椒盐酥饼的余香仿佛还萦绕在齿间，带着冷苑记忆的沉重与温暖。慕容昭虽未再多言货船之事，但姜雨棠能感觉到，他周身的气息比往日更显凝练，如同蓄势待发的弓弦。
葡萄架下的时光依旧静谧，只是这份静谧之下，暗流涌动得更为急促。慕容昭来椒房苑的次数并未减少，但停留的时间往往不长，有时只是匆匆用顿晚膳，检查一下她的安全守卫，便又转身扎进书房或夜色之中。即便是在葡萄架下对坐，他也常常凝神听着远处风吹草动，或是看着某一处虚空，陷入沉思。
姜雨棠心中担忧，却不再像最初那样贸然询问或行动。她只是更细心地打理他的起居饮食，将小厨房变成了他短暂歇息时的温暖港湾，用食物的香气和无声的陪伴，舒缓他紧绷的神经。
这日午后，慕容昭难得有片刻闲暇，与姜雨棠在葡萄架下对弈。黑白棋子错落玉盘，阳光透过枝叶缝隙，在他玄色常服上投下斑驳的光影。他落子果断，棋风凌厉，步步紧逼，姜雨棠虽竭力应对，仍是左支右绌。
就在她捏着一枚白子，蹙眉苦思时，慕容昭忽然开口，声音平淡无波，却让姜雨棠执子的手微微一颤。
“三弟近日，与兵部几位侍郎走得颇近。”他目光依旧落在棋盘上，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实，“尤其是掌管武库清吏司的那位。”
姜雨棠的心猛地一沉！兵部！武库清吏司！掌管军械储备！慕容钰在这个敏感时期频繁接触兵部官员，其用意不言而喻！他是想趁慕容昭全力追查南疆旧案、清理“凝香斋”余党之际，在军权上做文章？还是……他与那幕后黑手早有勾结，此刻正里应外合？
她强迫自己镇定下来，将白子落在一个看似无关紧要的位置，故作轻松道：“三皇子向来热衷兵事，与兵部官员走动也是常情吧？”她知道自己这话站不住脚，但此刻只能如此回应。
慕容昭抬眸看了她一眼，那目光深邃，似乎能看穿她强装的镇定。他没有反驳，只是淡淡道：“或许吧。”随即，一枚黑子落下，精准地截断了白棋的一条大龙。“只是，孤近日收到密报，武库清吏司上月核销的一批老旧弓弩，数目似乎……对不上。”
轻描淡写的一句话，却如同惊雷炸响在姜雨棠耳边！军械数目对不上？！这若是真的，可是滔天大罪！慕容钰是想利用职权之便，暗中转移军械，以备不时之需？还是说，那批“对不上”的弓弩，已经流入了某些不该存在的地方？
她只觉得一股寒意从脚底升起。这已不再是简单的朝堂倾轧，而是涉及军国重器，稍有不慎，便是动摇国本之祸！
“殿下……”她声音有些干涩。
慕容昭摆了摆手，示意她不必多言。他端起手边的清茶，抿了一口，目光扫过架上日渐成熟的葡萄，语气依旧平静：“葡萄快熟了。等酿好了酒，第一杯，你我共饮。”
他没有再谈兵部，没有谈慕容钰，更没有谈那批失踪的弓弩。但姜雨棠明白，他这是在告诉她，风暴将至，但他已有准备，让她不必过于忧心，只需静待佳酿成熟之时。
棋局终了，自然是慕容昭大胜。他起身，理了理衣袍，道：“孤去书房。晚膳不必等孤。”
看着他离去的挺拔背影，姜雨棠久久无法回神。葡萄架下阳光正好，绿叶婆娑，她却仿佛能听到远方金铁交鸣的预兆。
慕容钰……他终于不再满足于背后的阴私手段，开始将手伸向军权了！这柄暗刃，已然出鞘，直指东宫核心！
而她的“五味轩”，她的市井耳目，在这样层级的较量面前，显得如此微不足道。她第一次如此清晰地感受到，自己与慕容昭所处的，是何等凶险的旋涡。
她走到那架葡萄藤下，伸手轻轻抚摸着一串沉甸甸的紫葡萄，冰凉的触感让她稍微冷静下来。慕容昭让她等，她便等。但她不能只是被动地等。
她回到殿内，铺开花笺，却久久未能落笔。直接打探军械之事是找死，她必须用更隐晦的方式。最终，她只写下几句寻常的问候，提及“五味轩”近日推出了几样秋日新点，用的是京郊新收的栗子和蜜枣，口感甘甜扎实，又问兄长姜云简近日公务是否繁忙，望其保重身体。
她将花笺封好，吩咐心腹宫女送去姜府。兄长身在礼部，消息灵通，或许能从同僚闲谈中，听到一些关于兵部或武库的风声？哪怕只是一丝半点，也可能拼凑出有用的信息。
她能做的，也只有这些了。在这盘错综复杂、关乎生死存亡的棋局中，她只是一枚小小的棋子，但她要尽己所能，成为他最不需要分心担忧的那一枚。
葡下惊雀，暗刃已现。深秋的皇宫，注定不会平静。而葡萄架下的誓言，能否抵过即将到来的腥风血雨？姜雨棠握紧了掌心，目光投向书房的方向，那里灯火，必将长明。