舌尖那丝源于椒盐鸭方的、劫后余生的甘甜，如同冰层下悄然涌动的暖流，温柔地抚慰着被霸道辛麻蹂躏过的味蕾。这纯粹、本真的肉脂甘美，是味觉彻底复苏的铁证！狂喜如同灼热的熔岩，瞬间冲垮了姜雨棠心中因黑钥和梅瓣而冻结的冰层，让她几乎要不顾一切地跳起来欢呼！她的味觉！她作为饕餮千金最珍视的武器，终于挣脱了断魂椒的桎梏，完完全全地回来了！
然而，这重获新生的狂喜，仅仅在她心头汹涌了不到一息。
目光触及书案素白宣纸上，那枚黝黑冰冷、泛着不祥幽光的钥匙，和那半片蜷缩着、如同凝固血泪的干枯梅瓣。那缕极淡却执拗的寒梅冷香，像一条冰冷的毒蛇，缠绕上她因喜悦而滚烫的神经。狂喜的熔岩瞬间凝固，被更刺骨的寒意覆盖。
慕容昭！
这枚钥匙，这瓣残梅，这来自冷苑深处的、带着孤寒气息的信物，像一道冰冷的枷锁，无情地套在了她刚刚获得自由的新生之上。
他送来的，从来就不只是一道旧食方。那承载着孤寒过往的椒盐鸭方，不过是开启这沉重谜题的第一道门。这道门后，是尘封的暗格，是凝固的寒梅，是冰冷的钥匙，是无声的托付，更是深不见底的旋涡！
他是皇后的亲生儿子！是这大夏王朝名正言顺、身份尊贵无比的嫡长子！皇后沈氏端庄慈爱，对太子更是呵护备至，视若珍宝。他为何会有在冷苑生活的“幼时”？他为何会对一道如此粗粝的椒盐鸭方“极喜”？这冰冷的钥匙和梅瓣，指向的又是冷苑中怎样一段被刻意尘封的、连皇后慈爱光辉都无法完全照亮的晦暗角落？
巨大的困惑与恐惧再次攫住了她，比之前更甚。她拥有了味觉的自由，却仿佛一脚踏入了由他亲手布下的、更加幽深莫测的迷局。这迷局的核心，便是掌心这枚冰冷刺骨的黑钥，和那指向未知的梅花孔洞。这或许，是解开他为何如此冷酷、如此偏执、如此……矛盾的关键！
一个近乎疯狂的念头在她心中破土而出，带着孤注一掷的决绝：夜探冷苑！
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东宫，揽月轩。
更漏声滴答，敲在沉凝如水的殿宇内，也敲在福安紧绷的心弦上。自那颗金黄的蜜柚被当作“回礼”送回，又被太子妃用楚箫送去的蜜柚做成蜜柚糖“回击”，最后殿下竟将冷苑的旧食方和那承载着禁忌过往的旧匣送出……这一连串的举动，早已超出了福安所能理解的范畴。他垂手侍立，屏息凝神，只觉殿内无形的威压几乎要将人碾碎。
慕容昭端坐于紫檀御案后，深沉的眸光落在面前摊开的一卷舆图上，指尖无意识地划过舆图上标注着“冷苑”二字的偏僻角落。那地方，如同他心底一块被强行剥离又无法丢弃的旧痂，冰冷，沉痛。指尖触及舆图，仿佛能感受到那斑驳宫墙透出的、与皇后宫中温暖熏香截然不同的、带着霉味的孤寒。
他为何要将那旧匣送出？那暗格……她……会发现吗？这个念头如同鬼魅，不受控制地缠绕着他。他是皇后嫡子，母后对他倾注了全部的爱与期望，那段冷苑岁月，是母后心中最深的痛，亦是东宫最讳莫如深的禁忌。他此举，无异于在揭开一道连他自己都未曾愈合的伤疤，更可能触及母后心中不愿回想的往事。母后虽从未明言，但他知道，那段往事是她心中永远的遗憾与愧疚。他本不该再碰……
就在这时，殿内角落，一面不起眼的、镶嵌在博古架侧面的、磨得极其光亮的黄铜镜面上，光影极其细微地波动了一下。镜面并非照人，而是以一种极其巧妙的角度，折射着殿外回廊某个暗哨的位置。此刻，那镜中映出的暗哨身影，正对着揽月轩的方向，极其隐蔽地打出了一连串复杂的手语暗号。
福安垂着眼，并未察觉镜面的异常。
慕容昭捻动墨玉扳指的指尖，倏然停住。深潭般的眸光从舆图上抬起，精准地落在那面铜镜折射出的、只有他能清晰解读的暗号光影上。
“棠梨苑主，亥时三刻，携青桃，着深衣，潜行往……冷苑方向。”
