基地的晨雾还未散尽，潮湿的空气里混杂着泥土、草木与淡淡的消毒水气味。楚寒早早起身，站在临时住所的石台上，望着下方忙碌的幸存者。
简陋的木屋沿山坡错落分布，几名穿着破旧迷彩服的士兵正加固铁丝网，远处的农田里，有人弯腰打理着耐辐射的土豆苗，嫩绿的叶片上还挂着清晨的露水——那是酸雨减弱后，基地好不容易培育出的第一批作物。
“二阶中期的感知就是不一样，连风吹草动都能分得清清楚楚。”沈安然的声音从身后传来，她手里拿着一块简易打磨的黑曜石，正擦拭着空间异能凝聚出的淡蓝色刃芒。
经过陨星谷晶簇的滋养，她的空间刃边缘多了一层细碎的银纹，切割力比之前提升了不少。
楚寒回头，看到李圆圆也跟了出来，她的脸色比昨天好了许多，掌心的青芒柔和而稳定：“基地的水源有点问题，我刚才去检查过，蓄水池里的水虽然经过过滤，但还是残留着微量辐射，长期饮用会损伤经脉。”
“赵峰说基地有简易的净水装置，怎么还会有辐射？”沈安然皱眉。
“不是装置的问题，是水源本身。”李圆圆蹲下身，捡起一块湿润的泥土，“山区的地下水脉可能已经被辐射污染了，只是浓度很低，普通检测仪查不出来。
我用治愈异能感知过，水里面有很微弱的能量紊乱，长期接触会让异能者的晋升变得困难，普通人更可能引发病变。”
楚寒接过泥土，指尖凝聚起一丝密度异能，泥土瞬间被压成粉末，其中几粒泛着淡紫色的细小颗粒显露出来：
“这是辐射结晶，应该是陨星谷的辐射扩散后，渗透到地下水脉里的。看来我们得想办法找到更安全的水源。”
就在这时，基地入口处突然传来急促的警报声，刺耳的铃声划破晨雾，让整个基地瞬间陷入混乱。楚寒三人对视一眼，立刻朝着入口方向冲去。
跑到防御工事顶端时，赵峰已经站在炮塔旁，脸色凝重地望着远方的山林。他的身后，几名二阶异能者都已做好战斗准备，火系异能者的掌心燃烧着熊熊火焰，土系异能者则让地面浮现出密密麻麻的石刺。
“怎么回事？”楚寒沉声问道。
赵峰指着山林边缘：“十分钟前，岗哨发现大量变异兽朝着基地方向移动，数量至少有上百只，而且里面有不少二阶后期的存在，甚至……还有三阶的气息。”
楚寒顺着他指的方向望去，只见原本郁郁葱葱的山林里，无数黑影在快速移动，树木不断倒塌，发出巨大的轰鸣声。空气中的能量波动越来越狂暴，其中一道尤为恐怖，如同山岳般压得人喘不过气——那是三阶变异生物独有的威压。
“它们怎么会突然围攻基地？”沈安然的空间感知快速扩散，脸色越来越白，“不对，它们的目标不是基地，是……陨星谷方向！基地刚好在它们的必经之路上！”
“陨星谷？”赵峰一愣，随即反应过来，“是陨星核心的能量！昨天你们带来的晶簇能量太强，可能被远处的变异兽感知到了，它们要去陨星谷争夺晶核，而我们的基地挡住了去路！”
楚寒握紧拳头，眼中闪过一丝决绝：“三阶变异兽带队，还有上百只二阶变异兽，以基地的防御根本挡不住。通知所有人，立刻准备撤离！”
“撤离？往哪里撤？”赵峰苦笑，“周围的山区都被变异兽包围了，而且大部分幸存者都是老弱病残，根本跑不过变异兽。”
“往东边走，那里有一条隐蔽的山谷，可以通往平原边缘的废弃工厂。”楚寒快速说道，“我昨天勘察地形时注意到的，山谷两侧都是陡峭的岩壁，变异兽很难大规模追击。”
“可工厂那边是洪水区，而且据说有变异水生生物盘踞。”一名土系异能者担忧地说。
“总比坐以待毙强！”沈安然的空间刃已经凝聚成型，“现在没时间犹豫了，让战斗人员断后，老弱病残先走，我们三个负责掩护！”
赵峰深吸一口气，立刻下达命令：“所有人听着！战斗人员分成三组，一组加固防线，二组掩护幸存者撤离，三组跟我断后！楚寒先生，基地就拜托你们了！”
基地内瞬间陷入紧张的忙碌中，幸存者们背着简单的行李，在士兵的引导下朝着东边的山谷跑去。哭泣声、呼喊声、武器碰撞声混杂在一起，与远处变异兽的嘶吼声交织，构成了末日里最绝望的乐章。
楚寒三人站在防御工事的最前端，看着越来越近的变异兽群，眼中没有丝毫畏惧。楚寒的体表凝聚出一层厚重的密度铠甲，金属光泽在晨雾中闪烁；
沈安然的空间异能全面展开，周围的空间微微扭曲，形成一道无形的屏障；李圆圆的治愈领域笼罩住整个防御工事，淡绿色的光芒让士兵们的气息稳定了不少。
“来了！”楚寒低喝一声。
山林边缘，一只体型庞大的变异虎率先冲了出来，它的体长超过五米，身上覆盖着黑色的鳞片，额头有一个凸起的晶簇，散发着三阶初期的能量波动——正是这次兽潮的统领。
