自那日若曦与敏敏格格相继离去之后，苏姝姝便鲜少再见到她们的身影。
接连数日，她不再如从前一般趁夜悄悄去寻十三阿哥，反而安静待在帐中，终日不出。
并非她不愿，实是八爷几乎日日不请自来。
有时只饮一盏茶便起身离去，有时则静坐一旁，神色平静地翻阅文书信笺，一言不发。
烛火摇曳，将他挺拔的身影投在帐壁上，仿佛一道沉默的山峦，压得人喘不过气。
苏姝姝从未对他假以辞色，而八爷的态度也日渐显出几分浮躁。
昔日那张宽和温文的面容，如今时常笼罩着一层若有似无的郁色，仿佛冰封的河面下暗流翻涌。
有几次，他指尖叩着桌面，似乎想要说些什么，最终却只是深深看她一眼，拂袖而去。
直至御驾即将回銮京师的前几日，苏姝姝才得知若曦与敏敏格格近来行踪隐晦的缘由。
这一日，帐帘被轻轻掀起，敏敏格格身披一件厚重的斗篷踏入她的帐中。
她解下风帽那刻，一袭炽烈如火的舞衣灼灼映入眼帘。
那红，红得耀眼，红得恣意，用金线绣着繁复的云纹与翱翔的鹰隼，裙摆处缀着细小的银铃，随着她的动作发出清脆的微响。
苏姝姝微微一怔，眸中难掩惊诧。
她从未见过敏敏如此盛装，更未见过她眼中那般复杂的神色——期待、不安、挣扎与一丝决然交织在一起。
“敏敏格格，我早说过，这身舞衣定能使你在饯行宴上惊艳四座。”
若曦笑吟吟地走近，语带得意，她看向敏敏的目光充满了鼓励，但转向苏姝姝时，眼中却飞快地掠过一丝唯有她们二人才懂的忧虑。
“确实，”苏姝姝敛了讶色，由衷赞道：“这颜色与格格极为相衬，像草原上最绚烂的晚霞。”
“当真？”敏敏低声问着，眉眼间竟不见往日明媚飞扬的神采，反有些踌躇不安，手指无意识地绞着裙摆上一根流苏，“我总觉得有些……他会喜欢吗？”
“自然。格格是草原上最飒爽的明珠，红衣似火，正配你热烈坦荡的性情。”
苏姝姝起身执起她的手，触感微凉，她轻轻握紧，声音温和却笃定，“美玉岂应藏于椟中？”
她向来欣赏敢于争取、勇于追求之人。
无论她心之所向是谁——哪怕是曾与她肌肤相亲的男子又如何？
天家龙气浩荡，皇子众多，何必困守一人之侧，徒惹烦恼。
敏敏听她如此说，眼底渐渐燃起明亮的光，那点不确定的阴霾被这真诚的赞赏一点点驱散。
她重重点头，反握住苏姝姝的手，力道坚定：
“兰福晋，这是我的心愿，我定当全力以赴。”
她的声音恢复了往日的清亮，却多了几分沉稳。
“勇于追爱之人固然可敬，但我更愿你能坚持做自己。”
若曦也走上前来，轻声说道，眼中流转着复杂的光芒，似是回忆，又似是感慨，“无论为何而舞，为谁而舞，舞中的那个你，才是最动人的。”
“多谢若曦，多谢兰福晋。”
敏敏展颜一笑，那笑容虽不似往日毫无阴霾，却更添几分动人心魄的力量。
她深吸一口气，挺直了脊背，那身红衣衬得她肌肤胜雪，眼波如星，竟有种破茧成蝶般的惊艳。
─────
饯行宴上，火把猎猎，觥筹交错。
当若曦与敏敏格格登场时，喧嚣的宴席霎时安静下来。
鼓声起，如马蹄踏荒原。
敏敏格格的身影随之舞动，那袭红衣不再是静默的华服，而化作了燃烧的火焰，化作了奔腾的血脉，化作了草原儿女灵魂中最奔放不羁的那一部分。
旋转、腾挪、回眸，每一个动作都精准而充满力量，银铃清响应和着鼓点，裙袂飞扬似烈焰燃烧。
现在的她不像是那个为情所困、患得患失的少女，而是在舞蹈中找到了另一个自己——强大、自信、光芒万丈。
一曲舞罢，满座皆惊，片刻寂静后，雷鸣般的掌声与喝彩骤然爆发。
连万岁爷都抚掌大笑，盛赞蒙古王爷苏完瓜尔佳教女有方，得此瑰宝明珠，不仅是草原的骄傲，今日一舞，更令御驾此行增色不少。
敏敏静坐于父亲身侧，平复气息，垂眸不语，神情是前所未见的沉静与疏离。
方才起舞之时，她未曾分神想到十三爷半分。
她的心、她的魂、她的每一寸肌肤，都只全心沉浸在翩跹律动之中，感受着力量从体内迸发，享受着众人惊艳、赞叹、欣赏的目光。
如一团独自燃烧的火焰，又如乘风欲起的鹰，无需依傍任何人。
“臣女特以此舞为陛下饯行，希望皇上喜欢。”
听到皇上的夸赞，她站起身，举杯敬上，仪态落落大方，声落从容，仿佛一夕之间褪去了所有少女稚气，显出一种近乎凛冽的明亮与成熟。
