太子口谕如同一块巨石砸入平静的姜府深潭，激起的涟漪带着惊惶的寒意。
林氏捏着那张烫金请柬，指尖微微发凉，看向姜雨棠的眼神充满了忧虑：“芳菲宴？点名让你去做点心？棠棠，这……” 她不敢深想太子此举的用意。是惩戒？还是好奇？无论哪一种，对女儿来说都非善事。那深宫禁苑，步步惊心，岂是能随意“献艺”的地方？
姜远山眉头紧锁，负手在花厅内踱步，靛青官袍的袖口暗纹竹叶随着他的动作微微起伏。他沉吟片刻，转向福安，声音沉稳却带着一丝不易察觉的试探：“福总管，殿下厚爱，小女愧不敢当。只是……不知殿下可有明示，偏好何种‘点心’？小女手艺粗陋，恐难登大雅之堂，怕是要辜负殿下期望了。”
福安脸上的笑容依旧恭敬，滴水不漏：“相爷言重了。殿下只说‘新奇别致’四字，想来是听闻了姜小姐的巧思，想开开眼界。姜小姐尽可按心意准备便是，不必拘泥。” 他目光扫过一旁脸色发白的姜雨棠，补充道，“殿下还说，那日西市匆匆一晤，姜小姐的‘辣条’……令人印象深刻，望此番能再品新奇。” 最后几个字，他说得意味深长。
姜雨棠的心猛地一抽。“印象深刻”？是印象深刻她的大不敬，还是印象深刻他被辣得耳尖通红的狼狈？太子的心思，如同幽深的寒潭，让人捉摸不透，只觉寒意刺骨。
福安走后，花厅内一片沉寂。林氏忧心忡忡地拉着姜雨棠的手：“棠棠，这可如何是好？宫里的贵人什么山珍海味没见过？你那辣条……味道如此霸道奇特，万一冲撞了贵人……” 她不敢想那后果。
姜远山也停下脚步，看着女儿，眼神复杂：“是祸躲不过。既然点了名，便只能硬着头皮上了。只是……”他顿了顿，语气严厉起来，“此次入宫，务必谨言慎行！收起你那些跳脱心思！跟在夫人身边，多看少说！你那点心……做得稳妥些，莫要再弄那些惊世骇俗之物！” 他想起那辣条的“威力”，心有余悸。
一直沉默的姜云简“唰”地一声合上折扇，俊朗的脸上带着惯常的温润笑意，眼底却闪过一丝锐利：“爹，娘，也不必过于忧心。”他走到姜雨棠身边，轻轻拍了拍她的肩，“太子殿下既然点名要‘新奇’，那咱们就给他新奇。棠棠的手艺，连陛下御膳房都未必比得上。只是……”他话锋一转，压低声音，带着点促狭，“棠棠，你那压箱底的宝贝，是不是该拿出来了？比如……你念叨了好久的那个‘一锅煮百味’？”
姜雨棠眼睛倏地一亮！
* * *
接下来的两日，姜雨棠的小厨房成了最热闹也最神秘的地方。
林氏虽忧心，却知事已至此，只能全力支持。她动用了自己江南首富之女的丰厚嫁妆私库，流水般的珍贵食材被源源不断送入“棠梨苑”：上等的雪花牛肉被片得薄如蝉翼，透着诱人的纹理；新鲜的河虾去壳留尾，晶莹剔透；巴掌大的鲍鱼被细致地改出花刀；水灵灵的时蔬更是堆满了角落。连熬汤底用的筒子骨和老母鸡，都是精挑细选、现宰现送的上品。
而姜雨棠，则沉浸在她前世最爱的“国民小吃”——麻辣烫的复刻大业中。