在它身后，数十只二阶后期的变异狼、变异熊紧随其后，再往后是上百只二阶中初期的变异生物，如同黑色的潮水般涌向基地。
“先解决那只三阶虎！”楚寒身形一闪，如同炮弹般朝着变异虎冲去。他知道，三阶变异兽的威慑力太大，只要干掉它，兽潮的攻势就会减弱不少。
变异虎看到楚寒冲来，发出一声震耳欲聋的咆哮，纵身一跃，巨大的爪子带着撕裂空气的呼啸声拍向楚寒。爪子上覆盖着一层淡金色的能量，显然是三阶异能的加持。
“密度增幅！”楚寒大喝一声，右臂的密度瞬间提升到极致，金属光泽变得无比耀眼。他没有躲闪，而是一拳朝着变异虎的爪子砸去。
“嘭！”
一声巨响，楚寒被巨大的冲击力震得后退了三步，手臂发麻，而变异虎也被打得在空中翻了个跟头，爪子上的鳞片出现了一道裂痕。
“三阶变异兽的力量果然恐怖！”楚寒心中暗惊，他的二阶中期密度异能全力爆发，竟然只能勉强抵挡。
沈安然抓住机会，空间瞬移到变异虎身后，空间刃狠狠劈向它的后腿。“噗嗤”一声，变异虎的后腿被划出一道深可见骨的伤口，黑色的血液喷涌而出。
变异虎吃痛，转身朝着沈安然怒吼，巨大的尾巴横扫而来。沈安然早有准备，再次瞬移躲开，同时凝聚出数道空间刃，朝着变异虎的伤口处密集切割。
“圆圆，用治愈能量干扰它！”楚寒大喊。
李圆圆立刻催动治愈异能，一道淡绿色的能量束射向变异虎。治愈能量本是救人之物，但如果注入到敌人身上，就会引发能量紊乱。变异虎的身体猛地一颤，动作变得迟缓了许多。
楚寒抓住这个机会，身形再次冲出，双拳凝聚起高密度能量，朝着变异虎的额头晶簇砸去。晶簇是变异生物的能量核心，只要摧毁晶簇，变异生物就会失去战斗力。
变异虎察觉到危险，想要躲闪，但身体被治愈能量干扰，根本来不及。“嘭！”楚寒的双拳狠狠砸在晶簇上，晶簇瞬间布满裂痕，变异虎发出一声凄厉的咆哮，身体重重地摔在地上，挣扎了几下就不再动弹。
干掉三阶变异虎后，楚寒三人立刻转身，加入到防御工事的战斗中。楚寒凭借着高密度铠甲，在变异兽群中横冲直撞，每一拳都能打死一只二阶初期的变异兽；
沈安然的空间瞬移和空间刃灵活多变，专门攻击变异兽的弱点；李圆圆的治愈领域不断修复着士兵们的伤口，同时用治愈能量干扰着强大的变异兽。
但变异兽的数量实在太多了，一波又一波地冲击着防御工事。铁丝网很快被撕开一个个缺口，石刺防线也被变异熊和变异大象撞毁，士兵们不断倒下，伤亡越来越惨重。
“防线守不住了！”赵峰浑身是血，他的力量异能已经消耗得差不多了，“楚寒先生，你们快带着幸存者先走，我来断后！”
楚寒看着越来越多的变异兽涌入基地，知道再坚持下去只会全军覆没。他咬了咬牙：“保重！”
转身朝着东边的山谷望去，幸存者们已经大部分进入了山谷，但还有少数人被变异兽缠住，无法脱身。“安然，你去掩护剩下的幸存者进入山谷，我和圆圆挡住变异兽！”
“好！”沈安然立刻瞬移过去，空间刃飞舞，将缠住幸存者的变异兽斩杀，然后带着他们朝着山谷跑去。
楚寒和李圆圆背靠背站在一起，周围已经被变异兽包围。李圆圆的治愈领域已经缩小到只覆盖两人，她的脸色苍白，显然能量消耗极大：“楚寒，我们快撑不住了！”
“再坚持五分钟，等安然把所有人都送进山谷，我们就撤！”楚寒的身上已经出现了好几道伤口，鲜血染红了密度铠甲，但他的眼神依旧坚定。
他不断运转密度异能，时而提升防御抵挡攻击，时而提升攻击斩杀变异兽，每一个动作都精准而高效。
五分钟后，沈安然的身影出现在山谷入口：“楚寒，圆圆，快撤！”
楚寒点点头，一把拉住李圆圆，朝着山谷冲去。沈安然立刻在他们身后凝聚出一道空间屏障，暂时挡住了追击的变异兽。
三人冲进山谷后，楚寒立刻捡起一块巨大的岩石，用密度异能将其变得无比沉重，然后推向山谷入口，暂时堵住了变异兽的追击。
“呼……”三人靠在岩壁上，大口喘着粗气。身后的山谷里，幸存者们惊魂未定，不少人在低声哭泣。
赵峰和剩下的战斗人员没有跟来，他们用自己的生命为幸存者们争取了撤离的时间。基地的方向，已经传来了变异兽的嘶吼声和建筑物倒塌的轰鸣声，曾经的避难所，在短短一个小时内就化为了废墟。
楚寒看着基地的方向，眼中闪过一丝痛楚，但他很快收敛情绪：“现在不是伤心的时候，变异兽很快就会突破岩石的阻挡，我们必须尽快离开这里。”
沈安然的空间感知扩散开来，眉头紧锁：“山谷两侧的岩壁上有不少变异蛇，而且前方五百米处有一道狭窄的隘口，容易被变异兽伏击。”
