阿箬将慕容昭一行人安置在寨子边缘一座闲置的竹楼。楼内虽简陋，但收拾得干净，推开窗便能看见苍翠的山峦和缭绕的云雾。
“你们就住这儿吧。”阿箬指了指竹楼，“寨子里规矩多，晚上别乱跑，尤其别靠近后山的禁地和祭坛。吃的喝的，晚点我会送来。”她说完，目光在慕容昭脸上溜了一圈，带着几分探究，这才转身离开，银铃声渐远。
暂时安顿下来，受伤的影卫被妥善照顾，服下桑吉阿婆给的药后，沉沉睡去。慕容昭与夜长宁、岩刚在屋内低声商议，分析当前局势和桑吉阿婆的意图。
姜雨棠则有些坐不住。她天性好奇，这充满异域风情的苗寨和神秘莫测的蛊婆都让她心痒难耐。更重要的是，她想做点什么。看着慕容昭微蹙的眉头，她知道他身上的诅咒像一把悬顶之剑，寻找同心草刻不容缓。
她想起阿箬离开时的话，眼珠一转，有了主意。
“青桃，把我们带的那些京城点心、蜜饯，还有我之前做的椒盐粉，拿一些出来。”姜雨棠挽起袖子，对扮作丫鬟的青桃吩咐道。
“小姐，您这是要……”青桃不解。
“入乡随俗，也得先‘贿赂’一下嘛。”姜雨棠狡黠一笑，“我看阿箬那姑娘，性子直爽，不像她阿婆那样深沉。说不定，能套出点话来。”
她让青桃生起小泥炉，将带来的精致点心和用油纸包好的蜜饯摆盘，又用随身携带的小锅，就着带来的面粉和猪油，快速烙了几张撒了椒盐的薄饼。椒盐的辛香混合着点心的甜香，很快从竹楼里飘散出去。
傍晚时分，阿箬果然提着个竹编食盒来了。一进门，她就嗅了嗅鼻子，眼睛一亮：“好香！你们带了什么好吃的？”
姜雨棠笑着迎上去，将准备好的点心和新烙的椒盐薄饼推到她面前：“一点家乡的小吃，阿箬姑娘尝尝？可比你们山里的粗粮精细些。”
阿箬也不客气，拈起一块芙蓉糕放入口中，细腻甜润的口感让她满足地眯起了眼。又尝了块椒盐薄饼，那咸香酥脆、带着微麻的独特风味更是让她赞不绝口：“哇！这个好吃！又香又脆，跟我们吃的糍粑一点都不一样！”
姜雨棠趁机与她闲聊，问起寨子里的风土人情，各种花草的用途。阿箬毕竟年纪小，在美食和姜雨棠有意无意的奉承下，戒心渐消，话也多了起来。
“……后山禁地啊，那可不能去！”阿箬啃着椒盐薄饼，含糊地说，“听说里面住着很凶的‘山鬼’，还有吃了能让人迷失心智的毒花。连我阿婆都很少去深处。”
“那桑吉阿婆平时都忙些什么呢？我看她竹楼里好多罐子。”姜雨棠状似无意地问。
“养蛊啊，炼药啊。”阿箬说得理所当然，“有些蛊虫可娇贵了，得用特定的草药和……嗯，反正很麻烦。”她似乎意识到说多了，及时刹住话头，转而好奇地问，“棠娘，你们找那个同心草，到底治什么病啊？容公子看着……不像寻常的病。”
姜雨棠心中一凛，面上却露出忧色：“是祖上传下来的怪病，体内寒气太重，发作起来痛苦不堪。听说只有同心草能根治。”她巧妙地将诅咒说成了寒症。
阿箬似懂非懂地点点头，没再追问。
夜色渐深，阿箬告辞离去。寨子里安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠和不知名虫豸的鸣叫。