**（麻辣烫的灵魂风暴）**
* *真正的灵魂，在于那锅汤底和秘制蘸料。汤底分三层：最下层是浓郁醇厚的奶白骨头汤，精选的筒骨与老母鸡文火慢炖六个时辰，撇尽浮油，只留骨髓的精华与胶质的浓稠；中间一层是红亮喷香的辣油，选用秦椒、灯笼椒、子弹头三种辣椒按比例混合，辅以八角、桂皮、香叶、草果等十几种香料，用滚烫的菜籽油反复“泼练”萃取，激发出复合的辛香，辣而不燥，香气直透天灵盖；最上层则是浮动的、密密麻麻的花椒油，青花椒的麻香与红花椒的醇厚交融，带来触电般的酥麻感。三色汤底泾渭分明又相互交融，如同沸腾的熔岩。*
* *蘸料碟更是姜雨棠的得意之作。核心是那碗秘制麻酱：纯白的芝麻酱用香油和少许骨头汤澥开，稠滑如缎。加入捣得极细的蒜泥、姜末、葱花、芫荽碎，再调入一点提鲜的虾籽酱油、几滴增香的芝麻香油。最关键的是她特制的“复合辣油碟”——一小勺红亮诱人的辣油，上面漂浮着炸得酥脆焦香的蒜粒和芝麻，以及碾碎的花椒粉。食客可根据口味，将麻酱与辣油碟按需混合，咸鲜、香辣、麻爽、醇厚，千变万化，尽在掌握。*
青桃被这阵仗和那霸道绝伦的香气冲击得晕头转向，一边帮忙串着碧绿的莴笋片和雪白的藕片，一边小声嘀咕：“小姐……这……这比辣条还像妖怪打架啊！这味儿……奴婢怕那些娘娘小姐们闻着就得晕过去！”
姜雨棠正全神贯注地调整着辣油中香料的比例，闻言头也不抬：“要的就是这个效果！要么不做，要做就做最炸裂的！” 她眼中闪烁着孤注一掷的光芒。既然躲不过，那就让这来自市井的、最原始的生命力，去冲击一下那金丝鸟笼里的味蕾！她甚至恶趣味地想象了一下太子殿下被这红油汤底辣得再次耳尖滴血的样子。
* * *
芳菲宴当日，御花园。
正值春光烂漫，奇花异卉争奇斗艳，蝶舞蜂飞。身着各色华美宫装的贵女们三三两两，言笑晏晏，环佩叮当，空气里浮动着脂粉香与花香。丝竹管弦之声悠扬悦耳，一派富贵风流气象。
姜雨棠跟在林氏身后，穿着林氏特意为她准备的藕荷色银线缠枝莲宫装，发髻间簪着点翠步摇，努力挺直背脊，试图融入这精致得有些虚幻的画卷。然而，她那套被精心擦拭得锃亮、由几个健壮内侍小心翼翼抬进来的“家伙事”，却瞬间打破了这和谐。
那是一口特制的、比寻常锅子大了足足两圈的黄铜大锅！下面架着精巧的红泥小火炉。旁边一张长条案几上，琳琅满目地摆满了数十个青花小碟：薄如纸的鲜红肉片、剔透的虾仁、饱满的菌菇、水灵的青菜……更引人注目的是几大碗颜色各异的蘸料——浓稠的麻酱、红得惊心动魄的辣油、浮着花椒颗粒的麻油，还有切得细碎的葱姜蒜香菜等配碟。
这阵仗，与其说是来做点心，不如说是来开路边摊的！瞬间吸引了全场所有目光。好奇、探究、鄙夷、掩鼻……各种视线如同实质般落在姜雨棠身上。她能清晰地听到周围传来的窃窃私语：
“那是什么？好生奇怪……”
“味道……好冲！一股子辛辣气！”
“姜家小姐？就是那个据说贪吃没规矩的？”
“太子殿下怎会让她来做这个？莫不是……”
姜雨棠手心冒汗，脸上努力维持着镇定，心里却在疯狂打鼓。她偷偷抬眼，飞快地扫视全场。花团锦簇中，她一眼就看到了那个身影。