李圆圆从背包里拿出一块压缩饼干，递给两人：“先补充点能量，刚才战斗消耗太大了。”她顿了顿，又说道，“我刚才检查了一下，幸存者中有不少人受伤了，需要尽快处理伤口，否则容易感染。”
楚寒接过压缩饼干，却没有立刻吃，而是看向周围的环境：“山谷里的湿度很大，而且光线昏暗，容易滋生细菌。我们先找一个相对开阔、干燥的地方休整十分钟，处理伤口，然后继续前进。”
他指着不远处的一块平台：“那里地势较高，通风性好，而且可以观察到两侧的岩壁，不容易被变异蛇偷袭。”
三人带着幸存者们来到平台上，李圆圆立刻展开治愈领域，开始为受伤的幸存者处理伤口。
楚寒则和沈安然一起，在平台周围设置了简单的警戒装置——他们用异能将岩石劈成尖锐的石刺，插在平台四周，又收集了一些干燥的草木，放在石刺旁边。
“这些石刺能起到警示作用，如果变异蛇靠近，会被石刺刺伤，发出动静。”楚寒解释道，“干燥的草木是为了应对突发情况，万一变异兽追来，我们可以点燃草木，用烟雾阻挡它们的视线。”
沈安然补充道：“我的空间异能可以在紧急情况下开辟一条临时通道，但消耗很大，不到万不得已不能使用。所以我们必须尽量利用地形，减少战斗。”
十分钟后，伤口处理完毕，幸存者们也补充了少量食物和水。楚寒站起身，看向众人：
“接下来的路会更加艰难，我们要穿越山谷、洪水区，还要避开辐射区。大家一定要听从指挥，不要擅自行动，否则不仅会危及自己的生命，还会拖累所有人。”
说完，他带头朝着山谷深处走去。沈安然在队伍前方探路，利用空间感知排查危险；李圆圆在队伍中间，随时准备治疗受伤的人；楚寒则在队伍后方断后，警惕着身后的追击。
山谷两侧的岩壁陡峭而湿滑，上面布满了青苔，偶尔有水滴从岩壁上滴落，发出“滴答”的声响。走了大约半个小时，沈安然突然停下脚步：“前面有变异蛇，数量不少，都躲在岩壁的缝隙里。”
楚寒上前，仔细观察着岩壁：“这些是二阶初期的辐射变异蛇，毒性很强，而且行动迅速。它们的鳞片能吸收辐射，所以在昏暗的环境中会发出微弱的荧光，我们可以通过荧光判断它们的位置。”
他从背包里拿出一把军用匕首，用密度异能将刀刃变得更加锋利：“对付这种变异蛇，不能用蛮力，要攻击它们的七寸。它们的七寸位置没有鳞片保护，是弱点。”
沈安然凝聚出几道空间刃：“我可以用空间刃将它们从缝隙里逼出来，你负责斩杀。圆圆，你用治愈能量干扰它们的行动，让它们反应变慢。”
“好！”李圆圆点点头，掌心泛起淡绿色的能量。
沈安然的空间刃精准地刺入岩壁的缝隙中，随着“嘶嘶”的声响，一条条通体发黑、泛着淡紫色荧光的变异蛇被逼了出来。
它们的体长大约在两米左右，头部呈三角形，毒牙外露，朝着众人吐着信子。
李圆圆的治愈能量及时笼罩过去，变异蛇们的身体明显一颤，动作变得迟缓。楚寒抓住机会，身形如同鬼魅般穿梭在变异蛇之间，匕首精准地刺向每一条蛇的七寸位置。
每一次刺入，都会带出一股黑色的血液，变异蛇挣扎几下就不再动弹。
不到十分钟，数十条变异蛇就被全部斩杀。楚寒擦了擦匕首上的血迹：
“变异蛇的毒液虽然危险，但它们的肉可以食用，而且富含蛋白质。不过处理的时候要小心，不能弄破毒囊，否则肉会被污染。”
一名年轻的幸存者好奇地问：“楚寒大哥，我们现在有压缩饼干，为什么还要吃变异蛇的肉啊？”
“压缩饼干的数量有限，我们有上千名幸存者，根本支撑不了多久。”楚寒解释道，“而且长期只吃压缩饼干，会导致营养不均衡，影响体力和免疫力。
在末日里，任何可食用的食物都不能浪费。另外，变异蛇的鳞片可以用来制作简易的防御装备，蛇皮可以用来包裹伤口，防止感染。”
说完，他示范着如何处理变异蛇：“首先，用匕首从蛇头下方切开，小心地将毒囊取出来，一定要避免毒囊破裂。
然后，沿着蛇的腹部划开，将内脏清理干净，用清水冲洗。最后，去掉鳞片和蛇皮，将蛇肉切成小块。处理好的蛇肉可以直接烧烤，也可以煮熟了吃。”
几名士兵立刻上前，按照楚寒的方法处理起变异蛇。李圆圆则收集了一些蛇皮，用治愈能量进行简单的消毒处理：
“蛇皮含有丰富的胶原蛋白，经过处理后可以作为临时的绷带，透气性比普通纱布要好，而且能有效防止细菌滋生。”
处理完变异蛇后，队伍继续前进。又走了大约一个小时，前方终于出现了隘口。隘口两侧的岩壁更加陡峭，中间的通道只有不到两米宽，光线昏暗，空气中弥漫着一股腐臭的气味。