每一个手语动作都如同冰冷的钢针，狠狠刺入慕容昭的眼底！
亥时三刻！深衣！潜行！冷苑方向！
她果然发现了！她不仅发现了暗格，拿到了钥匙和梅瓣！她竟敢！竟敢在深更半夜，带着她那小丫鬟，去闯那深宫禁地、晦气深重的冷苑！那里埋藏的，不仅仅是他的过去，更是母后心中那道隐秘的伤痕！一旦被掀开，不仅会将她置于险地，更可能让母后那段不堪回首的往事暴露于人前，让她慈爱的形象蒙尘！母后待他恩重如山，他绝不能让任何人、任何事再伤她分毫！
一股无法形容的、混杂着暴怒、惊悸与一种强烈的、保护母后声誉的急切，如同冰锥瞬间贯穿他的四肢百骸！指间的墨玉扳指被猛地攥紧，坚硬的棱角深陷入掌心，带来尖锐的痛楚，却丝毫无法压制心底掀起的滔天巨浪！
她怎么敢？！她知不知道那地方牵扯着什么？！那里埋藏着多少早已被时光遗忘却依旧可能伤人的碎片？！那些尘封的、带着霉味的过往，一旦被掀开，不仅会将她吞噬，更可能让母后伤心！他绝不允许！
“放肆！” 这两个字如同淬了火的冰刃，在他喉间无声地滚动。深沉的眼底瞬间掀起狂暴的飓风，冰冷刺骨的怒意如同实质般弥漫开来，殿内的空气仿佛被冻结！福安被这突如其来的、如同实质的冰冷威压骇得浑身一颤，猛地抬头，惊惧地看着座上那骤然散发出凛冽寒意的太子！
慕容昭猛地站起身！玄色的袍袖带起一阵凛冽的寒风，墨玉扳指在掌心几乎要被捏碎！他必须立刻阻止她！不惜一切代价！绝不能让那尘封的角落见光，绝不能让她惊扰了母后的安宁！
然而，就在他即将脱口而出雷霆之令的瞬间，铜镜折射的光影再次细微波动。
新的暗号传来。
“行至冷苑外墙西北角，一株虬枝老梅下，止步。”
“以梅瓣置入土，掘之……得铜匣。”
梅瓣置入土？掘之？得铜匣？
慕容昭如遭雷击！身体僵在原地，那狂暴的怒意如同被无形的巨手扼住咽喉，骤然凝滞！深不见底的眸中，翻涌的惊涛骇浪瞬间被一种更深沉、更古老的、带着刻骨怀念与痛楚的惊悸所取代！
冷苑外墙西北角……虬枝老梅……梅瓣置入土……
那是……
那是……
那是苏嬷嬷！是那段冰冷岁月里，母后唯一能派到他身边、如同枯木般守护着他、给予他最后一丝温暖的老宫嬷！是母后隔着重重宫墙也无法割舍的牵挂的化身！
他记得！他怎么可能忘记！苏嬷嬷是母后当年顶着巨大压力、冒着极大风险，秘密安排进来照顾他的人。她是那段至暗时光里，母后慈爱延伸到他身边的唯一触手。她每年冬天第一场雪后，总会偷偷溜到那处最偏僻的墙角，踮着脚，仰着头，浑浊的老眼近乎贪婪地望着墙外探进来的几支虬枝，望着枝头零星绽放的、如同血点般的红梅。然后，她会小心翼翼地、用冻得通红开裂的手指，接住几片被风吹落的梅瓣，低声念叨着：“娘娘……娘娘也爱梅……这香气……像……” 浑浊的眼里，是对远方皇后的深切思念与对他无声的怜惜。
后来……后来苏嬷嬷病得快不行了，弥留之际，她枯瘦如柴的手死死抓着他的衣袖，力气大得惊人，浑浊的眼睛死死盯着他，断断续续地说：“……梅……梅树下……埋着……老奴……给您……留的……匣子……钥匙……钥匙在……在……等您……出去了……再看……” 她没能说完，便咽了气，眼中残留着对皇后深深的眷恋和对他的无尽担忧。那未尽的话语，和那株墙外的老梅，成了冷苑岁月里一个无解的谜题和冰冷的念想。他以为是嬷嬷留给他的念想，也曾试图寻找，却因位置隐秘且当时年幼力弱，最终作罢。后来身份回归，这段记忆连同冷苑的阴霾，被他深深锁起，不愿再触碰，怕勾起母后的伤心。
可如今……
姜雨棠！她竟循着那半片干枯的梅瓣，找到了那株老梅！她竟……竟用梅瓣为引，掘出了苏嬷嬷尘封的铜匣？！
那个匣子里……装着什么？是苏嬷嬷留给他的东西？还是……记录着那段岁月、记录着母后是如何在绝境中守护他的点滴？这不仅仅是他的过去，更是母后深沉的、不为人知的母爱见证！