慕容昭并未坐在主位，而是在一丛开得正盛的魏紫牡丹旁，与几位宗室子弟交谈。他今日未穿常服，而是一身更为正式的玄色金线蟒袍，玉冠束发，更衬得身姿挺拔，面容冷峻。他似乎并未看向她这边，只留一个线条完美的侧脸，凤眸微垂，听着旁人说话，周身散发着生人勿近的疏离气场。
就在这时，一个略显轻佻的声音响起，带着毫不掩饰的嘲弄：
“哟！这不是姜家妹妹吗？几日不见，这排场是越发大了！” 三皇子慕容珏摇着一柄洒金折扇，踱步而来。他今日穿了身骚包的宝蓝色锦袍，腰间挂满了玉佩，眼神轻浮地在姜雨棠和她那口大铜锅上扫来扫去，“怎么？宰相府的千金，如今改行做庖厨，还把这市井里不入流的‘杂烩汤’搬进御花园来了？啧啧，这气味……也不怕冲撞了母后和各位娘娘的凤驾？” 他故意用扇子掩住鼻子，夸张地皱了皱眉。
周围的议论声瞬间大了起来，鄙夷的目光更多了。
林氏脸色一沉，正要开口维护女儿，却见姜雨棠深吸一口气，上前一步，对着三皇子福了福身，声音不大，却清晰地传开：
“三殿下容禀。此物名为‘麻辣烫’，并非杂烩汤。万物皆可入烫，取其本味之鲜，融于汤底之醇，佐以蘸料之妙，方显‘烫’之精髓。太子殿下点名要‘新奇别致’，民女不敢藏拙，唯有献上此份市井烟火之气，博殿下一观，或可……解一解深宫珍馐之腻？” 她语速平稳，目光清亮，竟无半分怯懦，反而带着一种对自己手艺的笃定。最后一句，更是隐隐指向太子。
慕容珏被她这绵里藏针的话噎了一下，折扇停在半空，脸色有些难看：“你……”
“够了。”一个清冷低沉的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有议论。
慕容昭不知何时已转过身，目光越过人群，精准地落在了姜雨棠身上。他脸上依旧没什么表情，凤眸深邃，看不出喜怒。他缓步走来，玄色蟒袍的下摆拂过茵茵绿草，无形的威压让周围瞬间安静下来，连三皇子也讪讪地闭了嘴。
他在那口黄铜大锅前站定。红泥小炉里的炭火正旺，锅中三层汤底已经沸腾翻滚。奶白的骨头汤咕嘟着气泡，红亮的辣油如同熔岩涌动，密集的花椒粒在麻油层里上下沉浮。霸道、浓烈、复杂到极致的辛香混合着骨汤的醇厚，形成一股极具侵略性的气息，扑面而来，瞬间盖过了满园的花香脂粉气！
慕容昭的目光扫过沸腾的汤锅，扫过案几上琳琅满目的生鲜食材，最终停留在姜雨棠脸上。他薄唇微启，声音听不出情绪：“开始吧。”
简单的三个字，如同指令。
姜雨棠的心脏几乎要跳出胸腔。她强迫自己镇定下来，挽起袖子（宫装宽大，倒也不甚失礼），露出半截手腕，那翡翠镯子在阳光下泛着温润的光泽。她拿起一双特制的长竹筷，姿态竟带着一种奇异的、庖厨大师般的从容。
她先夹起几片薄如蝉翼的雪花牛肉，手腕轻抖，牛肉片如同红云般散开，精准地落入翻滚的辣油汤层中。鲜红的肉片瞬间变色卷曲，吸饱了红亮的汤汁，散发出致命的诱惑香气。接着是晶莹的虾仁、饱满的香菇、嫩绿的莴笋片……各种食材在她手中如同被赋予了生命，精准地投入不同的汤层，掌握着恰到好处的时间。
动作行云流水，带着一种市井烟火中淬炼出的利落美感，竟让周围那些习惯了精致慢食的贵女们看得有些呆住。