“小心点，隘口是伏击的绝佳位置，很可能有变异兽潜伏。”楚寒提醒道，“沈安然，用空间感知仔细探查一下，看看有没有隐藏的变异兽。”
沈安然闭上眼睛，空间感知全力扩散。片刻后，她睁开眼：“隘口中间有三只二阶后期的变异蜘蛛，它们的身体颜色和岩壁差不多，很难被发现。而且它们的丝带有粘性和毒性，一旦被缠住就很难挣脱。”
“变异蜘蛛的弱点在眼睛和腹部。”楚寒说道，“它们的外壳很坚硬，但眼睛部位没有防护，腹部的甲壳也比较薄弱。
沈安然，你用空间刃攻击它们的眼睛，吸引它们的注意力；我从侧面绕过去，攻击它们的腹部。圆圆，你负责掩护，一旦有人被蛛丝缠住，立刻用治愈能量化解毒性。”
计划制定好后，三人立刻行动。沈安然的空间刃精准地射向隘口中间的岩壁，几道空间刃过后，三只变异蜘蛛果然被激怒了，从岩壁的缝隙中爬了出来。
它们的体型巨大，身体直径超过一米，腿部布满了绒毛，嘴里不断吐出白色的蛛丝。
沈安然不断释放空间刃，攻击变异蜘蛛的眼睛，迫使它们无法专注于吐丝。楚寒则利用岩壁的阴影，快速绕到变异蜘蛛的侧面，匕首凝聚起高密度能量，狠狠刺向它们的腹部。
“噗嗤！”第一只变异蜘蛛的腹部被刺穿，绿色的血液喷涌而出，它发出一声尖锐的嘶鸣，身体抽搐着倒下。
另外两只变异蜘蛛见状，立刻朝着楚寒扑隘口的腐臭气味还未散尽，天地间突然响起一声震彻灵魂的嘶吼。那声音并非来自地面，而是源自高空，如同惊雷炸响，让整个山谷都在微微震颤。
楚寒猛地抬头，瞳孔骤缩——云层之下，一道巨大的黑影正快速俯冲而来，翼展超过二十米，覆盖着暗金色的鳞片，锋利的爪子泛着寒光，头顶的羽冠呈血红色，散发着令人窒息的能量波动。
“是三阶后期的变异狮鹫！”沈安然的声音带着无法抑制的颤抖，空间感知被这股威压强行压缩，只能勉强覆盖周身十米范围，“它的能量强度是我的十倍不止，空间异能根本无法对它造成任何影响！”
三阶后期！
这四个字如同惊雷，炸响在所有幸存者心中。如果说三阶初期的变异虎还能凭借三人合力勉强斩杀，那三阶后期的变异狮鹫，就是他们完全无法触及的存在。
异能等级的鸿沟，在这一刻体现得淋漓尽致。
一阶异能者，只能初步运用自身异能，对普通人和低阶变异生物有优势；二阶异能者，异能凝聚度提升，能形成领域或更强的单体攻击，是末日里的战斗主力；
但三阶异能者，已经完成了质的飞跃——异能开始产生法则共鸣，体表会形成天然的能量铠甲，攻击附带能量冲击，感知范围覆盖数公里，而三阶后期与二阶中期之间的差距，更是如同天堑。
变异狮鹫俯冲而下的瞬间，翅膀扇动产生的狂风直接将隘口两侧的岩石吹得粉碎。楚寒下意识地将体表的密度铠甲提升到极致，想要护住身边的幸存者，但仅仅是这股狂风带来的能量冲击，就让他的铠甲瞬间布满裂痕，嘴角溢出鲜血。
“快躲！”楚寒嘶吼着，将身边的几名幸存者推向岩壁凹陷处。
沈安然想要发动空间瞬移带着众人躲开，但三阶狮鹫的能量威压如同无形的枷锁，让她的精神海剧烈震颤，空间异能根本无法凝聚，瞬移的念头刚升起，就被一股狂暴的能量强行打断，大脑传来撕裂般的剧痛。
李圆圆的治愈领域瞬间展开到最大，但在三阶狮鹫的威压下，淡绿色的领域如同风中残烛，摇摇欲坠，不仅无法提供有效的防护，反而让她的经脉受到反噬，一口鲜血喷了出来。
变异狮鹫的目标并非普通幸存者，而是楚寒三人。它显然感知到了三人身上残留的陨星核心能量，那双血红的眼睛死死锁定着他们，尖锐的喙猛地张开，一道金色的能量光束喷射而出，朝着三人所在的位置轰来。
“密度屏障！”楚寒拼尽全身力气，将密度异能凝聚成一道厚重的屏障挡在身前。
“嘭——”
金色光束撞上密度屏障的瞬间，屏障如同玻璃般寸寸碎裂。楚寒被巨大的冲击力掀飞出去，重重地撞在岩壁上，密度铠甲彻底破碎，体表布满了细密的伤口，鲜血如同溪流般流淌。
他挣扎着想要起身，却发现体内的经脉被能量冲击搅得一团糟，密度异能完全无法调动，甚至连抬手的力气都没有。
这就是三阶后期与二阶中期的差距——楚寒引以为傲的防御，在对方的攻击面前，如同纸糊一般。
沈安然和李圆圆也没能幸免，能量光束的余波将她们震倒在地，沈安然的空间刃彻底消散，精神海一片混乱，连睁开眼睛都变得困难；李圆圆的治愈领域彻底崩溃，掌心的青芒消失不见，气息微弱到了极点。
变异狮鹫落在隘口中央，巨大的翅膀收起，周身散发的金色能量形成一道无形的气场，将整个隘口笼罩。