巨大的冲击如同无形的重锤，狠狠砸在慕容昭的心口！他踉跄一步，猛地扶住冰冷的紫檀御案边缘，才勉强稳住身形。深沉的眸中，翻涌着前所未有的惊涛骇浪！有被触动最深秘密的震怒，有对未知过往的惊悸，更有一种……连他自己都未曾察觉的、深埋心底的、对那段母后隔着宫墙倾注爱意的岁月的……近乎本能的渴求与敬畏！他怕看到，更怕……辜负了母后和苏嬷嬷当年的苦心。
“殿下！”福安见他身形不稳，脸色瞬间苍白，惊骇欲绝地扑上前想要搀扶。
“退下！”慕容昭猛地挥袖，声音嘶哑低沉，带着一种近乎窒息的压抑！他死死盯着那面铜镜，深不见底的眸中，此刻清晰地映照出暗哨最后传来的、无声的画面：
幽冷的月光下，冷苑高墙投下巨大的、如同怪兽脊背般的阴影。墙根虬曲的老梅树下，一个纤细的身影跪在冰冷的泥土上，素色的深衣几乎与夜色融为一体。她手中捧着一个沾满泥土、样式古朴的扁圆铜匣，正对着那株探出墙外的老梅枝桠，仰着头。月光勾勒出她苍白的侧脸和微微颤抖的肩线，那双映着月华的眼眸里，盛满了惊涛骇浪般的……震撼与悲悯！
她在看什么？铜匣里……有什么？！是苏嬷嬷的遗言？还是……母后在那段艰难岁月里，不为人知的、深沉如海的母爱印记？！
慕容昭的心脏，如同被一只滚烫的手狠狠攥住，骤然缩紧！那属于冷苑最深处的、带着寒梅幽香与母后气息的过往，正被这个他强行禁锢在身边、却又一次次试图推开他掌控的少女，猝不及防地、小心翼翼地捧了出来！这不仅仅是他的秘密，更是母后最深沉的爱！
他猛地闭上眼，指骨捏得咯咯作响，胸膛剧烈起伏。再睁开时，眸中所有的惊涛骇浪已被强行压下，化作一片深不见底的、带着沉重与急切的冰冷幽潭。必须立刻掌控局面！绝不能让秘密泄露，更不能……让母后的苦心蒙尘！他要亲自去！亲自将那铜匣拿回来！
“备辇。”两个字，如同从胸腔深处挤出，带着不容置疑的决绝，“去……冷苑！” 他改变了目的地，不再去棠梨苑，而是直接去事发之地！
福安浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸！殿下竟要亲临冷苑？！这……这简直石破天惊！“殿、殿下！冷苑乃宫禁重地，晦气深重，您万金之躯，万万不可……”
“备辇！”慕容昭的声音不高，却带着雷霆万钧的威压和一种近乎孤注一掷的沉重，瞬间将福安所有劝谏的话堵了回去！那眼神，让福安想起了当年太子刚从冷苑被接回时，皇后娘娘抱着瘦骨嶙峋的孩子时，眼中那深不见底的痛与决绝。
“……遵旨！”福安声音发颤，连滚爬爬地冲出去传令，心中惊涛骇浪。殿下此去，为的恐怕不仅是太子妃，更是为了那段深埋的、关乎皇后娘娘的往事！
冰冷的命令掷地有声。东宫沉寂的夜色，被骤然点亮的宫灯和无声集结的、气息凝重的侍卫打破。玄色的车辇如同沉默的巨兽，碾过空旷寂静的宫道，朝着那深宫最偏僻、最禁忌的角落——冷苑的方向，疾驰而去！车帘低垂，遮住了车内太子深不见底、翻涌着复杂情愫的眸光——有急切的守护，有沉重的痛楚，更有一种对尘封母爱印记的、难以言喻的悸动。
而冷苑墙外，月光依旧清冷。那株虬枝老梅在夜风中轻轻摇曳，仿佛在无声地叹息。跪在树下的少女，紧紧抱着那个沾满泥土、冰冷沉重的铜匣，如同抱着一块烧红的烙铁，又似抱着一个沉甸甸的、来自遥远过去的嘱托。她仰望着墙内那死寂的宫殿轮廓，眼中是尚未褪尽的巨大震撼，和一丝连她自己都未曾明了的、对那个在孤寒中咀嚼着椒盐鸭方长大、被皇后深爱却背负着如此沉重过去的男人的……深切悲悯。她手中的铜匣，仿佛成了连接冰冷过往与深沉母爱的桥梁。
铜匣冰冷，秘密滚烫。命运的齿轮，在冷苑的梅香与椒盐的余烬中，轰然转动。而通往禁忌之地的宫道上，东宫的车辇正带着沉重如山的威势，破开夜色，疾驰而来。