皇上朗声大笑，连日来的疲惫似乎也随这热烈欢快的舞蹈一扫而空，脸上的皱纹都舒展开来。
苏完瓜尔佳王爷望向女儿，目光欣慰而骄傲——他捧在掌心精心呵护的明珠，终究褪去青涩，挣脱困囿，绽放出了属于自己、足以照耀他人的璀璨光芒。
敏敏周身流转着自信的风采，她饮尽杯中酒时，眼波不经意般扫过席下，落向十三爷的方向。
却见他并未看向这边，只心不在焉地把玩着手中的酒杯，眉宇微蹙，神思早已飘远，不知落在了何处。
十三阿哥确实有些坐立难安。
宴席喧嚣，歌舞升平，他却只觉得烦闷。
这几日，他总会反复梦见那日帐中的情景。
梦中她主动靠近，气息交织，温香软玉在怀，在他身下辗转承欢，眼角眉梢染着惊心动魄的媚意……
每至情动深处，他便蓦然惊醒，抚着身旁空荡冰凉的席榻，心中五味杂陈，悸动与愧疚交织，不知是松了一口气，还是更添寂寥。
那感觉如同中了某种无解的蛊毒，越是压抑，反弹得越是凶猛。
于是在御驾回京前，他鬼使神差地打发身边的小太监去打听八爷府眷车驾停驻的位置，假作无意般踱步经过那一片区域。
“十三爷吉祥。”
他来回徘徊两次，心思翻涌，终于见到她扶着侍女巧慧，缓缓自另一边走来。
日光熹微，勾勒出她纤细的身影，似乎清减了些，但那双眼睛望过来时，依旧清澈，却又好似带着小钩子。
“小八嫂不必多礼……”
他眼神微闪，竟有些不敢直视，目光游移了一瞬，方才斟酌着开口，声音比平日低沉了几分：
“先前所说之事，可需我相助？”
他指的是那日她大胆提出的、关于摆脱困境的事情。
苏姝姝松开巧慧的手臂，在侍女瞬间睁大的惊诧注视下，坦然向前一步，拉近了彼此的距离，近得几乎能感受到对方的呼吸。
“十三爷若愿相助，自然也好；若不便，我亦有办法达成。”
她抬起眼，语气笃定，目光清亮如寒夜之星，带着一种破釜沉舟的决绝和难以言喻的魅力，竟让他心口莫名一悸，漏跳了半拍。
“那我……便静候小八嫂佳音。”
他一时竟不知该如何应对这份坦荡与锐利，匆匆颔首，几乎是有些狼狈地快步离去，背影竟显出几分罕见的仓促。
巧慧这才走上前来，面色微白，指尖冰凉，却强作镇定，挤出一个笑容低声道：
“主子，行装都已收拾妥当，我们该上车了。”
“走吧。”
她收回目光，不再去看那远去的背影，只是轻轻握住巧慧冰凉的手指，察觉到侍女的细微颤抖。
她遥望了一眼京城方向，天际线灰蒙蒙的，如同未来莫测的前路。
“巧慧，”她声音很轻，却字字清晰，“此去京城，前路未卜。若你此时反悔，我可禀明八爷，送你回西北故里，必不让你受牵连。”
“主子！”
巧慧震惊抬头，眼中瞬间涌上泪光，不是害怕，而是某种被质疑忠诚的难过与委屈，“奴婢自小跟随您，从未想过离开！纵是刀山火海，奴婢也愿终生追随主子，绝不反悔！”
“好。”
苏姝姝握紧了她的手，没有再说什么。
主仆二人相携着，走向那辆标志着八贝勒府徽记的马车，车帘垂下，也仿佛隔开了两个世界。
…………
御前车队浩浩荡荡，历经长途跋涉，终于即将驶入京畿地界。
然而就在此时，一个消息却悄然在随行人员中传开——八贝勒的侧福晋马尔泰·若兰因连日的舟车劳顿，体力不支，竟突发晕厥。
万岁爷听闻后，丝毫未曾过问，仿佛这只是一件微不足道的小事。
反而在见到八贝勒闻讯后神色大变，甚至不及整饬仪容便着急忙慌地亲自去请召太医，言行间失了往日从容、几近失措险些冲撞圣驾时，不由得龙颜微沉，流露出明显的不愉之色。
御前大太监李德全何等精明，冷眼旁观，将帝王的不悦看在眼里。
他寻了个空隙，私下里含蓄地提点了在御前伺候的若曦两句，言语虽委婉，意思却明白：令姐之事，已引圣心不悦，八爷此举，颇为不智。
若曦得闻此事，只觉不可置信，手脚一阵发凉。
八爷？
在她眼里那位永远温润如玉、行事缜密、处处以大局为重的八爷？
竟会为了姐姐如此失态？甚至不顾御前礼仪，险些冲撞了皇上？
这怎么可能？在她的印象里，八爷一直是谦谦君子，端方持重，喜怒不形于色，凡事谋定而后动，何以会为了姐姐变得如此……不管不顾？
她想到这里，心口猛地一颤，一种说不清是恐慌还是讶异的情绪攫住了她。
她立刻转身，匆匆寻来纸笔，手微抖着修书一封，言语间尽是焦灼与劝诫，封好后立刻吩咐贴身的小太监，务必尽快送到八爷手中。