幸存者们吓得蜷缩在角落，瑟瑟发抖，连哭泣的声音都不敢发出——在绝对的力量面前，任何反抗都显得徒劳。
楚寒看着一步步逼近的变异狮鹫，心中充满了绝望。他能清晰地感觉到，对方的每一次呼吸，都带着狂暴的能量。
自己体内的异能如同遇到了天敌，根本无法凝聚。二阶中期的实力，在三阶后期面前，竟然连一丝反抗的机会都没有。
“它……它好像在玩弄我们。”沈安然艰难地开口，声音微弱，“它没有立刻杀死我们，而是在观察，就像猫捉老鼠一样。”
楚寒咬紧牙关，强迫自己冷静下来。他知道，现在恐惧毫无用处，必须找到一线生机。他的目光快速扫过周围的环境，隘口狭窄，两侧是陡峭的岩壁，地面上散落着之前斩杀的变异蜘蛛残骸和碎石。
“它的翅膀太大，在隘口无法完全展开，移动会受到限制。”楚寒用尽全力，对着沈安然和李圆圆使了个眼色，“等会儿我会用最后一丝力气吸引它的注意力，你们立刻朝着山谷外跑，不要回头！”
“不行！”李圆圆眼泪流了下来，“要走一起走！”
“我们一起走，谁都活不了！”楚寒的声音带着一丝决绝，“三阶后期的变异兽，速度远超我们，只有分散它的注意力，你们才有机会逃跑。记住，活下去，找到更强大的异能者，只有提升到三阶，才有对抗它的可能！”
沈安然明白楚寒的意思，她强行凝聚起一丝微弱的精神力，对着楚寒摇了摇头：“我有空间异能，虽然无法瞬移太远，但可以短距离规避。我们一起走，我来干扰它，你带着圆圆跑！”
就在这时，变异狮鹫突然发出一声咆哮，朝着三人猛扑过来。它的爪子带着金色的能量，所过之处，空气都被撕裂。
“就是现在！”沈安然猛地催动精神海，将仅存的空间异能凝聚成一道微弱的空间扭曲场，笼罩在变异狮鹫的头部。
变异狮鹫的动作微微一滞，空间扭曲虽然无法伤害到它，但短暂地干扰了它的感知。
“跑！”楚寒抓住这个机会，一把背起虚弱的李圆圆，朝着山谷外狂奔。沈安然紧随其后，不断释放着微弱的空间扭曲场，拖延着变异狮鹫的追击。
变异狮鹫很快就挣脱了空间扭曲的干扰，发出愤怒的嘶吼，翅膀一扇，朝着三人追来。它的速度极快，虽然在隘口无法飞行，但奔跑的速度远超楚寒的极限，转眼间就拉近了距离。
“楚寒，快放下我，不然我们都跑不掉！”李圆圆挣扎着想要下来。
“闭嘴！”楚寒怒吼一声，体内的潜能被激发出来，速度又快了几分，“我不会放弃任何一个人！”
沈安然回头看了一眼越来越近的变异狮鹫，眼中闪过一丝狠厉。她突然停下脚步，转身面对着变异狮鹫，双手快速结印，精神海瞬间燃烧起来——她要发动空间异能的禁术。
以燃烧精神海为代价，制造一次大范围的空间崩塌，虽然无法伤害到三阶后期的变异狮鹫，但至少能争取更多的逃跑时间。
“安然，不要！”楚寒目眦欲裂。他知道，燃烧精神海的后果是什么——轻则异能尽失，变成废人；重则当场死亡。
“活下去！”沈安然的脸上露出一丝决绝的笑容，空间异能瞬间爆发到极致。
“轰！”
隘口中央的空间突然剧烈扭曲、崩塌，形成一个巨大的黑色旋涡，周围的岩石、碎石被吸入其中，发出刺耳的摩擦声。变异狮鹫被空间崩塌的冲击力震得后退了几步，虽然身上的金色能量铠甲挡住了大部分伤害，但也显得有些狼狈。
沈安然喷出一大口鲜血，身体软软地倒了下去。楚寒立刻转身，抱起沈安然，继续朝着山谷外狂奔。
空间崩塌的效果只持续了短短十几秒，变异狮鹫很快就冲出了崩塌区域，再次朝着三人追来。这一次，它的眼中充满了怒火，攻击变得更加狂暴，金色的能量光束不断朝着三人喷射。
楚寒只能凭借着对地形的熟悉，不断躲闪。他背着李圆圆，抱着沈安然，速度受到了极大的限制，身后的能量光束不断在地面上炸开，形成一个个巨大的坑洞，碎石和泥土不断落在他的身上，让他的伤口越来越严重。
“这样下去，我们迟早会被追上！”楚寒心中焦急，他知道，必须找到一个能阻挡变异狮鹫的地方。
就在这时，前方出现了一片开阔地，开阔地的尽头是一片浑浊的洪水区——那是通往废弃工厂的必经之路。洪水区的水面上漂浮着各种残骸，水下暗流涌动，显然有变异水生生物盘踞。
“只能跳进洪水区了！”楚寒咬了咬牙，“变异狮鹫是陆生和飞行变异兽，虽然能短时间在水中活动，但速度会受到极大限制。而且水下的变异水生生物可能会攻击它，我们或许能趁机逃脱。”
说完，他没有丝毫犹豫，抱着沈安然，背着李圆圆，纵身跳进了洪水区。
