小屋之内，禁制全开。
林渊盘膝而坐，周身灵气氤氲，却又带着一丝新生的、锐利无匹的意蕴。他并未立刻处理伤势，而是将全部心神沉入体内，引导着那因连番死战、生死危机而彻底沸腾、激荡的法力，向着炼气七层的巅峰壁垒，发起了最后的冲击！
万寂窟中的生死搏杀，与杀手的亡命周旋，以及最后引动星辉、引爆死气漩涡的决绝，都如同最猛烈的催化剂，将他本就精纯的法力淬炼得更加凝练，将他坚韧的意志磨砺得更加锋锐。那层困扰许多炼气后期修士的瓶颈，在此刻他的面前，已然薄如蝉翼！
“轰！”
没有惊天动地的声势，只有体内法力如同江河决堤、水到渠成般的奔涌之声。炼气八层的关隘，在积蓄到顶峰的力量面前，应声而破！
更多的天地灵气被引动，疯狂涌入他体内，转化为精纯的法力，填充着扩张的丹田与经脉。他周身气息节节攀升，迅速稳定在了一个全新的高度——炼气八层！
而且，得益于《不灭星体》初步入门对肉身的滋养，以及自身法力结构的多次优化，他刚突破的境界异常稳固，法力之精纯浑厚，远超寻常刚入八层的修士。
缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，如同暗夜星辰。感受着体内奔腾流淌、远超从前的强大力量，林渊轻轻握了握拳。
炼气八层！放在外门，已是顶尖之列。若是寻常弟子，此刻或许会志得意满。但林渊心中，却无多少喜悦，只有更加沉重的紧迫感。
柳明是筑基修士，而且是筑基中期甚至后期！炼气八层，在其面前，依旧如同蝼蚁。更何况，柳明在宗门内经营多年，势力盘根错节，绝非他一个初入八层的弟子可以正面抗衡。
必须智取，必须拥有足以让其投鼠忌器，乃至反制的手段！
他压下心中杂念，开始处理身上的伤势。回春丹药力化开，滋养着受损的经脉与肉身。同时，他取出了从那持匕杀手身上得到的储物袋和那柄黑色骨弓。
储物袋内东西不多，一些下品灵石，几瓶品质一般的疗伤丹药和恢复法力的丹药，还有一枚刻画着诡异骷髅纹路的黑色令牌，应该是杀手的身份信物。最让林渊感兴趣的，是一枚记载着敛息秘术《幽影诀》的玉简，以及几本关于刺杀、用毒的心得笔记。
这《幽影诀》颇为精妙，远超外门流传的普通敛息法门，若能掌握，对他日后行动大有裨益。而那些心得笔记，虽然路子阴狠，但其中对时机把握、弱点利用的阐述，却也暗合他“结构破绽”的战斗理念，触类旁通之下，亦有所得。
至于那柄黑色骨弓，材质不明，触手冰凉，弓身蕴含着浓郁的死气，显然是一件特殊的法器，需要以特定功法催动，或者本身便是一件邪器。林渊暂时将其封存，未敢轻易触碰。
清点完收获，林渊陷入了沉思。
柳明此次截杀失败，定然不会善罢甘休。接下来，他可能会采取更直接、更隐蔽的手段。自己必须尽快提升实力，并找到破局的关键。
《不灭星体》的修炼不能停下，这是强化根基、提升生存能力的根本。
对寂灭之力的理解和运用，也需要继续深入，这或许能成为他的一张底牌。
而明面上，他需要维持一个“伤重未愈、侥幸完成任务”的弟子形象，麻痹柳明。
同时，他需要借助宗门规则的力量。柳明权势再大，也终究是宗门长老，不可能完全肆无忌惮。自己如今是外门大比魁首，名声在外，若突然“意外”陨落或失踪，必然会引起宗门高层的注意。这便是他的护身符之一。
更重要的是，他需要找到一个能让柳明忌惮的“靠山”，或者，制造一个让柳明不敢轻易动他的“局面”。
他想到了传功长老，想到了那位仅有一面之缘、却似乎对他有所关注的叶芷岚，以及她背后那位深不可测的凌霄剑尊。
但如何与这些高层搭上关系，而又不引起柳明的警觉，需要仔细谋划。
数日之后，林渊“伤势稍愈”，便主动前往任务堂，交接了万寂窟的任务。
他领取了任务奖励，并未过多停留，也未与人交谈，显得沉默而低调。但“林渊从万寂窟生还并完成任务”的消息，还是不胫而走，再次在外门引起了一番小小的轰动。毕竟，能从那等绝地活着回来的炼气弟子，少之又少。
之后的日子，林渊恢复了之前的节奏。前往丹鼎院和炼器坊接取一些基础任务，维持着不温不火的表现。大部分时间则深居简出，明面上是巩固炼气八层的修为，暗地里则苦修《不灭星体》与《幽影诀》，并不断深化对寂灭之力的理解。
他刻意减少了与百草阁的接触，对柳明那边，更是敬而远之。
柳明似乎也沉住了气，并未再主动寻他，仿佛默认了他“伤愈闭关”的状态。但林渊能感觉到，那种被暗中窥视的感觉，并未消失，反而更加隐秘。
这一日，林渊正在屋内推演一个结合了《幽影诀》敛息原理与“归墟匿影”术法的新型隐匿结构，试图进一步提升隐匿效果，门外禁制再次被触动。
他眉头微蹙，收敛气息，起身开门。
门外站着的，并非百草阁或执法殿的人，而是一位面容陌生、气息却颇为凌厉的内门弟子。
“可是林渊林师弟？”那内门弟子打量了林渊一眼，语气不算热情，但也谈不上冷漠。
“正是小弟，不知师兄是？”林渊心中警惕，面上客气道。
“我乃凌霄峰执役弟子，奉叶芷岚师姐之命，前来传话。”内门弟子取出一枚剑形玉符，“叶师姐请你明日辰时，于山门外的‘听剑亭’一叙。”
叶芷岚？她找我？
林渊心中一动，接过玉符。玉符入手温润，隐含一丝锋锐剑意，确非凡品。
“不知叶师姐寻我，所为何事？”林渊试探着问道。
“师姐未曾明言，只令我将此话带到。”内门弟子摇了摇头，“话已带到，告辞。”
说完，也不等林渊回应，便转身离去，行事干脆利落。
林渊握着那枚剑形玉符，看着对方远去的背影，眼神闪烁。
叶芷岚，这位身份特殊、实力强大的内门师姐，为何会突然邀他相见？是因为黑风崖的调查？还是因为他在外门大比中的表现引起了剑尊一脉的注意？
是福是祸？
但无论如何，这是一个机会！一个可能接触到宗门更高层面，甚至借此制衡柳明的机会！
他深吸一口气，眼神变得坚定。
明日之约，必须前往。但需做好万全准备。
他回到屋内，开始仔细检查自身状态，调整法力，将《幽影诀》与“归墟匿影”进一步融合，确保即便面对叶芷岚那等灵觉敏锐之人，也能尽可能隐藏自身的核心秘密。
同时，他也在快速思索着，叶芷岚可能的目的，以及自己该如何应对。
夜色渐深，林渊的心却如同绷紧的弓弦。
他知道，与叶芷岚的这次会面，很可能将成为他摆脱当前困境，乃至撬动整个局面的一个重要支点。
不容有失。