心，令牌只是遗失在这里，不一定代表周伯父出事了。” 夏千慕安慰道，“我们可以问问葛老头，他是这一带的引路人，可能知道周伯父的下落。”
两人返回木屋，葛老头已经醒了过来，正在收拾东西。“葛老头，你认识这块令牌的主人吗？” 夏千慕将令牌递给葛老头。
葛老头接过令牌，仔细看了看，眼中闪过一丝惊讶：“这是周勇的令牌！他是十年前来到荒原的修士，和一个叫夏长风的人一起，在混沌山外围活动过。后来听说他们遇到了影殿的追杀，就失踪了。”
“夏长风是我爹！” 夏千慕激动地说道，“你知道他们后来去哪里了吗？”
葛老头摇了摇头：“不清楚。我最后一次见到他们，就是在这个聚居点，当时他们被影殿的人追杀，逃进了混沌山深处。影殿的人后来在这一带搜查了很久，没有找到他们，就离开了。”
周豪的眼中闪过一丝希望：“这么说，我爹和千慕哥的爹可能还活着，就在混沌山深处？”
“有可能。” 葛老头说道，“混沌山深处有很多隐秘的洞穴和遗迹，适合躲避追杀。而且那里的地脉之力很强，能让人的修为快速提升，说不定他们就在那里修炼。”
夏千慕点了点头，心中充满了坚定的决心：“我们一定要找到他们！葛老头，麻烦你尽快带我们去石泉哨，我们需要联系守墨族的人，获取更多关于混沌山深处的情报。”
“好。” 葛老头点了点头，“我们现在就出发，争取在天黑前到达石泉哨。”
三人收拾好东西，朝着石泉哨的方向前进。走了大约一个时辰，他们来到了一片开阔的平原。平原上散落着一些修士的骸骨，旁边有一些破损的武器和衣物，显然发生过激烈的战斗。
“这里怎么有这么多骸骨？” 周豪惊讶地问道。
葛老头的脸色变得凝重：“这是影殿的人留下的。他们最近在这一带清理反抗他们的修士，这些人应该都是被影殿杀死的。”
夏千慕蹲下身，仔细观察骸骨上的伤口，发现伤口边缘泛着黑色，显然是被毒器所伤。“是暗鸦长老的手法。” 他说道，“这些人都是被他的毒针杀死的。”
就在这时，周豪突然发现不远处的一块岩石上，有一个黑色的标记，像是一只展翅的乌鸦 —— 正是影殿暗鸦长老的专属标记。“千慕哥，你看那个标记！”
夏千慕走过去一看，标记是用鲜血画的，还没有完全干涸，显然是最近留下的。“暗鸦长老应该刚离开不久，我们快离开这里，不要被他发现。”
三人加快脚步，朝着石泉哨的方向快速前进。平原上的瘴气越来越浓，紫色微粒密度增加，能见度不足十步。古戒在夏千慕的胸口持续发烫，提醒他周围有危险。
十、石泉哨前：守墨族的接应与新的征程
傍晚时分，三人终于看到了石泉哨的轮廓 —— 一座建在山脚下的石制堡垒，周围有高大的石墙，墙上插着守墨族的旗帜，旗帜上绣着一个黑色的 “墨” 字。堡垒的大门紧闭，门口有两名身穿青色劲装的守墨族弟子在站岗，腰间挂着墨玉令牌。
“我们到石泉哨了！” 周豪兴奋地说道，脸上露出了久违的笑容。
葛老头松了口气：“终于到了。你们进去吧，我就送你们到这里。记得我们的约定，把剩下的一朵清瘴花给我。”
夏千慕从怀中取出一朵清瘴花，递给葛老头：“谢谢你的引路。如果以后有需要，我们可以用清瘴花或丹药换你的情报。”
葛老头接过清瘴花，满意地点了点头：“好。如果你们需要了解混沌山深处的情报，可以来找我。我住在石泉哨外围的废弃木屋里。” 说完，他转身离开了。
夏千慕和周豪朝着石泉哨的大门走去。门口的守墨族弟子看到他们，立刻警惕起来：“站住！你们是谁？来石泉哨干什么？”
夏千慕从怀中取出地脉令牌和墨松的介绍信，递给守墨族弟子：“我们是青林城来的，墨松长老介绍我们来的，要找石泉哨的负责人墨山长老。”
守墨族弟子接过令牌和介绍信，仔细检查了一遍，确认无误后，说道：“稍等，我去通报墨山长老。”
片刻后，守墨族弟子回来，说道：“墨山长老让你们进去。”
两人跟着守墨族弟子，走进了石泉哨。堡垒内部很宽敞，中央有一个巨大的广场，广场上有不少守墨族弟子在训练，周围有一些石制的房屋，分别是住所、仓库、炼丹房和炼器房。
墨山长老正在广场中央的亭子里等着他们。他是一名中年男子，身材高大，面容刚毅，身上散发着化灵境初期的气息，腰间挂着一块紫色的墨玉令牌，比普通弟子的令牌更高级。
“夏千慕，周豪，欢迎来到石泉哨。” 墨山长老站起身，拱手说道，“墨松长老已经给我发了传讯符，介绍了你们的情况。你们一路辛苦了。”
夏千慕拱手回礼：“多谢墨山长老的接应。我们这次来石泉哨，是想获取混沌山深处的情报，寻找地脉守护印和我们的父亲。”
墨山长老点了点头：“我已经知道了。关于混沌山深处的情报，我们守墨族有一些记录，但不多。那里很危险，不仅有强大的妖兽，还有影殿的据点，甚至可能有上古时期的遗迹和陷阱。”
他顿了顿，又道：“你们先休息一晚，明天我带你们去查阅我们的情报记录。同时，我会给你们准备足够的清瘴丹、避瘴符和疗伤药，帮助你们深入混沌山。”
夏千慕和周豪感激地说道：“多谢墨山长老。”
墨山长老笑了笑：“不用谢。我们守墨族的使命就是守护地脉，阻止影殿的阴谋。你们的目标和我们一致，我们应该互相帮助。”
两人跟着守墨族弟子，来到了一间干净的石屋，里面有两张木床、一张木桌和两把椅子。他们放下包裹，终于可以好好休息一下了。
周豪坐在木床上，看着手中的父亲令牌，眼中充满了坚定的决心：“千慕哥，明天我们查阅完情报，就深入混沌山，寻找我们的父亲和地脉守护印。不管有多危险，我都不会退缩！”
夏千慕点了点头，摸了摸胸口的古戒：“嗯。有守墨族的帮助，有古戒和地脉令牌的指引，我们一定能找到他们，阻止影殿的阴谋。万瘴荒原的征程才刚刚开始，我们要做好充分的准备，迎接更大的挑战。”
窗外的瘴气依旧浓郁，但石泉哨内的灯火明亮，给这片死寂的荒原带来了一丝生机。夏千慕和周豪知道，接下来的路会更加艰难，但他们有信心，有勇气，一定能完成使命，守护好这片大陆的和平与安宁。