冰冷的洪水瞬间将三人淹没，浑浊的水流带着刺鼻的腥味，涌入鼻腔和口腔。楚寒屏住呼吸，凭借着密度异能的微弱加持，在水中保持着平衡。
他知道，洪水下的辐射和毒素对身体伤害极大，但此刻已经没有其他选择。
李圆圆的治愈异能虽然微弱，但还是立刻运转起来，在三人周身形成一层淡淡的绿色屏障，阻挡着水中的辐射和毒素。“水中的辐射浓度比基地的地下水高三倍，屏障只能维持五分钟，我们必须尽快离开这里！”
楚寒点点头，朝着废弃工厂的方向游去。他的视线在水下受到极大限制，只能凭借着记忆和微弱的感知判断方向。
就在这时，身后传来巨大的水花声，变异狮鹫也跳进了洪水区，金色的能量在水中扩散开来，形成一道金色的光幕，将周围的洪水烧开，冒出大量的蒸汽。
“它追来了！”沈安然的声音带着一丝绝望。
楚寒回头看了一眼，变异狮鹫在水中的速度虽然慢了不少，但依旧远超他们。金色的能量光束在水中炸开，形成一个个巨大的气泡，冲击着三人的身体。
“水下有变异鳄鱼！”李圆圆突然喊道，她的治愈异能感知到了水下的危险，“至少有五只二阶中期的变异鳄鱼，它们被变异狮鹫的能量吸引，正在朝着我们这边游来！”
前有变异鳄鱼，后有变异狮鹫，三人陷入了绝境。
楚寒的大脑飞速运转，他突然想到了一个办法：“安然，你还有力气发动空间异能吗？不用太大，只要能将我们身边的洪水压缩成一道水箭就行！”
沈安然咬了咬牙，强行凝聚起一丝精神力：“可以，但只能发动一次！”
“足够了！”楚寒说道，“等会儿我会用密度异能将水箭的速度提升到极致，射向变异狮鹫的眼睛。
变异狮鹫的眼睛是弱点，即使有能量铠甲保护，突然受到攻击也会短暂失神。趁这个机会，我们朝着变异鳄鱼的方向游去！”
“朝着变异鳄鱼的方向？”李圆圆一愣。
“没错！”楚寒解释道，“变异狮鹫的能量威压对变异鳄鱼来说也是威胁，它们不会任由变异狮鹫在自己的领地内放肆。我们可以利用它们之间的冲突，趁机逃跑！”
沈安然立刻明白了楚寒的意思，她集中全部精神力，将身边的洪水凝聚成一道尖锐的水箭。楚寒立刻催动仅剩的密度异能，注入水箭之中，水箭的速度瞬间提升，如同离弦之箭般射向变异狮鹫的眼睛。
变异狮鹫正专注于追击三人，根本没料到会受到水下攻击。水箭虽然没有穿透它的能量铠甲，但巨大的冲击力还是让它的眼睛感到一阵刺痛，动作短暂地停滞了一下。
就在这时，五只变异鳄鱼已经游了过来，它们看到变异狮鹫后，发出低沉的嘶吼，朝着变异狮鹫发起了攻击。变异鳄鱼的体型庞大，皮肤坚硬，口中的獠牙闪烁着寒光，朝着变异狮鹫的四肢咬去。
变异狮鹫被激怒了，放弃了追击楚寒三人，转身与变异鳄鱼缠斗起来。金色的能量光束不断在水中炸开，变异鳄鱼的惨叫声和变异狮鹫的咆哮声交织在一起，水面上掀起巨大的浪花。
“就是现在！”楚寒大喊一声，带着沈安然和李圆圆，朝着废弃工厂的方向快速游去。
洪水下的暗流非常湍急，楚寒只能凭借着密度异能调整身体的重量，在暗流中穿梭。李圆圆的治愈屏障越来越淡，水中的辐射开始侵入三人的身体，楚寒能感觉到经脉传来阵阵刺痛，体力也在快速流失。
“坚持住！马上就要到岸边了！”楚寒鼓励道，他的视线已经能看到前方的陆地——那是废弃工厂的边缘，布满了锈迹斑斑的钢铁残骸。
又游了大约十分钟，三人终于爬上了岸。上岸的瞬间，三人都瘫倒在地，大口喘着粗气。李圆圆的治愈屏障彻底消失，她虚弱地闭上了眼睛，陷入了昏迷。沈安然的精神海受到了严重的损伤，意识也开始模糊。
楚寒的情况稍微好一些，但也浑身是伤，体力透支到了极点。他看着远处依旧在缠斗的变异狮鹫和变异鳄鱼，知道他们只是暂时摆脱了追击，危险并没有真正解除。
他挣扎着起身，将沈安然和李圆圆拖到一块相对干燥的钢铁残骸后面，然后开始检查周围的环境。废弃工厂的面积很大，到处都是倒塌的厂房和生锈的机器，空气中弥漫着铁锈和腐朽的气味。
“这里相对隐蔽，暂时不会被变异兽发现。”楚寒松了口气，他从背包里拿出仅剩的一点压缩饼干，分成两半，分别喂给沈安然和李圆圆。然后，他又拿出一个水壶，小心翼翼地喂她们喝了一点水。
做完这些，楚寒靠在钢铁残骸上，开始运转微弱的密度异能，修复受损的经脉。他知道，现在必须尽快恢复体力和异能，否则一旦变异狮鹫摆脱了变异鳄鱼的纠缠，或者遇到其他变异兽，他们就再也没有逃跑的机会了。
等级之间的巨大差距，让他第一次感受到了深深的无力感。二阶中期，在普通人眼中已经是强大的异能者，但在三阶后期的变异兽面前，却如同蝼蚁般脆弱。