竹楼内，慕容昭服下一粒赤阳丹，盘膝调息。药力化开，一股暖流游走四肢百骸，驱散了些许阴寒，让他苍白的脸色恢复了些许红润。
姜雨棠守在一旁，看着他闭目运功的侧脸，心中稍安。但白日里桑吉阿婆未尽的话语、那黑色陶罐的异动，以及阿箬提及的禁地和山鬼，都像羽毛般轻轻搔刮着她的心。
待到月上中天，慕容昭调息完毕，睁开眼，便对上了姜雨棠亮晶晶、带着跃跃欲试的眼神。
“容昭，”她压低声音，凑到他耳边，“我们……去桑吉阿婆的竹楼附近看看？我总觉得，那罐子和她没说完的话，很重要。”
慕容昭眉头微蹙。夜探蛊婆居所，风险极大。
“我知道危险。”姜雨棠抓住他的手臂，眼神恳切，“但我们时间不多。桑吉阿婆态度模糊，若能找到些线索，或许能掌握主动。我有预感，那罐子里的东西，可能跟你的诅咒有关。”
慕容昭凝视着她，月光下她的脸庞带着一种执拗的光彩。他深知她的直觉有时准得惊人。沉吟片刻，他最终点了点头：“好，但一切听我指令，不可妄动。”
两人换上深色夜行衣，悄无声息地潜出竹楼，如同暗夜中的狸猫，向着寨子深处那座神秘的竹楼摸去。
夜色下的苗寨万籁俱寂，唯有桑吉阿婆的竹楼前，那几串兽骨风铃在夜风中发出沉闷的呜咽，平添几分诡异。
竹楼内没有灯火，一片漆黑。慕容昭内力深厚，耳目聪敏，凝神细听，隐约能听到楼内传来细微的、仿佛无数细小爪牙刮搔硬物的声音，正是从白天那个异动的黑色陶罐方向传来。
他打了个手势，与姜雨棠借着阴影掩护，贴近竹楼墙壁。慕容昭用手指沾湿，在薄薄的竹壁上悄无声息地戳开一个小孔。
借着朦胧的月光，两人凑近小孔向内望去。
只见楼内并非全然黑暗。那个黑色的陶罐被放在屋子中央的地上，罐口微微开启了一条缝隙，一股极淡的、带着腥甜的黑气正从缝隙中丝丝缕缕地溢出。
而更令人毛骨悚然的是，罐子周围的竹地板上，不知何时，竟爬满了密密麻麻、色彩斑斓的各种毒虫！有毒蝎、蜈蚣、蜘蛛，还有一些叫不出名字的怪异爬虫。它们仿佛被罐中溢出的黑气吸引，围绕着陶罐缓缓爬行，相互撕咬、吞噬，发出令人牙酸的细碎声响。
而在房间的阴影角落里，桑吉阿婆竟并未入睡！她盘膝坐在一个蒲团上，双眼紧闭，双手结着一个古怪的手印，嘴唇无声翕动，像是在进行某种诡异的仪式。她周身也弥漫着一股若有若无的阴冷气息，与那陶罐中溢出的黑气隐隐呼应。
姜雨棠看得浑身发冷，紧紧捂住嘴巴才没叫出声。慕容昭亦是目光凝重，他清晰地感觉到，那陶罐中散发出的阴冷邪恶气息，与他体内诅咒发作时的感觉，竟有几分相似！
就在这时，桑吉阿婆似乎察觉到了什么，猛地睁开双眼，锐利的目光如同实质，直直射向慕容昭和姜雨棠窥视的方向！
“不好，被发现了！”慕容昭心头一紧，拉起姜雨棠，身形疾退！
几乎在同一时间，竹楼内传来桑吉阿婆一声沙哑的厉喝，那黑色陶罐的盖子“砰”地一声被冲开，一股浓郁的黑气如同有生命般汹涌而出！而地上那些互相吞噬的毒虫，也如同得到指令，潮水般向竹楼外涌来！