很快，一份热气腾腾的麻辣烫便盛在了一个精致的青花大碗中。红亮的汤底上漂浮着各色食材，汤汁浓稠，香气霸道地弥漫开来。
姜雨棠最后舀起一勺浓稠的麻酱，淋在碗中央，又用小勺舀了半勺红亮的辣油和一小勺浮着花椒粒的麻油，点缀其上。红白交织，麻酱的醇厚与辣油的艳丽形成强烈对比。她双手捧着碗，走到慕容昭面前，微微垂首：“请殿下品鉴。” 声音带着一丝不易察觉的轻颤。
所有人的目光都聚焦在太子身上，屏息以待。三皇子慕容珏嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。林氏紧张地攥紧了帕子。姜云简摇着折扇，眼神却锐利如鹰。
慕容昭垂眸，看着眼前这碗热气腾腾、香气扑鼻、色彩浓烈到近乎挑衅的食物。那浓烈的辛香几乎要将他吞噬。他沉默着，没有立刻去接。时间仿佛被拉长。
就在众人以为太子殿下会拂袖而去或降罪之时，慕容昭却缓缓抬起了手。
骨节分明的手指接过了那有些烫手的青花大碗。他拿起旁边的银箸，在无数道目光的注视下，极其自然地伸向碗中那片吸饱了红油、色泽诱人的牛肉。
夹起，没有半分犹豫，送入口中。
瞬间——
一股前所未有的、狂暴的味觉海啸，轰然席卷了他所有的感官！
滚烫！首先感受到的是汤汁滚烫的温度！紧接着，是如同火山爆发般的凶猛辣意！那辣意比辣条更甚，更直接，更霸道！它裹挟着浓郁的花椒麻香，如同千万根细小的针，狠狠地刺扎着他口腔的每一寸！牛肉的鲜美在这极致的辣麻冲击下显得如此鲜明、如此真实！
“嘶……”一声极其压抑的抽气声，猝不及防地从慕容昭紧抿的唇缝间溢出！
肉眼可见的，那冷玉般的耳根，瞬间如同被最炽烈的霞光点燃，以惊人的速度蔓延开一片惊心动魄的绯红！那红晕迅速染透了他整个耳廓，甚至向下蔓延至脖颈，隐没在玄色蟒袍高竖的领口边缘！比西市那次更甚！
他握着碗的手指猛地收紧，指节泛白。额角瞬间渗出细密的汗珠，沿着冷峻的侧脸线条滑下。那双总是深如寒潭、波澜不惊的凤眸，此刻被这猝不及防的、极致猛烈的刺激激得骤然睁大！生理性的泪水瞬间盈满眼眶，水光潋滟，眼尾那粒小小的褐色泪痣在薄红与水光的映衬下，竟显出一种惊心动魄的脆弱与……迷离？
他强忍着没有失态地吐出食物，也没有被呛得咳嗽出声。只是那紧抿的薄唇微微颤抖着，喉结以一种近乎痉挛的频率上下剧烈滚动，仿佛在艰难地吞咽着这团滚烫的火焰！
整个御花园，死一般的寂静。所有人都被眼前这一幕惊呆了！那个高高在上、冷峻威严、仿佛不食人间烟火的太子殿下……竟然被一碗汤……辣哭了？！那泛红的眼眶，滴血的耳根，额角的汗珠……无一不在诉说着他此刻承受的巨大“痛苦”。
三皇子慕容珏脸上的冷笑僵住了，张着嘴，活像见了鬼。
林氏捂住了嘴，眼中满是惊骇。
姜云简摇扇的动作也停了下来，眼神深邃难辨。
姜雨棠更是大脑一片空白，手脚冰凉。完了……玩脱了……真的把太子辣哭了……这下怕是要诛九族了……
就在这令人窒息的死寂中，慕容昭却做出了一个让所有人眼珠子掉地的举动。
他再次举起了银箸。