“必须尽快提升到三阶……”楚寒心中暗暗发誓，“只有达到三阶，才能在这个末日世界中拥有真正的生存能力，才能保护身边的人。”
就在这时，沈安然缓缓睁开了眼睛，她的脸色依旧苍白，但精神状态好了一些。“楚寒，我们……我们现在安全了吗？”
“暂时安全了，但不能掉以轻心。”楚寒说道，“变异狮鹫可能随时会追来，而且这个废弃工厂里很可能有其他变异兽。我们需要尽快恢复体力，然后找到一个更安全的藏身之处。”
沈安然点点头，开始运转精神力，修复受损的精神海。“刚才的空间崩塌，让我的精神海受到了严重的损伤，至少需要三天时间才能恢复到之前的三成。
而且，我发现三阶变异兽的能量中，蕴含着一种特殊的法则之力，这种力量能压制我们二阶异能者的异能运转，这就是为什么我们在它面前几乎毫无反抗之力。”
“法则之力？”楚寒皱起眉头。
“没错。”沈安然解释道，“异能等级达到三阶后，会开始接触到天地法则，异能会与法则共鸣，从而产生质的飞跃。
三阶变异兽的攻击和防御，都蕴含着法则之力，这种力量是二阶异能者无法抵挡的。就像你的密度异能，虽然能提升防御和攻击，但在法则之力面前，根本无法形成有效的抵抗。”
楚寒明白了，这就是等级鸿沟的本质——法则之力的压制。二阶异能者再强，也只是在“运用异能”，而三阶异能者已经开始“掌控法则”，两者之间的差距，如同天壤之别。
“那我们该如何提升到三阶？”楚寒问道。
“需要极高纯度的能量晶核，以及对自身异能的深刻领悟。”沈安然说道，“陨星核心的晶簇能量纯度很高，但还不够。而且，我们需要在战斗中不断感悟异能的本质，找到与天地法则共鸣的契机。”
就在这时，李圆圆也醒了过来，她的脸色依旧很差，但眼神比之前坚定了许多。“我的治愈异能也受到了法则之力的压制，刚才在水中。
我能感觉到，治愈能量在接触到变异狮鹫的能量时，会被快速吞噬。看来，想要提升到三阶，必须先突破法则之力的桎梏。”
楚寒点点头，看向远处的洪水区，变异狮鹫和变异鳄鱼的缠斗已经结束，水面上恢复了平静，显然变异狮鹫已经获胜。
“我们不能在这里久留，变异狮鹫很快就会找过来。现在，我们需要利用这个废弃工厂的环境，尽快恢复体力，同时寻找可用的资源。”
他站起身，开始观察周围的环境：“废弃工厂里有很多钢铁材料，我们可以用这些材料制作简易的防御工事和武器。
另外，工厂的地下可能有地下室或仓库，那里可能会有食物、药品和能源物资。最重要的是，我们需要找到一个干净的水源，否则体内的辐射会越来越严重。”
沈安然和李圆圆也挣扎着起身，三人开始在废弃工厂里探索。楚寒用密度异能将倒塌的钢铁残骸移开，开辟出一条通道；
沈安然用空间感知探查周围的危险，避免遇到隐藏的变异兽；李圆圆则用治愈异能感知周围的环境，寻找干净的水源和可食用的植物。
走了大约半个小时，三人来到了一座相对完整的厂房前。厂房的大门已经锈迹斑斑，紧闭着。楚寒走上前，用密度异能将大门的锁破坏掉，然后用力推开大门。
厂房内一片昏暗，阳光透过破碎的窗户照进来，形成一道道光柱。里面布满了各种生锈的机器设备，地面上散落着一些废弃的零件和工具。
“这里看起来已经废弃很久了，但可能会有我们需要的东西。”楚寒说道，他从背包里拿出一个手电筒，打开后照亮了前方的道路。
三人小心翼翼地走进厂房，开始分头搜索。楚寒在一堆废弃的工具中找到了一把消防斧和几根钢管，他用密度异能将钢管的一端压缩成尖锐的形状，制作成了几根长矛；
沈安然在一个角落里找到了一个废弃的工具箱，里面有一些螺丝刀、扳手等工具，还有几节未损坏的电池；
李圆圆则在厂房的角落发现了一些生长在缝隙中的耐辐射植物，她用治愈异能感知了一下，这些植物的汁液可以中和体内的辐射，而且可以食用。
“这些植物叫辐射草，汁液呈淡绿色，富含维生素和矿物质，而且能有效中和体表的辐射。”李圆圆摘下一片叶子，挤出一点汁液，涂抹在自己的伤口上，“你们看，伤口周围的红肿已经消退了。”
楚寒和沈安然立刻效仿，将辐射草的汁液涂抹在伤口上，果然感觉到伤口的疼痛减轻了不少，体内的辐射带来的不适感也有所缓解。
“这种植物是末日里的宝贝，我们多收集一些。”楚寒说道，他拿出背包，开始收集辐射草的叶子和种子，“种子可以种植，以后我们可以建立一个小型的种植园，解决食物和辐射中和的问题。”
三人继续搜索，在厂房的尽头，他们发现了一个通往地下的楼梯。楼梯口布满了灰尘和蜘蛛网，显然很久没有人走过了。
“地下可能会有地下室，那里可能会有更重要的物资。”沈安然说道，她的空间感知朝着地下延伸，“下面没有明显的危险，也没有变异兽的气息。”
楚寒点点头，拿着手电筒，带头走下楼梯。楼梯很陡峭，而且有些地方已经破损，三人只能小心翼翼地前行。
走了大约十几级台阶，他们来到了地下室的门口。地下室的门是厚重的钢板门，上面有一个密码锁，但已经锈迹斑斑。楚寒用消防斧狠狠砸在密码锁上，几下就将其破坏，然后推开了钢板门。
地下室里一片漆黑，空气中弥漫着一股潮湿的气味。楚寒打开手电筒，照亮了整个地下室。地下室的面积很大，里面堆放着各种物资，有袋装的大米、面粉，有箱装的罐头和压缩饼干，还有一些药品和医疗设备。
“太好了！这里有足够的食物和药品！”李圆圆激动地说道。
楚寒也松了口气，有了这些物资，他们至少能在这个废弃工厂里休整一段时间，恢复体力和异能。“我们先把这些物资搬到上面去，然后封锁地下室的入口，避免被变异兽发现。”
三人开始搬运物资，虽然体力还未完全恢复，但看到这些物资，他们都充满了动力。经过一个小时的努力，所有重要的物资都被搬到了厂房的二楼，地下室的入口也被他们用钢铁残骸封锁了起来。
厂房的二楼相对安全，窗户可以观察到周围的环境，而且有坚固的墙壁作为防御。三人将物资整理好后，开始分配任务：楚寒负责警戒，观察周围的动静，同时利用钢铁材料加固防御；
沈安然负责修复精神海，同时研究如何突破法则之力的桎梏；李圆圆负责处理伤口，利用药品和辐射草制作一些能中和辐射、修复经脉的药剂。
楚寒站在二楼的窗户前，看着远处的洪水区，心中充满了担忧。变异狮鹫的强大让他刻骨铭心，等级之间的巨大差距如同一块巨石压在他的心头。他知道，想要在这个末日世界中活下去，想要保护身边的人，必须尽快提升到三阶。
他拿出那块从陨星谷带来的晶簇，晶簇依旧散发着淡淡的能量波动。“这颗晶簇的能量纯度很高，但还不足以让我们突破到三阶。看来，我们需要寻找更强大的能量源，或者……猎杀三阶变异兽，获取它们的晶核。”
但猎杀三阶变异兽，对现在的他们来说，无疑是天方夜谭。三阶后期的变异狮鹫已经让他们毫无还手之力，更不用说其他三阶变异兽了。
“或许，我们可以从二阶变异兽入手，不断积累战斗经验，同时寻找高纯度的晶核。”楚寒心中暗想。
“而且，我们需要找到其他异能者，组成更强大的队伍。单打独斗在末日里是走不远的，只有团结起来，才能对抗强大的变异兽，才能在这个残酷的世界中生存下去。”
就在这时，远处传来一声熟悉的嘶吼——是变异狮鹫的声音！
楚寒脸色一变，立刻握紧了手中的消防斧。“它找过来了！”
沈安然和李圆圆也立刻起身，警惕地看向窗外。远处的天空中，变异狮鹫的身影正在快速靠近，血红的眼睛扫视着废弃工厂，显然已经发现了他们的踪迹。
“它的速度很快，我们来不及逃跑了！”沈安然的声音带着一丝焦急。
楚寒快速观察着周围的环境，厂房的二楼有很多钢铁设备，可以作为临时的防御。“我们利用厂房的地形和这些钢铁设备，与它周旋。虽然我们不是它的对手，但可以拖延时间，等待它的体力消耗，或者寻找逃跑的机会。”
他指着厂房内的一根巨大的钢铁横梁：“安然，你用空间异能将横梁固定住，等变异狮鹫冲进来时，我们突然松开横梁，用它来砸向变异狮鹫，或许能暂时困住它。”
沈安然立刻点头，开始运转精神力，将空间异能注入钢铁横梁中。李圆圆则快速制作了几瓶辐射草药剂，递给楚寒和沈安然：
“这是浓缩的辐射草药剂，可以快速中和体内的辐射，同时提升一点异能强度，虽然效果有限，但聊胜于无。”
楚寒接过药剂，一饮而尽。药剂入口微苦，但很快就感觉到一股清凉的能量在体内扩散开来，体内的辐射带来的不适感减轻了不少，经脉也顺畅了一些。
变异狮鹫的身影越来越近，它的翅膀扇动产生的狂风已经吹到了厂房的窗户上，玻璃碎片四溅。
楚寒握紧了消防斧，沈安然的空间异能已经准备好了，李圆圆的治愈领域也再次展开，三人都做好了战斗的准备。
虽然他们知道，这一次的战斗依旧是毫无还手之力，但他们没有选择，只能拼死一搏。
末日之下，等级鸿沟如同天堑，但只要还有一丝希望，他们就不会放弃。逃亡之旅还在继续，而突破三阶的道路，也充满了未知和危险。但他们的眼中，没有丝毫退缩，只有一往无前的决心。
变异狮鹫的嘶吼声越来越近，一场实力悬殊的战斗，即将再次爆发。