这一次，他精准地夹起了一只吸饱了汤汁、变得红艳饱满的香菇。他没有再直接送入口中，而是学着姜雨棠方才的样子，将那香菇在碗中浓稠的麻酱里滚了一圈，裹上了一层厚厚的、乳白色的酱汁。
然后，他再次将那裹满麻酱的香菇，送入了口中。
滚烫依旧，辣麻依旧。然而，当那霸道凶猛的辣意与麻香撞上浓稠醇厚的芝麻酱时，奇妙的化学反应发生了！麻酱的香醇、顺滑如同一层温柔的缓冲，瞬间包裹住了那肆虐的火焰！辣味被调和，麻香被柔化，芝麻的浓香与食材的鲜美在口中交织、融合，形成了一种全新的、层次丰富到极致的、令人灵魂颤栗的绝妙滋味！
慕容昭紧蹙的眉头，以肉眼可见的速度舒展了开来！他闭上眼，浓密的睫毛微微颤动，喉结滚动，这一次的吞咽，带着一种近乎享受的……满足感？那抹惊心动魄的绯红依旧在他耳根颈侧蔓延，额角的汗珠也并未减少，但他周身那股因为极致刺激而绷紧的冷冽气息，却奇异地……缓和了下来？甚至隐隐透出一丝……沉迷？
他再次睁开眼，凤眸中翻涌的水光尚未褪尽，眼尾还泛着红，但那深邃的眼底，却清晰地燃起了两簇被点燃的、炽热的火焰！那火焰不再是被动的承受，而是主动的探索与征服！
他放下碗筷，目光如实质般锁定了站在他面前、脸色煞白、如同等待最终审判的姜雨棠。
下一刻，在所有人惊骇欲绝的目光中，慕容昭突然伸手，一把扣住了姜雨棠纤细的手腕！力道之大，让她猝不及防地踉跄一步，惊呼声卡在喉咙里！
他拉着她，无视了满园呆若木鸡的众人，无视了帝后可能所在的方向，大步流星地朝着御花园深处、那面爬满藤本月季的朱红宫墙走去！
姜雨棠被他拽得跌跌撞撞，手腕被攥得生疼，心更是跳到了嗓子眼！他要干什么？杀人灭口？！
转瞬间，两人已至宫墙之下。高大的朱墙投下浓重的阴影，藤蔓上初绽的月季散发着幽香。慕容昭猛地将她按在冰凉坚硬的宫墙上！高大的身影带着强烈的压迫感，将她完全笼罩。
“殿……”姜雨棠惊恐的呼声尚未出口，便被堵了回去！
慕容昭俯身，带着一身浓烈的麻辣烫气息和尚未散尽的、被辣意蒸腾出的热气，狠狠地吻住了她的唇！
他的吻，如同他方才尝到的那口麻辣烫，霸道、滚烫、带着不容置疑的侵略性！唇齿间还残留着花椒的麻意和芝麻酱的浓香，混合着他身上清冽的沉水香，形成一种极其怪异又极其强烈的感官冲击！
姜雨棠瞬间僵成了石像！大脑一片空白！只有唇上传来的、带着麻痛和灼热的触感，以及鼻尖萦绕的、属于他的、混合着麻辣烫的浓烈气息，无比真实地提醒着她——发生了什么！
她被太子按在宫墙上……亲了？！因为一碗麻辣烫？！
慕容昭并未深入，这个吻更像是一种宣告，一种烙印。片刻之后，他微微退开寸许，灼热的呼吸喷洒在她的脸上。他眼尾的红晕未退，水光潋滟的凤眸深深地锁着她惊惶失措的眼，里面翻涌着姜雨棠看不懂的、极其浓烈的情绪。
他的声音低沉沙哑，带着被辣意灼烧后的质感，一字一句，清晰地砸入她的耳膜，也砸入了刚刚追过来、恰好看到这一幕的姜云简和林氏等人的耳中：
“姜雨棠……”
“孤的东宫……”
“缺个会喂食的太子妃。”
“你……”
“来不来？”